Глава 20

Сайлас повысил голос: – Майку становится хуже, разве ты не видишь? Он взмахнул рукой, но девушка успела отскочить, на мгновение опередив магию. Удар пришелся в стену и пробил в ней дыру впечатляющего размера. – Дядя, прекрати! Не было времени устанавливать защиту. Зои подбежала к кровати и схватила свой амулет, разрушив чары. Мальчик внезапно затих. Грегори бросился к брату: – Что с ним? Сайлас возмутился: – Ты что, не видишь? Она пытается убить его! Отойди, я разберусь с ведьмой, и мы еще успеем позвать лекаря! Принц посмотрел на девушку: – Зои, что ты сделала? – Спокойно. Теперь он просто спит. – Ложь не поможет тебе, ведьма! На кончиках пальцев Сайласа загорелся синий огонь. Повеяло очень неприятной запретной магией. Сражаться против такого на балу ведьма не готовилась. По уму, ей стоило бы разбить колбу с туманом из потайного кармана и бежать, пока она еще могла это сделать. Но в этом случае заклинание вернут обратно, и этот мальчик не доживет до следующего утра. Сайлас неприятно улыбнулся: – Не знаю, зачем ты вообще явилась во дворец… Зои перебила его на полуслове: – Не скромничай, ты прекрасно знаешь, что я пришла забрать свой амулет и украсть корону. В конце концов, ты сам все это устроил. – Не надейся, в твою ложь никто не поверит. Сейчас же отойди от моих племянников. Слово преступницы, ведьмы, воровки против слова родного дяди. Ясно, кому поверит Грегори, но девушка не сдавалась: – Ты специально все подстроил, чтобы заманить меня во дворец и обвинить! Ведь это ты наложил на мальчика заклятие, которое медленно убивало его. – Он был в порядке, пока ты не разрушила заклинание исцеления! Не дожидаясь ответа, Сайлас метнул в неё шар из синего огня. Зои отчетливо поняла, что не сможет отбить заряд, а если успеет отскочить, тогда заклинание попадет прямо в мальчика, лежащего на кровати. Она осталась на месте. Грегори загородил её собой. Камни в короне, которую он держал в руках, вспыхнули так ярко, что девушка на мгновение ослепла. Когда ей удалось открыть глаза, Сайласа в комнате не было. Грегори бросил корону на пол и сжал её в объятиях: – Ты в порядке? Зои плюнула на все и обняла его в ответ: – Просто прекрасно, учитывая, что я должна была превратиться в мокрое место. Но почему сработала корона? – Ты же сама говорила, что это мощный магический артефакт. – Да, она настроена защищать вашу семью. Но Сайлас ведь тоже твой родственник? – Младший брат моего отца. – Наверное, поэтому он считал, что корона ему не помешает. Грегори сухо хмыкнул: – Должно быть, после того, как он попытался нас убить, все изменилось. – Родовой артефакт не мог навредить ему. Скорее всего, он отправил его в какое-нибудь далекое место. – Пока он остается там, меня это вполне устраивает. Зои собралась с духом и спросила: – Почему ты поверил мне, а не своему дяде? Прежде, чем Грегори успел ответить, из-за спины раздался звонкий голос: – Грег, кто это? Мальчик проснулся и сел на кровати, с интересом разглядывая девушку. Сейчас он выглядел вполне здоровым, если не считать худобу. – Зои, это Майкл, мой брат. Майк, это Зои, моя подруга, – в голосе Грегори опасение смешалось с надеждой. – Как ты себя чувствуешь? – Нормально, только есть хочу. Принц вздохнул с облегчением и стиснул мальчика в объятиях. Тот затрепыхался: – Задушишь! А почему вы в таких костюмах? – Сегодня новогодний карнавал. – Уже новый год? Но ведь вчера была только середина осени! – Ты долго болел. – А где елка? – В соседней комнате. Майк тут же слез с кровати и вприпрыжку убежал. Грегори вздохнул: – Поверить не могу, что все наконец наладилось. Что касается твоего вопроса – я знал, что ты не навредишь Майку, даже если зла на меня, а Сайлас слишком торопился не дать тебе договорить. Но как ты обо всем догадалась? Настало время рассказать правду. – Два месяца назад я побывала в башне чернокнижника. Сайласа, как я теперь понимаю. Собиралась его обокрасть, но в итоге сожгла несколько запретных артефактов и забрала оттуда череп Родерика. Горечь потери привычно царапнула сердце ведьмы. – Того призрака, который мне помог? – догадался Грегори. – Да. По всей видимости, Сайлас хотел получить от него какие-то знания. – Я так понимаю, согласись Родерик ими поделиться, меня и брата уже не было бы в живых. Я снова поблагодарю его, когда увижу в следующий раз. – Не увидишь. Он обрел покой. Улыбка тут же сбежала с лица Грегори: – Но почему? Он посмотрел на застывшее лицо девушки и понял: – Из-за амулета? Так вот почему ты на меня злилась! Клянусь, я не хотел забирать его, когда ты спала, но Родерик настаивал… Зои вздохнула: – Нечестно с моей стороны было обвинять тебя. Родди сделал свой выбор сам. Благодаря этому твой брат продержался еще неделю. – Мне жаль. Он был твоим другом. – И навсегда им останется. Зои вытерла глаза и снова заговорила деловым тоном: – Думаю, сначала Сайлас посчитал, что вору удалось сбежать вместе с запретными артефактами. Не знаю, какую роль в его плане должны были сыграть умертвия… Брови Грегори поползли вверх: – Умертвия? Хочешь сказать, это не городские байки? Я несколько раз ездил на кладбище, но ничего не нашел. – Потому что я упокоила троих за последний месяц. – С ума сошла? Это же опасно! – Не так опасно, как в одиночку появляться на кладбище, где есть нежить! О чем ты только думал? – О том, что мой долг – защищать жителей королевства. И я был не один, а со стражниками. – Они не помогли бы тебе, если бы умертвие обрело полную силу, – буркнула девушка. – Видимо, как раз на это Сайлас и рассчитывал. Грегори подмигнул: – Что поделаешь, раньше у нас не было полевого мага. Сердце Зои замерло, а потом бешено забилось. Он что же, предлагает ей остаться? Или это просто фигура речи? Усилием воли она вернула себя к разговору. – А почему, кстати? Обычно магов полно в каждом городе, не говоря уже о королевских дворах. Грегори помрачнел: – Придворный маг погиб вместе с родителями. Один городской маг после этого исчез, другой заболел, а третий переехал к родственникам. Видимо, Сайлас избавился от всех, кто мог ему помешать. – А почему ты не позвал дядю на поиски умертвия? Я так понимаю, он не скрывал свои волшебные силы? – Он говорил, что день и ночь работает над исцелением Майка. – После того, как затея поднять умертвия провалилась, Сайлас понял, что поблизости есть еще кто-то с магической силой. – Но как он узнал, что это ты? – Думаю, он понятия не имел, кто я. Грегори покачал головой: – Не сходится. Он ведь не только сказал, что мне предстоит иметь дело с опасной ведьмой, но и описал твой амулет. Зои медленно кивнула: – Ты прав. Скорее всего, кто-то из его наемников заметил меня во время вылазки в Нортрингтон. – Ты часто там появлялась? – Периодически. Купить продукты, послушать, о чем говорят горожане. Посмотреть украдкой на принца. Хотя последнюю фразу Зои вслух не произнесла, глаза Грегори заблестели: – Несколько раз мне казалось, что я тебя видел, но ты всякий раз исчезала прямо из-под носа. Разговор опять свернул куда-то не туда. Девушка откашлялась: – Значит, Сайлас отправил тебя к ведьме. Надо полагать, идею выпить из моей чашки ты тоже почерпнул от него. – В точку. На губах Грегори появилась улыбка: – Там действительно был отвар из мышиных хвостов? Зои фыркнула: – Это останется моей тайной. – Как скажешь. – Вслед за тобой Сайлас отправил наемников. Грегори моментально посерьезнел: – А ведь они вовсе не пытались меня убить. Фехтую я неплохо, но с тем троллем не справился бы, возьмись он за дело всерьез. Зои кивнула: – И маг против тебя использовал сонное заклятье, а не нечто более убойное. Думаю, они планировали отключить тебя и побеседовать со мной наедине, чтобы забрать запретные артефакты. Должно быть, Сайлас не на шутку разозлился, когда ты притащил наемников в связанном виде. Кстати, что с ними стало? – Сидят в темнице. В подземелье замка удачно нашлось несколько анти-магических камер. – Скорее всего, Сайлас с ними пообщался и ждал моего прихода во дворец. Надеялся, что корона остановит меня при попытке забрать амулет, поэтому и караулил поблизости. Грегори посмотрел на меня: – Завтрашней коронации в его планах точно не было. Не появись ты здесь, чтобы спасти меня и брата… – Я появилась здесь, чтобы украсть твою корону, – напомнила Зои ему и себе. – Забирай, но она идет в комплекте со мной. Прежде, чем девушка нашлась с ответом, в комнату вбежал Майк, не на шутку взбудораженный: – В саду так красиво! Я хочу посмотреть! А фейерверк будет? Новый год совсем скоро! Когда мы пойдем на карнавал? Меня там покормят? Грегори улыбнулся: – Сейчас пойдем, как только переоденешься из пижамы во что-нибудь другое. – У меня нет костюма. – А это что? Принц достал из-под кровати коробку и вытащил костюм пирата. В голосе Майка прозвучал восторг: – Это мне? – Хотел оставить себе, но размер не подошел. Одевайся, мы тебя подождем. Зои внезапно стало неловко. Она вышла из спальни Майка и остановилась у окна. Веселье во дворе набирало обороты. Принцам предстояло отправиться на бал, а для неё лучше всего было исчезнуть, пока для расследования не прибыли специалисты из Дозора. После того, как Сайлас исчез, а Трое из ларца оказались в надежных камерах, погони можно было не опасаться, но почему-то эта мысль совсем не радовала. Грегори подошел к ней, и девушка протянула ему амулет. – Вот. Пусть твой братишка, в смысле, принц Майкл, продолжает его носить. Это поможет окончательно выздороветь. – Спасибо. – Что ж, мне пора. – Нам пора, ты хотела сказать. Не волнуйся, успеем как раз к Новому году. Грегори посмотрел ей в глаза: – Зои, послушай. Я понимаю, что во многом вел себя, как идиот, но если ты дашь мне шанс и останешься, то не пожалеешь, клянусь. Девушка попыталась усмехнуться, но получилось подозрительно похоже на всхлип: – Тебе нужен шанс? Смеешься? Из нас двоих это я ведьма, владеющая черной магией. Грегори просиял: – То есть других возражений, не считая этой мелочи, у тебя нет? – Мелочи? К твоему сведению, меня разыскивают в нескольких королевствах, как опасную преступницу. – Недоразумение, с которым мы разберемся. – Дозор с этим не согласится! Мне нужно исчезнуть, пока они сюда не добрались. Грегори обнял её и удержал, когда она попыталась высвободиться. – Зои, ты спасла целое королевство. Ты – героиня, а не злодейка. – Эта мысль будет слабо утешать меня, когда я окажусь в соседней камере с Тремя из ларца. – Не окажешься. Мне случалось сталкиваться с магами из Дозора, они смогут во всем разобраться. Не говоря уже о том, что арестовывать королеву никто не будет. – Королеву? – повторила Зои шепотом. В глазах Грегори мелькнула непривычная робость: – Если тебе нужно подумать, можешь не отвечать прямо сейчас. Девушка хотела было сказать, что Дозор не испытывает никакого пиетета перед титулами, но внезапно поняла, что перспектива встречи с магами её больше не пугает. Зато при мысли о том, что она может потерять Грегори навсегда, сердце готово разорваться. Зои глубоко вздохнула и решилась: – Я согласна. Раз уж мы справились с наемниками и чернокнижником, с Дозором тоже как-нибудь разберемся. Грегори улыбнулся: – Золотые слова. В этот раз ведьма поцеловала принца первой. Через мгновение кто-то дернул её за подол платья. – Сколько можно целоваться? – возмущенно спросил маленький пират. – Мы так на фейерверк опоздаем! Грегори рассмеялся и взъерошил волосы Майка: – Привыкай, братишка. Мы собираемся очень часто этим заниматься в ближайшие лет эдак пятьдесят. Принц протянул ведьме руку, и их пальцы переплелись. Начиналась новая жизнь, и она обещала быть прекрасной.