Глава 26

Ответ на мои невысказанные опасения пришёл через день.

Леди Берс принесла его сама, когда служанки, переодев меня ко сну, ушли, оставив нас одних.

Маленький, туго свёрнутый пергамент, пахнущий воском и знакомыми с детства духами матери.

Я развернула его дрожащими пальцами.

«Дочь моя,

Леди Берс сообщила мне всё. Браслет на тебе — это великое благословение и великая опасность. Если драконы вложили в него свою магию, я тоже опасаюсь, как и леди Берс, что они смогут чувствовать тебя, управлять тобой. Ты должна бежать. Немедленно. Пока браслет не подчинил твою волю полностью.

Ларс поможет тебе. Завтра ночью он будет ждать у восточных ворот с лошадьми. Ты возьмёшь только самое необходимое. И браслет — он твой по праву крови, даже если не снимается.

Здесь мы решим твою судьбу.

Не медли. Не слушай голос дракона. Помни, кто ты. Помни о своём долге перед королевством. Я даже готова вернуться к обсуждению твоего брака с молодым Ричардом.

Он ведь всё ещё мил твоему сердцу? А нет, так отыщется другие, более достойные.

С браслетом нашего рода, когда он будет у твоего отца, драконы не смогут победить. И нам не будет больше необходимости жертвовать им своих дочерей.

Особенно таких красивых и послушных родительской воле, как ты, Анна.

Её величество, королева Агнесс».

Я перечитала письмо три раза.

Каждое слово впивалось в сердце, острое и неумолимое. Мне намекали о дочернем долге.

Мать приказывала бежать. Завтра ночью. Оставить всё и бежать, как воровке, которой я и была в их глазах.

Глазах своей матери, отца и Каэлина с его родом.

— Ваше высочество? — голос леди Берс вырвал меня из оцепенения. — Что нам делать?

Я подняла на неё глаза. В её взгляде читалась готовность исполнить любой приказ. Маргарита, стоявшая у двери, затаила дыхание.

Переводила взгляд с меня на наставницу. Молчала, как сделалось обычным в последнее время, будто старалась запомнить.

— Я… я должна подумать, — прошептала я. — Оставьте меня. Прошу вас, у меня болит голова.

— Может, лавандовых капель? — с готовностью, несвойственной ей в таких вопросах, спросила Марго.

Проверяла, так ли я больна.

Я покачала головой.

Они ушли, и я осталась одна с браслетом на руке и материнским приказом в душе.

Бежать.

Легко сказать.

Но что ждёт меня там, за стенами этой крепости?

Ричард? Дом? Одобрение матери?

Или пустота, потому что часть меня уже осталась здесь, в этих каменных коридорах, в золотых глазах дракона, который спас меня от моей же жадности?

Я подошла к окну, завернувшись в шаль. Уже с неделю, как Каэлин перестал испытывать меня холодом. Забыл о своём обычае проверять невесту холодом? Или ему теперь не всё равно, мёрзну ли я?

Возможно, просто желает втереться в доверие. Драконы коварны и хитры так же, как внезапны и смертоносны.

Луна снова висела над горами, заливая их призрачным светом.

Где-то там, за этими пиками, лежали мои земли. Мой дом. Моя прежняя жизнь.

А здесь, за моей спиной, в этой комнате, стоял оранжевый цветок, распустившийся только для меня. Источающий сладковатый запах, его тоже чувствовала лишь я.

Благодаря этому цветку моя магия уравновесилась, и я стала чувствовать себя почти дома. Дома — странное пугающее слово, а ощущение, которое оно вызывало, тем более.

Мне казалось, что я меняюсь, как меняется драконица, когда приходит время взмыть в воздух. Или я просто впечатлительная, нервная особа!

И на запястье моём пульсировал браслет, который теперь был частью меня.

В дверь постучали. Вошла Вира с низким поклоном.

— Госпожа, простите за поздний час, — сказала она, не поднимая глаз. — Лорд Каэлин приглашает вас на ужин. Сегодня вечером. Только вы и он. В малой трапезной.

Её слова упали в тишину, как камни в глубокий колодец.

Завтра ночью — побег. А перед тем, сейчас — ужин с ним.

С тем, кто, возможно, уже знает о моих планах. С тем, чей поцелуй заставил меня забыть о долге.

Я посмотрела на своё отражение в тёмном стекле окна. Бледное лицо, тёмные круги под глазами и рубиновый отсвет на запястье.

— Передай лорду, что я благодарна за приглашение. И что я приду через полчаса, — сказала я тихо.

Неслыханная дерзость — снова меня компрометировать в такой час, когда мужчина и женщина не могут даже в коридоре случайно встретиться!

Или он уже считал меня своей собственностью?

Хотела бы я увидеть его лицо, когда он поймёт, что я исчезла…

Вира поклонилась и вышла.

Я стояла у окна, глядя на луну, и думала о том, что, возможно, этот ужин станет моим прощанием. Или началом чего-то, что я боялась даже назвать.

«Что ты сделаешь, Анна?» — спросила я себя.

И снова ответа не было.

Был только браслет, пульсирующий в такт сердцу, и образ золотых глаз дракона, которые я видела даже с закрытыми очами.

Образ преследовал меня, манил загадкой, которую я не могла понять: что в драконе заставляет женское сердце замирать от смеси страха и восхищения?