Глава 22

Картинка наконец сложилась. Обостренные чувства Ларри и его сверхъестественная скорость объяснялись просто – он был оборотнем. Я должна была догадаться давным-давно, ведь все признаки были прямо перед глазами. Взять хотя бы его привычку есть мясо на завтрак, обед и ужин. Нат питался точно также. Оборотней объединяло еще кое-что. Нат, которого я видела во сне этой ночью, сражался с моими родителями по приказу чернокнижника, надевшего на него зачарованный кулон. Ларри тоже носил амулет, исчерченный рунами, и не снимал его даже в купальне. Он не впускал никого в магазин по приказу хозяина, но после того, как мы оказались внутри, пытался уговорить уйти, вместо того, чтобы за мгновение разорвать всех на куски. Похоже, исполнять волю мага Ларри не хотелось, так же как в свое время Нату, но выбора не было. Даже если я тешила себя иллюзиями, убежать не вышло бы. Оборотень мог догнать меня в два счета. Я подошла ближе. Ларри бросил на меня недовольный взгляд. Джастин лежал на полу посреди книг и мебели и не шевелился. – Что с ним? – Да что ему будет, голова-то деревянная, – буркнул оборотень. – Удружил он мне с этим выстрелом, ничего не скажешь. И что мне теперь с тобой делать? Прежде, чем я успела придумать ответ, дверь магазина открылась, зашел Ник, запер за собой замок и скомандовал: – Отойди от неё. Ларри хмыкнул: – С чего ты решил, что можешь мне приказывать? Ник скользнул рукой в карман и вытащил пистоль. Ухмылка оборотня стала шире: – Это должно меня напугать? Лицо Ника было спокойным, как будто он каждый день держал людей на прицеле. – Я не промахнусь, а рана от этого оружия будет неприятной даже для тебя. Ларри молниеносно схватил меня и поставил перед собой. – Стреляй, если не боишься попасть в девчонку. Выражение лица Ника не изменилось: – Не волнуйся, я попаду в тебя. Отпусти ее. – Положи пистоль и выйди за дверь. – Размечтался. Голос Ларри похолодел: – Сейчас же, не то я сломаю ей шею. Ты знаешь, что случится после этого. – После этого я тебя точно убью. – Не успеешь. Тобой завладеет проклятие. Ты не выстрелишь. Ник сдвинул рычаг предохранителя: – Давай проверим. Оборотень рыкнул: – Если ты выстрелишь, мне придется на тебя напасть. Если начнется драка, кто-нибудь точно пострадает. Был только один способ избежать этого – снять с Ларри зачарованный кулон. На объяснения не было времени. Я подвинулась ближе к Ларри, закрывая его собой, запустила руку под воротник оборотня и ухватилась за кулон. Точнее, попыталась это сделать. Проклятый амулет не двигался с места, точно приклеенный. Касаться его было неприятно. Моя рука дрожала, и Ларри тоже дрожал. На миг мне почудилось, что все его тело опутывают склизкие черные веревки, сходящиеся к кулону. Вокруг шеи они образовывали петлю. Я не сразу поняла, что Ларри опустил руки и больше не удерживал меня. Его шепот был еле слышным: – Помоги… Ник сердито бросил: – Отойди от него, если не хочешь пострадать. Я не могла отвлекаться на разговор, вместо этого попыталась схватить медальон, и веревки на шее Ларри стали затягиваться. Я начала разжимать пальцы, но он яростно шепнул: – Продолжай. Лучше умереть, чем жить так. В дверь магазина требовательно постучали: – Откройте, полиция! Рухнул еще один шкаф, усиливая сумятицу. Крики на улице звучали все громче. Я отрешилась от всех звуков и вцепилась в медальон. С помощью него чернокнижник приказывал Ларри. Такой же когда-то носил Натаниэль. Мама смогла его снять, значит, и я смогу. Подбодрив себя этой мыслью, я сжала зубы, преодолевая отвращение, и вцепилась покрепче. Эффект превзошел все ожидания. Ларри захрипел и двумя руками схватился за шею, пытаясь порвать невидимую удавку, чтобы сделать вдох. Чернокнижник не хотел отпускать свою жертву. Казалось, что я пытаюсь тащить огромную баржу. В глазах темнело, но я упрямо не собиралась сдаваться. Из носа пошла кровь, но я не разжала пальцы. Прохрипела: – Не отдам! И дернула изо всех сил. Цепочка треснула и оборвалась. Кулон, который я сжимала в ладони, рассыпался в пыль. Ларри закашлялся, жадно хватая воздух. Несмотря на измученный вид, его глаза сияли: – Поверить не могу, что тебе удалось! Я согласно кивнула, пытаясь вытереть нос ладонью: – Я тоже. Раздался грохот. Я обернулась и увидела, что дверь магазина болтается на одной петле, а внутрь входят полицейские под предводительством весьма упитанного типа с суровым лицом в мундире с капитанскими нашивками. По описанию Джастина я тут же опознала мэтра Перкинса. Он с недовольным видом оглядел царящий вокруг разгром и холодно поинтересовался: – Что здесь происходит? Смотрел он при этом почему-то прямо на меня. Я огляделась по сторонам, поняла, что Ларри успел исчезнуть, и очень пожалела, что не могу последовать его примеру. Ко мне подскочил Ник, успевший куда-то спрятать свой пистоль, взял под руку и отвел в угол, к единственному уцелевшему стулу. – Присядьте, мэтрина. У вас шок, это скоро пройдет. Мэтр Перкинс повысил голос: – Я требую объяснений! Ник совершенно спокойно ответил: – Я буду более чем счастлив их дать, но сначала нужно вызвать доктора. Здесь есть раненые. Словно по заказу, из-за шкафа раздался сдавленный стон. – Джастин! – я попыталась вскочить, но колени подогнулись. В итоге я едва не растянулась на полу, но Ник в последний момент успел меня подхватить и усадил на место. – Не волнуйтесь, мы вытащим вашего кузена. Я медленно кивнула. Тело била дрожь, сказывались последствия столкновения с чужой магией. Мэтр Перкинс наградил меня еще одним подозрительным взглядом, но все-таки распорядился разобрать завалы вокруг Джастина и фрау Марты и послать за доктором. Дыхание обоих пострадавших было ровным, но никто еще не пришел в сознание. Начальник полиции выглядел не слишком обеспокоенным чужим здоровьем, зато когда под шкафом нашли пистоль, он ухватился за него с таким торжеством, которое мне совсем не понравилось. – Значит, здесь действительно стреляли! Вот интересно, кто этот прохожий с хорошим слухом, который сразу опознал звук выстрела и сообщил в полицию. Ник ничуть не выглядел огорченным такой находкой. Он коротко объявил: – Джастин пытался задержать преступника. Мэтр Перкинс подобрался: – Какого преступника? Бедный Ларри, теперь ему придется убегать не только от чернокнижника, но еще и от полицейских. Догнать оборотня нелегко, но жизнь ему это явно не облегчит. Я подавила вздох, но Ник в очередной раз меня удивил. – К сожалению, я не смогу его описать, он был в маске. – В какой еще маске? – недоверчиво переспросил мэтр Перкинс. – Хотите сказать, он перепутал магазин с балом-маскарадом? – Я могу рассказать только о том, что видел. Мы собирались проведать мэтра Райана, но войдя в магазин, увидели этот разгром и человека в маске, который рылся в книгах. Он что-то сделал с фрау Мартой, и она упала. Джастин вытащил пистоль и потребовал, чтобы он остановился, но преступник толкнул шкаф прямо на него. В этот момент и раздался выстрел. Думаю, пуля осталась в стене или попала в шкаф, и её можно будет найти. – То есть, ранить преступника Андерсону не удалось? Ник вскинул бровь: – Вы же не думаете, что Джастин стал бы стрелять в человека? Он хотел просто припугнуть его, чтобы доставить в полицию. – Допустим, – проворчал мэтр Перкинс. Начальник полиции вовсе не выглядел счастливым и продолжал кидать по сторонам недовольные взгляды. Внезапно он в упор уставился на меня: – А что в это время делали вы? И кто вы вообще такая? От неожиданности я захлопала глазами, не в силах выдавить ни слова. Придуманное имя вылетело из памяти, в голове была гулкая пустота. Ник подскочил ближе и схватил меня за руки: – Брианна, вы в порядке? Конечно же, Брианна. Брианна Ллойд, кузина Джастина по материнской линии. – Голова кружится, – пролепетала я. Из-за заложенного носа голос звучал гнусаво. – Ей нужен врач! – Врач уже идет сюда. Будьте любезны пока что ответить на мои вопросы. Мэтр Перкинс буравил меня взглядом, но я уже пришла в себя и начала соображать. Я доверчиво уставилась на полицейского, пару раз хлопнула ресницами и затараторила: – У меня кровь из носа пошла. Такое иногда бывает, знаете, от нервов. Я так разволновалась из-за выстрела, чуть в обморок не упала! Начальник полиции перебил мою трескотню на полуслове: – Кто вы такая и что здесь делаете? – Брианна Ллойд, кузина Джастина. Мы пришли навестить мэтра Райана, а тут такое… – Зачем вы приехали в Брайтон? – На отдых. Мэтр Перкинс поджал губы, как будто мой ответ ему не понравился, но придраться было не к чему. – Как выглядел этот ваш преступник? Описать можете? – Конечно! Высокий такой… Или не очень, он ведь стоял далеко. – Одежда? – Какая-то обычная, неприметная. – Сложение? – Кажется, не толстый и не сказать, чтобы худой. – Хоть что-нибудь полезное вы разглядели? Я еще раз хлопнула ресницами: – По правде говоря, я так испугалась, когда пистоль выстрелил, что зажмурилась. Мэтр Перкинс уставился на Ника: – А вы что скажете? Или тоже закрыли глаза в этот момент? – Нет, но мое внимание сосредоточилось на пистоле. – Вы смогли разглядеть его под шкафом? – Я говорю про пистоль преступника. Он угрожал нам, вот почему пришлось молчать и не двигаться с места, когда вы постучали. Когда дверь начали выламывать, он уронил еще один шкаф и сбежал. Полицейские с топотом вскарабкались по лестнице, но вскоре вернулись обратно не солоно хлебавши. На втором этаже нашелся только мэтр Райан, спящий в своей комнате. Дверь, ведущая на задний двор, была открыта. Услышав доклады подчиненных, начальник полиции нахмурился еще больше и объявил: – Сейчас вы припомните все подробности. Начнем с самого начала. Судя по рассказам Молли, в ближайшее время выбраться отсюда нам не светило. Неожиданно полицейские на входе расступились, и в магазин прорвался мэтр Астер. Он пристально оглядел всех нас, задержавшись взглядом на лежавшей на полу фрау Марте и наполовину накрытом шкафом Джастине, которого решили не перемещать до прихода врача. – Так это правда, здесь раненые! Тон мэтра Перкинса стал едва ли не оправдывающимся: – Мы уже послали за доктором. Мэтр Астер строго ответил: – Нет времени ждать. Они без сознания, важен каждый миг. Я вел врачебную практику больше сорока лет и знаю, о чем говорю. Удивительно, но начальник полиции не стал возражать. В довершение чудес оказалось, что у мэтра Астера есть дар крайне редкой лечебной магии. Как он самокритично признался, способность была очень слабой, недостаточной для исцеления, но зато позволяла точно ставить диагноз. Осмотрев фрау Марту и Джастина, мэтр Астер сказал, что хозяйка кафе спит под действием сонного заклятья и проснется через пару часов, а Джастину повезло обойтись парой синяков и шишкой на затылке. После этого полицейские под предводительством мэтра Астера аккуратно вытащили Джастина из-под завала. Мое состояние мэтр Астер назвал тяжелым нервным потрясением, прописал отдых и вручил успокоительные капли. Мэтр Перкинс тем временем вцепился в Ника, как клещ, раз за разом переспрашивая обо всех подробностях случившегося. Судя по недовольному виду начальника полиции, ничего нового узнать не удалось. Он явно рассчитывал еще раз поговорить со мной, но мэтр Астер строго сказал, что сначала мне нужно отдохнуть, и мэтр Перкинс неохотно согласился. Полицейские даже любезно помогли перенести в дом Андерсонов Джастина и фрау Марту. Меня мэтр Астер проводил лично, поддерживая под локоть, что было вовсе не лишним, потому что голова до сих пор кружилась. Вездесущий мэтр Нельсон при виде такого зрелища прямо-таки впился взглядом в нашу процессию. Джастина уложили на диван в холле. Для фрау Марты полицейские в сопровождении побледневшей Молли принесли кровать. Ник вместе с мэтром Перкинсом отправился в участок для официальной дачи показаний. Мэтр Астер обещал зайти через пару часов, чтобы проверить состояние больных. Не приходилось сомневаться, что начальник полиции тоже навестит нас, чтобы побеседовать с очнувшимися участниками событий. Нужно было убедить Джастина и фрау Марту ничего не рассказывать про Ларри. Непростая задачка, учитывая тот факт, что пока что никто из них не пришел в себя. Не говоря уже о том, что оба должны питать к оборотню совсем не добрые чувства.