Глава 11.1 Коробочка с приглашениями
Толпа одобрительно загудела. Особый тон задавал кружок принцев. Каждый из юношей уже третий год, с тех пор как Вивьен исполнилось пятнадцать, бросал в шкатулку приглашения.
Но Пурпурная принцесса оставалась единственной принцессой Созвездия Королевств, которая никогда даже не заикалась о шкатулке и не принимала ни одного из приглашений, оставаясь загадкой для всех придворных.
Здесь нам потребуется небольшое пояснение.
Много-много и еще раз много лет назад, когда мир был еще молод и полон наивности, в монарших семьях царил разлад.
Принцы женились на принцессах, которых видели лишь раз или два в году, и, как показывала практика, внешность не всегда была единственным пунктом, на который следовало обратить внимание. Ведь за красивой оберткой мог скрываться настоящий нарцисс, тиран или истеричка…
Было бы неплохо заранее узнать друг друга получше, разглядеть настоящий характер своей пассии, уточнить увлечения, хобби, чтобы потом не было мучительно больно за бесцельно потраченные годы.
Но как юным сердцам узнать друг друга за два дня? Верно – абсолютно никак.
Тогда-то одна из вдовствующих, но наделенных великой мудростью королев – ходили слухи, что она была к тому же доброй волшебницей –, предложила ввести в этикет «двухнедельные приглашения». Эдакий хитрый ход, как избежать поспешных решений и неудачных союзов.
Начиная с пятнадцати лет, любая принцесса могла получать от заинтересованных в ней принцев приглашения погостить в его замке в течение двух недель. Где ей был бы оказан радушный прием и незабываемый отдых. Или, по крайней мере, так обещали протоколы.
Две недели были минимальным испытательным сроком. Но по обоюдному согласию сторон сроки могли продлеваться, но никак не сокращаться, чтобы никто не мог сбежать раньше времени.
Девушке выделялось целое крыло во дворце принца. И она становилась желанной гостьей замка. Смысл заключался в том, чтобы принц и принцесса могли проводить больше времени друг с другом и лучше узнать того, к кому испытывали симпатию. Чтобы понять, готовы ли они прожить вместе до конца своих дней или это была всего лишь минутная незначительная слабость.
Конечно, в этих встречах не было ничего предосудительного. По крайней мере, если строго следовать всем правилам этикета. В противном случае слухи бы распространялись со скоростью света.
Репутация девушки не могла пострадать, если она по доброй воле не переходила границ дозволенного и не нарушала установленные нормы приличия.
Но после того, как много-много лет назад одна из принцесс, имя которой давно кануло в Лету, за пять лет успела побывать в замке всех возможных принцев королевства, в этикет было внесено негласное правило, что принимать такие приглашения можно было не более трех – максиму пяти – раз. В противном случае существовала небольшая вероятность прослыть слегка ветреной особой. А это было почти так же плохо, как навлечь на себя проклятие. И этого точно никто не хотел, ведь безупречная репутация для принцессы крайне важна во все времена.
Вивьен не относилась к томно вздыхающим дочерям королев, которые только и умели, что мечтать о прекрасных принцах и балах. И это расстраивало не одного принца. Они же страстно хотели, чтобы она была такой же, как и остальные принцессы, поддающиеся их чарам.
Вивьен же была мила, вежлива, отлично воспитана, но ни с одним из сыновей королей не позволяла себе даже намёка на флирт. Будто у нее имелся иммунитет к их очарованию. А они в своих фантазиях о ней порой заходили в такие дебри, что лучше о них не упоминать. Давайте не будем раскрывать чужие грезы, ведь за это могут не только осудить, но и жестоко наказать. Однако не нам судить чужие мечты. Пусть каждый сам разбирается со своими тараканами.
Скажем так, никто уже не надеялся, что Пурпурная принцесса когда-нибудь примет чье-то приглашение – все вполне привыкли к ее неприступности.
Однако уже в первый час торжества её коробочка для приглашений была полностью заполнена. Поэтому её слова заставили принцев на минуту забыть о сдержанном и галантном поведении. Они загудели, как стадо молодых быков, совершенно утратив свой лоск и благородство.
Мрачный закатил глаза и поблагодарил небо за то, что он не из их племени. Он был слишком мрачен и циничен для подобных проявлений.