Глава 19. Второй круг Ада

Харон долгое время смотрел на меня, не произнося ни слова. Он не соглашался с моим выбором и не отвергал его. Словно взвешивал, всё ли я хорошо обдумала. Но моё решение не изменилось. Даже если я до конца не знала, что меня ждёт, я всё равно хотела пойти дальше через все круги Ада, чтобы отыскать своих сестёр и братьев.

Да… вероятнее всего, это самое неразумное и необдуманное решение. Что может сделать всего один ребёнок без каких-либо способностей? Ничего! У меня есть цербер, который позволяет находиться на первом кругу Ада, но он ещё щенок и большую часть времени просто спит. Вот и всё…

Любой адекватный человек на моём месте сбежал бы. Именно это я и хотела сделать с самого начала: убежать и вернуться к своей обычной жизни. Но… проблема даже не в самом Аду, а во мне. Завтра утром если я выживу… одна выживу, то не смогу взглянуть в своё собственное отражение в зеркале. Я не смогу сказать сама себе, что сделала всё возможное. И новый мир не будет таким уж миром. Скорее, я просто перетащу собственный Ад из одного места в другое.

Именно поэтому я иду туда. Без плана, без малейшей надежды и без каких-либо возможностей. Просто иду, потому что так надо.

— Дитя, — наконец-то протянул старик, — если ты того хочешь, то так тому и быть. Я открою путь во второй круг Ада. Но на этом мои возможности ограничиваются. Страж второго круга Ада Минос — один из сильнейших высших демонов, который в прошлом был не просто человеком, а царём. Ему с самого начала неведомы жалость, раскаяние и сочувствие. Он любит судить души людей, нарекая их на вечные мучения. Будь осторожна. Сомневаюсь, что он будет рад увидеть тебя в своих владениях. Минос любит грешников, и лишь потому что их можно за это мучить.

— Спасибо тебе, дедушка Харон, — поблагодарила старика, вежливо поклонившись, после чего подняла на руки спящего Домино и шагнула в сторону портала, который открыл для меня Харон.

— Дитя, — вновь позвал меня перевозчик. Когда я обернулась, увидела, как Харон наклоняется к реке Стикс и зачерпывает оттуда воду, наполняя небольшой флакончик, после чего он бережно и плотно закрывает его крышкой и передаёт мне. — Возьми с собой.

— А?.. — удивилась, разглядывая удлинённый стеклянный флакон, наполненный водой из реки Стикс. — Но разве не вы говорили, что к этой воде прикасаться нельзя?

— Всё так, — кивнул Харон. — Это крайняя мера. Если ты окажешься в опасности и поймёшь, что иного пути нет — выпей этой воды. Тут всего глоток, поэтому ты не умрёшь, но данная вода пробудит в тебе скрытые силы. Ты демон. Более того, представитель одного из Смертных Грехов. Но, так как тело ещё не повзрослело, твои силы продолжают дремать.

— Тогда если я выпью этой воды, то на время смогу их пробудить? — на всякий случай уточнила у Харона.

— Верно, — кивнул старец. — Только повторюсь: это крайняя мера, ведь даже за этот глоток придётся платить соответствующую цену, понимаешь?

Я согласно кивнула, пряча флакончик в небольшом кармашке юбки. За всё рано или поздно приходится платить. И раз уж я и так безоружная, то хотя бы такая помощь будет мне весьма полезной.

Перед тем как прыгнуть в портал, в последний раз обернулась и посмотрела на Харона. Тот так и не показал мне своего лица, но невзначай махнул рукой, тихо приговаривая, отчего его слова напоминали ветер:

— Прощай, принцесса Азалия. Надеюсь, что наша следующая встреча будет не скоро, но станет последней, и ты наконец-то сможешь отдохнуть.

И я покинула Лимб.

***

Я открыла глаза, лишь после того как вновь почувствовала твердь под ногами. Однако это не всё. Если до этого меня окружала тишина, дарующая покой, то здесь, казалось, всё стоит на ушах. Ветер… Он, словно безумный, носился по каменистой земле, ударяясь о серые высокие скалы. Мелкие камни потоком поднимались в воздух и ударялись об утёс, разбиваясь на мелкие кусочки. Более того, осколки камней, подобно мелким ножам, разлетались в разные стороны, разрезая всё на своём пути.

Вот он — второй круг Ада.

Не знаю, что именно ожидала здесь увидеть. Если вспомнить дворец Блуда, то разница налицо. Если дворец Георгина был местом, в котором этот грех процветал, то здесь за него наказывали. Причём жестоко.

Мне нельзя было стоять на месте, поэтому я пробиралась в неизвестном направлении, стараясь протиснуться между этих высоких серых скал. Мне они напоминали лес. Бесконечный серый лес, среди каменных деревьев которого завывал ветер, смешиваясь со стонами грешников.

Мне пока не попалась ни одна живая душа. Я слышу их мучительные стоны, но не вижу. Кажется, что они совсем близко. Вот здесь, за скалой, а может другой, но нет… Никого нет. Только эхо, пробегающее между скал, которые отражали и усиливали звуки мучения.

Иногда на самих скалах и серых камнях я видела следы крови, отпечатки рук, дряхлую порванную одежду и даже остатки человеческой кожи.

На ум пришли слова Георгина: ветер на этом круге Ада настолько жесток, что разбивает тела грешников о скалы, пока с них не сойдёт вся кожа. Этот круг Ада наказывает всех любителей плотских утех, которые не смогли в нужный момент сказать себе «нет».

И где-то здесь теперь находится мой брат.

Не знаю, сколько я здесь бродила. Казалось, что иду на звуки криков и стонов, но, в итоге, оказываюсь лишь дальше от цели. Заблудилась ли я? Естественно. Не заблудиться здесь просто невозможно.

— Куда же мне идти? — размышляла я вслух, после чего подняла голову.

Среди скал красовались бурые грозовые тучи. При этом небо отдавало серым оттенком, а не красным, как всё адское небо. Но это не даровало мне облегчения, ведь на фоне серого неба вдали танцевали чёрные смерчи, разрывая души людей на части.

— Георгин… — вздохнула я, чувствуя, как сердце стынет в груди. — Где же ты?

В тот момент, словно по команде, проснулся Домино и принялся вырываться у меня из рук. Причём все три головы одновременно требовали свободу. Я даже задумалась, а не нужно ли выгулять мальчика? Всё же собака, как ни посмотри.

Но я ошиблась. Цербер схватил одной мордой край моей юбки и потянул, заставляя идти за ним. Возможно ли, что он знает, где Георгин? Мой питомец взял след?

— Домино, ты знаешь, где Георгин? — все три головы принялись лаять, перебивая друг друга. — Будем считать, что это было «да». Пожалуйста, отведи меня к нему.

После чего я поспешила за пухлым трёхголовым малышом. Три носа в Аду не роскошь, а необходимость. Сомневаюсь, что обычная ищейка в этом зловонии и оглушающем свисте ветра что-либо найдёт.

Я даже не оглядывалась по сторонам и не присматривалась к тому, где мы находимся. Всё равно пейзаж особо не менялся. Главное — не упустить цербера, чтобы окончательно не потерять след. Но тут…

— Оу, кто это? Девочка? Ха-ха-ха… Девочка! — прозвучал гнусавый мужской голос.

Посмотрев туда, откуда доносился звук, я на какое-то время остолбенела.

Это был грешник. Во время урагана его отшвырнуло так, что он всем телом упал на скалу. Та, подобно колу, пронзила его туловище насквозь, и теперь он, словно кусок мяса, висел на острие скалы. При этом пронзило его со спины, и теперь он на мир взирал вверх ногами.

Тело мужчины было полностью обнажено. Трудно сказать, сколько ему лет. На всём теле множество рубцов и шрамов, говоривших о том, что он уже не первый день здесь существует. Каждый раз скалы наносят ему новые и новые раны, а после кожа восстанавливается и зарастает, но не всегда правильно. У некоторых она так странно зарастает, что лишает человека каких-либо половых признаков.

Как и у этого мужчины. Между ног не было ничего. Вообще ничего. Словно кукла, только покрытая рубцами, шрамами и огромной кровавой дырой в животе.

Но даже при этом у него остались рот и глаза. Да. Лицо более-менее сохранилось, к моему сожалению… Он смотрел на меня, как бешеная псина на кусок мяса. От этого взгляда холодный ветер пробегал по коже, заставляя слегка вздрогнуть.

— Девочка… хе-хе-хе… Девочка… — продолжал повторять он, словно обезумевший. — Люблю девочек… Хе-хе-хе… Иди сюда. У дяди кое-что есть. Хочешь покажу? А?

Хм… Педофил? Похоже на то. Что ж… тут ему и место.

Не говоря больше ни слова, продолжила путь, высматривая взглядом цербера. Когда мужчина понял, что я не иду к нему, а элементарно игнорирую, он стал кричать. И не просто кричать, а буквально орать, как раненый бизон. Причём в его воплях не было боли, а были злость, ярость и неудовлетворение. Он снова и снова требовал, чтобы я вернулась и подошла к нему. Вначале просто предлагал и соблазнял игрушками, которые у него якобы есть, а потом стал проклинать.

Но мне было уже всё равно.

Я шла дальше, до тех пор, пока этот яростный крик не слился со стонами и воем бушующего ветра.

Порой ветер настигал и меня. Я каждый раз боялась, что ещё немного и он поднимет меня в воздух, как и остальных грешников, да вот только… ветер меня не трогал. Для меня он был обычным прохладным ветерком, который ласково обдувал кожу, но не более. Даже когда меня настиг смерч, он словно намеренно сменил траекторию, чтобы обойти меня стороной.

Это лишь моё предположение, но данный круг Ада не может мне навредить. Или я ошибаюсь?

— Ты кто такая? — неожиданно прозвучал голос незнакомца за моей спиной.

Обернувшись, я увидела молодого прекрасного юношу с длинными по плечи золотыми волосами и аметистовыми глазами. На голове торчали длинные закрученные рога, а из спины — извивающийся хвост.

Демон.

Прекрасный демон.

Высший уровень. И раз он здесь, то очевидно, что это страж второго круга Ада.

— Минос…

— О! — протянул юноша, усмехаясь. — Мы знакомы? Хотя… — в одно мгновение оказался прямо передо мной, наклоняясь ниже. Принюхался, а после ещё и лицо получше рассмотрел. — И что в моих краях забыл такой маленький и очаровательный демон? Это не то место, где тебе следует быть.

— Моё имя Азалия, и я…

— Азалия?! — перебил меня Минос. — Третья принцесса Ада? Ха! — усмехнулся, после чего скрестил руки на груди и прислонился к скале, обхватив ту своим длинным хвостом. — Что ты тут забыла? — строго спросил юноша. — Если ты проходишь испытание, то весьма глупо слать дитя, которое даже не вкусило сладость плотских утех, во второй круг Ада. Что за идиот составлял задание?

— Это не… — начала я, пытаясь объяснить ситуацию, но меня вновь перебили.

— Убирайся! — отмахнулся Минос. — Хоть ты и демон, но на данный момент слишком омерзительна для меня. Никакого удовольствия. Даже намёка. Прочь из моих владений! Не знаю, что тебе нужно получить, но, если и хочешь чего, тебе нужно как минимум немножечко подрасти.

— Я не уйду, — равнодушно произнесла, немного удивляясь от того, что всё же успела сказать и меня не перебили.

— Что ты сказала?! Ты хоть знаешь, кто я?! Думаешь, что какая-то особа королевской крови меня напугает? Я сам был когда-то царём! Я правил страной! Обо мне слагали легенды! Как смеешь ты являться на мою территорию и задирать нос? Видно, ты всё-таки желаешь вкусить страдания грешников, да? — засмеялся он под конец, после чего по обе стороны парня появились смерчи. Небольшие, но вполне существенные, чтобы начать бояться их.

— Я не уйду, — повторила свои слова, даже не дрогнув. — Не уйду, пока не получу то, за чем пришла.

— Ха?! — возмутился Минос, вновь приблизившись ко мне и нависнув сверху. Его яркие аметистовые глаза буквально прожигали насквозь. — Ты, жалкое насекомое, думаешь, я не видел таких, как ты? Я пробыл в Аду намного дольше тебя. Начинал с самого дна. И таких выскочек, как ты, давил, словно жалких блох. Хочешь проверить?

— Ты ничего мне не сделаешь, — отметила я, стараясь сохранить полное безразличие на своём лице. При этом сердце в груди готово было выпрыгнуть. — Не можешь.

— Ох, неужели? — засмеялся он. — И почему же? Откуда у принцессы такая уверенность?

— Хм… — задумчиво наклонила голову. — Если бы мог, уже бы сделал, верно? Более того, эти ветра и смерчи словно избегают меня. Я… не тот грешник, который должен быть здесь.

— ИМЕННО! — взревел он, заставляя задрожать все ближайшие скалы. — Поэтому УБИРАЙСЯ!!!

— Я не уйду… — тихо повторила, смотря Миносу в глаза. — Пока не получу то, за чем пришла.

— И что же это? Камни? Тела грешников? Их содранная кожа? Или, может, мой ветер? — начал спрашивать демон, демонстративно насмехаясь надо мной, но при этом всё же уточнял, что именно мне нужно.

Я могла бы скрыть правду. Попытаться обмануть Миноса и проверить, будет ли всё идти так, как мне нужно. Но у меня не осталось на это ни сил, ни желания. Поэтому решила сказать так, как есть.

— Я ищу своего брата Георгина. Как только я заберу его, тут же покину этот круг Ада.

— Что?.. — озадачился Минос, отходя от меня подальше. — Тебе нужен… Второй принц? Нужен этот развратник? Ха! Я, конечно, всегда знал, что у него очаровательное личико, но чтобы им ребёнка соблазнить… Этот сорванец значительно талантливее своих предшественников! Ха-ха-ха!

— Я не понимаю, о чём ты, — спокойно выдохнула. — Хотя это и не важно. Просто хочу вернуть брата.

На мои слова Минос вновь взорвался безудержным смехом. Настолько сильным, что даже слёзы полились из его глаз. Он не просто смеялся. Он высмеивал меня. Мою суть. Мои слова. И смысл, который кроется за этими словами.

— Должно быть, ты умрёшь первой в этой гонке, принцесса Азалия, — наконец-то просмеявшись, произнёс Минос. — Раз за разом я вижу, как дети Короля Демонов сражаются друг с другом, выдвигая на трон сильнейшего. А после… всё начинается с самого начала. Все умирают, и остаётся один. Один восходит на трон, а после лишается всего — эмоций, чувств, рассудка… Но перед этим наследники, подобно саранче, пожирают друг друга, пока не остаётся всего один. И ты говоришь мне сейчас, что пришла за братом? Чтобы «спасти» его? Ха! Говори уж прямо: чтобы убедиться, что он мёртв, верно?

— Я уже сказала: меня не волнует твоё мнение, Минос, — повторила свои слова, при этом то, что сказал демон, меня сильно обеспокоило.

О чём он говорит? Он что-то знает о Смертных Грехах? Знает о последствиях? Если спрошу, вряд ли ответит. Ему нравится видеть страдания. Нравится судить грешников и наказывать за их проступки. И именно поэтому он не желает видеть, что в других может быть хоть что-то светлое.

Иначе это противоречит всему его естеству.

— Где мой брат? — прямо спросила у демона, на что у того лицо так скривилось, словно его заставили съесть чьи-то экскременты. Лицо, полное злости и отвращения.

— Хорошо, — наконец-то отозвался Минос. — Я покажу тебе, где находится второй принц. Но дальше действовать будешь сама. Если не сможешь до конца дня убедить его пойти с тобой, то он останется здесь до скончания времён.

— Что?.. — ахнула я, удивляясь столь странным условиям.

— В чём дело, принцесса? — оскалился демон. — Испугалась? Трудно принять истину? Ведь Георгин тот ещё грешник. И, скорее всего, его облик уже успел измениться, а тело десятки раз разорвало в клочья. Хочешь видеть такого брата? Или откажешься? Он более не красавец, каким ты его помнишь. Возможно, даже и не человек вовсе.

Очередная провокация со стороны стража. Я чувствую, что вся моя сущность злит Миноса. Злит и раздражает. Он управляет этим кругом Ада. Он его владелец. Его царь, Бог, судья… Но я незваный гость, и он надо мной не властен. И именно это злит того, кто привык управлять.

Уверена, если я оступлюсь, он лишь подтолкнёт меня в пропасть и с радостью понаблюдает, как я падаю. Но даже так мне не страшно.

— Веди, — приказала я, без страха смотря Миносу в глаза.

Тот раздражённо цокнул языком. Он не привык, чтобы с ним так разговаривали.

— Отлично, — бросил он. — Следуй за мной.

***

Я ожидала увидеть многое. Весьма страшные вещи. Я готовилась даже к тому, что мне придётся собирать моего брата по частям. От одной этой мысли начинало всю трясти, а желудок скручивало судорогой, но каждый раз я заставляла себя отбросить сомнения и принять всё, что бы ни случилось.

Однако реальность оказалась весьма удивительна.

Минос привел меня к широкой скале. Она была настолько просторная, что на ней можно было бы построить дом. И именно отсюда был прекрасно виден второй круг Ада. Сверху скалы напоминали бесчисленные клыки некого чудовища, о которых то и дело ударялись грешники.

Но не это привлекло моё внимание.

На скале, на которую мы взобрались, был небольшой домик. Даже не так. Это было больше похоже на убежище, имеющее форму панциря черепахи. У него нет ни окон, ни дверей, ни проёмов, но лазеек. Чистый круглый панцирь.

Но вокруг данного панциря собралось множество обнажённых людей, которые всеми силами стремились проникнуть внутрь. Приблизившись немного к ним, я могла услышать, о чём молят грешники.

— Георгин, почему ты прячешься? Георгин, это же мы! Мы единственные тебя любим! Мы хотим тебя, Георгин. Прошу, выходи. Давай же… Нет никого, кто любил бы тебя так, как мы. Позволь показать тебе всю нашу любовь. Мы будем любить тебя долго… Безумно долго, пока наши тела не сотрутся о скалы. Георгин… Георгин… Георгин, выходи.

Что?.. Так в этом панцире сидит мой брат? И он элементарно прячется ото всех? Что-то явно пошло не так. Да… определённо, что-то пошло не так. И в том, что к панцирю подошло так много грешников, виноват Минос. Уверена в этом.

Тела мужчин и женщин прекрасны. Они юны, чисты, привлекательны и соблазнительны. Минос сделал это намеренно, чтобы совратить Георгина и продемонстрировать его истинную суть. Но зачем? Что-то изменилось в юноше? Что-то не позволило Миносу судить второго принца?

Да… я вижу это. Вижу в его взгляде раздражение. И, хоть ты улыбаешься мне в лицо, демонстрируя своё высокомерие, всё же ты ничего не можешь сделать.

— Ну, что? — усмехнулся страж. — Вот там твой брат. Как и обещал. Иди и убеди его. Но смотри: у тебя до конца дня осталось не так уж много времени. Если не успеешь, то он останется здесь.

Что ж… главную проблему с поисками мы решили. Осталось только пробраться через эти обнажённые тела до панциря и попытаться поговорить с братом. Интересно, как он, в принципе, смог сделать этот панцирь? Из чего он? Камень? Железо? Самое уникальное — то, что это мой знак… И от осознания этого в груди затрепетало.

Поглубже вздохнув, я направилась прямо к возбуждённой толпе.

Времени осталось мало…