Глава 38. Пять страниц романтики, которых вы не увидите

Дама в чёрном презрительно скривила свои тонкие губы, изобразив некое подобие недовольной усмешки, и, небрежно поправив свои распущенные чёрные волосы, надменно произнесла:

— Вам совершенно не стоило им помогать, ваше высочество. Это было крайне опрометчиво с вашей стороны.

— Дэлис… неужели это действительно ты? — всё ещё не могла поверить Вивьен, внимательно изучая незнакомку.

Та была похожа на её верную служанку как две капли воды, но при этом было в ней нечто такое, что кардинально отличало их друг от друга.

Осанка, распущенные волосы, тёмная одежда и, самое главное… выражение лица. Дэлис, несмотря на все свои странности и порой довольно неординарное поведение, никогда не смотрела на окружающих людей так дерзко, вызывающе и… несколько свысока, словно презирая их.

А эта мадамка в чёрном смотрела именно так.

«Она тянула ко мне свои руки-загребуки прямо из зеркала…», — кажется, как-то так говорила Дэлис, если Вивьен ничего не путала и правильно всё запомнила. Значит ли это, что…

— Не смей приближаться к принцессе Вивьен! — с неприкрытой угрозой в голосе, прорычал Эдвард, за спиной Вивьен.

Мадама-которая-явно-не-совсем-Дэлис презрительно хмыкнула, окидывая юношу надменным взглядом.

— И это мне говорите вы, ваше высочество? Вы хоть малейшее представление имеете о том, кто я такая?

— Имею, — твёрдо ответил Эдвард, и Вивьен услышала, как он сделал небольшой шаг в её сторону, готовясь в любой момент прикрыть её собой.

— Ну наконец-то вас посетило озарение, тугодумное мрачнейшество! Примите мои искренние поздравления, — дама буквально источала вокруг себя ядовитые клубы сарказма, — А ведь я столько времени находилась рядом с вами, прямо у вас под самым носом, но у вас за всё это время даже малейшей догадки не возникло, не проскользнуло в вашей бестолковой голове! — она громко и театрально выдохнула, закатив глаза. — Какой же вы всё-таки бестолковый принц, совершенно не подходящий моей любимой принцессе. — затем она вдруг громко и повелительно воскликнула: — Стойте на месте и даже не вздумайте приближаться! Вы же не хотите усугубить и без того сложную ситуацию, не так ли, принц? Это ведь совсем не в ваших интересах.

— А чего нам ждать? — Вивьен не оборачивалась, но прекрасно чувствовала, что Эдвард сделал ещё один небольшой шаг в её сторону, явно готовясь к нападению. — Давайте же начнём нашу игру.

— Вы не только бестолковый, но ещё и глухой, как пень? Или же просто беспросветно тупой? Я никогда не могла понять, чем вы вообще могли понравиться такой прекрасной и замечательной девушке, как Вивьен. Однако я очень долго терпела, пока вы не… Если вы сделаете ещё хоть один шаг в мою сторону, я буду вынуждена выйти за рамки вежливого диалога и перейти к более решительным действиям. Вам было чётко и ясно сказано — не подходить к ней. К тому же, вы лучше меня знаете, что на доске стоят ещё далеко не все фигуры. Но вы ведь очень дорожите теми, кто ещё помнит вас, не так ли, принц? Вы ведь не можете просить их рисковать ради вас, если сама судьба до сих пор не обратила их в игру.

Каменное самообладание начинало предательски отказывать Вивьен. Она стояла в оцепенении, молча, поглощённая бескрайним шоком, которому, казалось, не будет видно ни конца ни края. Потому что Дэлис, которую она знала с самого детства, никогда и ни при каких обстоятельствах не разговаривала подобным образом.

Ни-ког-да!

А это значит, что эта дама-мадама-или-как-её-там-вообще-зовут-в-этом-безумном-месте явно сделала с её верной служанкой что-то ужасное.

Потому Вивьен, собравшись с духом, очень холодно и отстранённо спросила, стараясь не выдать своего волнения:

— Что вы сделали с моей служанкой Дэлис? Где она сейчас находится? Немедленно верните её назад!

Дама-самозванка посмотрела на неё и недовольно поморщилась, словно Вивьен сказала какую-то глупость.

— Мы обязательно поговорим об этом чуть позже, ваше высочество. Я даже думаю, что вы… — но она не договорила, а лишь резко крикнула, отдавая команду: — Не подходить! Акел, фас!

В следующую секунду из высокой травы прямо на принца Эдварда с яростным лаем выпрыгнул один из тех жутких псов, с острыми колючками на голове.

И здесь произошло сразу несколько стремительных действий.

Вивьен, не сдержав испуганного крика, отчаянно бросилась на помощь принцу, инстинктивно желая заслонить его собой от неминуемой опасности. Надо сказать, что действовала она совершенно машинально. Под влиянием захлестнувших её эмоций. Совершенно не анализируя, что творит и что вообще-то обычно принцы кидаются на защиту принцесс, а никак не наоборот.

Но Вивьен сейчас было глубоко плевать на все принятые правила и условности. Она просто физически не могла поступить иначе. Её сердце просто не выдержало бы, если бы с ним что-нибудь случилось. Так что она лишь полностью подалась своим чувствам, не раздумывая ни секунды.

Принц Эдвард, мгновенно уловив отчаянные намерения принцессы, ужаснулся. Если бы с ней что-то ужасное случилось, его сердце тоже бы точно не выдержало. Он бы никогда в жизни не смог себе этого простить.

И давайте представим на секундочку, что ещё как минимум пять страниц автор с упоением посвятил бы тому, чтобы красочно расписывать, как мрачная и одинокая душа Эдварда стремилась защитить и уберечь прекрасную принцессу Пурпурного королевства любой ценой, и как он внезапно осознал все свои глубокие и искренние чувства к ней. Романтика, сердечки и весёлые покатушки на единорогах — это, несомненно, очень хорошо и мило, но у нас с вами сейчас крайне душещипательно-триллероподобный-интригующий момент, так что давайте-ка поскорее вернёмся к нашим взволнованным героям.

— Принцесса Вивьен не должна пострадать! Ни в коем случае! — истерично воскликнула странная мадама в тёмном одеянии, явно не рассчитывая на подобный поворот событий.

И бедный пёс Пейлис, послушно повинуясь приказу, был вынужден прямо в воздухе на ходу перестраивать траекторию своего внезапного полёта. А это, между прочим, совсем не так-то просто, как может показаться на первый взгляд.

Принц Эдвард, успевший в последний момент перехватить Вивьен и крепко прижать её к себе, пошёл на отчаянные меры, инстинктивно выставляя свои сильные руки вперёд, чтобы защитить её.

И вот тут ни пёс Пейлис, ни сам Эдвард никак не могли предположить, что мрачный принц совершенно случайно коснётся острой колючки, которая торчала прямо на правом ухе пса. Это была совершенно незапланированная акция, так сказать, досадная случайность.

Пейлис вынужденно подчинялся приказам тёмной дамы, но вредить принцу, который ему втайне очень даже нравился, совсем не хотел. Он лишь думал слегка напугать его. Так, чисто для галочки. Чтобы мадама осталась довольна и поскорее от него отстала.

Потому, когда зверь вдруг понял, что натворил, он испуганно юркнул обратно в высокую траву, снедаемый мучительными угрызениями совести.

А Вивьен ощутила, как принц Эдвард, который до этого крепко держал её в своих руках, внезапно опасно покачнулся, словно его кто-то толкнул.

Она испуганно взглянула на него, а он лишь слабо улыбнулся ей своей самой милой и очаровательной улыбкой и прошептал едва слышно:

— Как же хорошо, что вы не пострадали… Я бы никогда себе этого не простил… — и в следующий миг внезапно потерял сознание и обмяк у неё на руках.

Он неминуемо упал бы вместе с принцессой прямо в высокую траву, если бы их обоих в самый последний момент не подхватили подоспевшие Глоттер и Кайтен.

— Эдвард! — нервно прошептала принцесса Вивьен, дотрагиваясь дрожащей рукой до его бледной щеки. — Ваше мрачное высочество, пожалуйста, очнитесь! Умоляю вас!

Что-то странное вдруг произошло с её зрением. То ли это был мимолётный мираж, то ли болезненная галлюцинация от пережитого стресса. Но на какое-то мгновение ей вдруг показалось, будто на небе сияет яркое солнце, трава вокруг стала изумрудно-зелёной, а принц Эдвард вовсе не брюнет… Его волосы вдруг стали цвета молочного шоколада, а сам он был одет в элегантный тёмно-синий костюм… Но это волшебное видение тут же бесследно испарилось.

Принцесса несколько раз судорожно моргнула. Она всё ещё находилась на том же проклятом мрачном поле и растерянно смотрела на прекрасного мрачного принца.

— Пожалуйста, Эдвард, придите в себя! Прошу вас! — тихо и умоляюще произнесла она, нежно поглаживая его по щеке.

Глоттер, стоявший рядом, сочувственно покачал своей исхудавшей головой.

— Дэлис! — Вивьен внезапно поняла, что сейчас совершенно не время для страдашек и бессмысленных истерик. Нужно срочно что-то предпринимать и действовать следует быстро. Она на какое-то мгновение потеряла всякое подобающее ей самообладание, резко повернула голову туда, где ещё недавно стояла эта странная мадамка в тёмном одеянии и своим самым строгим голосом, способным прорубить даже толстый лист железа, гневно приказала: — А- ну немедленно… — но требование пришлось закончить удивлённым вопросом: — Куда она вообще подевалась?!

Кайтен проворно прыгнул туда, где ещё совсем недавно стояла эта странная и загадочная особа и вскоре доложил принцессе:

— Она здесь, ваше высочество… мирно спит. И… думаю, вам стоит самой на это взглянуть.