Глава 11

– Ух ты! А дальше что было? В глазах Джастина горел неподдельный энтузиазм. Несмотря на ранний час, кафе фрау Марты было переполнено. Посетители наперебой обсуждали вчерашний бал. В зале стоял изрядный гул. Расслышать наш тихий разговор на фоне общего шума смог бы, пожалуй, только оборотень. – Дальше? Дальше с потолка упал медведь, – от воспоминаний я невольно поежилась. Джастин пришел в настоящий восторг. – Вот это да! Вот это приключение! А я опять все пропустил… Живя в замке, я тоже мечтала о приключениях, а вот теперь, когда они в буквальном смысле свалились мне на голову, начала ценить спокойствие и предсказуемость. – А ты что? – Застыла, как статуя. Ник меня вытащил. И в его объятиях я на мгновение почувствовала себя в полной безопасности. Это было неожиданно приятно и очень глупо, учитывая все события вчерашнего дня. Рассказывать об этом Джастину я не стала. – А медведь что? – Побежал к выходу прямо через толпу гостей. Поднялась суматоха, все бросились врассыпную, и я смогла сбежать. – А Блейк? – Куда-то делся в давке, – соврала я. На самом деле Ник рванул за медведем. Точнее, медведицей, причем оборотнем. Звучало невероятно, но когда зверь приземлился около меня, я узнала на мохнатой шее тот самый амулет, который видела на спящей немерийке. Поведение Ника подтверждало эту теорию. Во всяком случае, другой причины гнаться за зверем на ум не приходило. Все это я собиралась рассказать Джастину, но сделать это прошлым вечером не вышло. Когда Ник исчез, ко мне вернулся здравый смысл. Вокруг царила неразбериха, всполошенные гости разбегались кто куда, и я удачно успела покинуть бальный зал до того, как начавший распоряжаться начальник полиции приказал задерживать всех свидетелей без разбора. Перси вернулся, чем не на шутку меня удивил. Он помог найти безлюдные дорожки в саду и беседку, где можно было переодеться, и только потом разразился нотацией о моей несерьезности и недогадливости. После всего произошедшего меня трясло так, что слов призрака я практически не слышала. Услышав «Ты совершенно прав» в третий раз, Перси негодующе фыркнул и прервал поучения на полуслове. Карнавальная маска вместе с нарядом немерийки проследовали в холщовый мешок, прихваченный на всякий случай. Я выскользнула через памятную калитку, которая, на мою удачу, все еще стояла незапертой, и вышла к набережной. Туда паника не добралась. Многочисленные прохожие совершали вечерний променад. Я смешалась с толпой, свернула в ближайший переулок и вернулась в дом Фредерики. Внутри оказалось пусто, даже Перси исчез, стоило мне перешагнуть порог. Мэтресса Андерсон тоже не явилась на шум, хотя я, не в силах усидеть на месте, бродила взад-вперед по дому в полной темноте, чтобы зажженный свет не вызвал любопытства у соседей. Я твердо намеревалась дождаться компаньона, но время шло, Джастин все не возвращался, и силы понемногу стали иссякать. Я поднялась к себе в комнату, села на кровать и отключилась прямо в одежде. Проснулась я совсем недавно от настойчивого стука в дверь. Джастин весело позвал на завтрак к фрау Марте. Спросонья я не сообразила, что кафе будет не лучшим местом для откровений. В итоге внутри оказалось людно и шумно, нам с трудом удалось найти свободный столик в углу. На нас никто не обращал особого внимания, и я шепотом рассказала Джастину сжатую версию вчерашних событий, упомянув только визит Блейка в агентство и фееричное окончание бала. Молли торопливо сновала по залу, разливая по чашкам кофе и принимая заказы. Людей было так много, что до нас официантка до сих пор не добралась. Джастин развернул утренний выпуск «Хроник Брайтона». Газету расхватали, как горячие пирожки. На первой странице красовался броский заголовок: «Загадочное происшествие на балу в особняке лорда Г.!». Я вскинула брови: – Когда они успели это напечатать? – Должно быть, работали всю ночь. Джастин поправил очки и зашелестел страницами: – Как интересно. Оказывается, некий Клемент Бойкое перо успел побывать прямо на месте преступления. Я фыркнула: – То есть, на балу? Падать на головы людям еще не преступление. Да и в целом медведя сложно привлечь к ответственности. Джастин нахмурился: – Речь идет об убийстве. – Что? Неужели Зафира кого-то затоптала в панике? Ник побежал за ней… Сердце замерло. – Пишут, что библиотека полностью разгромлена. Я облегченно выдохнула. Библиотека была на втором этаже, значит, все это произошло еще до падения. Джастин понизил голос: – Около тела убитого лужа крови и медвежьи следы. Я дернула плечом, прогоняя запоздалую дрожь. А ведь если бы я не позаимствовала платье немерийки, то не оказалась бы в центре внимания толпы, не танцевала бы с Ником, и могла бы быть в библиотеке в тот самый момент, когда там произошло нечто зловещее. Что-то заставило Зафиру проснуться, забраться в особняк, сменить обличье и наброситься на неизвестного. – Кто жертва? – Об этом в статье не сказано. И без того удивительно, что репортеру удалось узнать столько подробностей. – Должно быть, воспользовался всеобщей суматохой. Я нахмурилась. – Может, и мне стоило попытаться разведать, вместо того, чтобы убегать. Информации по делу я так и не нашла. Джастин наградил меня неодобрительным взглядом: – Ты только чудом не оказалась прямо на месте преступления в момент атаки медведя. Лучше подумай, зачем этот Ник так настаивал на твоем посещении библиотеки. Неприятная мысль, которая уже приходила мне на ум. – Ты же не думаешь, что он может быть как-то связан с убийством? – Думаю, что вся его история звучит подозрительно. Появившаяся из ниоткуда Молли налила в наши чашки кофе из большого кувшина, сменившего привычный кофейник, и мрачно предупредила: – Что бы вы ни заказали, придется ждать. – Любопытно, – протянул Джастин, не отрываясь от газеты. – Это уж точно! Все любопытные, да еще и трещат, как сороки. Сегодня официантка выглядела непривычно угрюмой. Под глазами обозначились темные круги, а светлые волосы вместо затейливой косы были собраны в обычный хвост. Джастин отложил газету и любезно улыбнулся: – Привет, Молли. – Привет, красавчик, – протянула блондинка флиртующим тоном, и Джастин тут же слегка покраснел. – Что такого любопытного пишут в твоей газете? Джастин понизил голос: – Кажется, вчера в особняке лорда Гримсби побывал Черный кот. Молли недоуменно хлопнула глазами: – Какой еще кот? – Известный вор. – А, тот, который лорд из высшего общества. В какой статье об этом написано? – Ни в какой, но признаки очень похожие. Окно в библиотеке оказалось открытым, хотя слуги клянутся, что запирали его. – Так ведь там убийство случилось, а не кража. И никакого рисунка на месте не было. – Может, этот рисунок еще не нашли? – предположила я, вспомнив загадочного незнакомца, проникшего в особняк через калитку. Джастин мотнул головой: – Нет, он всегда оставляет его на самом видном месте. – Значит, никакого кота там не было, – постановила Молли. – Вот бы его поймать, – мечтательно протянул Джастин. – Мы бы сразу прославились. Молли фыркнула: – Можешь начинать расследование, мэтр-детектив. Лордов там была тьма-тьмущая. Вот только после появления медведя большая часть гостей разбежалась, невзирая на попытки мэтра Перкинса их задержать. Начальник полиции от злости практически пускал дым из ноздрей. Джастин прищурился: – Я думал, ты еще не читала сегодняшнюю газету. – Когда мне читать? Тут полный зал посетителей. Заболталась я с вами. Что заказывать будете? – Погоди, Молли. Ты слышала что-нибудь о вчерашнем происшествии? – Трудно было бы не услышать. Все, почитай, только о нем и говорят, и, по большей части, всякую ерунду. Джинна еще какого-то приплели, хотя вчера о нем и речи не было. Я поспешила прикрыться чашкой с кофе, с трудом удержавшись от желания проверить лампу в ридикюле. Постоянные упоминания джинна нервировали. Джастин просиял: – Так ты там была и видела все своими глазами? Молли поморщилась: – Подзаработала, называется. Денег не заплатили, да еще полночи продержали на ногах, пока полиция всех не опросила по несколько раз. Так что с заказом? Я не могу весь день стоять у вашего столика. – Погоди, – в глазах Джастина появился охотничий азарт. – Взгляд незаинтересованного свидетеля самый точный… Я пихнула его ногой под столом и объявила: – Принеси, пожалуйста, любую готовую выпечку, а на горячее возьмем кашу, если она еще не закончилась. Молли перевела выжидающий взгляд на меня: – А если закончилась? – Тогда то, что фрау Марта будет готовить следующим. – Принято. Официантка подмигнула Джастину и исчезла на кухне. Джастин негромко спросил: – Ты же не думаешь, что Молли может быть в чем-то замешана? – Я думаю, что если бы ты задал ей еще хотя бы один вопрос, она вылила бы кофе тебе на голову, – я понизила голос, надеясь, что гул, царящий в кафе, помешает расслышать наш разговор, если вдруг найдутся желающие это сделать. – А еще я хочу наконец рассказать тебе обо всем, что вчера случилось. Джастин вопросительно поднял брови: – Так это еще не вся история? – Если бы. На всякий случай я еще раз огляделась по сторонам и наткнулась на острый изучающий взгляд. За нами внимательно наблюдал Ларри, новый помощник мэтра Райана, который успел уже дважды выставить нас из книжного магазина. Не было никаких шансов, что он может услышать нас. Мы разговаривали шепотом, его столик стоял у стены на противоположной стороне кафе, а вокруг царил непрекращающийся гомон все прибывавших посетителей, так что я сама порой с трудом слышала слова Джастина, но все равно стало не по себе. Пожалуй, откровенничать в такой обстановке не стоило. Я снова повернулась к Джастину и шепнула: – Дома поговорим. Из кухни вернулась Молли, поставила на стол тарелку с горкой пирожков и объявила: – Каша закончилась. Если немного подождете, будет готова творожная запеканка. Мы переглянулись. Джастин поднялся с места: – Пожалуй, мы освободим столик. Спасибо тебе за все. Официантка пожала плечами: – Как хотите. К столику тут же подошли обрадованные посетители из очереди у входа. Я одним глотком допила оставшийся кофе, подхватила ридикюль и пошла к выходу вслед за Джастином.