Глава 8

Утро нового дня выдалось теплым и солнечным. Вопреки всем проблемам я встала с кровати в приподнятом настроении и обнаружила, что домашние туфли за ночь куда-то делись. После долгих поисков по всей комнате туфли нашлись на нижней полке шкафа. Из-за спины послышалось сдавленное хихиканье. Я резко развернулась и предсказуемо никого не увидела. Судя по всему, мириться с моим присутствием в доме мэтресса Андрерсон не желала. По словам Перси, призраки не могли перемещать материальные предметы, но Фредерику эти ограничения почему-то не сдерживали. Интересно, что сказал бы об этом опытный маг, например, мой будущий репетитор. Сообщать о происшествии Джастину я не стала. Плотный завтрак в кафе снова настроил меня на благодушный лад. За легким овощным салатом последовал омлет с помидорами и ветчиной, бутерброды с сыром и стакан свежевыжатого апельсинового сока. Допивая вторую чашку кофе со сливками под свежеиспеченные булочки с изюмом, я преисполнилась любви ко всему окружающему, но это чувство тут же подверглось испытанию на прочность. Звякнул колокольчик над дверью кафе, и в зале появился очередной посетитель, мужчина в возрасте, в добротном костюме, с загорелой кожей и коротко постриженными светлыми волосами. На его лице застыло недовольное выражение. В одной руке он держал за ручку пухлый кожаный портфель, а в другой – газету, изучая ее прямо на ходу, так что едва не врезался в спину Молли, которая несла на кухню полный поднос посуды. Официантка каким-то чудом уклонилась, так что столкновения удалось избежать в самый последний момент. Извиниться посетитель даже не подумал. Вместо этого буркнул в спину Молли нечто неодобрительное, подошел к нашему столику и оглядел Джастина с хозяйским интересом: – Значит, ты, парень, решил снова открыть агентство Фредерики? Что ж, я к тебе попозже зайду. Не дожидаясь ответа, он отошел от стола, сел у окна и громогласно потребовал принести его обычный заказ. Молли с профессиональной учтивостью принесла грубияну кофе, хотя наверняка предпочла бы вместо чашки налить напиток ему за шиворот. Я посмотрела на Джастина, на лице которого читалась настоящая обреченность. – Ты, кажется, не рад, что мы так быстро нашли своего первого клиента? Кстати, что он имел в виду, говоря об агентстве Фредерики? Твоя бабушка уже занималась расследованиями? Джастин мрачно вздохнул: – Нет. У бабушки было брачное агентство. Она отошла от дел только прошлой весной. – А почему тогда он сказал… – Потому что вчера я об этом даже не подумал. Накануне вечером в редакции «Хроник Брайтона», пока мы ждали своей очереди для подачи объявления, я с головой погрузилась в чтение нового выпуска приключений Патрика Финнегана, и очнулась, только когда Джастин вернулся после общения с газетчиками. – А что было в тексте объявления? – Детективное агентство «Андерсон и компания», решим ваши проблемы эффективно и конфиденциально. Видимо, мэтр Нельсон не всё прочитал. – Так ты его знаешь? – Еще бы мне его не знать. Отверг одну за другой целых семь потенциальных невест, которых бабушка ему нашла, а потом закатил грандиозный скандал, когда она расторгла договор. Грозил на нее в суд подать, но не на ту напал. Я бросила взгляд через плечо на посетителя, который отчитывал Молли за то, что завтрак оказался еще не готов, и поджала губы: – Что ж, я с удовольствием объясню ему, что он ошибся. Мы вышли на улицу, где Джастин купил свежий выпуск «Хроник Брайтона». Объявление на первой полосе бросалось в глаза: «Агентство «Андерсон и компания», решим ваши проблемы эффективно и конфиденциально!» Слово «детективное» было набрано мелким курсивом и совершенно терялось на фоне прочего текста. Джастин расстроенно протянул: – Я ведь специально заплатил больше, чтобы нам досталось лучшее место вверху страницы. – Должно быть, иначе все строчки не поместились бы, – сообразила я. – Что ж, будем надеяться, что у остальных читателей хорошая внимательность и зрение. После того, как нас навестили один за другим еще пять посетителей, жаждущих поправить свое матримониальное положение, я начала подозревать, что мы сильно не угадали с выбором профиля агентства. Сложнее всего оказалось выпроводить сухопарую даму в строгом платье, которая с порога начала командным голосом перечислять качества, необходимые для претендентов в ее женихи, не обращая никакого внимания на попытки ее прервать. Когда дверь за мэтриной Дорис Уилсон, оказавшейся директрисой местной гимназии, наконец закрылась, Джастин запер замок, вытер пот со лба и рухнул на стул: – Зачем мы только в это ввязались! – Я вот начинаю жалеть, что ничего не понимаю в брачном бизнесе. Похоже, дела там идут очень даже неплохо. – В отличие от бизнеса детективного. Я подмигнула: – Дай срок, мы ведь только начали. Джастин оживился: – Если подумать, от всей этой суматохи у меня из головы напрочь вылетело, что объявление мы разметили для прикрытия. Теперь я вполне могу сказать, что у нас нет отбоя от клиентов и в работе сразу несколько дел. Он выскочил из-за стола: – Хочу пройтись по алхимическим лавкам в старом городе. Попробую узнать, покупал ли у них кто-нибудь ингредиенты для сонного зелья. Если нет – значит, мэтр Гибсон как-то связан с этой историей и не просто так пытался от меня отделаться. – Помнится, ты говорил, что делать поспешные выводы опасно. Разве преступник не мог привезти сонное зелье с собой? – Очень маловероятно. В нем есть редкий компонент – пыльца болотной кувшинки. Долго в готовом виде оно храниться не может. Я поднялась с места и прихватила ридикюль: – Отлично, идем. Не терпится посмотреть, как ты будешь опрашивать свидетелей. Джастин откашлялся, выражение его лица стало виноватым: – Честно говоря, такие разговоры проще вести с глазу на глаз. Я со вздохом осознала его правоту – вряд ли наш эфемерный статус детективов поможет убедить ввязаться в расследование тех, кто продает зелья без лицензии. – Хорошо, я подожду тебя на улице. – А если кто-то придет в агентство, пока нас не будет? – Очень на это надеюсь. Желательно, чтобы это сделали все кандидаты в женихи и невесты. Пусть знакомятся прямо у дверей и оставят нас в покое. Джастин расхохотался: – Да, это был бы удачный поворот. Я про другое – вдруг кто-то захочет нанять нас как детективов. – Моряк с подзорной трубой, который ухитрился прочитать мелкий шрифт, что ли? – проворчала я. – Так и скажи, что не хочешь брать меня с собой. – Это может быть опасно. Я не уверен, что со мной кто-то будет откровенничать, и, боюсь, твое присутствие может сыграть против. – А соваться в одиночку в сомнительные места не опасно? – Я не планирую этого делать. Просто пройдусь по лавочкам, задам пару вопросов. Может, узнаю что-нибудь полезное. Я снова плюхнулась на стул: – Хорошо. Я буду охранять нашу крепость. Джастин торжественно пообещал вернуться через пару часов и исчез за дверью. С уходом Джастина поток посетителей схлынул. Сначала я этому радовалась, но потом начала скучать. Пришлось взяться за «Хроники». Самая большая статья была посвящена открытию новой купальни на побережье. На последней странице нашлась рубрика с рецептом пирожков от фрау Марты. Описание выглядело таким простым, что я даже задумалась, не совершить ли мне кулинарный эксперимент. Взгляд упал на соседнюю колонку, и мысли о готовке тут же вылетели из головы. В небольшой заметке сообщалось, что специалисты Дозора все еще ведут расследование происшествия на переправе около острова Вран. По сообщению надежного источника, подозревают участие джинна. Далее репортер под псевдонимом Клемент Бойкое перо тонко намекал, что такими слухами маги прикрывают некую опасную тайну, ведь всем известно, что джинны давно вымерли. Я в задумчивости забарабанила пальцами по столу, гадая, что именно известно магам из Дозора, и как я буду объясняться, если один из них внезапно появится на пороге. Пыталась уговорить себя не переживать заранее, но тревожные мысли никак не хотели уходить из головы. Нужно было срочно найти себе занятие. Например, записать все, что удалось узнать об ограблении магазина мэтра Райана. На письменном столе стояла изящная бронзовая чернильница, украшенная фигуркой птицы, а вот перьев и бумаги видно не было. В углу приемной возвышался шкаф из темного дерева с картотекой. Как сказал Джастин, там его бабушка хранила информацию о своих клиентах. Обстановку гостиной довершали несколько уютных кресел, небольшой журнальный столик и торшер с диваном в углу комнаты. Я с сомнением покосилась на ящики внутри письменного стола. Замков на них не было, но до сих пор Фредерика весьма ревностно относилась к покушениям на свое имущество. Моя попытка осмотреть стол могла ей не понравиться. – Мэтресса Андерсон! Судя по ощущениям, призрачная дама была недалеко, но откликаться на мой призыв не спешила. – Я хотела бы взять бумагу из вашего стола. Ответа вновь не последовало. – Что ж, буду надеяться, что вы не против. Стоило открыть ящик и вытащить оттуда перо и стопку разлинованных листов, как Фредерика показала, что она очень даже против. Порывом невесть откуда взявшегося ветра бумагу разметало по комнате, а перо отлетело и закатилось под стол. Снова послышалось потустороннее хихиканье, и мэтресса Андерсон исчезла. Я зашипела сквозь зубы, как никогда жалея, что не владею способностью призвать к ответу вредного призрака. – Перси! Где тебя носит? Мой компаньон неохотно материализовался и уставился на меня с привычно недовольным видом: – Ну что еще? Ты отвлекаешь меня от чтения. – Ты не мог бы по-соседски уговорить бабушку Джастина вести себя прилично? – Она здесь хозяйка, если ты вдруг забыла. – И обращается со мной, как с какой-то захватчицей, а ведь я пытаюсь ей помочь. – Каким это образом? – Мы вместе с Джастином хотим найти её убийцу. Персиваль поджал губы: – Неподобающее занятие для молодой девушки. Оставьте полицейских спокойно делать свою работу. – Видишь ли, начальник полицейского участка почему-то настаивает, что никакого преступления не было. Он даже проигнорировал улику, которую принес Джастин, и запретил ему общаться со свидетелем. Ты бы об этом знал, если бы не повадился исчезать в последнее время. Раз все равно проводишь время с Фредерикой, объясни ей, что не надо ко мне цепляться. Призрак замерцал и стал еще более неодобрительным. – Я не стал бы навязывать свое общество почтенной даме, которая еще не имеет понятия о своей потусторонней природе. – Но раз ты читаешь ее книги… Я остановилась на полуслове: – Погоди-ка. Все это время ты был в книжном магазине, не так ли? Перси замерцал и растворился в воздухе, оставив мой вопрос без ответа.