Глава 26

Двейн

Я ворочался на кровати, слабея. Я умирал. Умирал с голоду. Все начиналось с такой лихорадки. Уровень моей энергии был опасно низкий. Я сомневался, что смогу выстоять в этой борьбе.

Обычная еда помогла бы. Хоть и не так быстро, как хотелось бы, но это было лучше, чем ничего. Однако я не мечтал о еде. Мне снилась Арианна. Лихорадочные сны о туманах, окружающих нас. Пейзаж моей мечты. Неистовый и полный страсти калейдоскоп сновидений. На этот раз я погрузился в ощущения так же сильно, как и моя жертва. Фантазия, которой никогда не суждено сбыться. Пейзаж сновидений не был местом для моего удовольствия. Только для еды. Только для выживания и силы. Место, куда я никого не приводил в своей охоте. Только её.

Мои глаза распахнулись, когда дверь в мою хижину открылась с дребезжащим звуком. Я сел, застонав от боли. Красивая женщина с величественной осанкой, одетая в шёлковый халат. Наверное, единственный шёлк во всей деревне. Длинные рыжие волосы цвета осенних листьев, ниспадавшие до середины спины. Красивое лицо и худое тело. Сельфа.

– Разве Партхлан не сообщил тебе, что я не хотел, чтобы меня беспокоили? – сказал я и почти поморщился от хрипоты, звучащей в голосе.

– Мне не нужно слышать Партхлана, чтобы знать, что ты голоден, Двейн. Все жители деревни знают, насколько ты слаб, и все они задаются вопросом, почему твоя маленькая фея не удовлетворила твои потребности. Она чистокровная фея, конечно, она сможет пережить путешествие в сказочный мир.

Я лёг на спину, позволяя своему телу расслабиться настолько, насколько это было возможно.

– Я её не спрашивал. Я не собираюсь её спрашивать. Думаю, что прекрасно выживу на обычной еде.

– Хорошо. Тогда почему ты не позвал меня, Двейн? Я никогда не отказывала тебе. Я считаю, что для меня большая честь помочь тому, кто так много сделал для существ в этой деревне.

Как я мог ей это объяснить? Арианна была той… Скоро она станет королевой. Я был её единственным мостом к прошлому, и она по-настоящему не понимала меня. Она не понимала, что, куда бы я ни пошёл, они все ожидали, что я буду питаться ими. Она даже не понимает, какого сорта еда мне нужна. Эмоции. Жизненная сила. И скоро ей самой это понадобится, когда её тело перестроится и примет магическую силу. Но сейчас… почему я не хотел быть тем, кто я есть перед ней?! Она так напоминала мне ту маленькую девочку на поляне, с которой у нас было так много общего.

– Я не могу, Сельфа. Не сейчас, когда Арианна здесь. Не тогда, когда я забочусь об этой фее.

Я чувствовал на себе её пристальный взгляд. Глаза, которые хранили в себе последние воспоминания о забытом лесе. Глаза, которые видели, как весь её народ был уничтожен за сопротивление вторжению других дриад.

– Ты заботишься о маленькой фее? – она спросила.

– Да, Сельфа. Я забочусь о ней. И не только потому, что она могущественна.

Так. Я сказал это. Единственное, в чем я даже себе не признался.

– Но ведь мог убить и забрать себе её силу и свободно править кланом Теней и Роз без конкуренции на престол, – она скорее утверждала, чем спрашивала.

– Мог.

Дверь снова распахнулась, и я напряг руку, готовясь схватиться за кинжал.

Арианна стояла прямо за дверью с массивным подносом с едой, удивлённо моргая.

– Мне очень жаль, Двейн. Партхлан сказал, что он объявит всем, чтобы они оставили тебя в покое. Мне следовало остаться у двери, чтобы никого не пускать.

Я издал булькающий звук. Девушка, рождённая в современном мире, а всё ещё такая невинная.

– Все в порядке, Арианна, – я расслабил руку, устраиваясь поудобнее на кровати. – Сельфа как раз собиралась уходить.

– Что это? Я пахну олениной? – перебила меня дриада. – Нет, Двейн, я не собиралась уходить. Если ты заботишься о ней так, как говоришь, то маленькая феечка должна понимать, что тебе нужно для поддержания своей силы. Не отказывайся ради неё. Предоставь ей выбор. Если она тебе откажет, тогда найди меня и я дам тебе то, что тебе нужно, чтобы поддерживать твои силы, – она отвернулась от меня и улыбнулась Арианне. – У тебя красивые крылья Теней, дорогая. Они соответствуют твоей силе, – её улыбка стала шире. – Они напоминают мне твоего отца, – она снова взглянула на меня и сказала. – Ты сплетаешь довольно сложный узел между вами двумя, чтобы распутать. Ты ведь знаешь, что это значит, не так ли?

Затем она вышла, а глаза Арианны расширились при упоминании её отца. Когда дверь за дриадой закрылась, девушка прошептала:

– Откуда она знает моего отца?

– Сельфа – дриада-провидица. Она видит множество временных линий в обоих Мирах. Я действительно не понимаю, как это работает. Никто не понимает, но у видящих действительно есть эти знания, что объясняет некоторые её странности.

Арианна кивнула, глядя на дверь ещё несколько секунд, прежде чем слегка покачала головой. Она повернулась ко мне и поставила поднос с едой на кровать. Он был набит закусками, которые вкусно пахли. Однако ничто не пахло так восхитительно, как Арианна. Мне было трудно не отрывать взгляд от еды, когда сцены из моей фантазии непрошено проносились у меня в голове. Голод внутри меня заставлял меня желать вещи, о которых я сожалел бы больше, чем то, что я делал раньше.

Я взял кусок оленины, не беспокоясь о вилке или ноже, и положил его в рот. вкусно. Еда в деревне всегда была вкусной. Повар, один из немногих существ, пришедших сюда из клана светлых фей.

– О чем она говорила, Двейн, – спросила Арианна, садясь рядом со мной на кровать. Я вздохнул и откусил ещё один кусок оленины, давая себе немного времени подумать, как ей объяснить мои потребности и её.

Девушка продолжала наблюдать за мной, терпеливо ожидая моих объяснений. Я закончил жевать и решил, что откровенность – лучший вариант, в данной ситуации. Ведь однажды и у маленькой феи проснутся такие потребности в питании. Лучше сразу разрушить миф о добрых феях, которые питаются пыльцой.

– Я на грани голодной смерти. Мои запасы энергии истощены. После преследования нас убийцей и нашим с ним сражением, у меня не осталось сил. Я не постоянно пополняю свои внутренние резервы энергии. Если я не питаюсь, моё тело расходует себя, чтобы пополнить запасы энергии, и я медленно умираю. Чистокровные феи должны потреблять жизненную энергию, иначе они могут умереть с голоду. Мы можем есть обычную пищу и очень медленно восстанавливать свои запасы энергии, если еды будет достаточно, – я посмотрел Арианне прямо в глаза, когда сказал следующую часть: – Но пройдут недели, прежде чем я смогу ступить на потаённую тропу с тобой и, возможно, дольше прежде, чем я вернусь на тот уровень, на котором был до того, как Никс догнал нас.

– Тогда что тебе нужно, Двейн? Что именно Сельфа предлагала мне сделать? Тебе нужно, чтобы я снова попала в туманный сон?

Она, казалось, задрожала, и я даже не был уверен, что это значит. Я вообще не мог чувствовать её эмоции в данный момент, как будто она отгородилась от меня.

– Я не могу так питаться прямо сейчас, Арианна. Я не могу втянуть тебя в мир туманов. Я слишком слаб даже для этого. Единственный способ, которым я могу питаться прямо сейчас – это физически.

Румянец залил щеки маленькой феи.

– Почему тогда ты не питался Сельфой, Двейн? Мне нужно знать. Она хорошенькая. Я думаю, что ты уже делал это с ней много раз, судя по коротким фразам жителей деревни и лепреконов.

– Болтливые лепреконы…, – Арианна только что поняла одну вещь, которую я никогда не хотел, чтобы она узнала. У меня было больше женщин, чем у всех мужчин, которых она когда-либо встречала, вместе взятых. Однако я знал, что это всплывёт. Мне не хотелось, чтобы она знала, по непонятной даже для меня причине, но сейчас она поняла это и честность была моим единственным выигрышным вариантом.

– Да. Я кормился дриадой много раз. Почти все время, что я был в этой деревне. Я питался тысячами женщин, Арианна. И это именно то, что было. Питался ими. Не для сексуального удовлетворения. За все тысячи лет, что я живу, я никогда не находил той одной, кто смогла бы заставить меня почувствовать что-то большее, чем жажду их жизненной силы. Жажду власти. Для выживания. Но по какой-то причине я больше этого не хочу. Хотя это не выход из нашего положения.

– Неужели? – спросила она.

– Я больше ни от кого не питался с тех пор, как нашёл тебя, и это должно быть рекордом. Я не планирую прерывать эту полосу, если не наступит конец света. Тогда…

Арианна так сильно изменилась за последние несколько дней. Она была такой занозой в моей заднице, но теперь… Что ж, теперь я заботился о ней так, как на самом деле не заботился ни о ком. Кроме той, маленькой девочки из моих грёз.

Феи не должны заботиться ни о ком, кроме самих себя. Это было против самой нашей природы. Даже чистокровная фея не смогла бы самостоятельно вернуть мне всю утерянную силу. Но древняя кровь фей могла бы. Будущая королева могла бы. И это то, кем была Арианна. Правительница клана Теней и Роз, у которой более чем достаточно энергии, чтобы поддерживать меня в полной силе. Более того, что-то внутри меня, казалось, пело, когда она была рядом.

Девушка тяжело вздохнула.

– Ты же знаешь, что я девственница, не так ли?

– Вот почему я не давил на тебя. Хотя разумный фей применил бы тысячу и одно заклинание принуждения или очарования.

– Ты пытался. Дважды.

– Но у меня ведь ничего не получилось, не так ли?

– Интересно, а если бы получилось? Применял бы ты и дальше эту силу или нет?

Я молчал. Просто не знал, как бы я поступил.

– Мне нужно немного времени.

Я кивнул и взял ещё один кусок оленины. Мясо, особенно более питательные куски, обладало наибольшей силой.

Арианна взяла кусок хлеба, намазанный медовым маслом, и, откусывая маленькие кусочки, уставилась в стену.

– Все это так сложно осознать, Двейн. Ты. Магия. Кровь фей. Всё. Я не знаю, что и думать обо всем этом. Несколько дней назад я была просто девчонкой, а теперь ты ожидаешь, что я буду править половиной мира фей. Моя жизнь состояла из занятий, попыток найти работу, устроиться в жизни и попыток выделить час в день, для бега по лесу. Вот и все. Я совсем не знаю, готова ли я или достаточно сильна, чтобы быть той феей, которой ты и все остальные меня считаете. За неделю я столько раз чуть не умерла.

Арианна повернулась ко мне, её глаза были очень выразительны и вопросительно смотрели на меня. Она задавала мне вопросы, на которые у меня не было ответов.

– Никто не ожидает, что ты станешь королевой прямо завтра. Вот почему я привёл тебя сюда, а не в клан. Тебе нужна тренировка. Тебе нужно время. Тебе нужно сориентироваться и найти себя и свою тень.

– Мою что? Тень?

– Тень. Легендарную тень, подчиняющуюся древней крови. Такой нет ни у кого, но все хотят заполучить.

– И ты? Значит ли это, что за мной будут снова охотиться?

– Хотел. И да, как только они узнают, многие захотят заполучить тебя и твою тень.

Я хотел обнять её и успокоить, но стоило мне пошевелиться, как я застонал. Боль в спине молнией пронзила моё тело.

– В конце концов, тебе придётся принять решение. Возможно, это будет нелегко.

Превозмогая слабость и боль, я положил свою руку на её и сказал:

– Но ты сделаешь то, что считаешь правильным, и всем просто придётся с этим смириться. В любом случае, я поддержу тебя.

Арианна одарила меня невероятно ласковой улыбкой, даря такое наслаждение и прилив сил своими эмоциями. Я знал этот взгляд. Она пыталась решить, насколько сильно мне больно. Большую часть нашего похода через лес, она молча оглядывалась, чтобы определить, умру ли я в ближайшее время или свалюсь без сил на лесную опушку.

– Ты хочешь пойти к костру? – спросила она, меняя тему разговора. – Партхлан сказал, что они собираются рассказывать истории.

– Ты хотела бы их послушать? – спросил я.

Девушка кивнула.

– Лепрекон говорил так, как будто сегодня наступала лучшая ночь для этого.

– Обычно так и бывает. В отличие от смертных, у нас нет всех ваших возможностей для развлечений. Наши истории рассказывают, а не смотрят по телевизору.

– Я думаю, что послушать рассказы было бы интересно, как слушать аудиокнигу.

– Я пойду с тобой к огню, – сказал я, протягивая ей поднос дрожащими руками. – Я могу есть там так же легко, как и в постели.

Арианна поставила поднос и встала, протянув руку, чтобы помочь мне подняться на ноги. Я с благодарностью принял предложенную руку, но, когда я потянул её, девушка не смогла удержать равновесие и упала на меня, заставив нас обоих опрокинуться на кровать, прижимаясь ко мне всем телом.

– Мне так жаль, – сказала она, пытаясь скатиться с меня.

– Подожди, – мои слова прозвучали как шёпот.

Все в моем теле болело, но она была невероятно лёгкой и тёплой. Моё тело гудело от голода, но это, казалось, не имело значения. Я смотрел ей в глаза и не мог остановиться. Мои руки легли ей на затылок, и я поднялся ей навстречу, коснувшись её губ. Мягко, осторожно. Ничего похожего на сказочный пейзаж. Ничего подобного я никогда раньше не делал. Это был не поцелуй мужчины, который хотел попробовать её жизненную силу. Это был первый поцелуй между мужчиной и женщиной, и впервые в жизни я нервничал, прикасаясь к кому-то вот так.

Арианна ахнула, но не отстранилась. Мои губы прижались к ней сильнее. Пьянящее ощущение пробежало по мне пока я смотрел на неё снизу вверх. Желание к другому человеку. Не к её силе.

Наконец, девушка отстранилась, тяжело дыша.

– Нет, Двейн.

Я кивнул ей и улыбнулся, ощущение её губ на моих все ещё заставляло сердце биться быстрее.

– Я могу подождать, – сказал я, довольно прищуриваясь, чувствую, как краденный поцелуй передал с собой часть её энергии, придавая мне силы. Стоило почаще её целовать?!

Арианна слезла с меня, и когда она повернулась спиной ко мне, я увидел, как крылья, сотканные из тени, проявились. Удивительно, как быстро она менялась. Скоро слияние с тенью перейдёт в новую стадию.

– Я могу снова попытаться помочь тебе подняться, но думаю, что ты просто затянешь меня на себя.

– Как ещё я должен ухаживать за тобой, маленькая фея?

– Обычным жестом ухаживания в человеческом мире считается, если мужчины приглашают понравившуюся девушку на ужин или в кино. Хотя, я думаю, что спасти меня от убийцы, чуть не умерев при этом, а затем познакомить со всеми своими друзьями, тоже может сработать. И я думаю, что истории у костра мне понравятся больше, чем фильм.

– Я рад, что пожертвовать своим телом и силой ради твоей безопасности, по крайней мере, впечатляет тебя также, как если бы я пригласил тебя на ужин.

Её губы изогнулись в настоящей улыбке:

– Тогда, тебе придётся встать с постели самостоятельно.

Я застонал, поднимаясь с кровати.

– Пока ты относишь поднос, я сделаю все возможное, чтобы добраться до костра.

– Тебе нужно вылечиться, чтобы снова стать рыцарем. Возможно, стоило бы забраться к тебе в постель, просто чтобы мне больше не приходилось снова чистить картошку.

– Чистить картошку?

Арианна загадочно улыбнулась мне, так и не ответив. Я честно попытался улыбнуться ей в ответ, но боль, пронзившая моё тело, была почти невыносимой и вместо улыбки у меня получился оскал агонии.

Девушка видела меня насквозь и больше не шутила, когда я, прихрамывая, направился к ярко горящему костру. На брёвнах, которые были переделаны в скамейки вокруг костра, было два свободных места. Жители деревни помахали мне. Я сел прямо на землю, нуждаясь в чем-то, чтобы поддержать спину, и вздохнул. Несмотря на то, что все болело, мне стало немного лучше.

Игрейв встал и сказал:

– Сегодня вечером я собираюсь рассказать историю о том, как Двейн, принц клана Теней и Роз, спас моих братьев и меня от рабства.