Глава 7.1 Торжество в честь дня рождения принцессы

— Надеешься получить у Вивьен второй шанс? — с усмешкой поинтересовался принц Медного королевства у принца Холодных долин.

Меньше всего Эдварду хотелось слушать чужие разговоры. Но остальные не-проклятые принцы стояли лишь в паре шагов от него и волей-неволей до парня долетали их слова.

Прочие сыны королей ранее уже поприветствовали его по всем правилам дворцового этикета, но приглашать в свой круг не стали. Да и сам он не горел желанием присоединится к ним. Правила знали все. Раз ты проклят – то стой в стороне. Неважно, что среди приезжих многие известны тебе с раннего детства, а один даже считался когда-то твоим лучшим другом. Они все равно этого не вспомнят, пока проклятие лежит на тебе щитом.

— Раз я повторно получил приглашение, значит она по достоинству оценила меня на турнире по стихосложению. — самоуверенно ответил принц Криней, поправив указательным пальцем редкие усы над верхней губой.

Ходили слухи, что усы он лелеял и покрывал специальным воском вовсе не в силу новой моды, вспыхнувшей в их холодных краях, а элементарно для защиты своей верхней губы от морозного ветра.

Правда, тогда возникал вопрос, отчего он не предпринимал попытку отрастить бороду?

Злые языки утверждали, что принц - предпринимал. Несколько раз. Тратил уйму времени и средств, но все было напрасно. Каждый раз борода отрастала настолько плешивой, что он по итогу сдался.

— Не будь так самоуверен, — усмехнулся принц Зеленых холмов.

Юноша был высок, зеленоглаз, светлые волосы золотом лежали на плечах и поговаривали, будто некоторые девушки теряют сознание при виде его улыбки.

Те самые злые языки, о которых упоминалось чуть ранее, болтали, что все из-за чрезмерного употребления белил, которыми принц щедро смазывал зубы. Мол, потеря сознания происходила из-за нехитрого ослепления глаз.

— Вряд ли я ошибусь, если предположу, что каждый из нас уже опустил гостевое приглашение в ежегодную корзинку пригласительных Пурпурной принцессы? — вопрос задал здоровяк, принц Горного края.

Ширина его плеч частенько приносила ему неудобства, не позволяя сразу войти в узкие двери, но при этом принц обладал добрым и бесхитростным сердцем и говорил все напрямик, чем порой сильно расстраивал свою мать.

— Не ошибешься, — улыбнулся принц Ульрих, наследник Изумрудной долины. Тот, с кем Мрачный когда-то дружил. — Каждый из нас, собравшихся здесь принцев, заинтересован во внимании принцессы Вивьен.

Эдвард мрачно усмехнулся в своем углу и залпом осушил содержание кубка. Его друг ошибался. Он совершенно не был в ней заинтересован. Он вообще попал сюда по какой-то дурацкой ошибке. И только и ждал, когда наконец сможет вернуться обратно в свой Мрачный замок.

— Прошу приветствовать принцессу Вивьен Риновальди, — громким, хорошо поставленным голосом, объявил сухонький глашатай и самодовольно вздернул вверх острый подбородок.

Разговоры вмиг прекратились и все взоры разом обратились к широкой лестнице. Эдвард тоже соизволил мрачно повернуть свою голову, как вдруг ощутил болезненный толчок в бок.

— Ох, п-п-простите м-меня, — в ужасе шепнула врезавшаяся в него девушка.

Откуда вообще она появилась и каким образом произошло столкновение, принц понять был не в силах, но разбираться в случившемся не считал нужным.

— Ничего страшного, — сквозь зубы шепнул его высочество.

Все окружающие были настолько заняты ожиданием появления именинницы, что на них никто не обратил внимания.

Эдвард рассчитывал, что девушка сразу исчезнет. Или, как минимум, отстраниться от него. Но она вдруг с увеличивающимся в ее глазах ужасом резко прижала его к стенке и судорожно проговорила:

— Вы т-т-точно на м-меня не с-сердитесь?

— Точно. — пытаясь как можно более тактично отцепить от себя цепкие женские руки, проговорил принц.

— Вы в п-п-порядке? Н-н-нигде не болит?

Он прекрасно ощущал страх, обуявший ее тело.

Но она словно отказывалась идти на поводу своих эмоции и шла им наперекор. Никак не пыталась отойти от принца или хотя бы увеличить расстояние между ними. Лишь сильнее напирала.

Такого рода отмороженные маньячки никогда не привлекали Эдварда. Они его смущали.

А порой, будем честны, - и пугали.

В отсутствие же фамильяра - становились откровенной проблемой. Кайтен, в отличие от Эдварда, не чтил кодекс принцев и мог отпугнуть их одним нарочито грозным рычанием.

— Нигде. Я в порядке. Вы можете идти. — мрачно процедил принц.

— Да-да-ддда, я сейчас у-уйду, — с лихорадочным блеском в глазах шепнула девушка. — Я уже п-п-поч-чти.

Мрачный принц по-настоящему насторожился. Проявлять грубость к даме он не желал и не намеревался. Но и звать на помощь, когда все ждут появления принцессы – моветон.

— А вы сами в порядке? — мрачно уточнил он.

Вдруг ее странное поведение вызвано страхом? Или шоком?

Но тут заиграла громкая музыка.

— Д-д-да, — у маньячки пугающе задергался глаз. — В-в-в полном.

Затем она сделала резкий шаг в сторону. И Эдварду почудилось, будто девушка оторвала от него какую-то часть. Должно быть, разыгралось воображение.

Но следом принц уловил абсолютно дикий блеск ликования в глазах неизвестной особы.

Ей бы не помешали успокоительные капли, - подумал мрачный.

Девушка захихикала и немного припадочно произнесла что-то вроде:

— У м-меня п-п-получилось.

И в этот самый миг двери на втором этаже с грохотом распахнулись.

Эдвард на миг отвернулся от чудаковатой особы. Быстро поднялся взглядом вверх по белоснежной лестнице. Очутился у ног Пурпурной принцессы, взмыл по мягкой ткани бежевого платья, искусно подчеркивающего все плавные линии изящного женского тела, а ими Вив могла похвастаться сполна.

Эдвард и сам не осознал, насколько прерывисто начал дышать, пока добирался до нежной шеи, украшенной дорогим колье, а затем напряженно посмотрел в прекрасное лицо и полностью забыл и о врезавшейся в него девушке и о каком-то там неприятном инциденте.

Не зря о красоте Пурпурной принцессы ходило столько слухов. Тут-то он и задался вполне резонным вопросом, отчего вдруг титул красивой принцессы достался не ей, Оранжевой. Внешность титулованной сильно уступала внешности Вивьен…

А потом именинница ласково улыбнулась гостям. И в голове мрачного вновь вспыхнули слова фамильяра. На короткий миг они показались ему чрезвычайно соблазнительными, манящими.

Разве он не хотел бы, чтобы именно столь восхитительное создание сняло с него дурацкое проклятие мрачности?

Хотел. Очень хотел.

Он вполне обычный парень, с вполне естественными для мужчин желаниями. Но он не мог себе позволить рисковать чьей-то жизнью, лишь бы вытащить из мрачной бездны свою. Не таков был его нрав.

Красивое лицо принца помрачнело. Он торопливо отвернулся и решил более не смотреть в сторону Пурпурной принцессы.

Ему нужно заглушить выпивкой возникшую в груди бессмысленную тоску и смыться в свой замок сразу же, как только того позволят светские приличия. Да, вот он - отличный план на вечер.