Глава 16. Какой же твой Круг Ада?
Ненавижу этот зал.
Ненавижу этот ужин.
И бесят эти чертовы родственники!
Вот же свезло… Клялась себе, что больше ноги моей здесь не будет, но всё же осознание того, что меня, помимо всего прочего, заставят отправиться в Мир Мёртвых, убедило остаться. Ну, что ж… Привет, любящее семейство!
Я пришла на этот ужин, но садиться за стол не хотелось. Для начала из-за того, что я сидела на той же стороне, что и другие принцессы. Во-вторых… да и первой причины будет вполне достаточно!
Лаванда… Оттенок её медовых глаз потемнел при встрече со мной, а розовые пухлые губы изогнулись в злобной усмешке. Этого никто не видел. Только я и она. И эта улыбка мгновенно меня насторожила. Садиться рядом с принцессами не хотелось от слова совсем.
А ведь столь презрительное отношение было не только ко мне, но и к Георгину, который также явился во дворец. Он был немного обижен на то, что его не подождали, и сразу же высказал Анемону всё, что думает по этому поводу, ведь был уверен, что это именно Анемон настоял на том, чтобы я и первый принц оправились к отцу без Георгина. Анемон, в свою очередь, молчал. И слова против не сказал.
И парни продолжили бы спорить, если бы в один момент они не заметили моё странное поведение. А именно: настороженность к сёстрам и наши небольшие «гляделки».
— Сестрёнка! — певучим голосом протянул Георгин и помахал мне рукой. — Иди сюда, сестрёнка! Садись рядом со мной!
— Что?.. — мгновенно взорвалась Калла, поворачиваясь к Георгину. — Да как ты смеешь? Иерархия наших мест существует не просто так! Хочешь, чтобы она заняла место рядом с тобой? И что же? Она будет выше тебя? Или выше Крокуса? Хотя… если учитывать твоё нынешнее поведение, может, она и вовсе сядет на твоё место?
— О! Точно! Азалия, — улыбнулся Георгин, даже не обращая внимания на колкости старшей сестры. — Садись ко мне на коленки! Тебе же удобно, да? Старший братик о тебе позаботится!
— Тц! — вырвалось из уст Каллы, после чего девушка отклонилась на спинку стула и надменно скрестила руки на груди. — Какая мерзость! Отбросы объединяются… И что же дальше? К вашей лиге неудачников, может, и низшие демоны присоединяться? Вот уж посмеюсь…
— Ой, да говори, что хочешь, — улыбался Георгин, при этом даже не смотрел в сторону Каллы. Он смотрел на меня, и тон его голоса был нежнее любого пирожного. — Мне абсолютно плевать, какой я в твоих глазах. Главное — каким меня видит Азалия. Сестрёнка, — на этот раз он обратился ко мне, — ты ведь любишь своего братика, верно?
— Да, — мгновенный ответ, после чего я поспешила обойти стол и приблизилась к Георгину.
Странно, но после моего ответа Георгин звонко засмеялся и засиял, словно на него одного упали солнечные лучи. Он выглядел слегка глуповато, но зато счастливо. Даже не просил поиграть с ним. Теперь парню вполне хватало того, чтобы обхватить меня за плечи и тереться щекой о мою голову.
Калла же искривила губы ещё сильнее. Она явно испытывала недовольство и… зависть? Нет… Я, должно быть, ошибаюсь. Но её бледные щёки слегка покраснели, а губы искусаны практически до крови. Она собственными пальцами впилась в предплечья и вонзила ногти в кожу.
Она словно испытывала ярость и звериный голод, который сводил её с ума. Только после того как она съест меня, её отчаянная жажда будет удовлетворена.
Близнецы также странно себя вели. Они смотрели то на меня, то на Георгина. При этом Крокус был целиком сосредоточен на нашей паре, стискивая ладони в тугие кулаки. Он словно что-то хотел сделать, но всячески сдерживал себя, в то время как Лаванда снова и снова поглядывала в сторону Каллы. Она боится её или демонстрирует уважение?
Анемон же при этом слегка нахмурился, решаясь прибегнуть к магии. Он использовал слабое заклинание, для того чтобы заставить мой стул подняться в воздух и опуститься между ним и Георгином.
— Прекрати так настойчиво липнуть к Азалии, — приказал Анемон. — Ты её просто задушишь.
— Ах! — воскликнул Георгин, разжимая объятия и позволяя мне наконец-то сесть на свой стул.
В итоге, я почувствовала себя хотя бы немного в безопасности. Неожиданно всё так обернулось, но я не против. Это лучше, чем сидеть рядом с сёстрами и ждать, когда они элементарно свернут мне шею. Да, раньше я и сама этого желала, но… девочкам ведь свойственно менять свои решения, верно?
Нарцисса в зале не было. А ведь он сам привел меня в трапезный зал, а после заявил, что присоединится к остальным чуть попозже. Однако, хоть все дети и были в сборе, его как не было, так и нет.
— Сестрёнка, — обратился ко мне Георгин, — хочешь кушать?
— А? — озадачилась я, не понимая, о чём он. Король Демонов ещё не появился, а значит, блюда подавать не будут ещё как минимум двадцать минут. Но тут парень достал небольшую коробочку, в которой я сразу же обнаружила стряпню Черепа.
— Я принёс это с собой, так как знаю, что местная еда тебе не нравится, — улыбался юноша.
— Ох… — вырвалось у меня. — Спасибо большое…
На мои слова благодарности второй принц вновь засиял от счастья, смущённо хихикая. Удивительно, но ему так мало нужно. Всего капля внимания, немного слов — и он счастливее всех в этом мире.
В коробочке были небольшие пироги. Но мои ручки всё равно были слишком маленькими, чтобы ухватить фруктовый пирог целиком, поэтому в коробочке были и столовые приборы: нож и вилка.
Я уже хотела взять их, как вдруг…
— Позволь мне, — произнёс Анемон, передвигая коробочку с пирогами к себе.
Хм? Он тоже хочет немного пирога? Что ж, я не против. Всё равно еда здесь просто ужасная. А так хоть что-то вкусное. Но, нет… Анемон взял вилку и нож, после чего разрезал пирог на кубики. Далее он насадил кусочек на вилку и… поднёс лакомство к моему рту.
Я открыла рот. Но не потому что того требовала ситуация. Просто я была в таком шоке, что иначе отреагировать просто не могла. Помимо меня, рты пооткрывали все братья и сёстры. Анемон же даже глазом не дрогнул. Спокойно положил кусочек пирога мне в рот и поспешил нанести на вилку новый кусочек.
— Брат Анемон, я… — начала, чувствуя себя как минимум неловко, но договорить не смогла. Хотела попросить вернуть мне столовые приборы, но вот уже очередной кусочек пирога у меня во рту.
— Не разговаривай с набитым ртом, — порекомендовал Анемон, продолжая кормить меня.
В зале прозвучал резкий треск. Краем глаза я заметила, что это была Лаванда. По какой-то причине она сжала пустую тарелку перед собой так сильно, что та не выдержала и разлетелась на кусочки, падая осколками на пол. Многие это заметили, но Анемон сделал вид, словно ничего не произошло. Когда я хотела глянуть в сторону сестры, он приподнял мой подбородок и заставил вновь сосредоточиться на его персоне и пироге.
— У-у-у! — завыл Георгин. — Я тоже так хочу! — обратился к Анемону. — Я тоже хочу покормить Азалию!
— В следующий раз, — усмехнулся Анемон. — Всё же у Азалии всего один желудок. Не думаю, что она сможет съесть ещё хоть что-то.
Что? Да нет… Я ещё много чего могу съесть. Я ж это… растущий организм. Да. Если это не труп, то всё в порядке. Пирог вполне съедобен. Но Георгин принял слова брата за истину и не собирался спорить.
— Тогда… Тогда… Тогда я хочу, чтобы покормили меня!
— Что? — аж скривился Анемон. — Я не собираюсь кормить тебя. Ты уже взрослый. Прекрати вести себя, как ребёнок.
— Фу! — так же нахмурился Георгин. — Я не хочу, чтобы ты меня кормил! Жуть какая… Я хочу, чтобы меня накормила сестрёнка Азалия!
— Что ты?.. — ахнул Анемон, явно начиная злиться от такого предложения, но Георгина уже было не остановить.
— Хочу! Хочу! Хочу! — кричал он, размахивая руками и ногами, тем самым создавая только больше шума вокруг себя. Нужно это прекращать.
— Я не против, — поспешила ответить, на что Георгин мгновенно замолк и счастливо улыбнулся.
И вот теперь уже я кормила второго принца пирогом. Георгин после каждого кусочка обхватывал щёки руками и довольно стонал. Он настолько сиял от счастья, что, казалось, вокруг его головы стали распускаться цветы.
Крокус, который сидел рядом с Георгином, неотрывно наблюдал за этой сценой. Да так пристально, что совершенно забыл контролировать выражение собственных эмоций на лице. Его медовые глаза были широко распахнуты, рот приоткрыт, а язык то и дело облизывал пересохшие губы. Всё выглядело так, словно он на грани. Но не ясно, что именно он сделает, когда всё же окончательно потеряет над собой контроль.
Лаванда, наоборот, словно сжалась, мрачнея на глазах, а вот Калла… Её злость даже слепой бы заметил. Пожалуй, ту энергию, которую излучая первая принцесса, можно было бы резать мечом.
Девушка хотела что-то сказать, но не успела.
Двери в трапезный зал распахнулись, и в помещение вошёл Король Демонов. При этом не один.
Следом за Нарциссом шёл демон, которого я ранее не видела. Он был высоким, в чёрном официальном костюме, но голова у демона была козлиной. Большая голова чёрного козла. На руках перчатки, а вместо ног мохнатые копыта, которые звонко цокали по полу.
Приблизившись к нам, демон-козёл поклонился принцам и принцессам, сразу давая понять, что он по статусу намного ниже.
— Приветствую принцев и принцесс Ада, — заговорил козёл низким и тихим голосом. — Да прибудет с вами вечная тьма дьявольской ночи.
— Барон? — неожиданно произнёс Анемон, узнавая демона. — Что здесь делает один из баронов Ада?
Нарцисс спокойно сел на своё место, предпочитая ничего не говорить, как обычно. Да ему и не нужно было, так как пояснять ситуацию начал так называемый барон. При этом я радовалась уже тому, что того слуги-беса не было поблизости. Он меня злил больше всего. При этом не сказать, что я вообще довольна. Кто этот козёл? Что происходит? Он новый слуга отца?
— Позвольте прояснить ситуацию, — начал барон. — Согласно правилам Ада, среди принцев и принцесс необходимо выбрать наследника — следующего Короля Демонов. Для этого необходимы проверки, испытания и уроки. Я здесь именно с этой целью, — произнёс козёл, после чего поклонился в пояс. — Каждому из вас будет дано задание, которое необходимо исполнить в кратчайшие сроки.
— Пф! — фыркнула Калла. — Ну, разумеется! И сколько ещё заданий нам всем нужно пройти? Когда объявят итоги?
— Прошу меня простить, принцесса Калла, но я не владею данной информацией. Я лишь даю задание, но не обладаю даром предвидения. Могу лишь предположить, что результат будет известен, когда появится достойный претендент.
— «Достойный»?! — возмутилась первая принцесса. — А может, до того момента, пока не останется лишь один наследник?
На это козёл ничего не ответил. Лишь продолжил стоять в согнутом положении, не смея поднять головы. На это Калла лишь звонко засмеялась, словно ответ был очевиден.
— Хватит, — произнёс Анемон. — О каких заданиях речь?
— Каждому из вас необходимо посетить определённый круг Ада и выполнить одно поручение. Каждый, кто вернётся оттуда с запрошенной вещью, мгновенно считается выполнившим своё задание. Но если участник не вернулся или вернулся без вещи, то он считается проигравшим.
— Да пошёл ты! — бросила Лаванда. — Давайте своё задание!
— Я хочу отказаться от участия, — решила произнести, давая понять, что борьба за трон меня вообще не интересует.
— Я тоже! — мгновенно отозвался Георгин.
— Это неприемлемо, — отказал демон. — Вы являетесь прямыми потомками Короля Демонов. Ваше участие обязательно. Отказ ничтожен. И даже тот факт, что вы покинули свой дворец, принц Георгин, не меняет ваше положение.
— Хм… — протянул Георгин, прекращая улыбаться, и злобно посмотрел на демона-козла. — Ты ведь знаешь, каков символ моего Греха?
— Прошу меня простить, — тут же отозвался демон, осознавая, кто перед ним. — Я лишь презренный слуга, на которого возложены определённые обязательства.
Было понятно, что нас никто не услышит и наше мнение никому не интересно. Хотя я и следила за бароном, всё же украдкой смотрела на отца. И каково же было моё удивление, когда я обнаружила, что Нарцисс также пристально наблюдает за мной. Чего он ждёт? И почему вновь молчит? Ох, это сведёт меня с ума…
Слуги передали каждому наследнику Ада небольшую шкатулку, на которой были выгравированы наши знаки. На моей шкатулке красовалась отлитая из золота и украшенная драгоценными камнями Черепаха. Знак Лени или Уныния.
У Георгина был Козёл, а у Анемона — Змея.
Также увидела знаки и на остальных шкатулках: Крокус — тигр, Калла — Шакал, Лаванда — Таракан.
— В каждой из шкатулок находится свиток с указанием места, где вы окажитесь, а также описание вещи, которую необходимо из этого места изъять. Хотелось бы уточнить, что вы вольны прибегать к любым способам достижения цели. Это война, а на войне, как известно, все средства хороши.
Барон продолжал объяснять, что нас всех ждёт, а я тем временем продолжала смотреть на свою шкатулку и не рисковала её открыть. Тем временем Георгин с усмешкой открыл свою шкатулку, вынул оттуда свиток и прочёл наименование места, куда его отправят:
— Хм-м-м… — протянул юноша с улыбкой, в которой ни капли искренности. Скорее, очевидная злость. — Второй круг Ада. Круг Похоти… Разумеется! Где же ещё мне быть, как не там, верно? — спросил он, глядя на барона. — Грешников на втором круге мучают, уродуя их тела. Бесчисленные смерчи и ураганы поднимают в воздух их тела и разбивают о каменные скалы. Снова, снова и снова… До тех пор, пока от тела ничего не остаётся. Позже плоть восстанавливается — и пытка повторяется заново… И чем больше человек грешил, тем беспощаднее будут к нему ураганы. Оля-ля!.. Что же они сделают со мной, представителем Греха Блуда?
От подобных рассуждений таким спокойным голосом вдоль всего моего тела пробежал озноб. Это испытание? Звучало так, словно Георгина целенаправленно отправляют умирать. Он тот, кто держал бордель в Аду. Действительно, что же с ним теперь будет? Какие муки ему придётся пережить? Это ненормально.
Заметив мой встревоженный взгляд, Георгин снова улыбнулся, но уже ласково и добродушно.
— Ой! Сестрёнка за меня беспокоится? Так мило! Но ты не переживай — уж я об этом Грехе знаю всё. Я справлюсь! А куда отправят сестрёнку? — тут же спросил он, кивая на мою шкатулку. — Давай же! Посмотрим вместе!
Я не хотела открывать, но понимала, что иначе никак.
Немного помедлив, приоткрыла шкатулку, вытащила оттуда старинный свиток и прочла задание:
«Первый круг Ада: Лимб.
Получить одну монету душ умерших».
То, что и говорил мне отец. Всё именно так. Но, с другой стороны, это задание теперь кажется вполне выполнимым. Достаточно ведь просто получить монету, а ограничений в способах её получения нет. Однако Георгин и Анемон, которые заглянули ко мне через плечо и прочли моё задание, побледнели от ужаса.
— Что?.. — ахнул Георгин. — Это что… шутка? Как такое возможно?
— Лимб?! — повторил название Анемон. — Как Азалия выполнит задание? Она демон! Демонам непозволительно посещать Мир Мёртвых! Отец! — грозно бросил первый принц, повернувшись в сторону Короля Демонов. — Ты ведь прекрасно знаешь, что любой демон, который ступит на земли Мёртвых, станет камнем и проведёт в этом состоянии тысячелетие. Тысяча лет заточения при бодром сознании! Это слишком!
Чего?.. Демонам нельзя посещать Мир Мертвецов? Я стану камнем на тысячу лет? Как так-то?!
Однако Калла, узнав о том, куда меня отправят, разразилась звонким хохотом. Наконец-то она была удовлетворена. А вот я… даже дышала с трудом.