ГЛАВА 10

С той ночи прошло около двух лет в постоянных сомнениях, побегах и смен места жительства. Домов я больше не приобретала, безопаснее всего было снимать жилье или покупать гостиничные номера. На одном месте я долго не задерживалась, малейшее подозрение - и меня сдувало ветром. В этот раз занесло на один испанский курорт под названием Коста-дель-Маресме. Выбрала один из самых экономичных курортов, чтобы много туристов и поменьше возможности встретить кого из прошлой жизни.

Я лежала на шезлонге возле бассейна недорогого отеля, с фруктовым напитком в руках, принимала энергетические ванны, иногда попивая и рассматривая через солнечные очки отдыхающих гостей, как услышала:

- Мила?! Это ты?

Подняла глаза вверх и сняла очки - передо мной Катя Проворова, однокурсница по университету. Если она в этом отеле, значит и ее братец Иванушка т.е. Сашка здесь. Прощай, моя спокойная жизнь! А я только что радовалась, как удачно выбрала курорт. На меня тут же навалился шквал вопросов. Катя выглядела загоревшей в открытом купальнике персикового цвета, явно не первый день на отдыхе.

- Чуть признала. Каким ветром тебя сюда занесло? - пытливо спрашивала она меня, присаживаясь на соседний шезлонг.

Конечно, вот уже в который раз я поменяла внешность. Линзы серого цвета скрывали яркий цвет глаз, волосы светло-русового оттенка.

- Да вот, путешествую, - ответила осторожно и улыбнулась.

- Я слышала, что ты уехала в долгое путешествие, значит, до сих пор бездельничаешь?

- Ты же знаешь, я могу не работать. А ты как тут оказалась?

- Сашка проигрался на Ибице, вот махнули сюда, - горестно проговорила Катя.

Я точно попала. Эта парочка изводила всех профессоров во время учебы. Дети русского дипломата были самым страшным кошмаром для студентов и преподавателей, но мне получилось сдружиться с ними, и меня никто не трогал

- А знаешь, тут не так уж и скучно, - она словно оправдывалась.

Представляю, что они уже сделали, чтобы мирный спокойный курорт показался этим занозам интересным.

- Тут оказывается, аквапарк есть, «Маринеленд», может тряхнем стариной и махнем?

Бесполезно отнекиваться, заставят силой или шантажом. Я улыбнулась, соглашаясь. А Катя уже вовсю трещала, вспоминая учебные будни, которые они скрашивали своими проделками.

- А помнишь, как в универе появился новичок Стивен, такой слишком правильный, а мы ему яйцо тухлое подкинули в комнату, бедняга не мог понять, кто у него сдох.

- Как же не помнить, вы его еще долго донимали. Это тот американец с русскими корнями?

- Угу. Теперь он мой парень.

- Что? - я даже напиток расплескала от неожиданной новости, поперхнувшись. - После всего того, что ты с ним сделала? Круто.

- Ага, - она явно гордилась тем, что смогла добиться любви главного ботаника нашего факультета, заучки, вечно с прилизанной челкой. Теперь понятно, отчего такое внимание было парню, сочувствую.

- А вот и он! - воскликнула Катя и поднялась, обняв крепкого загорелого светловолосого мужчину. Тут у меня и вовсе очки упали в стакан с трубочкой.

- Стиви? - я протянула руку вперед, а тот ее вежливо пожал.

И это тот «пухлый матрасик», как называла его когда-то Катя?

- Здравствуй, Мила! - и улыбнулся.

У меня прямо глаза повылазили, а Катя явно веселилась, наблюдая за моей реакцией.

- Ну что, девочки, прокатимся в аквапарк и немного повеселимся? - произнес Стив.

Я точно попала. Если Катя смогла так изменить тихого и скромного американского парня и внешне и внутренне, то, что мне ожидать от близнецов - неразлучной «парочки твикс»?

А вот и сам Александр, он подошел к нам и жутко обрадовался пополнению компании.

- Это место мне все больше начинает нравиться, кто бы мог подумать, что мы здесь встретимся! - удивлялся Саша. - Предлагаю, кому надо, вернуться в номера, а через полчаса увидимся снова.

Мне оставалось только согласиться. Друзья были искренни в выражении чувств и рады встрече со мной, я понимала, что могу вызвать подозрение, если откажусь от их предложения, ведь понятно, что на курорте мне особо нечем заняться, а тут я возьму и скроюсь без объяснений. Честно, мысль такая была, когда зашла в номер переодеться, хотелось собрать вещи и найти такое место, где не найдет ни одна знакомая душа. Ведь меня в первую очередь будут искать среди знакомых, но потом что-то остановило. За эти два года я так устала прятаться, исчезать при малейшей вероятности обнаружения, что хотелось хоть один день провести с друзьями. Не думаю, что за ними следят, наша встреча была абсолютно случайной, иначе я бы уже узнала или почувствовала наблюдение. Интуиция меня никогда не подводила.

Одевшись в розовые шорты и серую майку, нацепив большие очки на нос, спустилась к бассейну, где меня уже ждали ребята. В аквапарке, и правда, было нескучно. Я уже и забыла, как легко может быть с друзьями. Постепенно я расслабилась и перестала всматриваться в лица людей, окружавших нас, а непревзойденный юмор Саши Проворова словно вернул меня снова в беззаботные студенческие годы.

Мы бродили по парку «Маринеленд», побывали на представлении дельфинов и касаток, покормили их рыбой, потом катались с водных горок, хорошо, что я надела закрытый купальник, а то его бы уже давно смыло силой воды, поели в кафе фруктового мороженого. За последние годы я столько не смеялась, как в этот день. На душе было так легко, но я понимала, что за это должна буду заплатить.

По возращению в отель мы узнали о вечеринке, проводимой хозяином гостиницы. Ребята назвали его своим парнем, раз он не жмотится. Ничего не поделаешь, план сбежать пока не удавался, но я не сомневалась, что смогу сбежать с вечеринки, не раз это проделывала под шумок.

Выбрала короткое платье спокойного кремового цвета без шлеек и с вставками на груди, глянула мимоходом в зеркало и чуть подкрасила губы розовым блеском. На ноги туфли на шпильках, в руки - небольшой клатч, украшенный жемчужинами, в уши - гвоздики с небольшим бриллиантом. Смотрелась так, как надо: дорого, но не слишком броско.

Стала спускаться вниз по лестнице, но судя по выражению лиц мужчин, мне стоило прийти на вечеринку в монашеском одеянии. Меньше бы выделялась. Хорошо мальчики быстро сообразили, протолкались сквозь толпу и тут же подали каждый по руке, помогая спуститься, всем своим видом выражая готовность охранять меня от поползновений уже слегка подвыпивших мужчин. Первый коктейль на вечеринке шел в подарок, многие такой возможностью уже воспользовались и, держа в руках бокал, присматривались к противоположному полу.

- Потрясно выглядишь, - подняла большой палец вверх подруга с одобрительным выражением лица, обнимая Стива за талию. - Я вот тут только сообразила, что давно не видела верных псов твоего папочки, сторожащих невинность драгоценной дочери.

- Он посчитал, что я уже довольно взрослая, - нашлась я с ответом.

- Тогда у меня созрел тост, - вступил в разговор Саша, подзывая разносчика напитков, - за самостоятельную жизнь взрослых девочек!

Катя фыркнула, искоса глянув на брата.

- Думаешь, тебе что-то обломится?

- Я одинокий симпатичный и нравлюсь женщинам, почему бы нам с Милой не узнать поближе друг друга?

- В этом-то и дело, она слишком хорошо тебя знает, - со смехом ответила Катя, беря бокал с игристым вином и делая глоток.

- Вот так рушатся все надежды, - преувеличенно печально вздохнул Саша, - но хоть на танец я могу надеяться? - обратился он ко мне, глядя как кот Зорро из мультика и протягивая мне бокал.

Я рассмеялась в ответ, принимая пенистый напиток.

- Уговорил, не могу сопротивляться твоему обаянию.

- Я же сказал, что нравлюсь женщинам, - театрально поигрывая бровями, сказал братец сестрице, при этом наклоняясь к ней и делая вид, что шепчет на ухо, прикрыв рот рукой.

- Пойдем?

В холле и на улице звучала ритмичная музыка. Саша взял меня за руку и настойчиво потянул в круг толпы, пританцовывая.

- Ты - неисправимый бабник. Смотри, Мила, не обожгись, - вслед нам кричала Катя.

- Не слушай ее, Мила, она вьет веревки из Стива, но, если честно, я счастлив за нее. Ей повезло встретить хорошего парня.

- Я тоже рада за нее.

- А ты, кого-нибудь встретила? - спросил Саша.

Я смотрела на молодого темноволосого мужчину. Не похоже, что он интересовался из чистого любопытства.

- Ты хочешь от меня откровенных признаний?

- Ты права, необязательно мне говорить. Да и не место, давай просто наслаждаться этим вечером.

И он закружил меня, увлекая в ритмах рок-н-ролла, а я весело смеялась его забавным выкрутасам и старалась не отставать. Как партнер по танцу, Саша был просто великолепен, еще в Гарварде, где бы он ни появлялся, всегда оказывался в центре внимания.

Туфли на время танца пришлось скинуть с ног. Саша крутил меня, поднимал над головой, придерживая за талию. Мы то сходились, держась за руки, то расходились. Толпа расступилась, улюлюкая и одобрительно свистя, а на последних звуках стихающей музыки меня неожиданно опрокинули назад, придерживая за плечи, а губы мужчины оказались на опасном расстоянии от моих. Так мы и застыли, я - удивленно, он - с мальчишеским озорством на лице.

Стремление остаться менее заметной в этот раз, увы, не сработало. А я чувствовала опьянение свободой, бокал шампанского, принятый до этого не в счет. Как же здорово поступать так, как хочется, танцевать и наслаждаться жизнью. Раскрасневшаяся от быстрых движений и внимания постояльцев гостиницы, я двинула в сторону подруги.

- Может, еще выпьем? - предложил Саша, останавливая меня на полпути. Я кивнула, соглашаясь - и он потянул меня за собой к барной стойке. Мне он заказал коктейль, а себе разбавленный виски.

- Давай за встречу! - произнес тост Саша, поднимая стакан с толстым дном.

Я улыбнулась и отпила немного мятного напитка через трубочку.

- Я всегда ломал голову, какие тайны ты скрываешь. Ты необычная девушка, Мила.

- В каждой из нас должна быть загадка.

- Согласен, тем интереснее ее отгадывать. Может, приоткроешь одну из своих страшных тайн? - мой собеседник произнес слово «страшных» таким тоном, будто интересуется этим из склепа, покрытого паутиной.

Я рассмеялась. Мимика Саши - это что-то!

- Тогда я стану менее загадочной для тебя.

- Ты права, - вздохнул он, но тут же его лицо оживилось.

К нам подошла девушка в легком голубом платье, голова вся в рыжих кучеряшках, и пригласила на танец Сашу.

- Извини, не могу отказать столь очаровательной даме. Ты же подождешь меня? - обратился ко мне Саша.

И в этом весь он. Ни одну девушку не оставит без внимания.

Я улыбнулась.

- Иди, не заставляй себя ждать. Я никуда не денусь.

Я с улыбкой наблюдала за блистательным выходом Саши в круг его почитателей, как внезапно испытала холод, идущий со стороны. Я не стала крутить головой, а очень осторожно обвела зал взглядом из-под опущенных ресниц, спокойно попивая коктейль через трубочку. Ничего странного не обнаружила, но я привыкла доверять своей интуиции. Жаль, вечеринку придется покинуть.

Поставив бокал с неполным напитком, я направилась к выходу из зала в холл, где располагалась лестница, ведущая на второй этаж. Я смотрела на друзей, мысленно прощаясь с ними, и не заметила на своем пути молодого мужчину, неловко столкнувшись с ним и расплескав содержимое его бокала.

- Ах! - невольно воскликнула я. - А потом вырвалось для себя неожиданное: - О-о-о…простите…

Передо мной стоял мужчина, от красоты которого задерживаешь дыхание и не можешь отвести взгляда. Даже среди арменейцев не встретить такого. Эта красота замораживала, обездвиживала, заставляла замирать от восхищения.

Темные волосы до плеч уложены назад, белая, распахнутая на груди рубашка и черные брюки с кожаным ремнем, дорогая блестящая обувь. Из-под ворота тонкой рубашки проглядывал круглый золотой амулет. А вот когда я начала рассматривать бледное незагорелое лицо с идеальными чертами и чувственным ртом, его ярко-голубые глаза, необычайно большие и с длинными ресницами сощурились, но по-прежнему оставались холодными, хоть и образовалась возле губ насмешливая складка. Похоже, мужчина остался довольный моей реакцией на него.

- Не стоит извиняться, мне кажется, это должен сделать я. Ваш наряд безнадежно испорчен, - говорил он на прекрасном испанском.

Я опустила взгляд вниз. Вино попало на светлое платье и теперь расползалось уродливым пятном по ткани.

- Ничего страшного, это было не лучшее мое платье, - неожиданно смущенно сказала я на том же языке, почему-то не в силах поднять глаза. Веки показались такими тяжелыми. Голову сдавило тисками, и странное безволие овладело мной, накатила легкая сонливость.

- Я не представился, - и в лучших традициях героя пьесы Лопе де Вега поклонился и произнес: - Вальдемар Карраско.

- Очень… э-м… приятно… Ми…лена Далецкая.

Я не хотела представляться своим настоящим именем, но какая-то сила вынудила меня это сделать, хотя я была зарегистрирована совершенно под другим именем.

- Прекрасное имя и очень подходит вам. Печально, что я причинил вам… некоторые неудобства, но если мы поднимемся наверх в мой номер, я смогу восполнить ваши затраты.

Наверно, я перепила или коктейль оказался сильнодействующим, иначе как объяснить мое состояние и то, что я тут же согласно кивнула, чувствуя, что голова вот-вот отвалится. Я стала подниматься по лестнице за незнакомцем, не переставая глупо улыбаться. Сделав над собой усилие, я сжала губы и оторвала взгляд от мужчины, кинув его в угол бара, где находились мои друзья. Мимолетное удивление все же затронуло меня, пронеслось в голове и застряло где-то в районе приподнятых бровей. Остановившись на полпути, я запоздало стала понимать, что поступаю неразумно, следуя за абсолютно незнакомым типом в его номер да еще поздним вечером. И, судя по реакции испанского мачо и его сощуренным глазам, пристально наблюдавшим за мной, его что-то тоже поразило.

Я вежливо обратилась к спутнику:

- Правда, не стоит так переживать по поводу причиненных затрат, это не единственное мое платье. Пожалуй, на этом и простимся. Если мы когда-нибудь встретимся, приму от вас чашечку кофе в знак извинения.

Я обогнула мужчину и очень быстро стала подниматься по лестнице, как была резко схвачена за руку.

Его глаза жгли ледяным холодом и, казалось, стали еще больше. Невольно я замерла от восхищения, не переставая удивляться, как мужчина может быть настолько прекрасен, но обладать какой-то нереальной бездушной красотой.

- Я бы очень хотел загладить свою вину, - настаивал незнакомец тягуче-обволакивающим тоном.

Я тряхнула головой, чтобы избавиться от странного оцепенения.

- Что вы, это я была невнимательна и врезалась в вас, поэтому не стоит считать себя моим должником. Ариведерчи!

Уж не знаю, как удалось вырвать руку из крепкого захвата, но я постаралась быстро вернуться в свой номер. Запоздалый страх подгонял меня и ощущение леденящего холода на уровне лопаток, словно кто-то провожал меня долгим напряженным взглядом.

Как только вошла, тут же закрыла дверь на замок и проверила. Несколько минут мне хватило переодеться в более удобную одежду и собрать вещи в рюкзак. Ботинки на гравитационной подошве подойдут сейчас как нельзя кстати - исчезнуть могу прямо из номера. Шестое чувство просто кричало о красном уровне опасности.

***

Его земное сафари подходило к концу. Чувство пресыщения еще не наступило, но он захватит с собой парочку людишек, чтобы насладиться их вкусом за время полета до Новой Цэмеи. За двадцать лет правления ему удалось решить самый важный вопрос для его народа - проблему питания. Корабли и межпланетные станции производили достаточно энергии для поддержания жизни, но искусственное питание не приносило тех ярких вкусовых ощущений, что натуральная пища. Для этого он ежегодно посещал Землю, чтобы отдохнуть и насладиться деликатесами, предпочтительно женского вида, находя в этом двойное удовольствие. Землянки утоляли не только его голод, но и другую важную мужскую потребность. Женщины его расы не услаждали тело настолько хорошо, как делали это никчемные глупые и слабые существа. Сложно понять почему, возможно, ему нравилась полная покорность и подчинение его силе, а возможно в плане секса ему действительно больше нравились землянки. В этом его часто обвиняли, не напрямую, но все же, намекали на пренебрежение к истинным дочерям народа слейтеров. Высшие Роды старались подложить ему в постель лучшую свою особь, но он пока удачно избегал этого, понимая, что долго продолжать так не сможет - рано или поздно ему придется сделать выбор.

Благодаря генам, доставшимся ему от землянки, он мог спокойно мимикрировать в привычной среде.

Мать, судя по документам, была из Словении, бежала незаконно в Германию, где и умерла при родах, что было вполне естественным исходом. Истощенная за время беременности оболочка не могла больше существовать, отдав все соки для рождения новой и более совершенной жизни. Отличить же его внешне от человека было трудно, но он обладал всеми преимуществами расы своего отца и этим отлично пользовался. И даже более того, по наследству ему единственному достался сильный дар внушения, благодаря которому он, полукровка, занял место погибшего родителя, обойдя в этом его многочисленных отпрысков. Но об этом он узнал позже. Смерть отца, Повелителя энерговампиров, совсем не тронула его, к тому времени его дар еще не проснулся, он ничего не знал о своем происхождении, и вынужден был жить на Земле в одном из детских домов. Но это и к лучшему, желающих прикончить его нашлось бы немало.

В юности, когда внезапно проснулся неконтролируемый голод, он убил несколько своих жертв, в том числе и приемных родителей, но это научило его осторожности. Он был один против всего мира и если бы кто-то из людей узнал, что он представляет собой на самом деле, то его жизнь уже давно оборвалась бы на каком-нибудь закрытом эксперименте в одной из лабораторий, а личное дело под грифом «совершенно секретно» пылилось бы в архивах.

Теперь он никогда не выпивал все жизненные соки. Оставляя жертву без сознания, он знал, что на следующий день она ничего уже не вспомнит. Также, находясь на Земле, он много путешествовал, чтобы не привлекать внимания.

В этот раз он на несколько дней решил остановиться в небольшом испанском городке, куда стеклась толпа туристов. Выбрав отель, он расположился в тени балкона, устремив взгляд сквозь темные стекла очков. Он не любил прямой свет, чувствуя дискомфорт, лучи солнца жгли его чувствительную кожу, поэтому он предпочитал ночное время суток для охоты. Одна брюнетка в открытом купальнике персикового цвета привлекла его внимание. Яркая, живая, она излучала вкусную энергию. Он уже знал, что и в постели она проявит страстность и хорошо насытит его. Она как раз в этот момент обнимала спутника, и он втянул через нос воздух, пробуя ее флюиды на запах и вкус. Да, эта самка вполне подойдет.

Вечером он спустился из номера. Предстоящая вечеринка не меняла его планы, а только способствовала им. Он поймал взглядом жертву, чтобы уже не отпустить ее, но резкое изменение в настроении людей заставило и его с любопытством повернуть голову на источник. Девушка спускалась с лестницы, а двое мужчин встретили ее внизу. Вежливо поблагодарив, она присоединилась к компании, в которой находилась примеченная им жертва. Странно, что он ее не почувствовал еще тогда, у бассейна. Эта девушка настолько ошеломила его чувства, пройдя мимо, что он замер, тяжело дыша и наслаждаясь ее запахом. Она источала настолько приятный аромат, в ней плескалось столько нерастраченной энергии, что он тут же потянулся к источнику и лишь усилием воли смог остановить себя. Не сейчас. Голод сжимал его внутренности, вынуждая к трансформации, и он покинул зал, пытаясь привести себя в чувство. Он слышал смех девушки, и тот был наподобие тонкого перелива колокольчика, висящего на шее у ягненка. И этот звенящий голос звал его, пробуждая сущность вампира.

- Такой красавчик - и один? - услышал он рядом. Слегка прокуренный женский голос грубо вытянул его из забытья.

Девица была уже в годах, но явно молодилась. В обтягивающем зеленом безвкусном платье, с яркими медными волосами и с кричащим макияжем на лице, она по-хозяйски положила руку ему на грудь и провела наманикюренными длинными ноготками.

- Уже нет, - в тон ответил он и увидел, как похотливый огонек вспыхнул в карих глазах женщины.

« Ему хватит, чтобы унять голод».

Он жадно пил ее в течение нескольких минут, но испытал только чувство брезгливости и последовавшее неудовлетворение. Теперь ни одна пища не принесет ему того удовольствия, как запах той девушки, что еще ощущался в пазухах носа и на гортани. Он провел языком во рту. Какова она будет на вкус, если он прильнет к ее удивительно чистой энергии?

Он бросил свою жертву тут же, на диване в холле. Со стороны могло казаться, что женщина перепила лишнего. Он даже и половины не впитал ее энергии, хотя был голоден. Невероятно сладкий запах незнакомки манил, призывал вкусить ее. И он, движимый инстинктами, вернулся в бар, чтобы потом уже не сводить глаз с русоволосой девушки, разгоряченной быстрым танцем. Приходилось вдыхать через раз, сдерживать еле контролируемый порыв подойти ближе к источнику силы. Притягательный аромат дразнил внутренности, заставляя испытывать внезапную слабость.

Впервые он замечал такое неоднозначное состояние за собой. Обычно пища сама просилась ему в рот, он даже усилий не прилагал, чтобы поманить ее. Девушка же вообще не смотрела по сторонам, словно ее ничего не интересовало, кроме друзей. Привыкший к осторожности не только в человеческом обществе, он подстроил случайное столкновение, плеснув красного вина на дорогое платье незнакомки, и с удовлетворением отметил, как та, наконец, обратила на него взор своих больших серых глаз. Сценарий был прост и не раз использовался для наживки, на которую попадалась аппетитная рыбка, но каково же было его искреннее удивление, когда та самая рыбка, махнув на прощание хвостом, преспокойно удалилась в глубины своего номера. Только изумление и некоторое замешательство помешали ему задержать ее.

Когда же он опомнился, огляделся, и затем последовал вслед за жертвой. Пытаясь перевести дыхание возле дверей и уравновесить клокочущую ярость в груди, он постучал в номер. Ответом ему была тишина. Чутье охотника подсказывало, что девушки внутри уже нет.