Глава 14. Конфликт принцев Ада

Мы смотрели друг другу в глаза, сохраняя при этом молчание. Крокус слегка дрожал, а на лбу его появилась испарина. Всё выглядело так, словно это я ему угрожаю, а не он мне. И, по всей видимости, это его сильно нервировало. Он вновь решил продемонстрировать свою силу, замахнувшись на меня рукой, но в самый последний момент замер, так как перед ним появилось препятствие.

— Третий принц! — прозвучал грозный, угрожающий и чудовищный голос, при этом буквально из-под земли вырос скелет, облачённый в чёрные лохмотья. Ткань развивалась в разные стороны, а от самих костей исходила едва заметная мрачная аура, говорившая о том, что перед тобой никто иной, как сама Смерть.

Увидев Всадника Апокалипсиса, Крокус окончательно растерялся, теряя контроль над эмоциями. Попятился, споткнулся и упал на землю, продолжая смотреть на скелета. Он не рисковал лишний раз дышать. Дрожал в плечах и сохранял тишину.

Череп же, заметив, что Крокус больше ничего не предпринимает, скрыл свою ауру, вежливо поклонился и нежным голосом спросил:

— Вы не против печенья к чаю?

— Что?.. — растерялся Крокус, явно не этого ожидавший от самой Смерти. — Пе… Печенье?

— Да! — всплеснул руками скелет. — Охо-хо! Соглашайтесь! Уверен, вы будете довольны!

После чего, до того, как Крокус успел хоть что-то сказать, Череп направился в сторону особняка, делая вид, словно ничего не произошло. Обычно мы сидим в саду, но, раз произошло то, что произошло… воспользуемся дворцом.

Я и сама спокойно поднялась на ноги, поправила платье и спокойно пригласила брата во дворец. Юноша был в таком шоке от выходки самой Смерти, что даже не стал спорить. Словно под гипнозом последовал за мной.

Одно ясно: я его в данный момент вообще не интересую, хотя, насколько я помню, цель его появления — отыскать у меня скрытые способности. И вот вы только гляньте — сейчас всё его внимание целиком и полностью поглощено Черепом, который, ко всему прочему, успел переодеться. И ведь скелет давно заметил, что за ним пристально наблюдают, но предпочёл лишь больше красоваться, наслаждаясь таким вниманием. Периодически скелет обхватывал костлявыми руками свой череп и смущённо бормотал:

— Ох, как же быть? Как же быть? Такой взгляд… Я теряюсь…

У самого же Крокуса в тот момент были свои мысли на сей счёт.

— Эй, мелкая, давай уже колись, как тебе удалось заполучить Всадника Апокалипсиса? К чему ты прибегла? Сомневаюсь, что это проклятия, — рассуждал парень. — Во всяком случае, не такие простенькие, какими любит увлекаться Калла. Значит, что-то помощнее. Использовала какой-нибудь древний артефакт? Или прибегла к запретной магии? Вуду, например? Хотя даже смертные часто используют Жнеца.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, брат, — спокойно ответила парню, делая глоток чая. — Я нашла Черепа во время уборки на заднем дворе дворца.

— Не смей обращаться ко мне так! — грозно бросил он, не вынося, когда я зову его «братом». Похоже, ему невыносима сама мысль, что я его сестра, или, скорее, то, что я дочь его отца. Хотя это же было и в книге: из всех сестёр он признаёт только Лаванду. Остальные для него — лишь препятствие. — И кто вообще поверит в байку про задний двор? Можешь и дальше обманывать всех своим невинным видом, но мы прекрасно понимаем, что без чёрной магии не обошлось, — усмехнулся парень, откланиваясь на спинку кресла и злобно косясь в мою сторону.

— Третий принц, вы ошибаетесь, — спокойно ответила я, продолжая пить чай. — Это случайность, совпадение или просто небольшое везение. Не более того.

— Везение?.. — почти шёпотом повторил Крокус. — Случайность?.. — он усмехнулся, бросая на меня взгляд, полный гнева. В какой-то момент юноша резко наклонился ко мне и шлёпнул ладонью по моим рукам, отбросив в сторону мою чашку с чаем, а после вообще схватил за воротник и потянул на себя. — Ты думаешь, я в это поверю? — почти выдыхал он мне в лицо. — Сначала Всадник Апокалипсиса, после старший брат Анемон, следом старший брат Георгин… Как он опозорился на своём же Дне рождения ради тебя, уму не постижимо! Весь Ад стоит на ушах, не зная, что теперь будет. Второй Принц Ада стал чей-то жалкой шавкой! И ты хочешь сказать, что это всё «везение»?! За кретина меня держишь?!

— У меня нет того, что вы ищите, третий принц, — равнодушно ответила я, чувствуя, как давление в районе шеи лишь усиливается. — И у меня нет объяснения тому, что произошло.

— Да плевать я хотел на объяснения! — вновь повысил он голос, совсем забыв о скелете, который остановился и теперь наблюдал за юношей. — Всё и так ясно: желаешь избавиться от каждого и занять трон отца. Ха-ха-ха… Думаешь, сможешь править Адом? Сможешь быть королевой? Вот только со мной такой фокус не пройдёт… — на идеальном и прекрасном лице златовласого юноши мелькнула дьявольская ухмылка. — Скорее, я тебя с землёй сравняю, чем позволю из себя дурака делать.

Похоже, что бы я ни сказала, всё пройдёт мимо его ушей. Он уже принял одну правду и больше ничего не желает слышать. Для него я хитрое и коварное существо, которое одурманило его братьев. И теперь он настороже. Присматривается ко мне, чтобы понять, как именно я это сделала.

Э-э-эх… Как это утомительно. Я не боюсь Крокуса. Я вижу его гнев, вижу его ярость, но я совершенно его не боюсь. Но если он так хочет видеть во мне дьяволицу, то… почему бы и не даровать ему желаемое? В любом случае, другого пути я просто не вижу.

— Ты прав, Крокус, — холодно и тихо произнесла я, смотря в светло-карие глаза. — Я одурманила Анемона и Георгина. Подчинила их своей воле. Ты всё верно подметил.

— Ха! — вырвалось у юноши, после чего он наконец-то отпустил мой воротник и самодовольно отклонился на спинку стула, надменно приподняв подбородок. Чувствовал себя победителем. Смог разоблачить меня и теперь упивался своей победой. — Так и знал. На самом деле ты…

— Но я не сказала, что ты мне нужен, — перебила его, из-за чего лицо прекрасного юноши дрогнуло, а глаза расширились.

— Что?..

— Я сказала, что ты мне не нужен, — повторила Крокусу. — Мне не нужен третий принц. Я не буду тебя подчинять, соблазнять и делать из тебя, как ты выразился, «дурака». Мне вполне хватит и Анемона с Георгином. Ты можешь возвращаться к своей сестре — второй принцессе.

— Ха! — возмущённо вырвалось у него. — Интересно… Чем же я тебе не угодил?

— А зачем ты мне нужен? — мгновенно спросила у него. — Не вижу от тебя какой-либо пользы.

Скорее, его присутствие приносит один лишь вред. То мой сад разрушил, то чайный сервиз оказался под обстрелом. А о моём воротнике даже упоминать не стоит. Выглядит, словно его жевали.

И я говорила правду. Нет, я считаю Крокуса прекрасным. Он и Лаванда больше всех похожи на ангелов — истинные принц и принцесса из старых добрых сказок. Но они всё же далеко не ангелы, а самые настоящие демоны.

По идее, после моих слов Крокус должен был расслабиться. Он бы понял, что я не представляю для него угрозу. Разве это не хорошо? Ты можешь быть спокоен и жить в своё удовольствие, как это делал и раньше. Вот только, похоже, так думала только я.

Неожиданно Крокус нахмурился, сильно закусил нижнюю губу и стиснул руки в крепкие кулаки. После нескольких мгновений обдумывания моих слов он наконец-то спросил:

— Значит, для тебя я бесполезен?

Ох! Не это я хотела ему сказать, но если начну отрицать, то всё будет только хуже. В таком случае он почувствует жалость, а это ещё сильнее взбесит Крокуса. Не хочу лишаться очередной чашки. Пусть уже просто уходит с миром.

— Да, — спокойно ответила я. — Именно так.

— Ха! — в очередной раз вырвалось у него, после чего юноша вскочил на ноги. — И чем… чем этот отброс Георгин лучше меня? Ну же! Скажи мне! Что в нём такого особенного, что ты посчитала его достойным, а меня — бесполезным? Единственное, что он может, — ублажать посетителей в постели и гнать неплохую дурь. Вот и его удел. На большее у него даже мозгов не хватит, так как он вечно под кайфом. Так что у него есть такого, чего нет у меня?

Первый, с кем он сравнил себя, был именно Георгин — не Анемон, так как тот всячески подражал отцу и, похоже, был вне досягаемости критики Крокуса. А вот Георгина он откровенно презирал. Как и все в этой семье. Использовал его и дворец Блуда только ради мимолётных плотских утех.

Но если спросить меня, что такого особенного в Георгине… Я не знаю. Нужно подумать. Так сразу ничего уникального в голову не лезет. Первое, что всплыло в голове, я мгновенно озвучила:

— Он милый.

Но мой ответ поразил Крокуса ещё сильнее. Рот юноши приоткрылся, глаза распахнулись, а сам он не мог вымолвить и слова. Казалось, словно он не знает, что именно он должен испытывать. Какой эмоции уделить внимание? Казалось, он был одновременно и шокирован, и возмущён, и зол, и… предан.

Да… Он выглядел так, словно его предали. Более того, ещё немного и юноша расплачется. Во всяком случае, так кажется на первый взгляд. Крокус хотел что-то сказать. Добавить. Но не нашёл ни одного подходящего слова. Мне казалось, что он меня ударит или просто убежит, однако парень оставался на месте. Даже шагу по направлению к выходу не сделал.

И тут…

— Братец, если ты всё выяснил, то, может, покинешь дворец сестрёнки? — прозвучал нежный и ласковый мужской голос со стороны дверей. — Смотреть на твоё разочарованное лицо — конечно, то ещё удовольствие, но я бы предпочёл посвятить всего себя милашке Азалии.

— Георгин?.. — ахнул Крокус, посмотрев мне за спину и округлив от шока глаза. — Когда ты?.. Что?.. Сколько уже?..

У юноши было столько вопросов, но ни один он так и не смог озвучить. И так было ясно, что Георгин успел услышать достаточно. Более того, когда я обернулась, то увидела, что Георгин прибыл не один. К нему как раз подходил Анемон, хмуро взирая то на меня, то на Крокуса.

Георгин выглядел весьма странно и непривычно: вместо его привычной облегающей и подчёркивающей сексуальность одежды, на нём была форма, чем-то напоминающая чёрный спортивный костюм. Ясно, что это была не его одежда, но я понятия не имею, где он её достал. Главное — то, что одежда выглядела обычной. Даже слишком. Ни капли изысканности. Она скрывала большую часть тела. Однако юноша выглядел таким… посвежевшим. Словно только этого и ждал.

Анемон же не скрывал своего недоверия и разочарования в отношении Георгина, но на данный момент предпочитал всё лишнее отбросить в сторону. Всё его внимание сосредоточено на Крокусе.

— Брат, что ты здесь делаешь? — холодно спросил Анемон у Крокуса.

— Я… — растерялся вначале юноша, а после с вызовом бросил: — А ты что тут забыл? И, вообще, я не обязан перед тобой отчитываться! Где хочу, там и нахожусь!

— О-ля-ля! — пропел Георгин, изящно прислоняя к щеке указательный палец с крашеным ногтем. — Вы только гляньте на этого вспыльчивого юнца. Очарован Азалией? Просто признай. Она вылитая копия отца. Только в сотню раз улучшенная версия. Ты не можешь этого отрицать.

— Что ты несёшь?! — вспылил Крокус. — Я её ненавижу и призираю! Не приплетай меня к своим слабостям!

— Слабостями? — уточнил Георгин. — Ты это о том, что я покинул дворец Блуда? Пха-ха-ха! Ох, мой милый братец… Но ведь мой бывший дворец — наглядный пример того, что слабости есть не столько у меня, сколько у всех остальных. Разве не так? Ты ведь был моим частым гостем.

— Заткнись! — злился Крокус, не желая признавать очевидное. — Ты хоть понимаешь, что наделал? Думаешь, отец так просто это оставит? Аду нужен представитель Смертного Греха Блуда! Ты обязан вернуться во дворец!

— Дай-ка подумать, — протянул Георгин, наклоняя голову набок. — Хм-м-м… Нет. Не хочу. Мне это больше не нужно.

— Что?.. Да что ты несёшь? Думаешь, я тебя не знаю? Ха! — раздражённо бросил он, надменно смеясь. — Ты всегда только и ждал тех, кто поиграет с тобой и позабавится, а после выбросит, как ненужную игрушку. Ты сам по себе такой! Думаешь, долго сможешь без привычного тебе образа жизни? Мелкая тебе даст всё это? Ты переоцениваешь этот отброс. Единственное, что в ней является ценным, — это только её внешность. В остальном она пустое место.

— Крокус, я не потерплю подобного отношения к Азалии, — грозно произнёс Анемон, чем заставил Крокуса слегка попятиться.

— Братец, — вновь обратился к Крокусу Георгин. — Ты, видимо, кое-что путаешь. Это все вы приходили в мой дворец, для того чтобы получить удовольствие. Вы желали вкусить мой Грех, но при этом ничего не давали взамен. Только получали. Милая Азалия — единственная, кто пришёл ко мне во дворец, не для того чтобы что-то от меня получить, а чтобы дать. И впервые я получил именно то, в чём так сильно нуждался. Я не вернусь во дворец. И если он тебе так нужен, забирай и делай с ним, что хочешь.

— Георгин… — понизил тон Крокус. — Твои действия приведут к серьёзным последствиям. Даже я это понимаю.

— Ха-ха-ха! — вновь засмеялся Георгин, обхватив щёки ладонями. — В этом и вся прелесть безразличия! Мне всё равно, что с вами будет! Меня волнует только малышка Азалия, — и, словно в подтверждение своих слов, парень сорвался с места и подбежал ко мне, обнимая и прижимая к себе, словно ребёнок, который обнимал любимую куклу. — Сестрёнка-а-а… — протянул Георгин, трясь о мою щёку своей.

Я даже не пыталась сопротивляться, хотя Анемон также приблизился ко мне, давая понять, что он против таких нежностей.

— Брат Анемон, — обратился к нему Крокус. — И ты ничего не скажешь?

— Уже всё, что мог, сказал, — коротко ответил первый принц.

Крокус понял, что он в меньшинстве. Его никто не услышит. Никто не встанет на его сторону. Поэтому юноша больше не видел причин здесь находиться. Он был зол, но открыто демонстрировать свой гнев не собирался. Слишком много сильных противников, которые точно стоять в стороне не будут.

Сорвавшись с места, он направился к выходу, обходя нас стороной, но около дверей обернулся и с нескрываемой ненавистью выплюнул:

— Когда из-за вас, безумцев, в темнице очнётся архангел и весь Ад вновь окажется на грани уничтожения, знайте, что я пытался вас остановить.

— Что?.. — впервые за всё время их беседы вырвалось у меня, но Крокус уже покидал мой дворец и не оборачивался.

Архангел в темнице? В Аду? Это что, шутка? Почему я об этом слышу впервые? Что за бред? О таком даже в книге никогда не говорилось. Может, это местная байка?

Георгин и Анемон молча провожали взглядом Крокуса, и тишину пришлось нарушить Черепу, который появился, как обычно, словно чёрт из табакерки.

— Первый принц и второй принц желают что-либо к чаю? — любезно спросил скелет. На что Анемон благородно сел на место Крокуса, а объятия Георгина стали крепче.

***

Георгин теперь официально жил у меня и — самое интересное — вообще не жаловался. Раз появилась такая возможность, то я занялась перевоспитанием этого ребёнка. Он и работал во дворе, восстанавливая мой сад, и помогал Черепу с готовкой, и с радостью принимал любую одежду от скелета. Более того, юноша предпочёл сменить значок. Теперь единственная символика, которую он использовал в своей одежде, — черепаха. Символ Греха Уныния.

А ведь раньше он носил значок козла.

Хм… Да, черепаха определённо лучше.

Наша жизнь была довольно обычной. Не считая того факта, что многие бесы стали проникать мой дворец, чтобы встретиться с Георгином и вернуть его обратно во дворец Блуда. Что поделать? Георгин популярен.

Более того, помимо меня, Черепа и Георгина, во дворце появился ещё один член команды. Ну… Если его так можно назвать.

Это был тот самый «подарочек» на День рождения Георгина — молодой загорелый юноша из народов Майя. Тот самый, которого принесли в жертву, надеясь на… что-то хорошее?

— Моя госпожа, — произнёс парень, заходя ко мне в комнату и держа в руках охапку цветов. Череп и этому парню сшил одежду, придав ему вполне человеческий вид. Ладно… должна признать, что он хорош собой. Но всё же… — Моя госпожа, я принёс вам букет цветов, так как знаю, что вы их любите. Не желаете украсить ими свою комнату?

Ну, разве не очарователен? Хотя я до сих пор не знаю, как его зовут. Вернее, он уверяет, что у него отродясь не было имени, поэтому я могу смело называть его так, как мне хочется. Тоже… странный немного. Если не ошибаюсь, жертвоприношения Майя совершали во имя своих богов… Как же он в Аду появился?

Также нас часто посещал Анемон, желая пообщаться со мной. Но если его приход во дворец Уныния и начинался так, то заканчивалось всё элементарным конфликтом с Георгином и лёгким выяснением того, кто из них лучше.

Сегодня Анемон также должен был приехать в гости. В Аду сейчас происходят сильные перемены. Я предполагаю какие именно, хотя первый принц старается ничего не говорить. Словно ограждает меня от проблем.

Но в скором времени «проблемы» сами явились к воротам моего дворца.

Это была карета, принадлежащая Королю Демонов. Именно такая приезжала ко мне каждый вечер, чтобы отвести во дворец Гордыни. Но вышел из неё не кучер, которой прежде приглашал меня поехать с ним до дворца Короля Демонов. Это был сам Король Демонов.

Из кареты вышел Нарцисс. И в его руках была крупная коробка размером с человеческую голову. Мы никого не ждали в тот момент и как раз занимались своими делами в саду. Нарцисс заметил меня и тут же направился в мою сторону, не замечая ни Георгина, ни Черепа, ни юношу из народов Майя.

Остановившись передо мной в метре, отец наконец-то заговорил.

— Я хочу, чтобы ты посещала мой дворец во время ужинов, — без каких-либо прелюдий произнёс Нарцисс.

Клянусь, даже рельсы не такие прямые, как этот Король Демонов. При этом его лицо спокойно, словно всё идёт так, как и должно быть.

— Как я уже говорила ранее… — начала говорить, тяжело вздохнув, — я не хочу…

— Тебе стоит обдумать своё решение, — перебил меня Нарцисс, после чего всучил мне в руки коробку с плотно закрытой крышкой. Тяжёлая коробка. Детские ручки задрожали, как только я взяла её в руки.

— Ч… что это?.. — занервничала я.

— Тебе же нравятся животные, верно? — спросил он, после чего, не дожидаясь ответа, развернулся к своей карете и покинул территорию моего дворца.

Король Демонов и сегодня делает то, что хочет, и никто не может понять, что он на самом деле хочет. Даже Георгин, который находился рядом, хоть и прятался за одним из кустов роз, ничего не мог понять. Зачем я ему во время ужинов? Для чего? Что это за коробка?

Мне было страшно её открывать, но, в итоге, я всё же рискнула. Там могло быть всё что угодно. Какой-нибудь карликовый бес, дух, проклятая кошка, отрубленная рука вора… Да просто записка с угрозами! Но… когда я открыла крышку, предо мной предстали большие карие глаза. Три пары больших карих глаз, которые принадлежали щенку. А если быть точнее, то этот «Король-Догадайся-Мол-Сама-Демонов» подарил мне Цербера. Щенка Цербера.

И, я так понимаю, это взятка.