Глава 11.2. Коробочка с приглашениями
Да, принцесса, определено, была хороша, спору нет, но это еще не повод терять голову. Не терять же себя из-за девушки, которая наверняка такая же, как и все остальные.
В зале воцарилась напряженная тишина. Все замерли в ожидании. К девушке поднялась ее верная служанка. Ее правая рука и соратница во всех приключениях. И Эдвард, сделав еще один глоток вина, узнал в ней ту самую особу, которая вцепилась в него не так давно у этой самой стены.
Мрачное подозрение ядовитым пауком заклубилось в груди юноши, заставляя сердце биться чаще и наполняя дурным предчувствием. Но он отогнал его, словно муху, не желая придавать этому значения. Причин для беспокойств не имелось.
Он никогда не кидал в эту страшную, украшенную лентами и сухими цветами коробку - которая на его мрачный взгляд выглядела как склеп, где хоронят надежды принцев - приглашение.
Он чувствовал, что вечер подходит к концу и хотел уйти, как можно скорее, пока не задохнулся в этом пурпурном мареве. Дать глазам отдохнуть от цветастых пятен, чью яркость не мог заглушить даже алкоголь.
— Я, по правилам первого приглашения, — очаровательно улыбнувшись, промолвила принцесса, — Выберу конверт в свой первый раз, не заглядывая в коробку. Положившись на волю случая и судьбы. Да пребудет со мной воля Айнэ.
— Да пребудет воля Айнэ. — громогласно повторил зал.
И в этот раз мрачный не смог остаться в стороне. Он не кричал, как остальные, но его рот открылся, а губы повторили слова, словно кто-то дергал за ниточки его тела.
Он метнул взгляд на напряженные спины принцев. Те выглядели как стая голодных волков, готовых разорвать друг друга из-за принцессы. Как ни странно, он не мог бы сказать, что ему безразлично, что произойдет. Капля любопытства дразнила назойливой тенью и в то же время сильно нервировала его, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке.
Быть может, повезет его лучшему другу или тому здоровяку из севера, которого все считали туповатым, но на самом деле он был добрым и отзывчивым малым?
Но что-то внутри запротестовало. Словно голос его истинного «я» был недоволен происходящим. На секунду колыхнулось, вспыхнуло и погасло, как искра, мелькнувшая в ночи и не оставившая после себя никакого следа.
Он вновь перевел взгляд на девушку. Стряхнул с себя странное наваждение, налипшее как паутина. Она открыла крышку и закрыла свои прекрасные глаза, отдавая себя в руки судьбе.
Эдвард поднес кубок к губам, сделал жадный глоток, пытаясь утопить в вине свои противоречивые чувства, и, пересилив себя, снова посмотрел на сгущающиеся за окном тучи, не желая наблюдать за чужим выбором.
— Ах, — воскликнула принцесса.
Что такое? — подумал он, напрягая все свои чувства, — Она рада или… нет? Чье приглашение оказалось в ее руке?
Вернув мрачный взгляд на трибуну, он уловил некую перемену в настроении зрителей, которые теперь вели себя еще более странно, чем раньше.
Они почему-то смотрели не в ту сторону… Многие лица были повернуты не к принцессе. Нет. Гости по очереди оборачивались… на него. Как если бы он был редким зверем, которого только что выпустили из клетки.
Перепрыгнув через их потрясенные взгляды к тоненьким пальцам Вивьен, он увидел в её руках конверт. Тот был настолько мрачным, что казался ему до боли знакомым.
— Стильно. — мрачно отметил про себя принц, желая хоть как-то скрыть свое замешательство, которое становилось все сильнее.
Конверт был абсолютно черным, как ночь, в которой нет ни единой звезды. Перевязан черной лентой. Никаких левых финтифлюшек, ничего, что могло бы хоть как-то отвлечь внимание от его мрачной сущности. Если бы он сам когда-нибудь сошел с ума и бросил в такой уродливый ящик конверт, что было совершенно невозможно представить, то он бы выглядел именно так. Определённо. Но ведь…
— Я согласна принять ваше приглашение, Мрачный принц. — потупив глаза и слегка краснея, произнесла пурпурная принцесса, которая, кажется, только что сломала все стереотипы Созвездия Королевств. — И провести в вашем Мрачном замке две недели, ваше мрачнейшее высочество.