Глава 10. Магические лягушки часто бывают наглыми, но дело свое знают

Отдав Дэлис важное распоряжение – стоять на страже и никого ни под каким предлогом не впускать, принцесса бесшумной мышкой скрылась в одной из ближайших необитаемых комнат дворца, и заговорщически шепнув себе под нос: «Что ж, приступим», отцепила от пояса маленькую круглую сумочку, сплошь расшитую блестящими пурпурными камушками.

После того как она заключила сделку с ведьмой, которая, честно говоря до сих пор иногда вызывала в душе Вив немного нехорошие предчувствия, от которых она, правда, стойко отмахивалась, та дала ей волшебную косметичку, способную предоставить самый необходимый предмет буквально для любой щекотливой ситуации. А также снабдить подробной и, что немаловажно, понятной инструкцией по его использованию.

И теперь Вивьен как раз собиралась воспользоваться тем самым предметом, который ей, не без доли самодовольства, предоставила волшебная косметичка.

После недолгих поисков она достала из глубины сумочки, запрятанную там маленькую круглую колбу, в которой сидела совершенно черная крохотная жаба. Выражение ее лица без всяких сомнений говорило о бренности бытия и беспросветной скуке. И чтобы усилить сей печальный эффект, жаба не преминула пронзительно и неприятно квакнуть.

Принцесса, вздохнув, поставила на стол довольно тяжелую коробочку с приглашениями, которая уже была прилично переполнена письмами.

Стоило девушке только отложить в сторону верхнюю крышечку, как целый столп самых разных ароматов кулаком ударил ей прямо в нос. Принцы с завидным упорством совершенно не желали отставать от принцесс, если дело касалось парфюмерии. Поморщившись от резкого запаха, Вив с небольшим опасением взяла маленькую баночку и откупорила ее.

В одну руку она положила черную пуговицу от камзола Мрачного принца, а на второй продолжала лежать баночка с унылой черной жабой. Обе ладони девушка держала над коробкой с приглашениями.

Слегка волнуясь, она тихим шепотом произнесла:

– Сотвори то, ради чего ты была создана, и да будет так.

Жаба с явной неохотой подняла на нее свои выпуклые глаза. Сказать, что в них вдруг появился хоть какой-то интерес или, тем более, тяга к новым открытиям, язык не поворачивался.

Однако эта черная, как уголек, жаба внезапно выпрыгнула из своего небольшого стеклянного убежища прямо на вторую ладонь принцессы и тут же проглотила черную пуговицу. А затем с удовлетворенным видом снова нагло квакнула.

Прошла долгая минута, которая показалась принцессе вечностью. Она с большим нетерпением ждала, что же будет дальше. Она, в общем-то, не относилась к тревожным и нервным типажам, но бездействие лягушки ее немного смущало. Если не сказать – сильно нервировало.

– Ну же, давай. Сотвори то, ради чего ты была создана. – повторила волшебную фразу принцесса. – И да будет так.

Жаба, совсем как потревоженная царица, снисходительно соизволила снова поднять на Вивьен глаза.

– Я медитировала. – лениво и чуть небрежно сообщила лягушка. – И вовсе не обязательно было так нагло мне мешать.

– О, так ты еще и говорящая… – восторженно ахнула принцесса.

Но жабу абсолютно не интересовали чужие, а тем более столь пустые восторги. Она и так была довольно высокого мнения о своей персоне и не собиралась никому ничего доказывать.

– Люди… – с какой-то брезгливостью произнесла она и, отвернув от принцессы свою морду, прыгнула с ее ладошки прямиком в корзинку с приглашениями, ухитрившись каким-то чудом не задеть ни одного письма.

Принцесса намеревалась спросить что-то еще, раз уж ей вдруг выпала такая редкая возможность поговорить с настоящим волшебным существом, но лягушка только хмыкнула. А следом за этим хмыканьем послышался странного рода щелчок, словно что-то лопнуло. И то, что буквально только что было жабой превратилось в черный сгусток дыма. А потом постепенно сформировалось в подобие письма и через короткий миг стало настоящим приглашением с Мрачной печатью.

Оно было совершенно черное, мрачное и загадочное на вид, и, как и полагается, завернутое в черную шелковую ленточку.

Глаза Пурпурной принцессы восторженно заблестели, а губы сами собой изогнулись в радостной, чуть хитрой улыбке.

Все же магия, пусть даже и такая странная, это, несомненно, восхитительно. Возможно, ей стоит серьезнее подумать над предложением ведьмы стать ее ученицей. Да, пожалуй, следует поразмышлять об этом за чашечкой ароматного чая.

Но как только дверь за ее спиной со скрипом открылась, все волшебство вмиг выветрилось из ее головы, а сама она испытала настоящий ужас.

К счастью, бесцеремонным взломщиком оказалась собственная служанка.

– Дэлис! – шикнула на нее девушка, не теряя самообладание, – Я же просила тебя вначале стучать особым, но вполне простым методом, и лишь потом входить в комнату.

– Ох, госпожа, – начала виновато оправдываться служанка, – Я так разволновалась, что совсем забыла про шифр. То ли три раза цок-цок-цок, то ли два тук-тук, а потом снова… – при этом она в полной растерянности принялась зачем-то пересчитывать пальцы на руках. – Вы всегда придумываете что-то слишком сложное и запутанное. – вздохнув, она добавила: – Поэтому я подумала, что лучше просто войти, чем мучиться с вашими сложнющими шифрами.

– Так. Не сложнющими, а сложными. И шифр был простой. Но это уже не важно. – принцесса уже взяла себя в руки. – Лучше скажи, кто-то пришел? Кто-то тебя видел? Почему ты так сильно разволновалась?

– Нет, госпожа. – быстро ответила служанка, посмотрев с некоторым опасением на принцессу, – В коридоре, как и раньше, тихотно, но звуки бала так зазывно манят… А вас все нет и нет, вот я и забеспокоилась.

Ее высочество глубоко вздохнула.

Она быстренько, совсем как опытная воровка, пытающаяся скрыть следы недавнего преступления, спрятала маленькую колбочку, в которой еще пару минут назад сидела не очень-то приятная в общении лягушка. Закрыла крышку доверху набитой коробки с приглашениями и передала ее служанке, а затем бодро скомандовала:

– Пойдем. Пришло время действовать, Дэлис. Мы не можем терять ни секунды. Пожалуйста, сделай все, как я тебя просила. И ни в коем случае не забудь, что тебе надо как можно быстрее вернуть коробочку обратно на место. И важно сделать это незаметно.

– Как же я такое забуду, госпожа, – страдальчески произнесла служанка, – Я уже несколько ночей не сплю, только и думаю об этом, и не могу никак успокоиться.

– Значит, ты несколько ночей подряд спишь в своей постели не одна. – лукаво усмехнулась принцесса.

– С чего вы это взяли? – уязвленно спросила служанка.

– Из твоей комнаты каждый раз доносится размеренный и, честно говоря, довольно громкий храп. И я уже сама подумывала тебя попросить не спать по ночам, – с притворным возмущением ответила Вивьен.

– Как говорит моя матушка, – ничуть не обидевшись, а даже с некоторой гордостью сказала Дэлис, – Я хоть что-то унаследонкала от своего отца.