Глава 17

— В каком смысле, одна? — Я все еще верила в то, что неправильно поняла.

— У нас свободна только одна комната, — как барану повторила женщина, после чего протянула Кирстену маленький медный ключик и, развернувшись, направилась обратно к стойке.

Наемник поджал губы, бросил взгляд на ключ, потом поднял его на меня и тяжело вздохнул. Встав на ноги, пожал плечами и со смешком проговорил:

— Ну что же, видимо, в конюшне ночевать придется мне.

— Ты же сказал, что комнаты будет две? — Непонимающе покачала я головой.

— Я тоже так думал. — Он покрутил между пальцами ключ и протянул его мне. — Иди, я поговорю с хозяйкой.

Ключик лег в ладонь, а я подхватила свою сумку и направилась к лестнице. Пусть так. Да что угодно. Но только не ночевать в конюшне.

Как же за время всех этих путешествий я соскучилась по удобным кроватям. В “Лунном флере” насладиться мягкостью подушек не получилось, может хоть тут смогу отдохнуть.

Мысль о том, что вторую комнату нам не дадут, меня даже не посещала. Как могут не дать, если обо всем договорено, и за все заплачено? Это уже нарушит репутацию таверны.

Найдя номерок на двери, который совпадал с числом, вырезанным на ключе, я вставила тот в замочную скважину и со щелчком провернула.

— Не “Лунный флер”, — пробормотала я, делая шаг в серую небольшую комнату с затхлым воздухом. — Но одну ночь потерпеть можно.

Напротив узкой кровати с серым покрывалом находился небольшой неразведенный очаг, у закрытого окна стоял круглый стол и один стул. Кажется, прибитый к полу.

На этом мебель в комнате заканчивалась. Ванной тоже не нашлось. Видимо, с принятием водных процедур придется повременить. А жаль.

Не так я себе представляла первый из Вольных городов. Совершенно не так. Думала, что тут все процветает без власти Святого Престола. Что людям удалось наладить свою жизнь без влияния извне. Но видимо, я ошиблась. И тут не все так гладко, как того хотелось бы.

Если Алонн избавится от влияния Великих Жрецов, я сделаю все, чтобы мое королевство не повторило участь этой страны.

Сев на кровать, я раскрыла сумку и вытащила единственное, что избежало участи моих документов.

— Мама, папа, как же мне нужна ваша помощь, — прошептала я, проводя пальцами по портрету родителей. — Наставление. Подсказка. Как выбраться из всего этого живой? Как сохранить свою страну?

Но вместо такого желанного ответа, открылась дверь и на пороге появился Кирстен.

— У них только одна комната, — со злостью прошипел он, швыряя свои вещи прямо на пыльный пол. — И в конюшне переночевать мне разрешения не дали.

— Кровать не уступлю. — Я спрятала портрет родителей в свои вещи.

— Да я и не собирался отбирать у принцессы последнее, — хмыкнул колдун, вытаскивая из вещей артефакт. Через секунду рядом с его ногами упал раскрытый спальный мешок. — Если хочешь, могу выдать второй.

— В нем я еще успею поспать. Путь до Тарларинда неблизкий.

— Спорить не стану. — Наемник стянул сапоги и со стоном блаженства растянулся на полу, поверх мешка.

Я осталась сидеть на месте, глядя на него сверху вниз. На языке крутились вопросы, ответы на которые я хотела получить прямо здесь и сейчас. Наплевав на свое недоверие, на смешанные чувства, на мир вокруг. Я должна знать. И если Кирстен может рассказать мне больше…

— Ты знаешь, как погибли мои родители? — выдохнула я вопрос до того, как успела передумать.

— Нет, не знаю.

Он не лгал. Я не только чувствовала это, но и видела по глазам. И наемнику было жаль. Несмотря на то, что речь шла о его врагах. О тех, кто причастен к смерти его собственных родителей.

— Спасибо за честность, — сухо произнесла я, снимая обувь. — Тогда понятно, почему мстить ты собирался семье де Руатье.

— Мстить Святому престолу нереально, принцесса, — с грустной усмешкой проговорил мужчина. — Даже твоя жизнь ничего не даст, если положишь ее на алтарь мести этим людям.

— Как думаешь, это они их убили?

Я подозревала это. Особенно после тех писем в кабинете дядюшки. Но ведь правда могла быть иного рода.

— Думаю, да. Дар твоей семьи слишком силен, чтобы быть контролируемым. Кто захочет марионеток, которые смогут внушить хозяину свои мысли?

Его вопрос со звоном повис в воздухе.

Неужели это и есть разгадка всех помыслов Святого Престола? Неужели, отец наконец решил отказаться от их влияния…

— Если это так, — прошептала я, — то он должен был о чем-то сильно сожалеть. О чем-то таком, что могло толкнуть его против Жрецов.

Я встретилась взглядом с наемником. А он отрицательно покачал головой.

— Алиссия, только не говори, будто думаешь…

— Он жалел о том, что погубил твоих родителей, — выдохнула я. — Ты же сам сказал, что они стали близкими друзьями. Что это Святой Престол приказал королю подписать закон, способный их погубить.

— Ты сейчас пытаешься обелить убийцу, — с нотками угрозы проговорил Кирстен.

— Думай что хочешь. — Покачала я головой. — Но отец не был плохим. Он бы никогда по собственной воле не позволил себе убить близкого друга. И если именно это заставило его выступить против Престола…

То это его и убило. Как и маму.

— Он тогда слишком поздно опомнился! — Кирстен рывком встал с пола и шагнул ко мне. — Что мешало сделать ему все то же, до казни?

Его лицо зависло рядом с моим. В глазах плескалась неприкрытая злость и обида.

— Я не знаю, — спокойно проговорила я, с трудом не отшатнувшись. — Прости, что подняла эту тему.

— Нет. — Он отступил, провел ладонью по лицу. — Это ты прости. Я не должен был повышать голос. Ты не виновата в том, что произошло. Ты была просто ребенком.

Как и ты, Кирстен. Мы оба потеряли родителей. И вправе злиться на мир за это.

Я правда жалела, что заговорила об этом. Не то время, не то состояние души.

Забравшись под одеяло, я отвернулась к стене и, чихнув от щекочущей нос пыли, уснула. Практически моментально. Несмотря на то, что я метре на полу находился человек, который был предателем дважды. Несмотря на свои мысли и чувства. Я просто уснула, будто именно это было мне нужно больше всего.

***

Кирстен замер, разглядывая пятна грязи на светлом потолке. Принцесса вскоре задышала тихо и спокойно. Ничего не напоминало о разговоре, зацепившем его душу. Но из-за него мужчина не мог и глаз прикрыть.

Стоило ему только смежить веки, как перед внутренним взором вставали отец с матерью. Такими, какими смог запомнить их десятилетний мальчишка. Родными и недостижимыми. А после появлялась боль в сердце. И гнев на короля.

Вот только дочь убийцы ни в чем виновата не была.

Кирстен зря пошел на этот шаг, зря решил отомстить ей. Благодаря его усилиям Алиссия могла погибнуть. Но сейчас… сейчас он отдаст все, чтобы вывести ее в безопасное место. К Эштену Арлуа. К ее жениху.

И почему, спрашивается, от этой мысли ему не становилось лучше? Ведь так бы он загладил свою вину перед девушкой. За весь тот вред, что нанес и мог нанести.

Кирстен перевернулся набок, заложил руку под голову и поежился от прохлады. Надо было развести очаг перед сном. Но он об этом не подумал, а Алиссия не заикнулась.

Какое-то время он лежал так, рассматривая женский силуэт, накрытый тонкий серым одеялом. И ловил себя на мыслях, что из его души испарилось чувство неправильности. Кирстен на протяжении всей своей жизни буквально задыхался от долгов и приказов. А сейчас он был предоставлен сам себе. Сам совершал поступки и принимал решения.

Может это и есть счастье?

Но ни уснуть, ни углубиться в свои мысли мужчине было не суждено. Чуткий слух уловил звук сдвинувшегося засова, а потом тяжелые шаги на первом этаже и голоса. Но не это подтолкнуло наемника вскочить на ноги. А шелест вытаскиваемой из ножен стали.

— Принцесса. — Он оказался у ее кровати в мгновение и зажал рот ладонью.

Вздрогнув, она замахнулась для удара наотмашь, в глазах мелькнула паника. И сердце наемника дрогнуло.

— Тише, тут убийцы, — прошептал он, а потом охнул оттого, что женские зубы впились в ладонь.

***

— Никогда больше так не делай, — прошипела я, стараясь унять дрожь в теле.

Кирстен охнул, сжал укушенную ладонь в кулак.

— Прости. — Он оглянулся в сторону двери. — Понимаю, что ты не выспалась. Но здесь больше небезопасно. На постоялом дворе убийцы.

— С чего ты взял? — Я прижала ладони к лицу, стараясь отогнать сон.

Что спала, что не спала. Усталость совершенно никуда не делась.

— Можешь мне поверить…

— Уж слишком сложно это сделать после всего, — вырвалось у меня.

Одернув себя, я вскочила и начала обуваться.

— Думаешь, это за нами?

— Сомневаюсь, — отозвался Кирстен, собирая вещи. — Тогда бы они были уже на пороге. Но пока на первом этаже. Да только проверять не хочется.

— И что нужно убийцам в затхлой таверне?

— Даже выяснять не хочу. — Мужчина забросил сумку на плечо и схватил мои вещи. — Пора отсюда уходить.

— Мы просто сбежим? — ошарашенно прошептала я. — А если кому-то нужна помощь?

Кирстен обернулся с таким лицом, будто не поверил своим ушам. Смятение, непонимание, удивление.

— Ты хочешь помочь? Уж не женщине, которая нас обманула? — Вскинул он брови. — Знаешь, сколько она выручила с того, что мы не стали спорить и за цену двух взяли только одну комнату?

— А мы не стали спорить? Ты ведь говорил об этом с хозяйкой.

— Я мог выбить нам две комнаты. Но именно выбить. Решил, что раз в лесу ты не сильно стеснялась моим присутствием, одну ночь как-то переживем.

— О Великий! — Я закатила глаза.

— Идем.

Кирстен схватил меня за руку и потащил за собой.

— Может если это не за нами, мы могли бы остаться? — Качнула я головой.

— Не искушай судьбу, принцесса, — шикнул наемник. — Лишний раз рисковать не стоит.

Ориентируясь на его чуткий слух, мы выскользнули в коридор и направились к лестнице. Ступени слишком громко поскрипывали под нашим весом, но никто этого будто не слышал.

Оказавшись на первом этаже, мой слух наконец уловил тихие беспокойные голоса где-то со стороны кухни. И походило это все больше на ограбление, чем на наемных убийц.

Такие работают клинками и ядами, а не треплют языками.

— Хватит! — Завизжала женщина в тот самый момент, как Кирстен открыл дверь.

— О нет, Алиссия, — застонал мужчина, спиной почувствовав, что я остановилась. — Оно того не стоит.

— Стоит.

Не знаю, что на меня нашло. Но я чувствовала, что должна вмешаться. Должна помочь.

— Я уже все выплатила!

— Закрой пасть!

Звук удара. И я уже несусь в сторону кухни. За мной по пятам спешит наемник, злобно ругаясь сквозь зубы.

— Что тут происходит? — буквально по слогам выплевываю я, выходя на небольшой клочок света, падающий из кухни в общий зал.

Открывшаяся взору картина только подтверждает мои намерения вмешаться. Пятеро мужчин с мечами и жмущаяся к печи женщина в ночном колпаке.

— Оп-ля, а это кто у нас тут такой краси-и-ивый? — противным голосом взвыл седой мужик со шрамом через все лицо, поворачиваясь ко мне. А потом противненько так захихикал. — Уж не это ли твоя защита, Элка?

Та самая полноватая женщина подняла на меня полные ужаса глаза. На ее скуле алел след от большой ладони, а губы дрожали от страха.

— А если и защита? — Скрипнув зубами, рядом со мной встал Кирстен.

— Вы? — ахнула хозяйка, наконец узнав обманутых постояльцев.

— И что же эти голубки могут сделать? Может быть выплатят долг твоего муженька перед нами, Элка? — Расхохотался один из пятерых, стоявший к нам ближе всего.

— Я выплатила его еще пять лет назад…

— Цыц! Если мы сказали, что не выплатила, значит не выплатила.

— Так вот ради чего обманываете путников, хозяйка, — хмыкнул Кирстен, выразительно опуская руку на рукоять меча.

— О, так Элка и вас обидела, — расплылся в улыбке седой мужик. — Ну ничего, в очередь встаньте. Вначале свое золото заберем мы.

Все же воры.

— Пошли вон, — прошипела я, чувствуя, как дар клокочет внутри, готовый вырваться.

— А то что, милочка-а-а-а!

Согнувшись от боли, разрывающей его голову, седой рухнул на колени.

— А теперь слушаем и запоминаем, — проговорила я, шевельнув пальцами. — Эта женщина выплатила вам долг. И вы больше никогда. Ни при каких обстоятельствах не посмеете ей навредить. Ясно?!

Седой еще стонал, не желая смириться с внушенной ему мыслью. Его спутники же обмякли, кто-то уронил кинжал.

— Ты! — выдохнула я, поймав взгляд их главаря. — Ты меня понял?

Давление усилилось, он охнул, закатывая глаза. А потом обмяк так же, как его спутники.

— Элка нам ничего не должна, — прошептал он, заваливаясь набок.

— Отлично, — я пошатнулась и поймала испуганный взгляд хозяйки таверны.

— А вы о нас ничего не вспомните после того, как мы уйдем.

Она просто кивнула и отвернулась. А меня повело в сторону. И если бы не руки Кирстена, я бы прямо там и упала.

— Ну ты даешь, принцесса, — прошипел он, зачем-то подхватывая меня на руки. — Хватило бы пригрозить мечом. Я ошибся, простые воры. Ты вообще чем думала?

Я попыталась ответить, но язык не желал слушаться.

— Так, никуда мы похоже, сегодня не едем.

Перед глазами замелькали ступеньки.

Ногой открыв дверь в комнату, Кирстен опустил меня на кровать, с которой я недавно встала, и бросил вещи на пол.

— А ведь уехать должны были, — буркнул он, опустившись на пол перед кроватью.

— Зато я высплюсь. — Слабо улыбнулась в ответ.

— Зачем ты призвала свой дар? — Покачал головой наемник.

— Не знаю. Может хотела проверить, что могу…

— Можешь, — буркнул он, стягивая с меня обувь. — Как себя чувствуешь?

— Так, будто дар не желает мне подчиняться, — слабо ответила я.

— Не удивительно. Такая-то мощь.

— Зачем ты мне помогаешь?

— В каком смысле? Ты сама все сделала. — Кирстен накрыл меня одеялом.

— Разбудил, когда услышал опасность. Не стал мешать, когда я полезла. Хотя мог.

— А может я просто хочу обратно заслужить твое доверие? — Пожал он плечами, глядя на меня сверху вниз.

— Зачем?

— Ну точно не для того, чтобы убить, — привычно усмехнулся мужчина.

— Я ведь могу прочитать твои мысли, — шутливо погрозила ему.

— Я бы попросил тебя это больше не делать. Доверие и все такое.

Ответить ему у меня сил не хватило, усталость взяла свое. А я наконец смогу проспать до утра в обычной кровати.