Глава 30

Я стояла в знакомом зале.

Королевский замок. Бальный зал моего отца, великого короля из династии Меривингов, где всё это началось.

Начался мой путь в логово страшного зверя.

Но вместо музыки — тишина. Вместо гостей — тени.

В центре зала, у пустого трона отца, стоял Ричард. Я даже подумала, что он сейчас мне что-то объяснит, но не смогла сказать ни слова.

В парадном камзоле, с цветами в руках. Он стоял и смотрел на невесту. Не на меня.

Рядом с ним проступила тень незнакомой девушки, темноволосой, в белом платье, с фатой, закрывающей лицо.

И священник в полном парадном облачении выступил на свет, чтобы читать слова обряда, а Ричард смотрел на свою невесту с той же нежностью, с какой когда-то смотрел на меня.

Никто пока меня не видел. Я сделалась тенью, такой же призрачной, как воспоминание о давно покинувших этот мир.

— Я согласен, — сказал Ричард громко, и голос его эхом разнёсся по пустому залу.

Я хотела крикнуть, подойти, но ноги не слушались. Я была призраком в этом сне, невидимой, ненужной более. Забытой тенью под серой плитой, где покоились поколения моих предков…

А потом зал изменился. Стены почернели, факелы погасли, и вместо них вспыхнули языки драконьего пламени.

Мир изменился тоже, но не место.

Не стало Меривингов, они все скрылись, уснули вечным сном под могильными плитами.

На троне, где прежде сидел мой отец, теперь восседал Каэлин.

Рядом с ним на месте королевы сидела я. Как когда-то моя мать, прекрасная королева Агнесс.

У новой королевы было моё лицо, мои глаза, но взгляд её оставался чужим, холодным, пустым.

Я сидела и смотрела в пустой проход, сложи руки на коленях.

— Где мои родители? — тихо спросила я свой двойник, но в её глазах ничего не изменилось. Она сделалась куклой с короной на голове.

Как и было задумано драконом.

Перед троном вдруг появились мои родители.

Мать, бледная как смерть,хваталась за сердце, но пыталась устоять на ногах, поймать взгляд младшей дочери, отец — с окровавленным мечом в руке, но меч его был сломан.

— Именем принцессы Анны, единственной выжившей законной наследницы престола, — произнёс чей-то голос, и я узнала в нём Бэлласа. — Мы берём власть в королевстве. Старый король и его королева умерли. Да здравствует король Каэлин Огнекрылый!

Клинок взлетел. Я закричала, но крик мой не прозвучал.

Мать упала первой. Отец — следом.

А двойник на троне улыбнулась — моей улыбкой, но в глазах её горел золотой огонь. Огонь чужого торжества, которому она поспособствовала.

— Всё ради мира и процветания в королевстве, — прошептала она. И положила ладонь на едва округлившийся живот. — И ради новой династии!

— А мои брат и сестра? — ахнула я. Повернулась вокруг — и никого не стало.

— Единственно выжившая наследница престола, — произнёс голос Бэлласа у меня за спиной.

Я проснулась с криком, вцепившись в простыни. Я оказалась в постели, хотя точно помнила, что заснула в кресле у окна.

Сердце колотилось где-то в горле, тело покрылось ледяным потом. За окном уже стоял день, солнце заливало комнату, но мне было холодно.

Браслет на запястье пульсировал тревожно, неровно.

Видение. Это было не просто сном.

Это было предупреждение. Или пророчество.

Дурной сон, который может сбыться. Или духи предков хотели предупредить меня?

Я смотрела на оранжевую лилию, на свои руки, на браслет, и не знала, что делать. Кому верить? Чему верить?

Драконы захватят власть, прикрываясь моим именем. Убьют моих родителей.

А Ричард… Ричард уже забыл меня.

Готовился к новому браку с перспективной невестой.

Я зажмурилась, пытаясь отогнать ужас, но он въелся под кожу, смешался с болью внизу живота, с запахом тела Каэлина на моей коже.

Я не знала, что из этого правда, а что — ложь, насланная браслетом или моим собственным страхом.

Но одно я знала точно: обратного пути нет.

Я добровольно разделила постель с врагом. Я приняла его семя. Я стала его.

И теперь мне предстояло решить: кто я — предательница своего рода или будущая королева, способная предотвратить эту войну?

Или, может, я уже стала тем, кем меня видели в пророчестве — бездушной куклой на троне, за которой стоят драконы?

Но будет ли кукла нужна им, когда родит парочку наследников? Я в том сильно сомневалась.

Посмотрела на свою руку. Браслет горел ровным алым светом.

«И что ты сделаешь, Анна?» — надсмехаясь, спросил внутренний голос голосом матери.

Я не знала ответа. Но знала, что должна его найти. Прежде чем видение станет реальностью. Или бежать сегодня же ночью!

Не медля.

Не оглядываясь!