Глава 16

Рукотворную пещеру тролля мы покинули утром. Райк предлагал остаться у него еще на несколько дней, обещал накормить местными белками и рассказать пару баек, но мне хватило одной ночи с ухающими совами и булькающими топями по соседству. К тому же сон поставил все на свои места. Боль отступила, как и усталость. Все же хорошо, что в этом мире есть не только злобные твари. Если те же самые пикси пытались меня убить, то тролль помог. Можно даже сказать, что баланс сил восстановлен.

О Великий, расскажи мне кто о подобном месяц назад, я бы в жизни не поверила. А теперь стала частью этой невероятной истории.

И сейчас быстроногие лошади уносили нас с болот тропой, которую показал новый друг. Я ехала рядом с Кирстеном, и задавалась вопросом — как к нему теперь относиться? Что чувствовать?

С одной стороны, этот мужчина все еще был предателем. Все еще тем человеком, который не так давно хотел меня убить. Мое сердце не желало вновь подпускать его ближе. Злость на мужчину и на всю сложившуюся ситуацию накатывала волнами. Да что там! Временами мне и вовсе хотелось уехать одной! Просто, чтобы не подвергать себя опасности. Но в то же час я прекрасно понимала, что сама далеко не уеду. И навлеку на себя беду иного характера.

А с другой… с другой стороны, Кирстен был моим спасителем. Человеком, который нарушил приказ и правила своей гильдии ради дочери врагов. Разве можно закрыть на это глаза?

Словом, меня разрывало от двух противоположных чувств, и я понятия не имела, что с этим делать. Кирстен же будто бы понимал мое состояние и с разговорами не приставал.

К вечеру болота наконец закончились, начались луга, за ними поля, а потом показалась высокая каменная стена аванпоста Страны Вольных городов.

— Нам стоит выехать на главную дорогу, — указал в сторону наемник, впервые заговорив за день.

— Нам бы еще и документы не помешали, — заметила я.

— Все еще злишься, что я уничтожил твои бумаги? — Вскинул бровь Кирстен. — Если тебе так интересно, то это была моя инициатива, а не приказ Жрецов.

— Правда? — Я даже в седле развернулась. — А с чего бы это вдруг? Думал, что это поможет тебе?

— Скорее, тебе.

— В каком смысле?

— Я тебе уже отвечал на этот вопрос, Алиссия. — Покачал головой мужчина. — Бумаги могли тебя выдать.

— То есть ты сам мешал себе выполнить задание Жрецов, — хмыкнула я, поворачивая Искру в сторону виднеющейся вдали дороги.

— Видимо, мое подсознание изначально не желало идти у них на поводу.

Я открыла было рот, но тут же его захлопнула. В памяти всплыли все моменты, когда моя интуиция улавливала его ложь. Да только я не прислушивалась к ней, не понимала.

Мне было что сказать сейчас наемнику, о чем спросить. Но никакие уточнения и ответы не дали бы мне то решение, которое я так хотела получить.

— Как далеко до столицы Тарларинда? — я коснулась самой легкой темы, что можно было поднять между нами.

— Страна Вольных городов не такая уж и большая, как ее рисуют на картах. — Принял правила игры Кирстен. — Вся южная часть земель еще не восстановлена после войны. Так что считай, мы въезжаем через западную границу, пересекаем за пару дней несколько провинций, а после садимся на корабль, который довезет нас до Тарларинда через Стеклянное море.

— И сколько плыть?

— Неделю, может две. Зависит от погоды. Считается, что Стеклянное море самое спокойное. Это может стать проблемой.

— Разве не шторм самая большая проблема при путешествии на корабле? — с сомнением поинтересовалась я.

— Самая большая проблема в море — это штиль, принцесса. — Усмехнулся наемник. — Шторм можно пережить, но если застрянешь в водах во времена безветрия, там можно и с богами встретиться.

— Очень обнадеживает, — буркнула я, сдувая с лица упавшую прядь. — Поскорее бы добраться уже…

— Не терпится от меня отделаться, — прекрасно понял меня Кирстен.

— Не понимаю, зачем ты со мной увязался, — вырвалось у меня. — Твоя миссия провалена. Или ты все еще надеется получить за меня золото у Эштена Арлуа?

— Кто знает? — Он бросил в мою сторону беглый взгляд. — Может это моя первая прихоть, за все те годы, что я работал на других людей.

Слабо верится. Слишком слабо.

Но и чувство опасности пропало. То самое, которое преследовало меня с дня смерти родителей. И с его исчезновением стало как-то… пусто.

— Я могу тебя спросить? — робко начала я, не уверенная в том, что стоит вообще тешить свое любопытство.

— Да, что ты хотела узнать? — Кирстен вывел Шрама на дорогу, стены аванпоста уже нависали над нами, бросая тень на землю.

— Уже неважно, — я тряхнула головой, решив, что все это может подождать до более подходящих времен.

Все же для откровенных разговоров нужно хоть немного верить своему собеседнику. А с моими восприятием сейчас слишком сложно не то что принять ответ, а задать вопрос.

— Как знаешь, — легко отозвался Кирстен. — Я накрою нас иллюзией. Но нет гарантий, что у аванпоста нет артефактов.

— Может тогда не будем рисковать? Если нас поймают на лжи, проблем будет больше.

— Тогда придется просить принцессу Алоннскою применить свой дар.

От одной только мысли о том, какими это может мне отозваться последствиями, по коже пробежали мурашки.

— Я прибегну к нему только в самом крайнем случае.

— Как скажешь.

Я бросила взгляд в сторону наемника, но больше ничего не сказала. Он сейчас сам на себя не был похож. В мужчине будто что-то изменилось. Пропала язвительность, появилось принятие судьбы. Могла ли я приложить к этому руку?

Но и этот вопрос я отложила на потом, потому что перед нами оказались распахнутые ворота аванпоста.

Мы были не единственными путешественниками, впереди тянулся длинный караван из торговых телег, было несколько одиноких путешественников, кто-то шел пешком.

— Имя?

— Причина приезда?

— Дальнейший путь?

Вопросы звучали со всех сторон, пограничники распределились между людьми, чтобы быстрее всех пропустить. Кирстен уже общался с одним из мужчин в серой форме, отвечал на вопросы, жестикулировал. И вскоре нам было разрешено пройти через границу.

— Так просто? — выдохнула я, когда аванпост оказался позади, а широкая ровная дорога вела нас к ближайшему городу — Вортену.

— Ну не так уж и просто, принцесса, — на мгновение мне показалось, что ехидность вернулась в его голос. — Все же золота с нас взяли куда больше, чем с обычных путников. Но иллюзия не слетела.

— Как непредусмотрительно, — выдохнула я. — Нет, точно займусь обеспечением аванпостов подобными артефактами, когда верну трон. Так ведь кто угодно может проникнуть!

— Иллюзионистов не так много, — поспорил мужчина. — И мало кто из них виртуозно может наложить иной внешний вид на вещи. А уж про людей я и вовсе молчу.

— Это ты себе сейчас цену набиваешь? — Не сдержала я улыбку. А потом одернула себя.

Да что такое? Разве можно вернуть былое общение с предателем?

— Я вижу, что ты не хочешь совместного путешествия. — Вновь как открытую книгу прочитал меня наемник. — Но я не отпущу тебя одну. До Тарларинда, будь добра, потерпи мое присутствие. Я хочу быть уверен, что не зря всем рискнул. И ты осталась жива.

На это ответить было нечего.

— Скоро стемнеет, — сменил тему Кирстен. — Остановимся в ближайшем постоялом дворе. Утром отправимся дальше. Не против?

— Нет.

Не знаю, уловил ли он мое желание опустить все разговоры, но больше ни слова не сказал.

Приграничный город Вортен оказался еще меньше, чем я предполагала. Всего несколько кварталов из серых трехэтажных домов с черными черепичными крышами, узкие петляющие улочки, вымощенные камнем. Все ходят пешком, лошади попадаются слишком редко, а повозки и кареты вовсе отсутствуют.

Миновав круглую городскую площадь, в центре которой возвышался памятник какому-то воину, мы нашли таверну под названием “Вольная птица”. На деревянной вывеске был изображен ворон в полете.

На подходе нас встретил остроносый мальчишка, забрал лошадей и увел в небольшую конюшню, а я последовала за Кирстеном внутрь.

— Ужин, кровать, девицы? — поинтересовалась полная женщина, стоило ей увидеть появившегося на пороге наемника.

Похоже, мое присутствие ее совершенно не смутило, раз она девиц ему предложила. Хотя… может здесь совершенно иные правила.

— Ужин и комнаты, — распорядился мужчина.

— Деньги вперед. — Вперилась в него взглядом то ли хозяйка, то ли работница.

— После ужина, — каким-то странным голосом отозвался Кирстен.

Я же решила не вмешиваться. Ему виднее, как и с кем разговаривать.

— Идет.

— Присядь за стол, — бросил мне наемник, а сам последовал за женщиной к невысокой деревянной стойке.

Я выбрала место подальше от входа, оценила взглядом не особо чистую столешницу деревянного стола, и со вздохом опустилась на лавку. Зал трактира оказался тоже небольшим, никак не сравним с залом в “Лунном флере”. Всего пять столов, у стены бочки со сбитыми крышками, за стойкой открытая дверь на кухню. И запах такой… Не запах, а вонь.

Хоть бы окна открыли, чтобы проветрить. Или мага попросили об артефакте каком.

Как же я хочу поскорее оказаться в Тарларинде!

— Комнат нет, — первым делом произнес Кирстен, опустившись за стол напротив меня.

— Ночуем в конюшне? — безразличным тоном поинтересовалась я.

Всерьез эту мысль я даже не допускала. Но все же не удержала язык за зубами.

Надеюсь, он сейчас скажет нет. Потому что иначе я за себя не ручаюсь. Какой бы опальной принцессой я сейчас ни была, в конюшне ночевать не стану. Гордость все еще при мне.

— Нет, надо просто подождать. Обещали освободить комнаты пока мы едим.

Ну уже неплохо.

Через несколько минут девушка-разносчица поставила перед нами две большие тарелки с мясным рагу и запотевший кувшин с красным вином. От еды пахло хорошо. От вина тоже. Интересно, что тогда источает такой смрад?

— Не то, что ты привыкла пить в замке, но тоже должно быть неплохим, — вновь постарался наладить разговор Кирстен, наполняя напитком кружку передо мной.

— Зачем отец издал закон?

Вопрос прозвучал для нас обоих так внезапно, что наемник застыл с кувшином в руке. Я встретилась с ним взглядом и поджала губы.

— Приказ Карносеи, принцесса, — холодно отозвался мужчина, опуская кувшин на стол и двумя глотками опустошая свою кружку. — Великому богу не нравится, что его последователей скрещивают с народом остроухих.

— Это достоверная информация или твои догадки? — Я тоже отпила вина и, к собственному удивлению, отметила, что оно сладкое и совершенно не отдает спиртом.

— Что-то среднее. У меня нет прямых доказательств, но куча косвенных слухов и улик.

— Но мстить ты все же собирался моей семье. — Скривилась я. — Хотя руководили всем этим не они.

Кирстен встретился со мной взглядом и опустил глаза. Просто опустил глаза!

— Ты здоров? — слова злобным шипением сорвались с языка. — Или я все же навредила тебе своим вмешательством?

— Это беспокойство? — он привычно поддел меня и с издевкой улыбнулся.

— А нет, здоров.

Я выпила свое вино и приступила к еде. Голова немного кружилась, но пища тут же сняла эффект опьянения. Не хватало еще расслабиться и высказать все, что я думаю о наемнике.

— Я не подозревал, что твой родовой дар настолько силен, — судя по всему, Кирстен не собирался заканчивать этот разговор.

— Рада, что смогла тебя удивить, — едко откликнулась я, наблюдая за тем, как мужчина вновь наполняет вином кружки.

— Как твое самочувствие?

— Стоп-стоп! — Я взмахнула руками. — Давай уясним одну вещь, хорошо? Ты мой спутник, а не моя нянька. Хотя и эта роль мне не по душе. 1439f7c

За столом повисла гнетущая тишина. Он вспомнил, что именно этой фразой не так давно осадил мой пыл. А теперь получил ответ.

— Как твой спутник, я хочу понимать, насколько сильно ты ослабела после такого, — сухим безэмоциональным голосом проговорил мужчина.

— Ни насколько.

— Хорошо.

— Отлично.

Он схватился за кружку с вином и залпом опрокинул в себя содержимое. А я постаралась унять дрожь в руках без алкоголя. Не пристало принцессе напиваться в каком-то трактире. Пусть и очень уж этого хотелось.

Это казалось мне адекватным решением до того, как рядом со столом появилась та самая полная женщина и неприятным голосом известила, что комната готова.

Одна комната.