Глава 6

Всю ночь Роксана ворочалась без сна. Ее тревоги и переживания оказались напрасны, потому что она так и не увидела Изану. Она убеждала себя, что все это к лучшему, что пусть отныне он и вовсе не попадается ей на глаза, но образ черноволосого юноши с раскосыми янтарными глазами не покидал ее мысли. И как итог, она совершенно не выспалась.

Роксана поднялась с постели в ужасном расположении духа, когда над Арденом только занимался рассвет. Первые лучи проникли в комнату через просвет между нежно-голубыми шторами, позолотив ковер. Ее голые ступни утопали в пушистом ворсе, пока она направлялась в умывальную, где служанка уже подготовила ванну.

Горячая вода с лавандовыми лепестками и душистым мылом помогла расслабиться и привести мысли в порядок, а когда служанка принесла завтрак, Роксана и вовсе воспряла духом. Во время ужина она толком не поела из-за отсутствия аппетита, а сейчас едва не залила тарелку слюной, пока разрезала пушистое облачко любимого грибного омлета, щедро посыпанного нежнейшим козьим сыром.

Последним пунктом в ее утреннем ритуале была прогулка по летнему саду. Роксана знала, что там, среди буйного цветения и пьянящих ароматов, под звуки звонкого пения птиц, жужжания пчел и стрекота кузнечиков, она сможет сбросить с себя грусть и растерянность.

Надев удобное легкое платье нежно-лилового цвета, она направилась в комнату Люсьены, чтобы попросить составить ей компанию на прогулке, но та только проснулась.

– Ох, прости, пожалуйста, – запричитала кузина, торопливо причесывая гребешком каштановые волосы, густой копной ниспадающие до самой талии. – Обычно ты не просыпаешься так рано. Если бы я знала, то приготовилась бы заранее.

Роксана тяжело вздохнула, пересекла комнату и забрала из ее рук гребень.

– Сколько раз тебе говорить, дорогая, что ты не моя служанка и не обязана полностью подстраиваться под мой распорядок дня и уж тем более под мое настроение.

– Но я твоя фрейлина. Мой долг – быть рядом, поддерживать, помогать, служить тебе верой и правдой. – Люсьена растерянно теребила пояс халата, который наспех накинула поверх ночной сорочки, когда Роксана пришла, точнее, ворвалась к ней подобно урагану.

– В первую очередь ты моя сестра. К тому же, как ты верно подметила, обычно я встаю немного позже. Просто сегодня мне не спалось, но это не значит, что ты должна впопыхах собираться на прогулку со мной. – Роксана помахала перед ней гребнем. – Сейчас я позову служанку, чтобы она помогла тебе причесаться, а то ты так половину зубчиков оставишь в своих кудрях. Потом ты позавтракаешь, оденешься и только после этого отправишься в сад. Договорились?

Люсьена отрывисто кивнула и несмело улыбнулась. За месяц проживания в Ардене она стала более уверенной, но все еще ужасно переживала каждый раз, когда думала, что сделала что-то не так.

– Вот и славно. – Роксана чмокнула ее в щеку и вернула гребень. – Буду ждать тебя в саду.

* * *

Сад занимал довольно обширную территорию Вайтхолла, и чтобы обойти его, требовалось не меньше двух часов. Роксана решила дождаться Люсьену у ближайшей к главному входу аллее. Здесь росли высокие тополя, посаженные еще ее прапрапрадедом и в летний период устилавшие пухом всю территорию замка; молодые каштаны, на ветвях которых сейчас зажигались бесчисленные свечки белых соцветий; акации, чьи цветущие белые и розовые гроздья сладко благоухали на весь сад; а также старые вязы с густыми кронами, в тени которых мог бы спрятаться небольшой отряд. По обе стороны от тропы, ведущей вглубь сада, выстроились лавки, но Роксана не торопилась присаживаться. Она мечтательно смотрела на лужайку, усыпанную крошечными желтыми солнышками – одуванчиками. Сочная молодая трава блестела от утренней росы, и Роксане страсть как хотелось пройтись по ней босиком.

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, она скинула туфельки, стянула чулки и ступила на лужайку. Стопы наконец утонули в мягкой прохладной зелени, и на губах у нее растянулась счастливая улыбка.

Сад полнился разными звуками: пением птиц, жужжанием пчел и майских жуков, стрекотом кузнечиков и мяуканьем кошек, которые обитали во дворе замка и любили нежиться под солнечными лучами, растянувшись на толстых ветвях деревьев. Все эти звуки создавали неповторимую мелодию приближающегося лета. Ей в унисон Роксана тихо напевала на северном наречии песню о белой ночи, которую слушала год назад у костра на празднике равноденствия.

Она насобирала целую охапку одуванчиков, чтобы сплести венок, когда услышала за спиной звук шагов.

– Умоляю, только не говори матушке, что я опять гуляла по саду босиком, – не оборачиваясь, попросила Роксана подошедшую Люсьену. Ее ладони были липкими от цветочного сока, и ей хотелось вытереть их об подол платья, но она не стала шокировать кузину такими плебейскими выходками.

– Так и знал, что это твои туфли стоят у лавки.

Голос, который она не слышала очень давно, но узнала сразу, заставил ее встрепенуться. Пальцы тут же одеревенели от волнения, и Роксана лишь чудом удержала букет.

В саду воцарилась тишина, и только ее сердце грохотало так, что она боялась, как бы этот предательский стук не услышал он.

– Нетрудно догадаться. Раньше именно ты сопровождал меня на утренние прогулки.

– И как ты и просила, я никому не рассказал, что ты любишь ходить босиком.

Его голос – тихий, как безветренная ночь, и мягкий, как миреасский кашемир, – прозвучал еще ближе, но Роксана не обернулась. Стоя к нему спиной, она могла легко вообразить, что не было этих двух лет разлуки, ее многочисленных писем без ответа и его ранения, полученного лишь по ее вине. На короткий миг могла представить, что все осталось как прежде, что они по-прежнему дети. По-прежнему друзья.

– Потому что ты и сам следовал моему примеру, а потом сетовал на позеленевшие пятки. – Она наигранно усмехнулась, чтобы замаскировать сорвавшийся с губ судорожный вздох, когда почувствовала теплое дыхание у уха и знакомый аромат лимона с легкой ноткой кардамона и чайного дерева.

– Я бы и сейчас с радостью составил тебе компанию.

– Уверен? Помнится, на одной из прогулок ты порезался об острый камень, а потом хромал как престарелый. – Роксана говорила почти шепотом: горло ее нещадно пекло, будто она жевала острый перец.

– Оно того стоило. В тот день мы впервые обнаружили в саду землянику и радовались так, будто отыскали клад.

Изану стоял слишком близко, она чувствовала это.

Принцессе хотелось посмотреть на него, узнать, сильно ли он изменился за прошедшие годы, но вместе с тем она боялась. Знала, что, стоит ей повернуться к Изану – момент будет разрушен. Ей придется окончательно попрощаться с прошлым и столкнуться лицом к лицу с настоящим, в котором нет места их прежней дружбе.

– Роксана. – Едва слышный шепот, подобный шелесту листвы, коснулся ее уха. Он не решался произносить ее имя вслух, понимал, что больше не имеет на это права. – Не оттягивай момент, который неизбежно наступит. Посмотри на меня, я хочу увидеть, как повзрослела моя принцесса.

Она понимала, что он имел в виду, называя ее своей. Изану все также был предан династии Корвинов, но, несмотря на это, Роксана вспыхнула от смущения.

– Не делай этого.

– Не делать чего?

– Не читай мои эмоции.

Роксана знала секрет, который семья Наари хранила много лет: способности адепта Закарии загадочным образом передались его сыну. Изану умел читать чужие эмоции, хотя ни дня этому не обучался. Роксана совершенно случайно узнала об этом четыре года назад, когда подслушала разговор Закарии и Изану, но поклялась сберечь тайну – даже от своей семьи. Изану же поклялся, что никогда не применит свои способности к ней и ее близким.

– Я же обещал, что никогда не стану этого делать, – словно прочитав ее мысли, ответил он.

– Тогда откуда ты знаешь, о чем я думаю?

– Потому что я думаю о том же.

Роксана не слышала его удаляющиеся шаги, но аромат лимона и чайного дерева развеялся, и принцесса больше не чувствовала его дыхания. Украденные у судьбы мгновения ускользнули как песок сквозь пальцы.

Несколько раз моргнув, чтобы смахнуть набежавшие слезы, Роксана наконец обернулась.

Изану стоял неподалеку и смотрел на нее с тоской во взгляде и мягкой улыбкой на полных, чувственных губах. Его волосы отросли до плеч; верхняя их часть была собрана в хвост, нижняя оставалась распущенной, а более короткие пряди обрамляли скуластое лицо, черты которого утратили юношескую мягкость, но сохранили дикую красоту. Не изменились лишь его глаза – такие же янтарные, с россыпью медовых крапинок, будто в радужках неустанно мерцали блики солнца. И такой же лукавый взгляд, который раньше заставлял млеть всех служанок Вайтхолла, из-за чего Роксана всегда посмеивалась, а теперь млела сама.

Изану тоже молча изучал ее. Выражение его лица было нечитаемым, но волнение выдавала его детская привычка. Большим пальцем правой руки он поглаживал подушечку среднего, на котором Роксана заметила странное украшение. Верхнюю фалангу венчал серебряный коготь с витиеватыми узорами. Он соединялся тонкой серебряной цепочкой с перстнем в виде кошачьего глаза, выполненного из топаза в ромбовидном обрамлении. Изменились и его одежды. Раньше он предпочитал арденийские наряды, а сейчас на нем красовался традиционный восточный халат, только укороченный и с зауженными рукавами. На предплечьях были застегнуты кожаные наручи, а из-под запаха виднелся стоячий ворот черной рубашки. В ухе блестело еще одно новое украшение – серьга в виде перевернутого черного полумесяца на цепочке, под которым мерцала звезда с бриллиантом.

– Принцесса, рад вас видеть, – первым нарушил молчание Изану.

– Взаимно.

Его губы дрогнули в улыбке, от которой по телу Роксаны пробежались мурашки.

Изану шагнул к ней, и на крошечный миг принцессе показалось, что он обнимет ее, как делал это, когда она была совсем ребенком. Но он лишь галантным движением протянул руку. Роксана неуклюже перехватила одуванчики одной рукой, а другую подала для приветственного поцелуя. Она заметила, что кончики его пальцев были сплошь исколоты. Ей даже хотелось пошутить, что в Дахабе он, по всей видимости, занимался рукоделием, но по мере того, как она приходила в себя, возвращались старые обиды и осознание того, что так, как раньше, уже не будет.

Сердце Роксаны пустилось в галоп, когда Изану коснулся ее длинными пальцами и будто нарочно скользнул по старому шраму, который она получила много лет назад, когда чуть не упала с крыши. Перед глазами пронеслись воспоминания, пропитанные болью, страхом… и теплом надежных объятий.

– Не понимаю, почему звезды на небе до сих пор такие яркие, – тихо произнес Изану и осторожно коснулся губами тыльной стороны ее ладони.

– О чем ты? – Роксана приложила немалые усилия, чтобы голос звучал ровно.

Изану задержал губы на ее коже еще на мгновение, а потом отстранился, и взгляд его потух.

– Неважно, принцесса. Чудесно выглядите.

Его официальный тон был для нее сродни отрезвляющей пощечине.

Между ними давно образовалась стена, которую никто из них не имел права разрушать. Изану первый принял эти правила, когда оставил без ответа все ее письма.

Поэтому она ответила таким же светским тоном:

– Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь. Жизнь в Дахабе пошла тебе на пользу.

Роксана почувствовала болезненный укол в груди, ведь именно по ее вине он был вынужден уехать на Восток.

Изану безрадостно усмехнулся и опустил голову, отчего черные пряди рассыпались по плечам.

– Надеюсь, что так, принцесса, – ответил он безразличным тоном. – Как вы поживали все это время?

Новый удар.

«Ты бы знал, если бы читал мои письма», – с обидой подумала она, но вслух сказала совершенно другое:

– Замечательно. Путешествовала. Посетила Фортис, Аталас и даже Колдхейм. Столько впечатлений, столько знакомств. Даже скучать было некогда.

«Я совсем по тебе не скучала», – хотелось нагло соврать ему в лицо, и плевать, что он мог прочесть ее эмоции и с легкостью распознать ложь.

– Рад за вас, Ваше Высочество. – Изану внимательно осматривал ее с ног до головы, то и дело возвращаясь к рукам, в которых она сжимала несчастные одуванчики. – Уверен, впереди вас ждет еще больше новых путешествий, знакомств и открытий.

Их разговор складывался до ужаса неловко.

Роксана нервно переступила с ноги на ногу. Ступни уже начали замерзать, и ей хотелось поскорее вернуться к лавочке, чтобы надеть туфли, и остаться одной.

Изану поправил волосы, и его перстень блеснул на солнце. Казалось, будто кошачий глаз подмигнул ей. Она уже видела этот символ, но никак не могла вспомнить, где именно.

– Что ж, рада была повидаться, но мне пора. – Роксана натянуто улыбнулась и направилась в сторону лавки, но Изану преградил ей путь.

– Роксана… – Он обхватил ее запястье, вновь наплевав на манеры. – Почему ты так расстроена? Ты не рада меня видеть?

Бух.

Ее сердце провалилось куда-то в пропасть. Всего в одной фразе она услышала того Изану, который в детстве катал ее на спине, а в более старшем возрасте учил стрелять из лука и надежно хранил все ее секреты. Она уже хотела признаться ему во всем, рассказать, как мучилась из-за чувства вины, как потом терзалась от обиды, но слова так и повисли на кончике языка.

– Быть такого не может! – внезапно раздался неподалеку изумленный возглас Люсьены.

– Это правда. В домах из снега и льда довольно тепло, благодаря особой форме строения. И внутри можно разжигать костер. – Этот голос принадлежал Вириану.

– Но как? Разве ледяной дом не растает?

Голоса звучали все ближе, но тесно растущие акации скрывали говоривших.

Изану быстро подошел к лавке и бросил к ногам Роксаны ее обувь и чулки.

– Отвернись! – прошептала она, и он повиновался.

Роксана принялась поспешно натягивать чулки, пока Вириан продолжал с энтузиазмом объяснять особенности ледяных домов.

– В тех землях Севера царят лютые морозы. Холод снаружи сильнее, чем жар внутри дома, оттого они не тают, а стены моментально впитывают в себя образующуюся влагу.

– Поразительно! Я бы хотела посмотреть на них вживую. – В голосе Люсьены звучал неподдельный восторг.

К тому моменту, когда они появились в поле зрения, Роксана уже успела надеть туфли и поправить подол платья. Стебли одуванчиков, которые она с таким предвкушением собирала для будущего венка, поломались и измялись из-за того, как сильно она сжимала их, пока говорила с Изану.

– Роксана, вот ты где! – Люсьена поторопилась к ней, но, заметив незнакомого юношу, резко остановилась.

– Принцесса. – Вириан поравнялся с замершей Люсьеной, в приветственном жесте кивнул Роксане, а потом перевел взгляд на Изану. У него на лице проступило удивление, будто они уже встречались.

– Люсьена, князь Вириан, – произнесла Роксана будничным тоном, хотя в груди у нее до сих пор скреблась тоска, – познакомьтесь, это Изану Наари, сын командира королевского отряда и друг моих братьев.

Последние слова она намеренно выделила для Изану. Провела последнюю черту. Это им он отвечал на письма, с ними поддерживал связь. Для них он друг, а для нее… всего лишь подданный. И хотя Роксана не произнесла это слово вслух, все равно почувствовала горький привкус желчи во рту.

Изану понял ее посыл. Он снова растянул губы в знакомой ей лукавой улыбке, но та не затронула его глаз, в которых разгоралось пламя сдерживаемых эмоций. Потом он перевел внимание на Люсьену и Вириана и начал изучать последнего с повышенным интересом.

– Вы не против, если я составлю вам компанию на прогулке? – спросил Вириан после того, как ответил на рукопожатие Изану.

Роксана бросила вопросительный взгляд на Люсьену, но та, казалось, осталась в восторге от рассказов о Севере и точно не возражала против его компании.

– Да, мы будем рады вам, – вежливо ответила Роксана, и Вириан просиял.

– Изану, а вы с нами? – спросил тот исключительно из вежливости, но Роксана ответила вместо него:

– Он уже уходит. Верно, Изану?

В саду повисло неловкое молчание. И Люсьена, и даже Вириан поняли, что она просто не желает продолжать с ним общение.

Изану снова провел подушечкой большого пальца по среднему и надавил на когтеобразное украшение. Роксане показалось, что из заостренного конца появилась длинная тонкая игла, но уже в следующий миг она исчезла, а на коже проступила крошечная бусинка крови. Она недоуменно уставилась на Изану, но он как ни в чем не бывало ухмыльнулся.

– Да, принцесса, мне уже пора. Рад был вас увидеть.

Он поклонился перед ней, кивнул Люсьене с Вирианом и абсолютно бесшумно зашагал в сторону замка, оставив Роксану с кучей вопросов и саднящей болью в груди.