Глава 12

Джастин оглядел кухню и поинтересовался: – Кофе для бодрости или чай для спокойствия? – Конечно, чай, – ответила появившаяся на пороге Фредерика. – Много кофе пить вредно. – На твое усмотрение, – я плюхнулась на стул, утащила ближайший пирожок и радостно в него вгрызлась. – Почему мы ушли из кафе? – Значит, кофе, – постановил Джастин, вытаскивая с полки увесистую турку. – Насколько я понял, ты не хотела вести там откровенные разговоры и была права. В зале было слишком людно. Пока внук возился с туркой, наливая воду и насыпая молотый кофе, бабуля Андерсон села напротив меня и настороженно спросила: – Куда это ты пытаешься втянуть моего мальчика? Джастин поставил турку на огонь: – Так что ты хотела рассказать? Я вздохнула, подбирая слова, чтобы сказать Джастину, что его бабушка сейчас сидит напротив и хочет услышать всю историю целиком. Разговор наверняка приведет к тому, что Фредерике придется узнать правду о её нынешней призрачной природе. Чем это обернется, я не могла даже представить. В этот момент в дверь постучали. Мы переглянулись. – Наверное, это наш предполагаемый клиент, мэтр Блейк. Джастин направился к выходу: – Я открою. Пригляди, пожалуйста, за кофе. Я встала к плите, поспешно доедая пирожок: – Веди его сюда, у меня к нему есть парочка вопросов. Стук раздался снова. Мэтресса Андерсон поджала губы: – Ишь ты, какой нетерпеливый. Я как раз пыталась сообразить, как вести себя с Ником. С порога потребовать объяснений за вчерашнее, или сначала послушать, что он расскажет, и попытаться найти нестыковки. Совершенно несвоевременно вспомнился наш танец и обжигающий взгляд, от которого внутри все замирало. – Что у вас тут происходит? – мрачно спросила Фредерика. Еще одно убийство, невесть откуда взявшийся оборотень и в целом полная неразбериха. Витать в облаках момент был явно не подходящий. Я постаралась принять свой самый надменный вид, а мгновением позже потеряла дар речи от удивления. На пороге кухни появился Джастин, но рядом с ним стоял вовсе не Ник. Утренней посетительницей оказалась вчерашняя немерийка. Мы таращились друг на друга в полной тишине, пока не раздалось шипение сбежавшего кофе, заставив меня прийти в себя. – Прошу прощения, я отвлеклась! – Нет, это моя вина, не стоило приходить без приглашения. Я помешала вашему завтраку, – расстроено сказала гостья. – Будем рады, если вы к нам присоединитесь, – улыбнулся Джастин. Голос у Зафиры оказался очень глубоким и красивым. В легком летнем платье и модной шляпке она ничуть не походила на иностранку. К сожалению, несмотря на видимую дороговизну, наряд был неудачным. Покрой делал крупную фигуру девушки еще более массивной, а цвет придавал смуглой коже землистый оттенок. Невзирая на это, Джастин смотрел на посетительницу во все глаза, словно увидел перед собой величайшее сокровище. – Пожалуйста, присаживайтесь, – я гостеприимно указала на стул, раздумывая, как лучше начать разговор, но немерийка успела первой. – Вы не могли бы вернуть мое платье? Джастин удивился: – Это, наверное, какая-то ошибка… Незнакомка смогла найти меня по запаху, значит, действительно была оборотнем. Пока было неясно, радоваться или огорчаться этому обстоятельству, но врать точно не было смысла. Я вздохнула: – Сейчас принесу. Джастин вскинул брови. Пришлось пообещать: – Я вернусь и все объясню. Увидев Зафиру при свете дня, я запоздало сообразила, какой именно семье принадлежал замеченный вчера узор на одежде. Оставалось надеяться, что девушке удастся смирить фамильный темперамент, и удержаться от превращения в медведицу, чтобы оторвать мне голову за наглое похищение её наряда. В комнате возникла новая проблема. Отдать платье и маску вместе с мешком значило разозлить Фредерику, но у Зафиры при себе была только крохотная сумочка, а нести платье в открытую на глазах прохожих явно не стоило. Достаточно будет одного глазастого свидетеля, чтобы к нам нагрянули полицейские. Пока я раздумывала, входная дверь хлопнула, и снизу послышались голоса. Разговор шел на повышенных тонах, но слов было не разобрать. Пришлось рысью броситься на первый этаж с мешком в руках. Я вприпрыжку сбежала вниз по лестнице, но все равно опоздала. Дверь хлопнула еще раз. Когда я спустилась, Джастин в одиночестве стоял в прихожей, с крайне задумчивым видом глядя в окно. Зафира удалялась по улице под руку с мужчиной, в котором я без особого удивления узнала Ника Блейка. На миг я задумалась о том, чтобы догнать его и вытрясти ответы, но здравый смысл напомнил, что скандал привлечет внимание, а это сейчас было совсем не нужно. – Этот тип практически силой вытащил её отсюда, – мрачно сообщил Джастин, не сводя глаз с удаляющейся пары. – Не дал бедной девушке и слова вставить. – Она вообще ничего не рассказала? – Только то, что её зовут Зафира, – глаза Джастина затуманились. – Прекрасное имя. – На немерийском это значит «завоевательница», – хмыкнула я. – Очень подходяще. Джастин очнулся от мечтаний: – Почему подходяще? И что это за история с платьем? – Пойдем на кухню. На этот раз нас никто не прерывал. Пока мой компаньон варил новую порцию взамен сбежавшего кофе, я успела рассказать все подробности вчерашних событий, какие могла вспомнить. Против ожиданий, известие о том, что застенчивая мэтрина оборачивается медведицей, ничуть не охладило пыл Джастина. Зафира произвела на него просто неизгладимое впечатление. Несмотря на медвежьи следы на месте преступления, Джастин не верил, что немерийка причастна к убийству. Судя по поведению Зафиры, она была либо невиновной, либо гениальной притворщицей. Хотелось надеяться на первое, но полностью исключить второй вариант было нельзя, уж слишком много неясностей было в этом деле. Я подытожила: – В общем, вчерашний вечер можно считать полным фиаско. Джастин подмигнул: – Ты на свободе, голова на плечах, все не так плохо. – Могло быть и хуже, ты прав. А что у тебя? Получилось что-то выяснить у алхимиков? – Не сразу удалось их разговорить, но в итоге я узнал, что на окраине города появилась новая лавка. Честно говоря, на многое не рассчитывал, но оказалось, что в помощниках там работает один парень, знакомый мне по университету. Пришлось дождаться закрытия, а потом пригласить его в таверну. Поначалу Мартин не слишком хотел откровенничать, но я выложил ему все, как есть. Он рассказал мне кое-что и взял обещание держать это в секрете. Джастин посмотрел на меня, и я кивнула. – Совсем недавно у них в лавке сонное зелье купил слуга лорда Гримсби. Я охнула: – Неужели лорд причастен к ограблению магазина? – Распивать с ним чай на кухне бабушка точно не стала бы, но лорд вполне мог быть заказчиком. По городу давно ходят слухи о его коллекции. Значит, по крайней мере об этом Ник сказал правду. – Но тогда и вчерашнее убийство тоже… Я перебила сама себя на полуслове: – Нет, это не мог быть лорд Гримсби, я ведь видела его в бальном зале прямо перед началом танца. – А после этого? – Не знаю. Там было слишком много людей. – Нужно узнать подробнее, что же все-таки происходило вчера на балу. Джастин бросил взгляд на опустевшую тарелку из-под пирожков. – Можно отнести посуду и попробовать разговорить Молли. – Давай. А я пока прогуляюсь в сторону особняка и попрошу Перси осмотреть там все. – Это слишком рискованно. Вокруг наверняка полно полицейских. – Призрака они не заметят. – Зато заметят тебя! – В этом маловероятном случае я успею скрыться. – Как именно? – скептически поинтересовался Джастин. – Ты же не можешь просто раствориться в воздухе, в отличие от призрака. Я изобразила уверенность, которую вовсе не чувствовала: – Рядом набережная, там полно народу, я просто смешаюсь с толпой. – Почему бы тебе не отправить Перси в особняк, а самой остаться здесь? – Слишком большое расстояние, он отказывается уходить так далеко. – Тогда пойдем вместе, сначала в кафе, потом на набережную. Вдвоем меньше шансов привлечь ненужное внимание. – В этом ты прав, но время дорого. Полицейские наверняка скоро закончат собирать улики, если уже не закончили. После этого слуги займутся уборкой, и никаких следов не останется. – Место магического преступления сначала должен осмотреть сотрудник Дозора. – В теории да, но пока что никого из них поблизости нет. Думаю, лорд Гримсби не захочет долго жить с дырой в потолке, и не факт, что мэтр Перкинс захочет и сможет ему отказать. – Почему ты так уверена, что магов из Дозора ещё нет в городе? Я пожала плечами: – Иначе мы непременно услышали бы о них в кафе у фрау Марты за завтраком. Джастин фыркнул: – Допустим. Значит, мы вместе отправимся на набережную. Очень хотелось согласиться, но после стычки с мэтром Перкинсом маячить под носом у полицейских для Джастина было опасно. Я же пока что не успела попасться никому на глаза. Судя по решительному огоньку в глазах компаньона, призывать к осторожности не было смысла. Пришлось придумать другой аргумент. – Тогда мы упустим шанс услышать рассказ Молли. Ты же сам говорил, что свидетели очень быстро забывают подробности того, что видели своими глазами. Откровенничать при мне она все равно не будет, а с тобой может вспомнить что-нибудь важное. Скоро снова пойдут посетители на обед, а ближе к вечеру она будет слишком уставшей, чтобы беседовать. Джастин неохотно кивнул: – Обещай не рисковать понапрасну. Я заверила: – Буду тихой, как мышь. Джастин отправился в кафе, а вот мне договориться с Перси удалось далеко не сразу. Вредный призрак долго отказывался проявляться, хотя ощущения подсказывали, что он находится поблизости и прекрасно меня слышит. Пришлось прибегнуть к угрозам и пообещать, что я перестану с ним разговаривать. Персиваль тут же появился, пылая праведным возмущением. Он ледяным тоном напомнил, что только вчера вывел меня с места преступления из-под носа у полицейских, и идти в особняк повторно считает жуткой глупостью. Лезть на рожон и правда не стоило. В итоге после долгих препирательств мы сошлись на том, что Перси осмотрит особняк в одиночку, а я в это время буду сидеть на набережной. С каждым мгновением наши шансы найти что-нибудь важное таяли. Нужно было поторапливаться. Я прихватила с тумбочки в прихожей первый попавшийся журнал, повесила на плечо верный ридикюль со своим добром, нацепила перед зеркалом шляпку и вышла из дома.