Глава 25

Мы уставились на Молли с одинаковым непониманием. – Как не умер? – Он всего лишь поскользнулся и ударился головой, когда увидел в библиотеке медведя. Джастин решительно сказал: – Нам очень поможет, если ты расскажешь обо всем с самого начала. Молли поджала губы. На мгновение мне показалось, что она откажется, но она только махнула рукой: – Что ж, полагаю, весь возможный вред уже нанесен. Только имейте в виду, что доказательств моей причастности к делу у вас нет, так что повторять все это в полиции я не собираюсь. Молли поставила пистоль на предохранитель, убрала его в карман, села на соседнюю скамейку и вздохнула: – Это дельце с самого начала шло наперекосяк. Я все еще пыталась свыкнуться с фактом, что известный на весь континент вор из высшего общества оказался хрупкой девушкой чуть постарше меня. В голове кружились сотни вопросов, но я придержала язык, чтобы не спугнуть неожиданную откровенность. – Не дом, а проклятый лабиринт. На втором этаже никого не должно было быть, но около библиотеки все время кто-то шнырял. Перси говорил о том же. – Наконец все затихло, и я зашла внутрь, но не успела даже толком осмотреться, как туда просочился младший из племянников лорда. – Эдвард? – Он самый. И, как по мне, он пришел в библиотеку дядюшки не книжки читать, а хорошенько пошарить в сокровищах. Стало ясно, как принц обзавелся лампой с джинном. – А как же ты? – Спряталась за шторой. Эдвард по сторонам не смотрел, он сразу пошел к столу, где лорд выставил свои новинки. В этот момент дверь снова открылась, и на пороге показался мэтр Нельсон. При виде друг друга они едва ли не подпрыгнули. Эдвард тут же заявил, что им пора на бал, и практически вытолкал Нельсона, пока тот извинялся, что забрел не туда. Джастин нахмурился: – Но как вы все смогли зайти, если на библиотеке стоит мощная магическая защита? Молли пожала плечами: – У меня был при себе нужный артефакт. Про остальных ничего сказать не могу. Я щелкнула пальцами: – Должно быть, Эдвард отключил защиту, чтобы ничто не помешало ему рыться в дядюшкиной коллекции. Поэтому и мэтр Нельсон смог зайти. Понять бы еще, что ему-то там было нужно. – А что было дальше? – Как только они ушли, я успела открыть окно, чтобы освободить себе путь к отступлению. К сожалению, оказалось, что Эдвард не додумался запереть за собой дверь, так что вскоре в библиотеку явился новый посетитель. – Гибсон? – В точку. Вот он времени даром не терял. Очень оперативно обследовал стол с новинками, забрал несколько штук и выгреб золото из верхнего ящика. Потом вытащил из мешка котел с переносной горелкой и начал готовить какое-то зелье с пронзительным запахом. Что-то вроде испорченной мяты. Джастин задумался: – Скорее всего, волчий корень. Он действует на оборотней как приманка. Молли поморщилась: – Как на мой вкус, пахло отвратительно. Я собиралась оглушить алхимика и потихоньку смыться, пока не появился кто-нибудь еще, но тут заметила, как по стене дома взбирается девушка. Зафира, вне всякого сомнения. Должно быть, запах зелья дошел до нее через открытое окно. – Вылезать из окна ей навстречу показалось не лучшей идеей, так что пришлось остаться за шторой. Как только она оказалась внутри, сразу же обернулась медведицей и с рычанием бросилась к котлу. В библиотеке концентрация зелья была такой высокой, что даже защитный амулет не помог Зафире удержаться в человеческой форме. – Гибсон в этот момент следил за дверью и явно не ожидал неожиданностей с противоположной стороны. Он попытался отскочить и опрокинул свою горелку. Зелье из котла разлилось прямо на мешок, который он собирался украсть, и пол начал трещать. Медведица прыгнула туда и провалилась, а Гибсон бросился бежать, поскользнулся и ударился головой о тумбочку. Джастин покачал головой: – Вот это да! А как же огонь? – Его залило зельем, так что пожара не случилось. Это и без того была эпическая катастрофа. Я забрала свои вещички и смылась. – И больше ничего не взяла? Молли фыркнула: – Чтобы полицейские поняли, что в библиотеке побывал кто-то еще, и начали его искать? Дельце и без того накрылось. Я унесла только одежду девчонки. – Зачем? – Затем, что Гибсон скользкий, как угорь. Он явно попытался бы обвинить кого-то другого, чтобы выйти чистым из этой заварушки. Я не хотела, чтобы все свалили на неё. Значит, улик против Зафиры у полиции не было. Очень хорошо. Джастин спросил: – И где сейчас эти вещи? – Не знаю. – Как это? – Я спрятала свой мешок и её одежду в одной из беседок в парке, перед тем, как вернуться в бальный зал. Забрать смогла только утром. Мои вещи были на месте, а её платье и туфли исчезли. Оставалось надеяться, что Зафира нашла их по запаху, раз уж смогла выследить свой наряд вплоть до дома Фредерики. Оставался еще один непонятный момент. Я посмотрела на Молли: – Что ты добавила в пунш, когда разносила бокалы по залу? Девушка удивленно округлила глаза: – Не понимаю, о чем ты. – А я думаю, понимаешь. Неспроста гости на том балу позабыли о правилах приличия. – Открою тебе секрет. Аристократы помнят о приличиях, только когда им это выгодно. Я тут ни при чем. Доля истины в этих словах была, взять хотя бы меня, и все же Молли явно лукавила. Джастин посмотрел на неё с укоризной, и она раздраженно сказала: – Ладно. Я добавила туда побольше бренди. Чтобы заснуть от бренди, Зафире понадобилось бы выпить не меньше половины бутылки. – Что еще? – Немного настойки из дурманных грибов. Я опешила: – Она же ядовитая! Молли возразила: – Нужно знать дозировку, в малом количестве она безвредна! Джастин хмыкнул: – Не совсем безвредна. Настойка усиливает эффект от алкоголя. Поэтому полиция не добилась никакого толку от толпы свидетелей. Очевидно, на оборотней грибы действовали, как снотворное. Вот почему Зафира спала так крепко. Я посмотрела на Джастина: – В какой раз убеждаюсь, что ты здорово разбираешься в алхимии. Может, тебе просто не хочется работать в обычной лавке? Прежде, чем Джастин успел ответить, заговорила Молли: – Есть еще кое-что. Когда я выбиралась в окно, кто-то открыл дверь и зашел в библиотеку. – Ты видела, кто это был? – Нет. Была слишком озабочена тем, чтобы никто не увидел меня. – Может, полицейские? – Нет. Мэтр Перкинс был среди гостей, когда я вернулась в бальный зал. Кто бы это ни был, он вел себя тихо и успел убраться до прихода полиции. Джастин просиял: – Наверняка это был тот самый репортер, Клемент Бойкое перо! Разлившееся по полу зелье было похоже на кровь, а Гибсона он посчитал погибшим. Я кивнула: – Это объясняет статью в газете. – Знаешь, что я думаю? Мне кажется, под этим псевдонимом пишет мэтр Нельсон. Он знал, что дверь в библиотеку открыта, и воспользовался случаем. Молли фыркнула: – Так вот почему он повсюду сует свой нос! Я согласилась: – Похоже на правду. Но почему полиция не опровергла статью? Да еще и выпустила заявление о смерти Гибсона? – Должно быть, это часть некоего плана. Молли права, Гибсон наверняка придумал, на кого свалить вину. – Судя по тому, что он хотел заманить в библиотеку оборотня, это Ларри. Джастин нахмурился: – И что нам теперь делать? Как вывести Гибсона на чистую воду? Молли напряглась: – Я уже говорила, что не пойду в полицию. – Не факт, что это помогло бы. Я тебе верю, но, фактически, у тебя на глазах Гибсон не сделал почти ничего противозаконного. – Как это? Он пробрался в библиотеку лорда Гримсби, едва его не ограбил, проломил пол и чуть пожар не учинил! – От попытки кражи отопрется, скажет, что спугнул вора, который оставил мешок с ценностями. Остальное объяснит тем, что пытался заманить в ловушку оборотня. Придумывать объяснения ему не впервой. Мэтр Перкинс ему доверяет, а все, что у нас есть – свидетели, которых мы даже не можем предъявить. – Ты имеешь в виду еще кого-то, кроме меня? – Ларри, который очевидно сбежал, и призраков. – Призраков? – ошеломленно повторила Молли. – Очную ставку с ними может устроить только Дозор, – задумчиво сказал Джастин. Молли дернулась: – С Дозором я точно не хочу связываться. – Мы не будем тебя втягивать. Спасибо, что рассказала. Теперь ясно, что Гибсон заранее готовил Ларри ловушку. Оборотня должны были схватить за попытку ограбления. – Но зачем Гибсон вообще помог Ларри устроиться в книжный магазин? – Оборотень мог его заставить. Гибсону пришлось согласиться. Я кивнула: – Вариант. Я только до сих пор не понимаю, почему Гибсон пошел на все это. Убийство, проникновение сначала в магазин, потом в библиотеку лорда Гримсби. Он изрядно рисковал, и ради чего? Молли уверенно ответила: – У него явно есть заказчик, которого он боится и не хочет подвести. Джастин подобрался: – Как нам его найти? – Понятия не имею. В приемной пробили часы, напомнив, что вечер уже сменился ночью. Молли вернулась к себе. Мешок с вещами Черного кота она решила оставить на прежнем месте в тайнике. Мы с Джастином договорились с утра обсудить все подробности дела, и разошлись по комнатам. Стоило только зайти к себе, как сон с меня тут же слетел. На стуле рядом с моей кроватью сидел Ларри. От неожиданности я застыла на месте: – Ты что тут делаешь? Оборотень хмыкнул: – Сижу на стуле. Сама не видишь? – Тебя же полиция ищет! – Эти любители? Они без компаса и карты не найдут даже свою… хм, руку. После всех открытий сегодняшнего дня я была настроена мрачно: – В Брайтоне нужно опасаться не только полицейских. Тут происходит много странного. Зачем ты пришел? Ларри посерьезнел: – Сказать спасибо. Знай, что я тебе благодарен и готов жизнью оплатить долг за освобождение моей души. Я с надеждой уточнила: – Это значит, что ты будешь меня слушаться? На лице оборотня снова мелькнула усмешка: – Нет. Я буду тебя защищать. – Из нас двоих сейчас больше нуждаюсь в защите вовсе не я. Тебе нужно восстановить силы после освобождения от чар кулона. Ларри кивнул: – Я слышал, как ты об этом говорила. Сюрпризы и не думали заканчиваться. – Так ты все это время был в доме? Как давно? – Сразу после того, как ушел из магазина. Общаться с полицией желания не было, а вот к тебе накопилось много вопросов. – Но как? Ведь все двери были закрыты! – Меня вполне устроило открытое окно на втором этаже. Так тебе и вправду случалось видеть оборотня? Практически каждый день в течение последних пятнадцати лет. – Можно и так сказать. – Знаешь, где он сейчас может быть? Где-то в окрестностях острова Вран тревожится за меня и не без причины. Я вздохнула: – Предполагаю. А тебе это зачем? Надежда на лице Ларри тут же сменилась деланным безразличием. – Просто так. Любопытно. – Ты давно покинул клан? – Какая разница? – тут же ощетинился оборотень. Я решила не давить. Жить вне клана оборотням было непривычно. Они быстро начинали тосковать и возвращались. Поэтому за пределы своих земель обычно выезжали группами, а одиночки среди них были большой редкостью. – Я вас познакомлю, если ты никуда не исчезнешь. Глаза Ларри довольно блеснули. Он небрежно бросил: – Посмотрим. Настаивать, чтобы он не лез на рожон, было бессмысленно и даже вредно. После освобождения от чар в оборотне бушевал дух противоречия, который требовал ни с кем не соглашаться. Расспрашивать про Сайласа тоже не стоило. Эти воспоминания точно не были приятными. Если Ларри не захочет продолжать разговор и сбежит, не факт, что мы еще когда-нибудь увидимся, даже приманки в виде встречи с Натом может быть недостаточно. Стоило начать с чего-то попроще. – Почему Гибсон помог тебе устроиться в книжный магазин? – Потому что я пообещал удавить его, если он этого не сделает. Веский аргумент. – А как тебе удалось избежать ловушки в особняке лорда Гримсби? Оборотень ухмыльнулся: – На самом деле, тут я должен поблагодарить тебя. – А я-то тут при чем? – Я почувствовал твой запах, когда открывал калитку в поместье со стороны парка. – Так вот кто это был! – Твое присутствие меня насторожило. Все это было похоже на ловушку. Алхимик труслив. Он знал, что я оборотень, и стал бы действовать только в случае уверенности в успехе. Я решил, что благоразумнее будет уйти. Значит, своим появлением я нарушила планы Гибсона. Вот и отлично. – Получилось очень удачно, но почему ты решил, что я как-то связана с Гибсоном? – В тот момент я считал, что вы двое действуете заодно с ним, поэтому так рветесь в магазин, а недооценивать магов опасно. – Каких магов? – Тебя и твоего кузена. Хотя я очень сомневаюсь, что вы действительно родственники. – Ты уверен насчет Джастина? – Да. А ты об этом не знала? – Подозревала. – Можешь не сомневаться. Я чувствую такие вещи. Я восхитилась: – Вот это да! В Дозоре тебя с руками оторвали бы. Ларри поморщился: – Вместо одного черного мага, который мной командовал, заполучить сразу россыпь? Нет уж, спасибо. Твоя очередь. Какой у вас обоих интерес в этом деле? Я коротко рассказала почти обо всех событиях, случившихся после знакомства с Джастином у переправы на остров Вран. Привычно умолчала об участии джинна, сказала, что действовала инстинктивно. Не стала говорить о своей семье и родстве с Сайласом, опасаясь, что оборотень разозлится и сбежит прежде, чем я успею все объяснить. Раскрывать персону Зафиры тоже не стала. Ларри тряхнул головой: – Ну и дела. Я знал, что Гибсон – тот еще гад, но чтобы настолько… Я решилась: – Мы думаем, что у него есть заказчик, и хотим его найти. Ларри безразлично кивнул: – Удачи с этим. Участвовать в поисках он явно не рвался. – А ты что собираешься сделать? – Уеду из города. У меня нет желания встречаться с магами из Дозора. – Тебе нужна помощь. Оборотень отмахнулся: – Вот еще. Само заживет. На мне все заживает, как на собаке. Спорить было бесполезно. – Я потом тебя найду. Найдет ли. Гораздо вероятнее, что Ларри отправится мстить Сайласу и снова угодит в кабалу или вовсе погибнет. Я искала аргументы, чтобы его переубедить, но оборотень заговорил первым: – Скажи той девчонке, что обращается в медведя, чтобы была осторожнее. Лучше всего ей уехать из Брайтона. Гибсон точно захочет заполучить оборотня, а её компаньон не в том состоянии, чтобы быть хорошим защитником. – Что ты имеешь в виду? – На нем проклятие. Очень сильное, так что жить ему осталось едва ли дольше пары месяцев, а любое столкновение с черной магией сократит это время еще больше. Внутри все заледенело. – Ты уверен? – Да. Держись от него подальше. Проклятие активное и может перекинуться на тебя, особенно если хотя бы один из вас начнет колдовать. – А как же Зафира? – На оборотней проклятия не действуют. При мысли о смертельной угрозе, нависшей над Ником, все мысли о расследовании вылетели из головы. Сердце сжималось, но я твердо сказала себе, что родители найдут способ снять проклятие, а на самый крайний случай останется джинн и мое второе желание. Беспокойство улеглось, хотя не исчезло полностью, и вернулась способность здраво рассуждать. – Погоди, а с чего ты взял, что Гибсон захочет заполучить оборотня? – Потому что этого хочет его заказчик. Я опешила: – Так ты знаешь, кто это? Ларри невесело усмехнулся: – А ты еще не догадалась? Сайлас, конечно.