Глава 268

Я вернулась в свои покои, стараясь дышать ровно, но браслет на запястье пульсировал в такт сердцу, напоминая о каждом мгновении в той круглой комнате.

О его глазах. О поцелуе. О том, как он назвал меня по имени.

Леди Берс ждала меня у камина, сжав руки так, что костяшки побелели. Выгнала всех служанок, затворила двери.

Маргарита сидела в углу с книгой, но не читала — наблюдала за нами из-под длинных ресниц.

— Ваше высочество, — наставница пошла мне навстречу, и в её глазах я увидела тревогу и любопытство. — Что случилось? Вы были так долго наедине с этим…хозяином. Помните о вашей чести.

Я молча подошла к ней, откинула рукав платья и протянула руку.

Браслет вспыхнул в свете камина, рубины заиграли кровавыми отсветами.

Леди Берс ахнула, сделала охранный магический знак и отшатнулась. Маргарита выронила книгу, и та с глухим стуком упала на пол.

— Боги, — прошептала наставница, хватая мою руку и поднося её к свету. Её пальцы дрожали, когда она касалась древнего золота. — Это он. Настоящий. Тот самый браслет королей Меривингов. Как… как вам это удалось, дитя моё?

В её взгляде было не только изумление, но и некая подозрительность.

«Чем вы оплатили, ваше высочество, столь щедрый дар от почти незнакомого мужчины?» — будто хотела сказать она.

Марго опустила глаза.

Случилось то, чего я опасалась: никто не поверит в сохранение моей репутации, если даже близкие не верят.

— Он сам отдал, — тихо ответила я. — Каэлин. Сказал, что это знак нашего с ним союза.

— Знак союза? — Маргарита вскочила, подбежала, вглядываясь в браслет с жадным любопытством. — Дракон просто так отдал родовую реликвию? Это ловушка, Анна! Ты же понимаешь?

— Понимаю, — я опустилась в кресло, чувствуя внезапную слабость в ногах. — Но он… он сказал, что браслет сам выбирает хозяйку. И что теперь я часть этого места. Этого рода.

— Без объявления союза перед всеми? — не унималась Марго.

Леди Берс сделала ей знак молчать и внимательно осмотрела браслет, попыталась найти застёжку, но пальцы скользили по гладкому металлу. Её лицо становилось всё мрачнее.

— Он прав, этот ваш дракон, ваше высочество. Браслет не снимается. Это древняя магия, я читала о таких артефактах в книгах вашего отца. Если он замкнулся на вашей руке, значит, действительно признал вас. Но… — она подняла на меня глаза, полные тревоги, — но это также значит, что драконы вложили в него часть своей силы. Возможно, чтобы следить за вами. Или чтобы… подчинить.

— Подчинить? — переспросила я, и холодок пробежал по спине.

— Они могли использовать его как ловушку, — кивнула наставница. — Надеть его — значит, добровольно принять их магию в свою кровь. Теперь они смогут чувствовать вас, ваши намерения, ваши страхи. Возможно, даже управлять вами. Или что похуже.

Что похуже, наставница недоговорила.

Я посмотрела на браслет, и впервые за вечер он показался мне не даром, а кандалами. Тёплое золото на запястье вдруг стало тяжёлым, почти невыносимым.

— Надо сообщить вашей матушке, — решительно сказала леди Берс. — У меня есть выход на того человека, о котором говорилось в письме. Ларса. Он передаст весть королеве. Она должна знать, что произошло.

— А если они перехватят послание? — спросила Маргарита, и в её голосе мне послышалось что-то странное — не только тревога, но и… надежда? — Если драконы узнают, что мы поддерживаем связь с королевой? Могут вернуть нас обратно?

— Это позор, леди! Значит, будем осторожны, — отрезала леди Берс. — Принцесса Анна, дайте мне ваше кольцо. То, с печаткой. Ларс знает, что это знак подлинности.

Я сняла с пальца тонкое золотое кольцо с гербом Меривингов и протянула наставнице. Она спрятала его в складках платья и вышла, оставив меня с Маргаритой.

Подруга смотрела на меня странно, испытующе.

— Ты изменилась, Анна, — тихо сказала она. — С тех пор как приехала сюда. Раньше ты мечтала только о Ричарде. А теперь… ты смотришь на этого дракона иначе. Я вижу. А о женихе вспоминаешь?

— Не говори глупостей, — резко ответила я, отворачиваясь к камину. — Я делаю то, что должна. Для королевства. Для матери.

— Для себя? — тихо спросила Маргарита. — Ты хоть раз подумала, чего хочешь ты сама?

Я не ответила.

Потому что не знала ответа.

И ещё потому, что не хотела знать о том, чего хочет Марго. Почему-то мне казалось, что с тех пор, как мы приехали, изменилась не только я.