ГЛАВА 7

Поставив управление корабля на автопилот, я расслабилась в астрофаге. Запрашиваемые пароли были верны, полученный пропуск позволил мне подняться в небо и в данный момент мой небольшой звездолет летел в направлении Эрлевана. Значит, меня еще не хватились.

Счастливая улыбка расплылась на моих губах. Я смотрела на экран, передающий внешнюю картинку, и любовалась россыпью ярких звезд. Скоро мой корабль подойдет к пространственному туннелю, который позволит за несколько триз достигнуть Туманности Арнадора и попасть на планету Эрлеван.

Я вглядывалась в космическое пространство, наполненное своей таинственной жизнью. Миллиарды спиралевидных галактик наполняли вселенную, сверкали на ее темном полотне, словно изысканные камни великого мастера. Картина завораживала, отвлекая от тревожащих мыслей. Как встретит меня Шерват? Будет ли рад видеть? Или, подчиняясь долгу, отправит обратно на Арменею к навязанному родителями жениху?

Я пыталась определить свои чувства к Лорду Ариману. Нет, я не испытывала к нему ненависть, скорее некоторое сожаление, что не поблагодарила как следует за спасение. Ведь, скорее всего, я его больше не увижу. За этот долгий день я смогла лучше узнать императора. Если бы не то обстоятельство, что меня прочили ему в жены, возможно, мне бы он и понравился. А еще я знала, что лучше мне не попадаться ему в руки после побега. Он не из тех, кто прощает такие выходки. А представив тяжелый взгляд темного короля, я добавила скорости. Нет, я никогда не вернусь на Арменею.

Вдохнула полной грудью вольный воздух. Не знаю, как он пахнет, но дышать точно было легче. Пропало ощущение, что за тобой постоянно приглядывают. Утром я изобразила видимость, что спешу на тренировку с капитаном. Алар остался за дверью, привыкнув к тому, что меня внутри уже ждет Бриден на-Керн. Войдя в пустой зал, телепортом переместилась на корабль и, подтвердив право пользования, рванула в воздух. Моя ничего не подозревающая охрана осталась на Арменее. На какое-то мгновение совесть заворочалась в груди, призывая к ответу. Трудно придется Алару, когда станет известно, что он не справился со своей работой, но у меня не оставалось другого выхода. Вздохнув, я взяла управление на себя и вошла в пространственный туннель.

Через пару триз я подлетала к Эрлевану. Огромная желтая планета, на которой редко где проглядывали реки и зеленые лесные участки. Большую часть суши составляли пустыни, в которых каждый день приходилось выживать в тяжелых условиях. Известно, что Эрлеван ценился хорошими воинами, которых набирали в телохранители по всей галактике, а еще планета содержала огромные залежи ценного прониума. Шахты располагались в самых засушливых местах, в которых работали рабы.

Да, на Эрлеване, как ни печально, процветало рабство. Наравне с высокими технологиями в мегаполисах, в пустынях до сих пор жили дикари-кочевники, занимающиеся продажей рабочей силы и всем награбленным во время налетов на торговые караваны.

Я открыла голографическую карту. Жизнь в основном кипела возле берегов рек. Лучше, чтобы не привлекать к себе внимание, я сяду в пустыне недалеко от небольшого города Хайтунги, поставлю защитный экран в режим невидимки, найму транспорт и достигну столицы Эрлевана. Пусть эта идея и не самая лучшая, но так я избегу прямой встречи с эронийским императором, который уже, возможно, наносит официальный визит Сихваршату и с нетерпением ждет свою сбежавшую невесту.

Установив точные координаты, я дала добро на снижение и спилотировала на землю, подняв кучу песка. Нравится мне корабль братьев. Очень маневренный. Правда, пришлось отключить «мозг» корабля, высокотехнологичный центр управления, иначе он бы послал сигнал на Арменею, узнав, что я лечу на Эрлеван. Да и во время полета не дал бы подумать. Вернее, не дала бы. Жидкое сознание с именем Дора.

Перекинув карту на ручной браслет, переодевшись в облегающий костюм с терморегулятором, поверх скрывающий плащ, и прихватив сумку с водой и всем необходимым: пару кинжалов, два аннигилятора, мешок с деньгами, которые в ходу на Эрлеване, - я почувствовала себя готовой к любой опасности. Осталось последнее: связать управление кораблем с браслетом, чтобы в экстренных случаях воспользоваться им, поставить энергопотребление на минимум и кинуть защитную сеть на сам корпус, чтобы внешне корабль было не обнаружить ни глазом, ни каким-либо устройством слежения. Так и сделала. Проверив окрестность на присутствие дикарей, успокоилась и, встав в лифт, спустилась на землю.

Глаза резануло ярким светом. Я тут же опустила защитные очки и капюшон на голову. А как только разошлись прозрачные двери, лицо обдало жаром. Да, веселая меня ожидает прогулка меж раскаленных барханов под палящими лучами огромной желтой звезды. Окинула внимательным взглядом местность. Один песок. Только вдали плавились горы. Сравнив координаты города, убедилась, что туда мне и надо. Как только ноги коснулись песка, лифт плавно и беззвучно ушел вверх. Я проследила за ним взглядом. Надо мной сияла ослепительная звезда, над головой чистое небо без единого облачка - и никакого корабля. Отличная маскировка.

Настроив прибор слежения, я бодрым уверенным шагом направилась в сторону Хайтунги - маленького торгового городка. Крепкие износоустойчивые сапоги надежно сохраняли мои нежные ступни от горячего песка, а костюм приятно холодил тело. С таким комфортом я и до столицы Эрлевана - Шимарана дойду. Плащ-хамелеон, наподобие земного существа хорошо имитировал окружающую местность, определить меня с дальнего расстояния никто не сможет.

К горам я подошла без приключений. Немного расслабившись, стала искать удобный проход между скал, как вдруг гаджет подал сигнал тревоги. Рядом со мной передвигалось живое существо. Прибор определил, что объект теплокровен. Я остановилась, раздумывая, как поступить. Существо двигалось медленно, но определенно в мою сторону. Схватив полы плаща, свела концы, натянула капюшон сильнее и замерла, вжавшись в выступ горы и прислушиваясь. Но существо двигалось бесшумно. Как я не старалась, ничего, кроме шума ветра среди скал, не услышала. И все же у меня не было причин не доверять устройству слежения. Я просто ждала, напрягая слух. Вдруг совсем рядом раздалось довольное рычание. Хищное животное мягко спрыгнула вниз, опустившись на четыре лапы, и уставилось в мою сторону, не сводя желтых глаз.

Кагибал! Один из самых опасных зверей Эрлевана явно почувствовал мой запах. Ноздри кагибала расширились, пытаясь определить, откуда идет притягательный запах пищи. Из пасти торчали клыки размером в пол моей руки, хвост резко двигался из стороны в сторону, поднимая мелкий песок, нетерпеливый рык вырвался из груди животного, но у меня почему-то не возникло страха. Я любовалась грацией сильного зверя, который припал на передние лапы, готовый вот-вот напасть. Меня всегда восхищали дикие животные, не хотелось причинять ему боли, и я решилась на опасный шаг.

На Земле мне не раз приходилось вступать в контакт с животными, но чаще всего это были безобидные домашние зверушки, не способные принести вред. Я закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться и увидеть внутренним зрением светящуюся ауру животного. Энергия, послушная моей воле, потянулась к хищнику.

Кагибал вздрогнул от неожиданности всем телом, как от физического прикосновения, и глухое злобное рычание вырвалось с выдохом из его груди. Я продолжила. Зверь настороженно прислушивался, пытаясь понять, что происходит, а потом испуганно попятился назад. Но я уже не могла остановиться. Невидимые нити ши вплетались в ауру животного, подчиняя его моей воле. Свободолюбивое животное сопротивлялось внушению и пыталось сбежать, учуяв во мне незримую опасность. Оно, фыркая, трясло головой, словно чувствовала на шее затянутый аркан, и пыталось его сбросить.

Спустив с головы капюшон, я внимательно посмотрела в раскосые, словно подведенные черной кистью, глаза хищника, заглядывая в его сущность. Контакт был завершен, и животное замерло, признавая, наконец, во мне хозяйку. Теперь кагибал стал не страшнее котенка. Тихое урчание вырвалось из груди зверя. Кагибал, не спеша, приблизился, а потом с довольным видом пригнулся к земле и потерся теплым боком о мое бедро, чуть не снося меня с ног. Но я устояла на месте и с улыбкой протянула к нему руку и погладила меж ушей. Сколько удовольствия высказало животное! Оно заурчало, с шумом выдохнув и подставляя голову для дальнейшей ласки. Крупное животное с желтой короткой шерстью, с оранжевой холкой, с огромными смертоносными клыками теперь доверчиво терлось у моих ног, но я не хотела использовать его в своих целях.

        - Иди! Ты свободен! - громко произнесла я и отпустила кагибала.

  Он непонимающим взглядом уставился на меня.

        - Иди же! - повторила я, выплетая нити из ауры животного и предоставляя ему право выбора.

   Огромный кот обиженно заурчал, все еще не веря, что свободен. Не желая покидать меня, он бил хвостом по земле, обнажая внушительные клыки. Но его представление силы не вызывало у меня страха. Зверь уже принял меня за вожака, за более сильнейшего, за свою хозяйку, и теперь не сможет причинить мне вред. Более того, он готов служить. Но все же моего приказа он не мог ослушаться и, развернувшись, стал медленно отдаляться, иногда оборачиваясь и ожидая, что я передумаю. Я проследила за ним взглядом, пока он не скрылся за скалами. Я правильно поступила. Сохранила свободу и жизнь сильному животному, которые не вправе была забирать. Со спокойной совестью я продолжила путь, но пару раз невдалеке замечала рыжую фигуру зверя, следующего за мной.

С последними лучами солнца я вошла в небольшой город. По грязным улицам сновали такие же грязные машины. Среди мусора копошилась разновозрастная детвора. Улицы были заполнены прохожими, спешащими выполнить работу до темноты. Плащу я вернула его обычные функции, он удачно скрывал мою фигуру и лицо от любопытных взглядов, а их я на своем пути теперь встречала предостаточно. Мой небольшой рост по сравнению с синекожими гигантами и тот ореол таинственности, что витал вокруг меня, привлекали ненужный интерес. Переговариваясь на нескольких диалектах, разношерстная толпа поглядывала на меня, не скрывая интерес, стоило мне пройти мимо.

Стараясь не обращать внимания на стойкий запах вони и на любопытство местных жителей, я двигалась по улице меж круглых невысоких домов песчаного цвета в поисках торговой лавки или таверны. Обычно там всегда можно договориться о транспорте. Так и есть. Вскоре возле одного дома я заметила навес, под которым сидел местный житель, облокотившись на спинку стула и расслабленно покуривая, судя по запаху, симуанский табак. Аромат дыма чем-то напоминал яблочный. Торговля, видно, у него идет хорошо, раз может позволить себе курить такой дорогой табак. К нему и обращусь, тем более, что конец рабочего дня и, судя по расслабленной позе, лавку он свою уже закрыл.

Одет он был в свободные штаны и жилетку на голое тело, а одно веко его прорезал старый шрам. Вообще, среди эрлеванцев считалось иметь шрамы особой привилегией. Это говорило об их силе и положении в обществе. Чем больше шрамов, татуировок, тем выше статус. Все они в большей или меньшей степени владели оружием, ведь им часто приходилось защищать свою жизнь или отстаивать права на имущество. Шрамы указывали на храбрость воина. Похоже у этого торговца отличные боевые навыки, а за плечами бурное прошлое. Еще довольно молодой, с развитой мускулатурой на груди и руках, он с ленцой, немного искоса поглядывал вокруг себя, перекидывая между тренированными пальцами сюрикен, пока не заметил меня. Взгляд его сразу остановился, а в глазах вспыхнул неподдельный интерес.

Видя во мне потенциального покупателя, что я направляюсь именно к его лавке, резво сбросил ногу с колена и отстранился от спинки стула.

- Что шайра желает приобрести? - эрлеванец уже разворачивал товар, который успел накрыть тканью.

Он назвал меня шайрой, значит, догадывается, что перед ним женщина. В сидячем положении он сравнялся со мной ростом, но видеть моего лица не мог. Я же наоборот все прекрасно видела через ткань. На прилавке лежало всех видов оружие, начиная от холодного и заканчивая протонным. Есть на что посмотреть, но меня грели с двух боков аннигиляторы, мощностью превосходящие любое эрлеванское оружие.

- Не интересуюсь, - сухо ответила я на галактическом.

Торговец хмыкнул.

- Но тебе определенно что-то нужно, - уверенно произнес он, переходя на тот же язык.

Он пытливо вглядывался, пытаясь определить к какой расе я принадлежу, но плащ отлично скрывал мое лицо.

- Ты прав, мне нужен транспорт, желательно быстрый, способный доставить меня в Шимаран настолько скоро, насколько это возможно. Я готова купить его.

Элеванец прищурился на здоровый глаз, смачно сплюнул в сторону и снова внимательно посмотрел на меня.

- Хороший транспорт стоит хороших крахов, - торговец задумчиво тянул слова.

- Этого хватит? - я нетерпеливо сняла с пояса довольно увесистый мешок с деньгами и показала его на ладони.

Заметив жадный блеск, на миг вспыхнувший в глазах торговца, слишком поздно осознала, что совершила ошибку. Рука в перчатке медленно потянулась к одному из аннигиляторов. Он заметил мое движение.

- Спокойнее, шайра. Никто тебя обижать не собирается, - криво усмехнулся торговец, миролюбиво поглядывая. - Но у меня одно условие.

- Какое же?

- Покажи свое личико, уверен, ты еще та красотка.

Торговец широко заулыбался, обнажая черные зубы.

- И зачем это? - я немного расслабилась.

- Должен же я знать, кому доверю свою летягу-малышку, да и простое любопытство разбирает.

Подумав, я решила, что так лучше. Если меня будут искать, обратят в первую очередь внимание на таинственную фигуру. Лучше открыться и не прятать лицо. Проще всего будет выдать себя за эронийку. Поменять цвет волос на черный, кожу и радужку глаз сделать темнее, а сам зрачок видоизменить на ромбовидный - и перед вами эронийка, не отличишь. Незаметно я коснулась оправы очков. В них была заложена функция изменения внешности. Перед глазами возникли образы. Нажав еще раз, выбрала нужный. Хорошая маскировка никогда не помешает, вот мои братья и собирали такие устройства на всякий случай. Я скинула капюшон с головы.

Торговец озадаченно присвистнул, разглядывая мое лицо.

- Эронийка в наших краях? И не боишься одной прогуливаться по городу?

- А я и не одна, - ответила я и приоткрыла аннигиляторы. - Со мной хорошие защитники.

- Ну-ну, - хмыкнул торгаш. - Вижу, что не из трусливых.

Он плавно качнулся и поднялся со стула, заставив меня поднять высоко голову. Приложив пальцы к своим губам, свистнул. На его сигнал из дома показался подросток, который без слов занял место торговца.

- Следуй за мной, храбрая шайра, - все с тем же насмешливым выражением лица сказал эрлеванец.

На мгновение я почувствовала неуверенность. Стоит ли доверять этому проходимцу? Я могу оказаться без денег и машины. Но выбора у меня не оставалось.

Стараясь держаться не так близко, последовала за высокой фигурой.