Глава 21. Это не Дар, а Проклятие

Не успели мы до конца придумать дальнейший план действий, как пути к отступлению стали рушиться у нас на глазах. Минос не успокаивался. Он тот самый демон, который желает заполучить тотальный контроль. Именно поэтому он раз за разом наносил удары по панцирю.

В итоге, защита дала трещину. Прямо над нашими головами появился небольшой проём, через который демон смог заглянуть внутрь.

Это плохо…

— Ха-ха-ха… — прозвучал смех Миноса. Хоть демон и смеялся, было слышно, как он тяжело дышал. Да, трещина появилась, но в то же время она не далась стражу так легко. — А вот и вы… Ну что, повидалась с братиком? Отныне второй принц принадлежит мне.

— Хм… — протянула я, неосознанно хмуря лоб.

Минос сразу поставил условия: я ему не нужна — ему нужен только Георгин. Можно даже сказать, что для него я лишь помеха. Это из-за того, что я ребёнок? Возможно. Для второго круга Ада я явно не подхожу. Он не может мной руководить. Может, попытаться потянуть время?

— Нет, — холодно отозвалась Миносу. — Он тебе не принадлежит. И ты это знаешь.

— Что ты сказала? — скривился страж.

По правде сказать, я просто тычу пальцем в небо. Сама же осторожно смотрю по сторонам, выискивая хоть что-то. Хотя бы палку или камень… Правда, на моём пути не было ни того, ни другого. И тут… я заметила, что всё то время, пока я и Георгин смотрели вверх, Домино, мой личный цербер, усиленно рыл землю лапами.

Вернее, не землю, а скалу, буквально прорывая её своими когтями. Любой другой сточил бы ногти в кровь, будь то человек или демон. Но не цербер. Даже будучи щенком, он все же цербер, поэтому смог спокойно прорыть глубокую яму.

— А?.. — вырвалось у Миноса, когда тот проследил за моим взглядом и также заметил шалунишку-цербера. — Что за?.. Нет! Довольно! Прекрати немедленно!

Минос был в ярости. Он принялся бить по панцирю всё сильнее и сильнее, стремясь прорваться внутрь. Колотил со всей силы. При этом мелкие осколки порой отлетали в сторону, впиваясь в самого стража и нанося ему увечья, но Минос словно не замечал этого. На нём появлялись порезы, но тому было всё равно.

— Не позволю! — кричал страж, заставляя нас понять, что происходит что-то особенное. — Он мой! МОЙ!!! Этот ублюдок принадлежит мне!!!

Тем временем яма, которая образовалась благодаря Домино, стала настолько глубокой, что самого цербера уже и не видно вовсе. Более того, проём был достаточно широким, чтобы в него протиснулся человек. Поэтому, недолго думая, я обратилась к Георгину:

— Братик, иди первым, — кивнула в сторону ямы.

— Что? Нет! Ты ведь…

— Ему я не нужна, — отметила. — Иди. Я прыгну сразу же за тобой.

Минос тем временем продолжал кричать так сильно, что его голос перекрывал вой ураганов. Хоть он и выглядел, как юноша, было ясно, что внешность обманчива. От ярости его лицо перекашивалось, и он не мог полноценно контролировать свой облик. Становился то зверем, то даже стариком… И только сверкающая ярость в его глазах никак не угасала.

— Да как ты смеешь?! — кричал он сквозь рычание. — Я — Король! Я правитель. Тот, о ком слагают легенды! Я хозяин этого круга Ада! Думаешь, я так просто смирюсь с поражением?!

Георгин тем временем уже прыгнул в яму, а я последовала за ним. Мне было плевать на то, о чём говорит Минос. Да, в прошлом, возможно, он и был человеком. Более того, добился того, что обрёл более-менее привлекательную внешность. Но он не был такими же, как мы. Он просто страж. И, уверена, будь он в прошлом хорошим человеком, не оказался бы здесь.

Не обращая внимания на звуки, поползла по туннелю вниз. Пришлось стоять на четвереньках, так как в полный рост выпрямиться не позволяло узкое пространство. Всё же этот туннель рыл пёс.

Но неожиданно… меня кто-то схватил за ногу.

— Чёртова девчонка! — прозвучал раздражённый голос.

Минос всё же проделал достаточно широкое отверстие, чтобы проникнуть внутрь панциря. Но не без жертв. Обернувшись, я увидела окровавленное лицо. Он лишился рогов. Избавился от них, чтобы протиснуться в дыру. И теперь эта рана сильно кровоточила.

— Отлично, — усмехнулся он, смотря на меня, как безумец. — Пусть этот ублюдок и сбежал, но ты… Скорее весь Ад замёрзнет, нежели я позволю тебе так просто и безнаказанно уйти. Ты… Ты нарушила правила игры… — смеялся страж, силой таща меня назад. Я цеплялась за стенки и всё, что попадалось мне под руку, но бесполезно.

Страшно… Он действительно страшный. Более того, его кровь не красная, как у простых смертных. Она была тёмно-бордовой. Практически чёрной. И эта кровь полностью залила его юное лицо. Одни только аметистовые глаза смотрели на меня так, словно насылали проклятие.

— Ты не должна быть здесь… Для каждого наследника своё испытание… — тихо смеялся Минос. — Ты нарушила правила. Так нельзя… Нельзя… Кто-то должен жить, а кто-то… умереть!

После последнего выкрика я заметила над его головой длинный хвост с пикой на конце. Он намеревался пронзить меня этим хвостом, чтобы отомстить. Видела, как хвост немного отклонился назад и…

— Но это будем не мы! — прозвучал голос брата за моей спиной, после чего в сторону Миноса полетело что-то круглое. И, только приглядевшись, я заметила медальон в форме черепашки.

— Что?.. — не сразу понял Минос, но на автомате поймал медальон, с непониманием смотря на приобретённый сувенир. Георгин же, воспользовавшись ситуацией, быстро схватил меня за руки и оттащил назад. — И что ты хотел этим сделать? Хе-хе-хе… У тебя был такой шанс сбежать, принц Георгин, но ты, как последний идиот, вернулся. Я просто не могу оставить тебя в живых. Ты не достоин короны. Ты не достоин быть наследником Короля Демонов…

— Может и так, — в ответ усмехнулся Георгин, азартно улыбнувшись. Именно таким он был всегда: игроком, соблазнителем и тем самым парнем, о котором думают все. У него был план. — Однако, — продолжал он улыбаться, — у всех наследников есть небольшой секрет. Ты ведь знаешь о моём, верно? Сила Смертного Греха…

— Смертный Грех?.. — повторил Минос, пытаясь уловить то, о чём говорит Георгин. И тут его глаза расширились.

Он понял.

— Пока-пока! — помахал ему Георгин, а после закрыл глаза, нахмурился и сжал кулак перед собой.

Силы Смертного Греха? Данные способности проявляются при достижении совершеннолетия. Я пока не обладаю ими, но Георгин… О них мало говорилось в книге, которую я читала. Толком не описывалось. Помню только одно слово — «подсознание». То, что никто из нас не может стопроцентно контролировать.

Но, похоже, представитель Блуда мог.

Минос сам не понял, как и почему, но его рука, сжимающая медальон, неожиданно напряглась, надавливая большим пальцем на голову черепашки. И тут… перед Миносом появился небольшой каменный панцирь, разделивший нас и его.

— НЕТ! — был слышен голос стража, а также удары, но панцирь только уплотнялся.

Получилось так, что Минос сам себя защитил… от нас.

Тем временем, лежа на ногах Георгина, я посмотрела на брата.

— Это было круто… — честно призналась. — Это твоя сила?

— Глупо, да? — с грустью улыбнулся юноша. — Обычно я прибегал к ней в… постельных делах. В качестве развлечения, а не защиты. Не думал, что использую свою силу… так.

Он в прямом смысле управлял чужим подсознанием. Не телом, а именно подсознанием. Тем, что ты не контролируешь, а зачастую именно подсознание подталкивает нас к действиям.

— Не знаю, кто сказал тебе, что твоя сила подходит только для развлечений, —

начала я. — Но, как по мне, именно она только что спасла мне жизнь. Так что спасибо тебе, братик, — в завершение своих слов приподнялась и слегка поцеловала юношу в щёку. После, пока тот краснел и сливался с собственными волосами, указала на продолжение туннеля: — Идём. Я слышу лай Домино.

— Угу… — только и мог вымолвить Георгин, смущенно кусая нижнюю губу.

Надо же… В таких ситуациях он кажется таким невинным.

Весьма забавно. И я бы, возможно, что-нибудь ещё сделала, чтобы подразнить Георгина, но сейчас было не то время и не то место.

Впереди следующий круг Ада.

***

Казалось бы, как ещё можно перейти на очередной круг Ада?

Ответ прост: через землю. Во всяком случае, нам удалось. Не без помощи, но удалось.

Разумеется, если всё время спускаться вниз, то, в итоге, ты окажешься просто в глубокой яме, но туннель вывел нас на очередную поверхность. Более того, под конец земля стала вязкой, влажной и ледяной, а около выхода вообще возникло чувство, словно мы увязли в болоте.

И… так оно и было.

Когда мы вышли наружу, то оказались в эпицентре циклона. Нас окружали промозглый холод, ночная темнота, топкое болото и… дождь. Настолько сильный, что даже дышать удавалось через раз.

— Нам нельзя стоять на месте, — неожиданно произнёс Георгин, взяв меня за руку. — Если остановимся, то увязнем в болоте. Давай идти.

— Но куда? — спросила у юноши.

— Это не имеет значения, — с грустной улыбкой произнёс парень. — Это же круг Ада. Куда ни иди, всё равно вернёмся к изначальной точке.

Если он таким образом пытался пошутить, то как-то не особо смешно. В любом случае, он прав. Останавливаться нельзя. К тому же мы потеряли Домино. Вернее, он просто убежал, оставив нас одних.

Пока мы шли, дождь буквально хлестал по лицу, заставляя прикрываться от него руками. В итоге, шли вслепую. Ко всему прочему, ещё и ноги увязали всё глубже и глубже.

Георгин ещё как-то мог сопротивляться вязкой чёрной почве, но у моего детского тела силы иссякли практически сразу.

Но самое жуткое произошло дальше.

Устав, я попросила у брата хотя бы минуту передышки. Знала, что этого делать нельзя. Знала, что это опасно, но иначе никак — из-за влажности дышать тяжело. Так ещё и эта земля… Действительно, Ад. Прошло максимум тридцать минут, а сил больше нет. Ко всему прочему, нас окружала темнота. Я и Георгин видели друг друга, но неизвестно, что находилось хотя бы на расстоянии десяти метров.

И тогда, остановившись всего на мгновенье, я кое-что заметила. В земле. Она шевельнулась. Причём довольно необычным способом. Словно из жидкого чёрного болота что-то вынырнуло. Но ненадолго. На мгновение.

Подумала, что показалось. Мало ли что может быть в этом месте? Но подобное шевеление повторилось. Но уже в другом месте. А потом ещё и ещё…

— Ты… это видишь? — осторожно спросила я в надежде, что это не иллюзия и не бред моего уставшего разума.

Но, когда я услышала ответ, осознала, что лучше бы это была иллюзия.

— Грешники, — ответил Георгин, смотря на болото перед собой.

Да, это были души грешников. Третий круг Ада… Здесь находятся те, кто при жизни поддался Греху Чревоугодия. И пытка их чудовищна. Только сейчас, остановившись, мы можем осмотреться.

Впервые за всё время сверкнула молния, озаряя ночное небо, оглушая всех яростным громом.

Люди… Сотни людей… Тысячи или даже тысячи тысяч…

Они давно уже увязли в этом ледяном болоте и были не в состоянии выбраться. Все в чёрной грязи с головы до пят. Они тянут руки к небу, но получают лишь дождь, который частично обмывает их конечности, демонстрируя бледные гнилые руки.

Люди здесь гниют заживо. Женщины, мужчины — всё одно. Неважно. Тут и не понятно, кто есть кто, когда ты под огромным слоем грязи. Более того, они тянули руки и в нашу сторону. Стонали. Я слышала их стоны. Теперь, когда я привыкла к шуму дождя, слышала чужой шёпот. И каждый грешник, как один, просит не спасения, не чтобы его вытащили из этой трясины, а простого:

— Еды… Дайте мне еды… Еды… Дай мне еды!..

Они просили у нас еды. Гниют заживо, но просят именно еды.

В какой-то мере мне было их жаль. Они напоминали мне тех несчастливых людей в прошлом, которым просто не повезло в жизни. На грани смерти они также лишались последней гордости ради простого куска хлеба.

За свою прошлую, хоть и не слишком длинную жизнь, я успела повидать многое. Самое главное, что успела уяснить, — никогда никого не осуждайте. Кто его знает, как жизнь поступит с вами?

Я, например, теперь в Аду.

И если бы у меня было хоть что-то из еды, то, думаю, отдала бы всё, что есть. Однако нет. У меня нет ничего. И главное — что я пришла сюда, чтобы найти сестру.

Калла… Где она может быть в этом кошмарном месте? От одной мысли, что её идеально белоснежные волосы запачкались в этой трясине, меня бросает в дрожь. Она, конечно, сильная, но я даже представить себе не могу, что она сделает, чтобы выбраться отсюда. Да и какое тут может быть задание?

— Идём, — неожиданно произнёс Георгин, вновь потянув меня в неизвестном направлении.

Вот только пробираться сквозь стонущих грешников оказалось весьма трудной задачей. Каждый из них молил о еде. Каждый тянул к нам руки, утопая в грязи. И им не было ни конца ни краю.

В небе вновь сверкнула молния, заставив меня неосознанно сжаться, так как возникло ощущение, словно на нас движется гора.

Что за безумное место? Второй круг Ада, хоть и был чудовищным, всё же терпимый, как мне кажется… Хотя, уверена, грешники со мной тут не согласятся.

Молния более не сверкала, но в темноте сквозь стену дождя я увидела свет. Словно от фар автомобиля. В какой-то момент я даже подумала, что, возможно, к нам едет машина, но вовремя себя одёрнула.

Усталость берёт своё, и голова отказывается нормально работать, но всё же я уверена. Что-то движется на нас. Более того, задрожала земля. Сохранять равновесие стало невозможно.

— Что это? — только и смогла спросить, как ответ явился перед нами.

Очередная молния осветила Ад, и мы увидели, что перед нами стоял страж данного круга — цербер. И это был тот самый цербер, о котором знал каждый. Страж врат в Мир Мёртвых.

Три огромные чёрные собачьи морды с сияющим пламенем в глазах уставились на нас с братом, в то время как мой цербер Домино неожиданно оказался рядом с этим гигантом.

Действительно. Этот страж размером с многоэтажное здание. Он даже не смотрит на то, что под его ногами грешники, стонущие от боли и просящие еды. Он наступал на них, как на грязь, не обращая больше ни на что внимания.

Если до этого стражи имели хоть какой-то человеческий вид и с ними можно было хотя бы пообщаться, то с собакой… Пусть это и древнее чудовище, но всё же животное. Боюсь, что если он захочет, то просто затопчет нас и не заметит. Даже способность Георгина тут не поможет.

Значит, придётся пробудить мою? Что ж… если нет иного выбора…

— Приветствую вас, второй принц и третья принцесса Ада, — неожиданно прозвучал громкий грозный голос, доносящийся из средней головы.

— Оно… говорит?.. — ахнула я, не в состоянии скрыть своего шока.

— Мы есть страж третьего круга Ада, — произнёс цербер, обращаясь к себе во множественном числе. — И мы удивлены, что вы явились сюда. Вам здесь не место. Возвращайтесь либо идите далее. Тут вам нечего искать.

— К сожалению, это не так! — с вызовом бросил Георгин. — Мы ищем нашу сестру, первую принцессу Каллу.

— Пожалуйста, покажите нам, где она, и мы сразу же покинем вашу территорию, — постаралась сгладить углы, чтобы не нарываться на конфликт. Мне хватило и Миноса.

— Той принцессы, которую вы ищите, здесь нет, — прозвучал ответ.

— Что?! — одновременно произнесли мы с парнем.

— Этого не может быть! — не верил Георгин. — Калла — представитель Смертного Греха Чревоугодия. Она должна проходить испытание именно на этом круге. Может, она просто была незаметной? Или уже ушла?

— Нет, второй принц, — тут же ответил цербер. — Здесь нет ошибок. Ведь испытание она проходит не на третьем кругу Ада, а на девятом.

— Девятый круг? — растерялась я, посмотрев на брата в надежде, что тот объяснит, о чём речь. Но Георгин неожиданно побледнел, задрожал и одними губами прошептал…

— Девятый?.. Это… Это какая-то ошибка. Девятый круг? Самый жестокий и беспощадный круг Ада? Смертный Грех Каллы не такой. Как такое возможно? Это какая-то ошибка. Я…

— Нет никакой ошибки, второй принц, — перебил его цербер, наклонив среднюю морду, прямо к лицу Георгина. — Это решение было принято Королём Демонов и его советниками. Значение имеет не то, какими Грехами вы были наделены, а то, что вы из себя представляете — ваша сила, ваши умения, ваши способности…

— Но Смертные Грехи — это и есть наша сила! — вспылил Георгин. — Именно поэтому я и оказался на втором круге Ада.

— Это не так, — цербер отрицательно помотал мордами. — Вы никогда не задумывались, почему являетесь представителями именно этих Грехов, а не иных? Ведь если учитывать ваш характер, то вам бы подошли другие грехи, разве нет? Первенец, которому, по идее, должны все завидовать, является представителем Смертного Греха Зависти и сам страдает от этого. Первая принцесса, предпочитающая следить как за своей внешностью, так и за обликом тех, кто её окружает, стала представителем Чревоугодия. Вы, второй принц, робеющий от простого прикосновения, стали представителем Блуда… Разве это не странно?

Я и Георгин не знали, что сказать. Если честно, я и раньше замечала, что Грехи распределили не совсем верно. Словно они нам не подходили. Даже я — Лень. Но ленивой никогда себя не считала. Нет, я люблю лениться, как и любой другой человек, но что в прошлой жизни, что в этой, что даже в прочитанной книге… ни в одном случае Азалия не была ленивой. До самого конца мы работали не покладая рук.

А Георгин. Он ведь, и в самом деле, краснеет и смущается даже от простых прикосновений. При этом не отрицает своего бурного прошлого. Но его смущает, скорее, не сам физический контакт, а чувства, которые выражаются при нём. Он не привык к душевному теплу, но очень в нём нуждается.

Цербер решил пояснить данный вопрос.

— Вам дали не те Смертные Грехи, которые идеально подходили бы вашей личности, а те, с которыми вы могли бы справиться, ведь Смертные Грехи — это не дар, а проклятие. Проклятие, которое несёт на себе королевская семья демонов. И, пока ваша воля сильна, а проклятие находится под контролем, Ад будет в безопасности.

Хоть мы и получили ответ, я никак не могла избавиться чувства, что нас всех элементарно используют. Причём все…

Что за чушь? Если мы им так нужны, причём все, то… зачем нас заставляют проходить через подобное? Зачем заставляют выживать? Нужен единственный наследник?

Что-то здесь не так…