Глава 33

До вечера, в замок прибыло еще несколько карет. Богатых, новомодных, со сверкающими рессорами и обтянутых лаковой кожей. Не бедно живут некроманты.

Мы наблюдали за приготовлениями к празднику и старались не докучать Лиззи. Теперь мы могли только ждать. Крифер успел к вечеру капнуть заговоренную кровь в угол двери, ведущую в подземелье, и оставалось молиться, что кольцо проснется.

Торжество началось ближе к полночи. Всех пригласили в огромный зал со сверкающими люстрами и длинным столом с дорогими блюдами. Нас посадили где-то посредине, и мы оказались в окружении косящихся на нас магов.

Но вдруг Крифера кто-то окликнул.

— О, Райли, вот не ожидал, — наискосок от нас сидели два молодых человека, знакомых Крифера. Один из них помахал ладонью, и Райли вполне дружелюбно кивнул.

— Кто это? — Спросила шепотом его Вильда.

— Ребята из отряда, где мы отрабатывали практику.

Лиззи нигде было, как и лорда Фегги. Наконец, открылась дверь, ведущая в хозяйские покои, и из нее вышел опекун и она. В алом платье невесты. А вслед за ними появился Ланц Валаред.

У меня в груди неприятно заныло. Плохой знак.

— Друзья, — широко разведя руки, воскликнул дядюшка. — Хочу сообщить вам прекрасную новость. Только что, моя племянница согласилась на предложение нашего друга лорда Валареда, и вскоре мы с вами отпразднуем свадьбу. Состоится она в самое ближайшее время.

Вокруг поднялся шум, раздались возгласы, кое-кто завистливо скривился — были и такие. А мы только переглянулись.

— Какой ужас, — тихо прошептала Вильда. Мы с Крифером хмуро одернули ее взглядами, чтобы помалкивала.

Я пригляделась к Лиззи, она была неестественно бледна, даже для ее магической сущности. Можно смело предположить, что было принуждение к помолвке.

«Влюбленных» посадили рядом. Они были на другой стороне от нас, поэтому, все что я могла — это поддерживать ее взглядом. Пару раз мы переглянулись, и ее потухшие глаза многое сказали.

Празднование совершеннолетия и, одновременно, помолвки, длилось до глубокой ночи. Были жаркие поздравления, потом танцы под небольшой оркестр, выписанный из столицы, а потом мы втроем ушли. Вернее, Вильда ушла к себе в комнату. Крифер и я проводили ее, а сами, через кухню вышли в сад.

Настроение было тревожным, приближались сутки, как Лиззи совершила ритуал. Кольцо молчало. Мы побродили по темным дорожкам, вдалеке увидели фамильный склеп рода Фегги, но я благоразумно отвела взгляд, почувствовав, какая на нем защита. В глазах защипало.

— У нас остались сутки, — сказал Райли. — Что будем делать?

— Лиззи не уедет без кольца, — уверенно ответила я.

— Даже, если вдруг завтра состоится свадьба?

Я пожала плечами.

— Мне показалось, она готова на всё, — я помолчала и добавила. — Даже на самые крайние меры. Обретя с кольцом власть, она аннулирует свадьбу.

Мы помолчали, медленно прогуливаясь по тропинке, и свернули к черному входу, где сонные кухарки уже готовили для гостей блюда на завтрак.

Проскользнув темный коридор, Райли потянул меня к галерее.

— Пойдем, там посидим.

Спать не хотелось, мы пробрались по лестнице к открытой площадке, и вдруг резко остановились. Чуть поодаль кто-то стоял. Две фигуры. Крифер утянул меня к большой высокой колонне, поддерживающей крышу галереи. Мы осторожно выглянули и замерли. В нескольких ярдах от нас стояли Лиззи и Ланц.

Молодой некромант разговаривал резким тоном, Лиззи молчала, но даже с нашего убежища было заметно, как она напряжена.

— Твое желание не имеет значения. Пора понять, детка, что ты — моя. Дата свадьбы тоже не имеет значения, и если я решу — мы сейчас уйдем в твою спальную. Или в мою, — послышался тяжелый смех.

Я увидела, как Лиззи вскинула ладонь. Она напряглась, сделал шаг назад. Ланц засмеялся, что-то ей сказал, на этот раз тихо, мы не расслышали, и вдруг схватил ее за плечи. И опять что-то зашептал. Но одногруппница увернулась и, выкрикнув ругательство, оттолкнула его. Ее губы брезгливо изогнулись.

— Пошел вон.

Райли хмыкнул.

— Может, пришло время нам выйти из-под тени этой величественной колонны? — С долей иронии спросил он, похлопав по ее мраморной поверхности. — Подойдем, поболтаем о том, какая сегодня приятная ночь.

— Романтик, — поддакнула я, притворно вздохнула. — Как скажешь.

Мы уже вышли из-за колонны, когда по каменному полу пробежала волна. Я нахмурилась, Райли удивленно вскинул бровь.

— Эй, ребята, как удачно мы вас встретили. А мы тут гуляем, — весело крикнул он.

Мы сделали несколько шагов вперед. Ланц обернулся, и его лицо скривилось. Он грубо схватил Лиззи за локоть, потащил ее к ближайшему от них выходу с галереи, словно нас с Крифером тут и нет… А потом вдруг что-то произошло.

Вокруг сверкнуло, озарилось вспышкой. Пробежала силовая волна, прижавшая нас к колонне. Я с изумлением заметила яркий отсвет над фигурой Лиззи… И, наконец, до меня дошло! Рука некромантки вскинулась вверх, ее ладонь до боли в глазах сверкнула от яркого кольца на пальце.

— Что за… — зарычал Ланц, и охнул, когда от одного движения руки «невесты», его отнесло на несколько ярдов и с силой вбило в бордюр.

Лиззи словно окаменела. Опустила голову, а потом подняла на нас взгляд. Ее глаза горели черным холодом. Даже мурашки прошли по спине.

— Вам нужно уехать. Сейчас. Не забудьте забрать Вильду, — и она неспешно прошла мимо нас, окатив странным ледяным холодом.

Мы какое-то время смотрели ей вслед, ошарашенно застыв, потом обернулись на Ланца, с трудом поднимающегося на ноги, и Крифер мрачно ухмыльнулся.

— Скоро здесь будет жарко, пожалуй, последуем ее совету. Идем, разбуди Вильду, собираем вещи, и уезжаем.

Можно было поспорить насчет «жарко», но в остальном согласилась, тем более, что из глубины замка вдруг послышался распевный низкий гул и неприятный крик. Подозреваю, это был крик лорда Фегги, а что он означал?… Не наше это дело. Семейное.

***

Мия, еще вчера ночью, когда я появилась в общежитие, вытянула из меня всё, что случилось в замке в предгорьях. Известие, что Лиззи добилась того, что хотела, и наконец-то обрела власть, вначале, обрадовало ее, а потом она задумалась. Я, кстати, тоже. Не вспомнит ли наша некромантка о своей магической паре, так называемом проводнике? С наличием мощной родовой силы, веры в ее слово, что она никогда не тронет ведьму, уже не было.

Нет, Мия, я тебя обязательно заберу отсюда. Когда придет время.

После четырех праздничных дней, Академия гудела голосами отдохнувших адептов. Мы с подругой отсидели две поточных лекции, потом разошлись на семинары, а вечером, по старой привычке застряли в столовой, обсуждая последние новости. И если честно, мне хотелось их забыть, раз и навсегда.

На занятии по артефакторике, молодой магистр Вирс, появившийся в Академии в этом семестре, объявил, что намечается практическое занятие, которое мы проведем в Выдрицах — предгорном селе, в двадцати милях отсюда. Группа с воодушевлением приняла это известие. Особенно наши оборотни. Им подавай всё, что угодно, лишь бы к лесу поближе.

Всю неделю Вирс работал с нами, объясняя приемы и навыки распознавания тонких следов на магических предметах, из которых в полевых условиях можно создать артефакт. Камни, корни некоторых кустарников и деревьев, старые скелеты тварей. В боевых условиях всё сгодится.

Тема увлекла группу, мы даже засели в библиотеке, каждый день изучая старые фолианты — в древности маги были куда как изощренней нынешних.

Кстати, с радостью для себя отметила, что из библиотеки исчез Капиус, тот самый тип, из-за которого мне снились кошмары… И все же, кто он такой? Почему до сих пор у меня есть твердое убеждение, что я его знаю? Откуда?

Ладно, исчез, и хорошо.

Место за стойкой вновь заняла мэтр Финчер, объяснив своё возвращение тем, что без работы ее организм стареет, а чай с лепестками жасмина, как она мечтала, можно пить и здесь, не только на берегу теплого моря.

Через пару дней, Крифер сказал, что у него сюрприз и утащил меня в город. Мы оказались в неизвестном районе, у старинного двухэтажного здания с колоннами и узкими, высокими окнами, откуда доносилась музыка.

— Это театр ровенейских кочевников, — шепнул он.

— Каких кочевников? — Я о таких даже не слышала.

— Ох, и темная же ты у меня, — безнадежно махнул он рукой и потащил к входу.

Внутри, из холла вела лестница вниз, и через арку я увидела большой зал со сценой у дальней стены. К нам подбежал официант — вокруг сцены располагались столики, между прочим, за редким исключением, занятые.

Наше место оказалось в тени, но с хорошим обзором.

— Сейчас начнется, — довольно покосился по сторонам Крифер.

— Я так понимаю, что ты здесь не в первый раз.

— Правильно понимаешь. Ровены жили у нас в поместье, целый табор, отец их любил. Знаешь, какие у них песни… — Райли покачал головой, а я огляделась. Да, в этом месте намечалось что-то интересное.

Официант принял заказ, а на сцене началось представление. Раздался звон бубнов и кастаньет, грянул хор, и в его разноголосице вдруг зазвучала такая сила, что душа замерла. Как же они красиво пели.

Выбежали танцоры, и сцену окутал вихрь пляски, закружила радуга разноцветных юбок, по сцене пронесся потрясающе чёткий ритм каблуков. Официант уже принес заказ, а я всё пялилась, и даже притопывала ногами — настолько заразительно было действо.

— Верда, ешь, — постучал вилкой по бокалу Райли. — А то уйдешь голодная, потом будешь говорить, что я тебя не кормлю.

Мы просидели в заведении до полуночи, и вернулись в Академию, когда парк и учебные корпуса погрузились в ночную спячку. Только нам не спалось. Крифер опять удерживал меня, а я и не уходила, податливо подчиняясь его поцелуям и объятиям. Как же у меня от него кружится голова. Точно на карусели.

Мия не спала, ворчливо открыла мне дверь в общежитие, и я счастливая еще долго вспоминала, как провела вечер в ровенейском театре.

А ночью мне приснился Капиус. Опять, чтоб его харг унес. Его черные глаза преследовали меня, он подглядывал и ухмылялся. И от его улыбки внутри леденело диким, смертельным страхом.

Я проснулась на рассвете, вырвавшись из видений, точно из западни. Вставать не хотелось, спать тоже, и я бездумно пялилась в потолок, пока у кровати Надины не затрещал будильник.

Вчера я узнала от Крифера, что вместо сопровождающего нашу группу преподавателя, с нами отправят его и Эдуарду. Оказывается, магистр Вирс хорошо знает выпускников. Он сам заканчивал Академию, когда Райли учился на первом курсе. Что ж, отлично, Крифер сказал, что мэтр Брин, который должен был сопровождать нас вместе с магистром Вирсом, только обрадовался на предложение его заменить.

Моё кураторство всё предусмотрел, договорился и всё устроил.

До похода осталось два дня, и группа с азартом готовилась. Распределили обязанности. Оборотни занялись заготовкой питания на всю группу, Валь и Бель назначили ответственными за экипировку каждого, чтобы случайно не оказалось, что наша Вильда, к примеру, отправилась в поход в бальных туфельках. Не-е, я конечно утрирую, но проверка походных сумок требовалась по инструкции. На Крауса, как на старосту, повесили всю организационную работу, в том числе и осмотр лабораторных инструментов, которые нам придется взять с собой.

День похода настал. Мы встретились у дальних полигонов, где нас уже ждали магистр Вирс, Крифер, Эди и Амалия Ферст, подготовившая для нас портальный переход. Старшие нас оглядели — с шуточками и подковырками. Заставили перепотрошить сумки, показали, как компактно уложить палатки, спальные мешки, и нагрузили наши спины, не хуже, чем ишаков из Бахрата.

Амалия виртуозно открыла переход. Сквозь дымку загадочно угадывалась другая территория. Группа возбужденно заухала, загалдела. Вирс выстроил нас и, по его указке мы двинулись через портал.

Я не знаю, что заставило меня обернуться. Но меня точно развернуло, когда до мерцающей рамки остался ярд. Мой взгляд упал на верхние этажи главного корпуса, в стороне проглядывал угол нашего общежития, дорожка в парк, и сердце вдруг сильно застучало, так, как это бывает перед прощанием. У меня даже перехватило дыхание от этого неприятного ощущения.

— Да ну, что за ерунда, — почти беззвучно сказала себе, и уверенно перешагнула портал.