Глава 22. Петля трагедий

Пещера, в которой мы оказались, была тёмной, сырой и настолько высокой, что потолка не было видно. Однако здесь всё-таки было значительно лучше, чем снаружи. И это, как оказалось, не просто пещера, а дом цербера — стража врат в Царство Мёртвых.

Он привёл нас сюда, чтобы продолжить разговор в более комфортных условиях. Если это можно так назвать. Даже находясь в пещере, мы с Георгином чувствовали пронизывающий до костей холод. Одежда вся промокла, измазана чёрной грязью и даже порвана местами. Но, к нашему удивлению, цербер решил проявить дружелюбие.

— Это ты воспитываешь этого малыша? — спросил у меня цербер, кивая в сторону Домино, который радостно залаял и завилял хвостом.

— Да, — кивнула я в ответ.

— Что ж… — произнесла одна из голов, указав на другую сторону тёмной пещеры. — Можете осмотреться. Там вы найдёте сменную одежду. Правда, ничего особого — у меня только роба для рабов. Если ваша королевская гордость не позволяет носить подобное…

— Мы весьма признательны за возможность переодеться в сухую и чистую одежду, — мгновенно отозвалась я, старясь лишний раз не трястись от холода.

Все три морды огромного цербера пристально посмотрели на меня, словно оценивали слова, которые я только что произнесла. Однако более он ничего нам не сказал. Та одежда, которую нам предоставили, напоминала длинный льняной мешок, на котором имелось три дыры: для рук и головы.

Да, согласна, выглядит безобразно. Роба словно как снаружи, так и внутри покрыта толстым слоем пыли. Ощущение, что в ней картошку носили, не меньше. Но должна признать, что первое впечатление было ошибочным. Одежда была сухой, чистой и без какого-либо запаха. Более того, оказалось, что её так много, что можно было бы одеть всех грешников, которые продолжают плавать снаружи. Форма была аккуратно сложена на дне пещеры, словно дожидалась своего обладателя.

Почему же они тут лежат? Почему их никто не носит? Почему грешники продолжают требовать еды в стоке грязи, если доступ в пещеру, как выяснилось, открыт? Так странно.

Более того, здесь была еда.

Чуть позже цербер организовал костёр в углу пещеры. Огромный костёр. Нет, для самого цербера ничего так — небольшой костерок, но, соотнося наши размеры… я думала, что для нас горел дом среднего размера.

После цербер передал нам чашки с травяным напитком. Не знаю, что это за растение, но спрашивать не стала. Я наслаждалась уже тем, что у нас в руках чаши с чаем.

Георгин предпочёл промолчать. Похоже, он до сих пор переваривал информацию, полученную ранее. Да, он очень злится на Каллу, но в то же время признаёт, что она его сестра и дорога ему. Хотя это односторонние чувства, ведь для самой Каллы самый главный человеком — она сама и только она.

Юноша сидел в серой робе, которая придавала ему странный вид. Мы более-менее оттерлись от чёрной грязи, хотя волосы — та ещё проблема. На моих особо и не заметишь грязь, если не приглядываться — и так чёрные. Но вот алые волосы Георгина сильно потемнели. В свете костра он сильно напоминал нашего отца: алые глаза, бледная кожа и чёрные волосы.

Этого сразу не заметишь, но подбородок, нос, большие глаза… Он действительно сын Короля Демонов. С этим не поспоришь.

— Значит, тут Каллы нет… — неожиданно тихо произнёс Георгин, как бы обдумывая свои дальнейшие действия.

— Да, — кивнула я, хотя парень и не видел.

— Тогда… кто следующий? — тут же спросил парень, предпочитая идти дальше. Похоже, для него это было естественнее, чем дышать. Он даже не думал о том, чтобы остановиться или вернуться во дворец.

— Принц и принцесса, — прозвучал грозный голос цербера. — Вы планируете продолжить своё странствие вдоль всех кругов Ада?

— По возможности хотелось бы, конечно, избежать такой расклад, — пояснила я церберу. — Мы желаем помочь своей семье.

— Хм… — протянул страж, после чего все три головы наклонились набок. — Мы встречали несколько поколений королевской семьи, но все они были врагами друг другу. Их Смертные Грехи… Они, в итоге, оказывались сильнее их духа, и трагедия повторялась снова, снова и снова… Это стало обыденностью и чем-то естественным. Выживает сильнейший — и петля повторяет свой ход…

— Что ж… — вздохнула я, соглашаясь со словами цербера. В прошлый раз, согласно истории «Принцесса Азалия», всё так и было. Одно испытание за другим, которые отсеивали претендентов на трон. Вот только… кто в итоге был от этого счастлив? — Пора что-то менять в этой системе. Лучше поздно, чем никогда, верно?

Цербер от моих слов удивлённо вскинул брови и приподнял уши. Причём на всех трёх мордах. Похоже, страж не ожидал подобного пояснения. В итоге, задумчиво посмотрел в сторону входа в пещеру, через который мы прошли сюда. Шум дождя и града не прекращался.

— Удивительно, не правда ли? — неожиданно спросил он, продолжая смотреть в сторону выхода. — Каждая из этих несчастных душ на самом деле свободна и вольна делать, что пожелает. Когда они появляются на третьем кругу Ада, то оказываются здесь, в пещере, где есть всё: еда, одежда, укрытие от холода и тепло. Здесь есть всё, но часть из них считает, что эти еда и одежда слишком просты для них. Что они заслуживают большего. А кто-то считает, что у других всё намного лучше, вкуснее и ярче. Поэтому они оставляют и еду, и одежду, и эту пещеру нетронутыми, а после уходят в грязь, под ледяной дождь, чтобы отобрать или вымолить у других что-то получше.

— Что? — удивился Георгин. — Разве в этом есть смысл? Неужели все души настолько глупы и слепы?

— Кто знает… — ответила одна из голов цербера. — Ведь Ад придумывают не демоны. Демоны только служат. Ад придумают для себя же люди. И нет границ их фантазии.

Я не понимала цербера. Отчасти он говорил загадками. Это ж какая больная фантазия должна быть у человека, чтобы придумать подобное? Да и зачем? Нет, мне точно этого не понять. Хотя… ведь до этого, если судить по демонам, они действительно сами выстраивали вокруг себя свой-собственный Ад.

Можно не искать долго. Достаточно повернуть голову и посмотреть на того, кто сидит рядом со мной. Георгин… Он в прямом смысле этого слова сбежал из своего дворца ко мне и… сильно изменился. Стал увереннее, сильнее, более того, стал больше себя ценить.

Получается, демоны ничем особо не отличаются от простых людей.

— Позвольте помочь вам, — неожиданно предложил цербер. — Напрямую влиять на чужие круги Ада я не могу. У меня нет на это ни прав, ни возможностей. Но я могу открыть вам проход, куда пожелаете.

— Ох… — растерялся даже Георгин, переглядываясь со мной. Я терпеливо ждала, что он скажет дальше. Мне, к сожалению, не ведомы все эти круги, но Георгин, похоже, в них разбирался. — Тогда отправьте нас на четвёртый круг Ада. Круг для скупых, расточительных и жадных. Уверен, что Лаванда должна находиться именно там.

— Лаванда? — призадумалась я. Её Смертный Грех — Алчность. Действительно, где ещё могла быть наша вторая сестрица?

— Второй принцессы там нет, — произнёс цербер, вновь заставив нас напрячься. Мы уже хотели начать расспрос, как страж добавил: — Её уже там нет.

Уже? Значит, изначально она была именно там? Но что с ней случилось дальше?

— Принцесса Лаванда выполнила задание и покинула четвёртый круг Ада, — пояснил цербер, после чего я и Георгин одновременно выдохнули. — Она вернулась обратно во дворец Короля Демонов. Так что о ней можете не переживать. Чего не скажешь о её близнеце — третьем принце Крокусе.

— Крокус?.. — вырвалось у меня. — Что с ним?

Вспыльчивый юноша. Ему очень трудно сдерживать гнев. Только наличие сестры-близнеца придаёт ему сил. Только рядом с Лавандой он успокаивается, берёт контроль над своим Грехом и может сосуществовать с остальными. Но что с ним будет, когда он останется со своей яростью один на один? Причём той ярости нет причины. Есть только гнев.

— Должно быть, он на пятом круге, — произнёс Георгин. — Пятый круг Ада — круг Гнева.

— Верно, — кивнули головы цербера. — Вы должны понимать, что из себя представляет пятый круг. Души грешников оказываются в болоте, пропитанном рекой Стикс. Там ежесекундно происходят ожесточённые бои. Даже если душа не хочет больше драться, от прикосновения к водам реки Стикс она не в состоянии сдержать переполняющую её ярость.

Я вспомнила слова Харона. В реке Стикс остаются вся боль, все страхи и пережитые ужасы человека при жизни. Если прикоснуться к реке, то впитаешь все эти эмоции в себя, и эффект будет не из приятных. А если ты стоишь на целом болоте, то, должно быть, вечно варишься в чужих страхах и страданиях.

Крокус… Он не сможет противиться этому. Представляю, через что проходит юноша. Один на один с вечной битвой. Он не из слабых, но как долго сможет сопротивляться грешникам?

— Что ж… мы в любом случае пойдём туда, — вздохнул Георгин, поднимаясь на ноги и помогая встать мне. — Хоть он и дурак, всё же наш брат.

— Неужели? А он о вас думает так же? — с усмешкой в голосе спросил цербер.

— Как я заметил ранее, он дурак, — произнёс Георгин, обиженно надувая щёки, словно не хотел на эту тему разговаривать. И всё же он любит капризничать. Даже учитывая то, что перед ним цербер, который во многом помог.

— Будь по-вашему, — кивнул страж. — Но вы должны кое-что знать: страж четвёртого круга, знает о вашем путешествии, так как Минос теперь говорит об этом на каждом шагу и требует вас обратно. Он предложил принцессе Лаванде отправиться на пятый круг Ада и помочь своему брату.

— Что?.. — произнесли я и Георгин одновременно. — Что же она выбрала?

— А разве я не ответил на этот вопрос изначально? — произнёс страж, вызвав у нас смешанные чувства. — Что касается этого щенка, — повернулся в сторону Домино, который довольно спал около костра и ни о чём не думал, — то его я верну обратно во дворец Уныния. Он выполнил свою задачу. Дальше ему будет сложно передвигаться — вы же попадёте прямиком на пятый круг Ада. Можете не переживать насчёт Стикс. С моим небольшим подарком вы сможете посещать все круги Ада, не волнуясь об особенностях местности. Но это малая помощь. Основная проблема кроется в самих наследниках. Надеюсь, вы сможете достучаться до третьего принца. Гнев уже давно лишил его рассудка…

Возможно, нам стоило отказаться, возразить, сказать хоть что-то!.. Но мы не смогли. Продолжали стоять как вкопанные. Цербер ударил лапой по земле, после чего вокруг нас начал собираться свет, ослепляя лучами. Мы переходили грань между кругами Ада.

Третий круг Ада оказался самым странным, беспроблемным, но в то же время впервые я почувствовала настолько сильный прилив отчаяния.

***

Первое, что я почувствовала, когда свет вокруг нас начал меркнуть, — это отвратительный запах гнили, а также холод в ногах. Ступни стремительно начали намокать. Но переживать об этом не было смысла. Да и некогда. Ведь второе, что произошло, — я услышала звонкий звук удара. А именно: удара по лицу. И получил ни в чём не повинный Георгин.

Стоило ему только появиться, как он мгновенно стал претендентом на удар с кулака. Брат даже осознать ничего не успел, как уже валялся в грязи, интенсивно хлопая глазами и стараясь прийти в себя. Он не потерял сознание, но был очень близок к тому. В то время как другой парень, который ударил Георгина, с ненормальным ором побежал дальше, выискивая очередную цель.

Сдаётся мне, если бы я была хотя бы немного выше, а не метр с кепкой, то точно такого же «леща» получила бы. Впервые я благодарна за то, что являюсь ребёнком.

— Эм… братик? Ты ещё тут?..

— Хнык… К сожалению… — заплакал Георгин, обхватывая лицо ладошками. В его алых глазах было столько обиды, но выразить её он не мог. Оставалось только плакать.

Пока брат приходил в себя, я могла оглядеться.

Да уж… Если кратко, то это было похоже на бесконечные бои без правил. Сотни, тысячи или даже больше людей, обнажённых по пояс и испачканных в чёрной грязи, били друг друга не жалея сил. Мужчины, женщины, подростки, старики — не имеет значения. Они били, получали в ответ, падали в болото от ударов, а после поднимались и начинали заново. Причём рычали друг на друга, словно озверевшие.

В их глазах не было понимания или хотя бы песчинки сознания. Только ярость и некое подобие звериных инстинктов. Однако… пока я и Георгин лежали в болоте, нас никто не трогал. Скорее, нас даже не замечали. Просто либо пробегали мимо, либо топтались сверху.

Небо над головой было светло-оранжевым. Кажется, чем мы ближе к центру, тем более красным оно становилось. Но, благодаря этому оранжевому свечению, кровь не так сильно выделялась на теле. Вот только лицо Георгина опухло практически мгновенно. Его идеальное, милое и прекрасное лицо теперь больше напоминало налитую соком сливу.

— Ну что? — спросил Георгин, заметив мой взгляд. — Как я выгляжу? Только… хнык!.. честно.

— Эм… — растерялась я, неосознанно поджимая губы. — Как бы…

— Говори! — приказал Георгин, готовый вновь расплакаться. Он уж слишком чувствительный. Хотя на его месте любой был бы вне себя от ярости. Не успел появиться, как уже получил по лицу. А, раз злиться здесь опасно, остаётся только это…

— В любом случае, из всех окружающих ты самый красивый, — попыталась выкрутиться я, но это помогло. Георгин прекратил плакать и расслабленно выдохнул. Украдкой посмотрев по сторонам, он принял мои слова, согласно кивнув.

Парень хотел что-то сказать. Скорее всего, что нам делать дальше. Однако не успел.

Прозвучал высокий хихикающий злобный смех, который доносился за моей спиной. Я ещё не видела его источник, но это звучание буквально заставляло мою кровь кипеть от ярости. Такой гадкий, низкий, издевательский… Словно смеялись надо мной. При этом унижая.

— Ихи-хи-хи! Ихи-хи-хи! Вы только гляньте! Какие гости пожаловали! Ихи-хи!

Голос в высокой тональности. Возникало чувство, словно кто-то проводил ногтями по стеклу, и нервы принимались дёргаться даже в позвоночнике. Руки неосознанно стискивались в тугие кулаки, желая пойти в пляс. Мне безумно хотелось избить того, кто так отвратительно смеялся. Забить его до смерти. Прямо в эту зловонную грязь. И это меня удивляло. Даже будучи на ужине во дворце Короля Демонов, я не испытывала такой ярости. А ведь причин было предостаточно.

Я не смотрела на того, кто стоял за моей спиной, но видела Георгина. Юноша был в точно таком же состоянии. И даже больше. Он, ко всему прочему, испытывал боль, которая также пробуждала гнев. Невзирая на опухшее лицо, юноша с ненавистью и жаждой убийства взглянул на того, кто стоял за моей спиной, а после произнёс лишь одно слово:

— Флегий…

— О! Как это лестно! Сам второй принц знает моё имя! Что ж… позвольте подобающе представиться, — медленно обернулась, после чего увидела высокого чёрта, у которого всё тело было покрыто серой шерстью, на голове имелись рога, за спиной — длинный хвост с пикой на конце, а на ногах — козлиные копыта. — Флегий — страж пятого круга Ада.

Бес поклонился, выражая тем самым уважение, но всё в его действиях выглядело так, словно он насмехается над нами. Даже поклон. И эта свиная улыбка. Вместо носа у него действительно было свиное рыло.

— Вот уж Минос удивится, когда узнает, что вы оказались у меня, ихи-хи-хи! — захлопал он в ладоши, пританцовывая на месте. — Но он узнает об этом не скоро. Итак… что же мне сделать с таким подарком?