ГЛАВА 6

Телепортировались мы на эронийский корабль. Мои братья не раз бывали здесь, многое им было не в новинку, а вот близнецы на-Рин смешно таращились на блестящих роботов, которые поспешили встретить гостей. Уникальность корабля в том и состояла, что экипаж составлял всего один капитан. Полностью автоматизированный, он жил своей особенной жизнью. Везде сновали роботы-уборщики, роботы-слуги, роботы-механики. Вот и сейчас один из помощников-нянек заботливо укутал меня в большое махровое полотенце, а другой ворчливо выговаривал, как легкомысленна молодежь, при этом вручил прозрачную чашку горячего напитка, и, судя по словам машины, он способен согреть не только мое тело, но и душу.

Я с мольбой в глазах развернулась к хозяину корабля и только тогда поняла, что случай в озере не прошел для него бесследно. Правая сторона спины эронийца была стерта, и уже образовался довольно сильный кровоподтек, грозящий перерасти в отметину фиолетового цвета. Стало как-то не по себе от того, что император пострадал из-за меня. А я еще его благодарить не хотела за спасение, винила во всем произошедшем.

Робот-медик с длинными приспособлениями-руками, которых у него оказалось не меньше пяти, тут же просканировал на наличие чужеродных тел и выявил дефекты, озвучив их вслух. У капитана корабля оказалось сломанным ребро и сильно пострадала печень. Требовалась немедленная медицинская помощь, на что Лорд Ариман согласился, заранее извинившись перед нами за то, что должен покинуть нас.

- Прошу располагаться на моем корабле. В своих каютах вы найдете все необходимое, чтобы переодеться к ужину. Знаю, что ваша раса почти не употребляет обычную пищу, но прошу принять мое приглашение и составить компанию. В окружении механических созданий очень быстро осознаешь, как не хватает присутствия рядом живого существа. Вам подадут приятные освежающие напитки для придания сил, а также у вас будет одна из самых редких возможностей попробовать земную кухню, а если уж быть точным, русскую.

Я следила за императором, слегка прикусив губу от сожаления и чувства вины перед ним, и чуть было не прокусила ее до крови от внезапного удивления. Русскую? Как он узнал, что мне нравились бабушкины, проверенные временем, рецепты? Она так вкусно готовила окрошку и вареники с вишней, что невозможно было оторваться, пусть я и не нуждалась так сильно в еде. Или выбор был случайным?

Я пробовала русскую еду не так много раз, лишь когда была на каникулах у родителей своей мамы. Воспоминания остались самыми приятными. Очередное доказательство, что о моей жизни императору было известно многое. Ну что ж, проверить не сложно, за ужином и узнаем.

Внешне Лорд Ариман не показывал, что испытывает сильную боль, но, может, он использует одну из практик по блокированию чувствительности? А, может, ему уже ввели обезболивающее средство. Все равно на ощущение вины перед императором это никак не повлияло. Я пообещала себе, что, несмотря на всю неприязнь к эронийскому Лорду, я должна принести ему свои искренние извинения. Неизвестно, как бы я себя сейчас чувствовала, не окажись он рядом.

С хозяином корабля мы встретились в столовой, где нас действительно ждал стол с сюрпризом. В глазах зарябило от огромного выбора яркой вкусной и главное - вегетарианской еды. Были тут и пироги с овощной начинкой, творожная запеканка с яблоками и черешней, и моя любимая окрошка на кефире со свеклой и свежими огурцами. В прозрачном графине запотевал охлажденный морс.

Последний раз окрошку я ела на Земле, и, увидев на столе знакомые блюда, затосковала по второй родной планете, по бабушке с дедушкой. Мне вдруг ужасно захотелось снова ощутить знакомый вкус простой еды. Потянувшись за пирожком, я взяла его в руки и с ностальгией вдохнула приятный аромат. Они даже пахнут так, словно сделаны руками моей бабушки! Лорд Ариман с интересом наблюдал за мной.

- Вижу, вам понравился мой сюрприз, - произнес он утвердительно.

- Я уже говорила, на Земле мне приходилось есть чаще, чтобы не вызывать подозрений. Но мне любопытно, как вам удалось повторить не только рецепт, но и вкус пирожков моей бабушки?

- На самом деле все очень просто. Все эти блюда сделала именно она.

- Что?! - удивилась я. - Но ведь до Земли лететь не один оборот?

- Специальная камера по сохранению продукции. Еда и через цикл будет выглядеть так, будто ее только что приготовили.

Уже ничему не удивляясь, я вовсю жевала начиненный капустой пирожок. Вкуснотища! Не думала, что буду скучать по простой домашней кухне, по самой бабушке, по деду, который брал меня на рыбалку, по обычным земным мелочам. Все же я землянка в душе больше, чем думала раньше, пусть и получила от отцов инопланетные гены.

Как только избавлюсь от нежелательного жениха и выйду замуж за Шервата, полетим с ним на Землю провести свой медовый месяц. На зеленой планете так много восхитительных мест, где можно уединиться. Замечтавшись, я и не заметила, что последние несколько авров счастливо улыбаюсь. Заметив заинтересованный взгляд императора, тут же посерьезнела.

- Хм, - глубокомысленно произнес эрониец. - Это так пироги повлияли на ваше настроение, и вы настолько благодарны мне за подаренный ужин?

Только открыла рот, чтобы опровергнуть его слова, но вместо этого внезапно решила согласиться.

- Вы не представляете насколько!

И, встретившись с его недоверчивым взглядом, добавила:

- Насколько я люблю свою бабушку!

Ленивая и насмешливая улыбка расползлась по губам императора. Зачерпнув ложкой суп, он направил ее в рот.

- Вот и замечательно! - довольным тоном произнес император. - Мне она тоже очень понравилась. После свадьбы обязательно навестим ее, она обещала выделить нам лучшую комнату, - и отправил ложку в рот.

Я чуть не подавилась куском пирожка. Даже слезы выступили. Откашлявшись, я посмотрела на эронийского Лорда. К ужину он переоделся в темные свободные штаны наподобие шаровар и белую тунику, расстегнутую сверху на несколько пуговиц, выполненных из драгоценного камня эгаро. Его хорошо вылепленная грудь благодаря частым физическим упражнениям, просматривалась сейчас через вырез в одежде и мерно поднималась.

На мгновение перед глазами пронеслась картина: я лежу в одной сорочке на широкой кровати, а Лорд Ариман опускается на меня, держа вес своего обнаженного тела на руках. Он так ласкает меня глазами, что я перестаю дышать, потом кладу ладони на крепкую мужскую грудь, провожу по ней руками, ловя его прерывистый вдох.

Чувствую, краснеют уши. Делаю вид, что увлеченно рассматриваю старинный амулет, висевший на шее эронийца, который случайно показался, стоило императору нагнуться над тарелкой супа. Окрошка ему явно пришлась по вкусу.

- Я готов на все, чтобы есть пищу, приготовленную вашей бабушкой, моя принцесса. Даже жениться на вас! - и улыбнулся так ослепительно, что я не сразу пришла в себя.

Так вот каково ваше обаяние, император. Еще немного и я, не дай Великая Матерь, влюблюсь в вас по уши!

Все это время друзья с затаенными улыбками наблюдали за нами. Одни заговорщики повсюду! Молча наблюдали за нами, предоставив возможность поговорить.

Я дала себе зарок больше не вступать ни в какие дискуссии до конца ужина и честно держала свое обещание. Каждый раз, когда ко мне обращались, я отправляла в рот еду, показывая взглядом, что с полным ртом отвечать неприлично. Зато встать со стула без посторонней помощи я еле смогла. Шрех одноногий, в жизни так не наедалась! У Доры глаза на лоб лезли от моего аппетита.

Император телепортом доставил нас во дворец на Арменею. Дора и принцы, извинившись, поспешили к своим покоям. Братья на-Рин еще до нас отправились на Вимарию, обещав в скором времени навестить. Перед прощанием Лорд Ариман поцеловал кончики моих дрогнувших пальцев.

- Благодарю вас за чудесно проведенный день, леора Милена.

Я приподняла в искусственном изумлении брови.

- Вам так понравилось нырять с водопада в бушующую воду?

- Мне так понравилось спасать вас, моя принцесса, - произнес он с улыбкой. - И, кстати, о том, чтобы избавить вас от необдуманного шага…

Вместо продолжения слов, он взял меня за запястье, еле касаясь, провел пальцами по внутренней стороне, отчего мурашки побежали вверх до самого плеча. Я во все глаза смотрела в непроницаемое лицо эронийца. Вдруг щелкнул замок - и новый гаджет оказался в руках эронийца. Мои глаза округлились.

- Неужели вы думали, что я не пойму, зачем вам понадобился браслет? Я лично разрабатывал его и добавил функцию телепортации. Очень удобно, не находите?

Все это он говорил, открыв панель набора на браслете и вводя какие-то данные. Гаджет издал звук подтверждения - и был возвращен мне обратно.

- Теперь я удовлетворен, функция телепортации будет недоступна на некоторое время.

Я пыталась, как могла, скрыть свое разочарование. Моя надежда так резко оборвалась, что я все еще не могла поверить в происходящее. Потом, когда останусь одна, я что-нибудь придумаю. Я обязательно должна что-нибудь придумать! Я грезила о свободе столько оборотов, тщательно прорабатывала все мелочи, что никак не могла сейчас принять несбыточность долгожданного побега. Выпрямив спину и придав лицу невозмутимость, произнесла:

- Очень дальновидно с вашей стороны, Ваше Величество. Невеста, которую хотят силой принудить к замужеству, обязательно постарается сбежать из своей тюрьмы.

Как я не старалась, но в голосе все же проскользнуло недовольство и затаенная обида.

- Временной тюрьмы, - уточнил Лорд Ариман. - Как только нас соединят священные узы, я дам вам желанную свободу, деньги, огромную власть. Вы в полной мере осознаете то могущество, коим я владею.

- Все это принадлежит мне с рождения, - с грустью произнесла я, - и я была счастлива потому, что верила: когда-нибудь Шерват полюбит меня. И зачем мне все богатство мира, знатность рода, безграничная власть, если я не в силах находится рядом с желанным мужчиной? Если его сердце не станет биться чаще из-за меня?

Отступивший на шаг император вдруг вновь приблизился. Его потемневшие глаза впились в мое лицо, а мускулы на скулах чуть подрагивали от напряжения.

- Единственный мужчина, кто будет рядом с вами - это я! Каждый раз, когда я стану прикасаться к вам, вы будете умолять не останавливаться и в ответ шептать мое имя, задыхаясь от страсти. Вы - моя! Чтобы вы не задумали, как бы не сопротивлялись, вам не избежать своей судьбы, и нет такого места во Вселенной, в котором я не отыщу вас. Запомните хорошенько, принцесса Милена!

Не дав мне опомниться, он резко развернулся и сделал пару шагов от меня. Так и не оглянувшись, он включил телепорт и исчез с моих глаз, оставив меня наедине с охраной.

«Наивная, какая же я наивная дура!» - повторяла я себе, оказавшись в своей комнате. Так легко выдала желание сбежать! Теперь с меня глаз не спустят. От безысходности и злости на саму себя, я рывком стянула браслет с запястья, оцарапав кожу, словно наказывая за легкомыслие и недальновидность, и с раздражением бросила гаджет на кровать. Следом полетел подарок императора - кольцо из прониума с алым камнем по центру. Оно обиженно звякнуло, стукнувшись о браслет.

Я устало опустилась в кресло, спрятав лицо в ладони. Как теперь добраться до корабля братьев? Смогу ли когда-нибудь увидеть Шервата? Ответом мне послужило голосовое механическое сообщение, доносившееся со стороны кровати.

- Настройки готовы к изменению, просьба уточнить вводимые данные.

Изумленно подняв лицо, я уставилась на светящее одним красным глазом кольцо и переливающийся браслет, а потом подняла глаза к потолку. «Великая Матерь, ты все-таки услышала меня!». Бросившись к кровати, стала вводить изменения в настройках, а на губах моих все время играла победная улыбка. Сам того не зная, император подарил мне редкостную и удивительную вещь: ключ, взламывающий все коды и пароли. Кольцо Сихваршата оказалось с весьма полезным секретом.

***

Лорд Ариман тщательно просматривал записи этого утра. Только что Алар, бледный, но все еще сохраняющий самообладание, сообщил о том, что принцесса исчезла. Ее местонахождение невозможно было обнаружить. Пролистав запись в убыстренном темпе, император все больше стал склоняться к версии, что принцесса смогла каким-то образом убрать с себя все жучки и воспользоваться телепортом. А как, уже не так важно. И теперь принцесса может находиться где угодно. Головизор настойчиво вызывал. Нажав на доступ, Лорд Ариман имел неудовольствие снова лицезреть своего слугу.

- Ваше Величество, - начальник стражи явно нервничал.

Одна прядь его темных волос взмокла и прилипла ко лбу, а по виску медленно стекала капля пота. Алар пытался выдавить из себя еще одну новость, и, судя по лицу телохранителя, она не предвещала ничего хорошего.

- Что еще может быть хуже того, что ты уже сообщил? - грозно нахмурился эронийский властитель.

Алар с трудом сглотнул и вытянулся. Он безумно боялся гнева своего господина, но молчать не имел права.

- Корабль принцев пропал, - почти шепотом просипел он, ожидая взрыва со стороны Великого Лорда, но ответом послужило тяжелое молчание.

- И, как я понял, Высший рейв остался на Арменее? - обманчиво спокойным тоном произнес император Эронии.

- Д-да, Ваше Величество, - начальник опустил взгляд, не в силах смотреть, как желтые глаза императора заслоняют мрачные тучи, и сейчас словно сама смерть взирает на него, недостойного стоять перед Высочайшим. Телохранитель не смог сдержать дрожь. Ужасные слухи ходили по галактике о темном прошлом императора Эронии. Мысленно он молил свое божество сохранить ему жизнь.

- Ты лишаешься всех знаков отличия, - император сделал паузу, от которой охранника бросило в холодный пот, - но так как лучше тебя никто не знает принцессу, я дам тебе шанс вернуть утерянное достоинство.

Алар готов был броситься на колени перед темной высокой фигурой, обещать, что он оправдает его доверие, но побоялся разозлить своего господина.

- Есть только одно место, куда глупая девчонка могла направиться. Эрлеван. И нам стоит найти ее прежде, чем она попадет в силки синекожих работорговцев.

Немедля, Лорд Ариман связался с королевской четой Арменеи и получил поддержку в виде самого быстрого корабля в Арнадоре.