Глава 24

– Тебе не показалась странной неожиданная уступчивость мэтра Перкинса? – спросила я, усаживаясь в кресло. Джастин сел рядом и хмыкнул: – Странной – это мягко сказано. А еще он совсем не спорил с доктором, наоборот, как будто ждал его одобрения. Твой мэтр Астер не так-то прост. – Не могу назвать его своим. – А если на самом деле мэтр Астер работает в Дозоре? Это все объяснило бы. – Но ведь мэтр владеет магией исцеления, а для проверки гримуаров логичнее было бы прислать специалиста по черной магии. – Может, он владеет сразу двумя видами магии? – Насколько я помню, эти конкретные виды друг с другом не сочетаются. – Тогда возможно в группе несколько человек. Не могу придумать другую причину, по которой мэтр Перкинс внезапно стал бы вести себя так вежливо. – У нас в зам… – я закашлялась. – В замечательном городе, где я живу, доктор тоже строгий. Перед ним все робеют, даже стражники. – Наш начальник полиции раньше не проявлял такой тонкости чувств. Он явно что-то задумал. – Что, например? – Не знаю. Может, хочет использовать нас в качестве наживки, надеясь, что преступник вернется? – Не сходится. Ведь это ты предложил пойти в магазин, а у него эта идея не вызвала особого энтузиазма. – Тоже верно. – Ты действительно думаешь, что мы сможем найти в магазине какие-то улики, пропущенные полицейскими? – Да нет. Я просто хочу привести книги в порядок, хотя бы часть. На этот развал даже мне больно смотреть. Иначе мэтр Райан сам этим займется завтра с утра, хотя ему пока что нужно поберечь силы. Раз уж помощник исчез, других кандидатов нет. – Понятно, идем. – Да я и один управлюсь. – Вдвоем будет быстрее. – Спасибо, Бри. Джастин замялся: – Извини, что взял твой пистоль. Я был просто вне себя из-за того, что убийцей оказался Гибсон. Хотел тебя защитить, но вместо этого выстрелил в ни в чем не повинного человека, то есть, оборотня. Я вздохнула: – Извинения приняты. Я должна была догадаться обо всем раньше. Может, тогда мы смогли бы поговорить с Ларри до того, как он сбежал. – Еще раньше? – Джастин хмыкнул. – Меня не в первый раз удивляют твои умения. Должно быть, в том замечательном городе, где ты живешь, тебя окружает интересная компания. – Близкий друг моих родителей – оборотень. Я знаю его с детства. Нат мне как второй дядя. Задним числом всё в поведении Ларри кажется очевидным указанием на его природу. По-хорошему, сейчас ему нужен опытный маг. Такое принуждение влияет на энергетический контур тела и истощает жизненную силу. Джастин аккуратно потрогал шишку на голове и скривился: – Как-то не очень он был похож на истощенного. – Вторая ипостась помогла. Не будь он оборотнем, давно угодил бы на больничную койку. Я сделала шаг к двери и остановилась: – Пожалуй, пистоль лучше прихватить с собой. На дне ридикюля меня ждал сюрприз. Джастин поднял брови: – Еще один пистоль? Откуда? – Блейк подбросил, – сообразила я, скрипнув зубами. Ник не просто так поддерживал меня. Я в очередной раз растаяла от такой заботы, а он просто воспользовался моментом, чтобы избавиться от оружия. – Подстраховался на случай, если его будут обыскивать. Джастин посмотрел на оружие хищным взглядом. Я поспешно сказала: – Лучше оставить его в ящике вместе с амулетом. Судя по тому, что Ник сказал Ларри, пули здесь необычные. К моему облегчению, Джастин согласился перед походом в магазин оставить пистоль Ника в ящике стола. Работа спорилась. Поначалу за нами с подозрением наблюдали сразу два констебля, но убедившись, что мы спокойно расставляем по местам книги, они смягчились и даже помогли вернуть на место упавшие шкафы. После этого один страж вернулся к комнате мэтра Райана на втором этаже, а другой остался патрулировать первый этаж, периодически заглядывая к нам. Через пару часов руки и спина ныли от таскания книг, зато зал перестал напоминать развалины после урагана. Джастин спустился со стремянки и с гордостью оглядел дело наших рук. – Совсем другой вид! В дверь застучали. Дежурный нахмурился, жестом велел нам молчать, подошел к двери, приоткрыл её и тут же подпер плечом. Я навострила уши. – Что вам здесь нужно? – спросил констебль. В ответ раздался напористый голос мэтра Нельсона: – Хочу увидеть моего друга! – Пускать не велено. – Почему? – Доктор запретил. – Я же вижу, что в магазине кто-то есть! – Это наши сотрудники. – Неправда! – Будете шуметь – я вас арестую за хулиганство. – Это произвол! – Всего хорошего. Дежурный грохнул дверью и посмотрел в окно. – С крыльца спустился, но никуда не ушел. Имейте в виду, когда будете выходить. Дотошный мэтр Нельсон явно замучает нас расспросами. Мы переглянулись, и Джастин предложил: – Если вы не против, мы пройдем через купальню. Констебль кивнул. При мысли о том, что склочный мэтр зря будет сидеть в засаде, я не сдержала злорадный смешок. Судя по ответной ухмылке полицейского, ему Нельсон тоже не слишком нравился. Мы попрощались и зашли в переход. – Удобно сделано. Это твоя бабушка придумала? – Нет. Они с фрау Мартой и мэтром Райаном в складчину купили дома у предыдущего владельца. – Чувствуется, фантазия у него была богатая. – Еще какая. Он устроил в этих домах не только переходы, но и тайники. Я пришла в восторг: – Ух ты! Джастин улыбнулся: – Когда я был маленьким, бабушка устраивала для меня охоту за сокровищами – рисовала карты, чтобы я нашел клад. – Покажешь? – Несколько тайников было прямо в купальне. Вспомнить бы еще, где они находятся. С этим я помочь не могла. Оставалось только усесться на скамейку и наблюдать, как Джастин с задумчивым видом обходит коридор и комнату, бормоча себе под нос: – Где же он? Помню, что на плитке был какой-то знак… Птица, кажется… Я оглядела ближайшую стену: – Тут полно птиц. Снегирь, куропатка, даже павлин… – Не то, там было что-то, связанное с водой. Лебедь? Джастин уперся в стену, но ничего не произошло. – Хм… Может, кулик? Тут же вспомнился мэтр Астер, но я промолчала, чтобы не сбить компаньона с мысли. – Конечно! Чайка! Джастин нажал на все углы плитки одновременно, на этот раз раздался щелчок, и панель отошла. Я соскочила с места, с азартом гадая, что окажется внутри, но Джастин посмотрел на меня с разочарованным видом: – Там пусто. – Жаль. Небольшой клад нам сейчас пригодился бы. – Там что-то есть, – проскрипел Перси, как обычно неожиданно появляясь прямо передо мной. Джастин вытаращил глаза, глядя на призрака. Я уставилась на компаньона: – Только не говори, что ты тоже его видишь. Джастин обрадовался: – Так здесь действительно кто-то появился? Мне кажется, я различаю некую фигуру. Добрый день, Персиваль! Очень рад наконец с вами познакомиться. Перси одобрительно кивнул: – Наконец-то воспитанный человек, не то, что ты! И вам доброго дня. Джастин молча стоял, с восторгом разглядывая Перси. Я покачала головой: – У тебя определенно есть дар к черной магии. А слышать его ты тоже можешь? – Похоже, что нет. – Значит, тебе крупно повезло. – Грубиянка! – надулся призрак. – Перси говорит, что в нише что-то есть. – Давай проверим. Джастин засунул руку и вытащил темный матерчатый мешок. Внутри лежал мешок поменьше, в котором обнаружились несколько амулетов неизвестного назначения. – Похожи на магические. Странно, что Ларри не забрал их с собой. – Думаешь, это его вещи? – А чьи еще? – Логично. Может, он просто не успел? – С его скоростью это не заняло бы много времени. В любом случае, лучше их не трогать, раз мы не знаем, для чего они предназначены. – Про всех не скажу, а вот такой я уже видел, когда работал с полицией на острове Вран. Джастин ткнул пальцем в нечто, похожее на детский волчок. – Тихий сторож. Если его раскрутить и начать шуметь, в соседней комнате ничего не услышат. – Интересно. Я оглядела амулеты еще раз и указала на тот, что лежал в середине. – Точно такой же дал мне Ник. Он сказал, что если повернуть его и соединить цвета, это сделает меня невидимой для охранной магии. Джастин нахмурился: – Действительно, странно, что Ларри оставил здесь такие подозрительные и при этом полезные штуки. Мэтр Перкинс обмолвился, что в его комнате никаких вещей не нашли. Я еще раз оглядела амулеты: – Может, все это принадлежит вовсе не Ларри? Если подумать, ему без надобности тихий сторож. Оборотни и без того двигаются неслышно. Да и магия на них действует иначе. – Давай посмотрим, что еще там есть. Помимо амулетов внутри мешка обнаружился моток веревки, металлические крючья на ремешках и небольшая коробка с куском черного мела. Мы с азартом переглянулись. – Похоже, ты был прав. В Брайтон действительно приехал Черный кот. – Будь им Ларри, он непременно забрал бы улики, чтобы его не вычислили. – Но если это не он, кто тогда? – Определенно, кто-то приезжий. Слишком далеко отсюда случались предыдущие ограбления. Перед моим мысленным взглядом тут же предстал Ник, крадущийся по особняку в черной маске и костюме. Пришлось приструнить разыгравшееся воображение. – Ник отпадает. Во время попытки ограбления он был в бальном зале. – И он вряд ли стал бы прятать свои вещи в этом доме. – Это должен быть кто-то достаточно ловкий, дерзкий и умный, чтобы пробраться в библиотеку посреди бала, а потом исчезнуть, не оставив следов. Джастин задумчиво протянул: – Кто же этот ловкий парень? Слова сработали, как вспышка. – Почему обязательно парень? Мы заговорили, перебивая друг друга: – Конечно! – Она ловкая. – Двигается неслышно. – Была на балу. – Не вызывает подозрений. – А еще Молли очень интересовалась ходом нашего расследования. – Сразу после того, как ты сказал о возможной причастности к делу Черного кота. – Очень проницательно, господа детективы. Тон вышедшей из-за угла Молли был ледяным. В руке она держала пистоль, нацеленный прямо на нас. Джастин казался совершенно спокойным: – Молли, убери оружие. Давай поговорим. Побледневшая Молли передвинула рычаг предохранителя: – Размечтался. Только дернитесь, и я выстрелю. Она ткнула пистолем в мою сторону: – Давай сюда мои вещи. Момент для споров был явно неподходящий, так что я аккуратно отодвинула от себя добро, извлеченное из тайника. Молли бросила быстрый взгляд вниз, пришла к закономерному выводу, что тащить все это в руках будет неудобно, и напряженно бросила: – Сначала сложи все обратно в мешок. Пока я медленно укладывала амулеты, Джастин снова заговорил, пристально глядя на фальшивую официантку: – Если ты сейчас убежишь, то навлечешь на себя подозрения. – А если останусь, точно окажусь в тюрьме. Нет уж, спасибо. – Полиция тебя не подозревает. – Вот именно! Если бы не вы и ваша привычка повсюду совать свой нос! Оборотня им жалко, а меня можно и в костер бросить, чтобы прославиться! – Откуда ты знаешь про Ларри? – Потому что подслушивала под дверью. Я хмыкнула: – Кто бы говорил про привычку совать свой нос в чужие дела. – Это не чужие, а мои! Джастин сказал успокаивающим тоном: – Никто не собирается бросать тебя в костер. – Конечно, только выдать полиции. – Мы не будем этого делать. Молли прищурилась: – Так я тебе и поверила! Больше всего ты хочешь показать всем, на что способен, и я – самый удобный вариант. Джастин нахмурился: – Больше всего я хочу найти убийцу моей бабушки. И надеюсь, что в этом ты сможешь помочь. Молли перевела на меня подозрительный взгляд: – А ты что скажешь? – Буду нема, как рыба. Черный кот – любимый герой моих братьев. Если я тебя выдам, они мне в жизни этого не простят. По лицу Молли было непонятно, поверила она нам или нет. – Почему ты сказал об убийстве? Разве твоя бабушка умерла не от сердечного приступа? – Гибсон отравил её и мэтра Райана сонным зельем, чтобы ограбить книжный магазин. – Вот гад! Ты в этом уверен? Джастин кивнул: – Да. Не понимаю только, что он делал в библиотеке лорда Гримсби, и кто его убил. Молли вздохнула: – Алхимик вовсе не умер.