ГЛАВА 14

Все последующие дни Гавин избегал меня. Я приходила его проведать, но он всегда где-то пропадал. Как я узнала от офицера Лариада, Гавин серьезно взялся за изучение строения корабля и все время посвящал обучению полетам. По земным меркам нам лететь недели две, и парень хотел провести их с пользой. Радовало одно, что он полностью восстановился. И он серьезно думал спрятаться от меня на корабле? Я попросила офицера, приставленного ко мне в целях охраны, вернее для того, чтобы опять не сбежала, рассказать, где находится обучающий центр, и тот любезно проводил меня туда. Я задумывалась, куда делся Алар, но, похоже, после моих двух побегов беднягу разжаловали в обычные охранники.

Когда я зашла в просторное помещение, расположенное на предпоследнем ярусе, Гавин как раз собирался в виртуальный полет вместе с инструктором. Эту технологию эронийцы переняли у арменейцев, разница была в том, что в ней отсутствовало ментальное управление. Все происходило механически. Стоя возле обучающей капсулы, офицер объяснял, как действовать при внезапной атаке. Должна заметить шотландец был полон вдохновения и энергии, пока я не попала в его поле зрения.

- Это ты так рад видеть меня? Не думала, что твоя память настолько коротка, - с преувеличением вздохнула я, подходя к парню, а тот дернулся от моих слов, как от электрического заряда.

- Ваше Величество, не ожидал с вами здесь встретиться, - произнес он официальным тоном. - Простите, но я должен закончить сегодня с обучением.

- Отлично, - я заулыбалась, - значит, мы полетаем вместе.

Парень скис, а я обратилась к штурману корабля:

- На сегодня вы можете быть свободны, я возьму на себя обязанности показать новичку, как пилотировать.

Эронийский офицер вежливо откланялся и покинул нас без каких-либо возражений. Приятно, когда хоть кто-то не возражает тебе. Не могу не признать, что на этом корабле существовала дисциплина, и в этом была немалая заслуга моего мужа.

Аримана Валаруада уважали доброжелатели и побаивались враги, воины боготворили своего лидера, а женщины искали уловки, чтобы попасть в постель императора… Интересно, сколько куртизанок побывало за эти два земных года в его спальне? Почему-то последняя мысль показалась мне неприятной. Я тут же мысленно одернула себя. Вот еще, ревновать мужа, который даже не считается с моими желаниями, поступает так, как считает нужным! Пусть и дальше ищет утешение с кокетками, а меня это не касается.

Я с легкостью забралась в соседнюю капсулу, а Гавину хоть и не нравилось мое вмешательство, но пришлось подчиниться. С сумрачным видом запрыгнул в кресло и надел очки виртуальной передачи, подключаясь к обучающим материалам. Крышка бесшумно опустилась за ним. Мы поднялись над полом.

Я связалась с Гавином по связи:

- Действуй по инструкциям, следуй по горящим указателям, при движении вперед штурвал немного потяни на себя.

Мы сорвались с места почти одновременно. Перед глазами замелькали полосами звезды, а тело вдавило в кресло. Я услышала смех Гавина, похоже, его все это очень забавляло.

- Догоняй, - крикнула я, и оставила друга далеко позади.

Симуляторы двигались так же, как и в игре, сохраняя дистанцию, столкновение было исключено. Мы летели в виртуальном космическом пространстве, и все вокруг было имитацией, но вот трясло от удара реально. Если столкнуться с астероидом, могла произойти разгерметизация, ощущения хоть и недолгие, но мало приятные. Перепад температур, давление и нехватка воздуха - все это заставляло проявлять осторожность и маневренность.

Нашим заданием было разведать обстановку и вернуться с отчетом на базу. Задача простая, но с подвохом. Наши разведывательные шлюпки были атакованы неприятелем, и нам пришлось отбиваться. Гавин, на мой взгляд, справлялся с заданием отлично, игры с космическими перестрелками на Земле для него не прошли даром. Он радостно вскрикивал, когда ему удавалось подбить очередного истребителя. Продержался, правда, недолго, его выкинуло из обстрелянной шлюпки, и он смешно барахтался в воздухе, пытаясь остановить вращение. Я честно старалась не смеяться. Страховочное поле ослабло, и Гавин медленно опустился вниз на ноги. И его губы тронула улыбка.

- На этот раз я продержался дольше, вот посмотришь, в следующий раз смогу справиться с заданием.

- Ловлю тебя на слове, - улыбнулась я в ответ. - В следующий раз зови меня - приду непременно! Не могу же я такое пропустить?!

Я почувствовала, как между нами начал таять лед. Его взгляд стал почти прежним, только более вдумчивым. Его улыбка не была такой открытой, скорее осторожной, но я все равно была ей безумно рада. Слишком многое в его жизни поменялось в одночасье, ему нужно время, чтобы принять новую реальность и осознать себя в ней, и я помогу ему в этом.

Мы шли, а я так задумалась, что не заметила ящик с инструментами на полу, зацепила его и полетела бы носом вниз, не поддержи меня Гавин вовремя. И надо же было, что именно в тот момент, когда я оказалась в объятиях шотландца, открылась дверная панель - и на пороге показался мой муж. Гавин растерялся, я же среагировала быстрее.

- Спасибо, - обратилась я, как ни в чем не бывало, к другу, - если бы не твоя поддержка, кто знает, чтобы я покалечила себе.

Я похлопала с улыбкой по плечу парня в знак благодарности и, сделав шаг от него, рискнула снова посмотреть на мужа. Лучше бы этого не делала! Тут же прониклась идеей нового побега. На лицо императора страшно было смотреть, и я не придумала ничего лучшего, как исчезнуть. Ага, так мне это и дали сделать! Мне преградили мне путь, а глаза, обещавшие возмездие, оказались прямо надо мной, силой взгляда пригвоздив к полу.

- Э-э-э…это легкое недоразумение…Г-гавин не дал мне упасть, можно сказать, что он спас меня от… от возможной травмы.

«Шрех возьми, я даже заикаться стала, нельзя же так пугать бедную несчастную принцессу!»

- Ваше Величество… - начал шотландец, придя в себя, как был остановлен жестом руки императора.

- Ваши объяснения мне совершенно не интересны. Я склонен винить во всем свою жену, у нее есть удивительная способность создавать трудности не только себе, но и другим.

Я с возмущением уставилась на мужа. Он нежно, но весьма настойчиво взял меня под локоть и процедил сквозь зубы с таким выражением лица, приближая меня к себе, что все мои возражения застряли в горле:

- Нам, дорогая, необходимо поговорить наедине о твоем нескромном поведении, пока ты не привела корабль к бунту. Прошу меня извинить, господин Локхарт, если не ошибаюсь? - обратился он к землянину. - Вы ведь не против, если я заберу на время свою жену?

Это был риторический вопрос. Он даже не дождался ответа Гавина и потащил меня за собой по коридору к лифту.

Интересно, куда мы идем?

Когда лифт остановился, и панель открылась, я увидела перед собой дверь в спальню императора и сглотнула от напряжения. Догадываясь на какую тему будет вестись дальнейшая нравоучительная беседа, замотала в протесте головой. Ни за что не сдвинусь дальше этого места!

И что сделал император? Он полностью, как и всегда, проигнорировал мое желание. Неожиданно поднял меня на руки с многообещающей улыбкой на лице и, открыв словесным приказом дверь, вошел в помещение.

Ма-а-амочки!!! Я стала брыкаться и упираться, чем только раззадорила капитана корабля. Улыбка его стала еще шире. Бросив меня на широкую постель, он окинул мою дрожащую фигуру задумчивым взглядом и поинтересовался:

- Что выберешь: долго и менее мучительно или быстро, но безудержно страстно?

- А другие варианты есть? - пискнула я, задавая наивный вопрос и со страхом взирая на возвышавшегося над кроватью императора, на что получила в ответ хищную полуулыбку.

Катастрофа под названием «консумация брака» приближалась, и готовность мужа к свершению оной можно было наблюдать через одежду.

«Шрех возьми! Что делать?» - крутилась лишь одна мысль в голове.

Ариман медленно снял военный мундир с защитной броней, размещенной на уровне груди, и кинул его на пол с глухим стуком, потом с соблазнительной улыбкой начал расстегивать рубашку, обнажая привлекательное тело. Я как завороженная смотрела на его действия, не в силах отвести взгляд. Когда рубашка полетела вслед мундиру, он застыл в ожидании. Должна признать, что картина обнаженного мужчины мне очень нравилась и то, что передо мной мой муж, заставило мое сердце трепетать от восхищения и сжиматься от радостного ожидания.

Глаза императора потемнели от страсти. Он двинулся в сторону кровати и навис надо мной.

- Я жду ответа, - сказал он, приближая свое лицо так, что я почувствовала его дыхание.

Я приоткрыла рот, чтобы ответить, но мне не дали этого сделать. Губы накрыли поцелуем, настолько восхитительным, что я распахнула глаза от удивления. Мне нравились прикосновения императора! А он словно почувствовал это и продолжил целовать с таким упоением и отдачей всего себя, что я невольно поддалась его напору и сама открыла губы, отвечая взаимностью.

Наши губы двигались, подстраиваясь под ритм, ловя дыхание и сладость ощущений. Я несмело обняла мужчину за плечи. Ладони потянулись вверх и сомкнулись над шеей, притягивая мужа ближе. Я не понимала, что творю, наверное, поддалась минутной слабости и желанию мужчины, которое обжигало своим пламенем. Я чувствовала, что горю, пропадаю в этом огне. Чувствовала его энергию, такую родную и такую знакомую, что сердце сжалось от тоски. Как я могла все это время не скучать по этому мужчине? Та часть меня, которая до этого момента отвергала императора, теперь навсегда умирала в предсмертных муках, но я рада была такому избавлению. В глубине души я понимала, что была давно готова к такому, только из-за своего упрямства продолжала сопротивляться и гнать воспоминания о нашей совместной ночи.

Радость от желанной близости, окрыленная победой, охватила все мое тело, заставляя отвечать на ласки мужчины. Я гладила его грудь, касалась спины, проводя вдоль нее пальцами. Нащупав упругий зад, сжала его, не сдерживаясь, и услышала в ответ шумный выдох. Ариман прижался нижней частью тела ко мне так, что я почувствовала силу его страсти, и само это прикосновение было безумно приятным и волнующим. Хотелось продолжения. Даже мысли не возникло его оттолкнуть, а из горла вызвался тихий радостный смех, смех желанной женщины.

Император замер, вслушиваясь в затихающие звуки. Лицо его выражало такую нежность, а глаза сверкали и лучились от счастья, отчего вдруг захотелось плакать. Этот суровый мужчина впервые открылся мне и показал свою любовь. И я верила ему без тени сомнений. Между нами больше не существовала стены неприятия и непонимания, я так чувствовала мужчину, находящегося рядом со мной, что сама попросила:

- Накажи меня…

В глазах императора вспыхнул огонь, а последующий поцелуй обжег страстью, которая передалась и мне. Теперь одежда считалась тем последним препятствием, от которого следовало избавиться, как можно скорее.

Ариман оторвался от моих губ и двумя руками разорвал практичный комбинезон, открывая мое тело. Он освободил мои руки, которые тут же потянулись к его волосам, а его рот тут же захватил в плен упругий сосок одной моей груди. Я же вскрикнула от восторга, настолько сильное ощущение пронзило меня. Сознание поплыло, и я уже почти не осознавала, что делаю. Энергия полыхнула, озаряя яркой вспышкой, охватывая пространство вокруг кровати, и я услышала мужской стон. Это привело меня в чувство. С тревогой взглянула в лицо мужа, вспоминая нашу последнюю ночь, чтобы убедиться, что не причинила ему очередную боль, но его счастливые глаза убедили меня продолжать. Я положила ладони на его грудь и осторожно толкнула энергетические потоки, отчего он только рассмеялся. Накрыл своей ладонью мои руки, прижимая пальцы к груди.

- Теперь твои прикосновения не приносят боль, они дарят такую радость, от которой трудно дышать. Боюсь не выдержать такой награды.

Его слова вызвали у меня улыбку. Я освободила руки и обхватила ладонями его лицо, с нежностью поглаживая скулы.

- А я только сейчас поняла, насколько невыносимой была для тебя. Не понимала своего счастья. Мы столько времени потеряли впустую…

И тут корабль сотрясло так, что оба мы на мгновение оцепенели, но реакция мужа была поистине скоростной. Он вскочил на ноги, требуя отчета о произошедшем столкновении. И обратная связь корабля поразила нас обоих. Звездолет был атакован в гиперпространстве!

- Оставайся в каюте! - крикнул Ариман, на ходу накидывая китель на голое тело, и покидая спальню.

Как только его фигура скрылась за дверью, я вскочила и набросила мужской халат, так как моя одежда была испорчена, но выйти мне так и не удалось. Панель не поддавалась никаким приложенным физическим усилиям. Я тронула кольцо на шее, с которым никогда не расставалась, и которое мне уже помогало в прошлом. Перстень Сихваршата. Стоило только приложить его к замку двери, как он тут же снял блокировку. Панель поддалась, и я выскочила в коридор. Как попасть в капитанскую рубку я уже знала. Я влетела в помещение в тот самый момент, когда Ариман разговаривал по голоэкрану с тем, кого я меньше всего готова была увидеть. Взгляды всех присутствующих, кроме капитана, устремились на меня, но я на друга, который тоже находился здесь, и на офицеров даже не смотрела и не думала о том, какое впечатление произвожу своим неподобающим внешним видом и тем, что на мне явно мужской халат. Я видела перед собой ужасные гипнотизирующие глаза, остановившиеся на моем лице.

Вампир наклонился и даже чуть приподнялся в кресле, словно хотел достать меня через экран.

- А кто-то убеждал меня, что женщин на корабле нет, - недобро усмехнулся он.

Ариман резко развернулся. Я растерянно и виновато глянула на него.

- Разговор шел о свободных женщинах, - спокойно ответил император, поворачиваясь к слейтеру. - Моя же жена неприкосновенна.

Глаза вампира расширились, а ноздри хищно раздулись.

- Никогда не интересовался, чья женщина и кому она принадлежит. Я беру то, что мне нравится.

- Не в этот раз, - заверил Ариман.

- Ты думаешь противостоять мне, имея в запасе всего лишь один корабль?

Я со страхом ждала ответа мужа. Судя по информации, передаваемой радарами, нас окружало около дюжины кораблей, и они продолжали появляться, как по волшебству, материализуясь на экране.

- А ты настолько хочешь эту женщину, что готов рискнуть ее жизнью? - раздались в полной тишине слова императора.

Вампир сжал челюсти, прожигая взглядом пространство перед собой и устремляя черный пылающий огонь в сторону высокой фигуры мужа.

- Если эта женщина не будет моей, то она никому не достанется! Если же ты отдашь ее по доброй воле, так и быть, обещаю оставить тебя и всю твою команду в живых. Мне нужна только арменейка!

- Какое совпадение интересов! Извини, но должен отказаться от твоего щедрого предложения.

- Даю тебе последний шанс изменить решение… - чуть ли не рычал от вскипающей злости слейтер.

Меня же затрясло. Я буквально ощутила энергетическую волну, прокатившуюся по отсеку.

- Моя жена не пойдет на ужин вампиру, - твердо ответил муж. - Ты уж постарайся произвести на меня впечатление, как обещал, - сказал - и отключил эфир.

Экран погас, а император, не теряя самообладания, уже отдавал приказы:

- Усилить ментальную защиту, подготовить запасные реакторы, активизировать пространственный туннель…

С замиранием сердца я следила за слаженными действиями команды.

Гавин подошел ко мне, пытаясь меня успокоить.

- Ваше Величество, не волнуйтесь. Я успел изучить корабль - возможности его невероятны! Мы легко сможем оторваться от преследователей.

Я постаралась не падать духом и даже улыбнулась в ответ другу. Ему ведь и сравнить-то не с чем. Меня же очень волновало то, что слейтеры так легко нагнали нас, обнаружили и смогли атаковать в гиперпространстве. Никто даже не знал, что они на такое способны! Страшно подумать, что еще они могут скрывать!

Но наблюдая с какой спокойной сосредоточенностью император отдает приказы, как офицерский состав послушно исполняет его команды и не испытывает ни малейшего страха перед опасным врагом, невольно заразилась их уверенностью и прониклась доверием к мужу. Он бы не стал рисковать многими жизнями, ради одной.

Или стал бы?

- Ариман… - позвала я мужа, а он вздрогнул оттого, что я впервые обратилась к нему по имени.

- Тебе стоило оставаться в каюте. Как тебе это все время удается - сбегать? Я не хотел, чтобы ты волновалась…

- Лучше знать правду и быть готовой ко всему, - ответила я, пропуская мимо ушей вопрос. Кольцо мне еще не раз поможет. - Но ты уверен, что… Может, стоит подумать над предложением слейтера?

- Это даже не обсуждается! - отрезал император.

- Ариман! На кону около трехсот жизней экипажа! Меня не станут убивать!

- Ты забываешь одну вещь. Ты - моя жена и императрица пятидесяти планет! Твоя жизнь стоит целого народа!

- Ты знаешь, зачем я нужна слейтеру. Отдай меня ему. Я смогу продержаться, восстанавливая свою энергию, а ты за это время сможешь вернуться с подкреплением, - с горячностью в голосе произнесла я.

Император усмехнулся.

- Не слышал большей глупости, чем эта. Ты действительно считаешь, что нужна ему в качестве пищи? Я видел его глаза - в них горел огонь ненависти, а его душу сжигала жгучая ревность к сопернику.

Он обнял меня за плечи и, глядя с нежностью, произнес:

- Разве я могу отдать тебя?

Он не стал ждать моего ответа, передав меня в руки Гавина и прося его побеспокоиться о моей безопасности. Друг усадил меня в кресло, а сам сел рядом, включая магнитные ремни. Что ж, как любил поговаривать мой земной сенсей Василий: «Бегство - лучшее средство от нападения». В нашем случае - это идеальное решение.

Вампиры больше не стреляли, пытаясь захватить нас в кольцо и, пока оно не сжалось, был шанс проскользнуть мимо. Они понимали, что мы постараемся так сделать, поэтому торопились. Когда сообразили, что захватить в плен не получится, открыли огонь, но было уже поздно. Мы неслись на всех порах. Я выдохнула с облегчением, но, похоже, поспешила. Корабль вдруг затрясло, и мы вынуждены были остановиться. Слейтерам удалось испортить один из двигателей и сделать серьезную пробоину в корабле. Но даже я понимала, что если бы они хотели нас уничтожить, то уже сделали бы это. Их целью было навредить и не дать уйти далеко.

- Хеан Риашад, - обратился Ариман к навигатору, - проложите близкий путь до Самрии, нам необходимо устранить неполадки и получить подкрепление. И сообщите о происшествии, пусть высылают навстречу с десяток военных кораблей.

- Да, мой капитан, - ответил офицер и принялся за работу.

Я освободилась от защитного поля и подошла к мужу. Он повернулся, словно почувствовал меня за спиной.

- Через несколько триз мы прибудем на Самрию, тебе лучше немного отдохнуть и подготовиться к встрече.

- Хорошо, - тут же согласилась я, а у мужа вопросительно поднялась одна бровь, а взгляд потеплел.

- Даже непривычно слышать это от тебя. Неужели нашим перепалкам пришел конец?

- Вы будете очень разочарованы, Ваше Величество? - перешла я на официальный тон.

Он притянул меня к себе, несмотря на присутствие в капитанской рубке других, которые делали вид, что заняты своими делами, и заулыбался так загадочно, что я на один брид забыла, что хотела сказать, но потом стала вырываться из объятий.

- Отпусти же меня, неловко-то как… На нас же все смотрят!

- Пусть. Я капитан этого корабля, к тому же, - добавил он, - ты - моя жена и в этом халате кажешься мне слишком соблазнительной.

Я зашикала. Ну как он может говорить такие вещи вслух? Я посмотрела по сторонам, краснея от стыда. Гавин опустил глаза в пол, стараясь всячески не встречаться со мной взглядом, и делал вид, как и все, что ничего не происходит. Вот же! Когда надо - не найдешь поддержки от друга! Но тут же почувствовала себя свободной.

- Такой ты мне больше нравишься, - заулыбался император, заправляя выбившийся локон за мое ухо, - неутомимой и раскрасневшейся от желания. Жаль, что у нас нет времени, чтобы продолжить начатое…

- О-о-о…

Я застонала и, кажется, покраснела еще больше. Вот так летит репутация ко всем шрехам! Не в силах совладать с эмоциями, покинула рубку, чтобы привести себя хоть в какое-то равновесие. Скоро мы сядем на Самрии, дружественной планете, расположенной в Млечном пути. И мне надо успокоиться и привести свой внешний вид и мысли в порядок. Как так случилось, что я уже не ненавижу собственного мужа? И даже более того - испытываю к нему чувства?!

Слишком быстро все произошло, а потом еще нападение вампиров, у меня даже не было времени все обдумать. Я находилась в смятении. Только сейчас поняла, что за время нахождения рядом с императором ни разу не вспомнила Шервата.

Шерват…

Где-то глубоко в сердце его имя отдалось глухой болью. Неужели теперь, и правда, все кончено? Что мне предрешено было выйти замуж за Аримана Валаруада и стать императрицей Эронии?