Глава 25. Город Дит

Хм… Мне кто-нибудь скажет, почему я иду к потайному ходу на седьмой круг Ада, держа под руку Всадника Апокалипсиса по имени Раздор? Даже не так — он сам заставил меня взять его под руку. Причём так естественно, словно мы всю жизнь это делали. Шли не спеша. Так ещё и сам Раздор постоянно улыбается, рассказывая о своих заслугах в прошлом.

И, как я поняла, все его рассказы прозвучали для меня не просто так. Причём слышали их и два принца, которые плелись позади нас.

— Я верой и правдой служил каждому Королю Демонов, — с гордостью произнёс Раздор. — Был их правой рукой и карающим мечом. Был тем, кто приводит смертный приговор в исполнение. Лично исполнял всю грязную работу и никогда не жаловался. Был для них другом, братом, любовником… Всякое было! — с улыбкой подмигнул мне, после чего приподнял мою ладонь, которую держал в руках, и поцеловал её тыльную сторону. — Поэтому, принцесса Азалия, не сомневайтесь: для вас я так же сделаю всё возможное, чтобы заслужить доверие.

— Что?.. — вырвалось у меня, при этом я была так сильно удивлена, что даже забыла вернуть себе свою руку. Всадник до сих пор держал её и прижимал к себе.

Он прямым текстом говорит, что я стану Королевой Демонов и он готов служить мне. Причём во всех смыслах этого слова. И это при том, что задание ещё не выполнено. Да и истинный наследник ещё не выбран. Более того, другие претенденты на трон прямо за моей спиной, но Раздор… уже всё решил.

Что ж, могу сказать только одно — он первоклассно отрабатывает своё имя. Так как боюсь, что в иной ситуации братья мне этого не простили бы.

— Ха! — прозвучал возмущённый возглас Георгина, после чего почувствовала, как меня взяли за талию и оттащили от Войны. — Вы только гляньте, что удумал! Спасибо-спасибо, но нам и так хорошо, — фыркнул парень, отмахнувшись от самого Всадника Апокалипсиса. — Место рыжего красавчика уже занято. Можете быть свободны.

— Хм-м… — протянул Раздор, надменно усмехаясь и потирая подбородок. — Второй принц Георгин… думаете, сможете исполнить все прихоти вашей сестры? Пока она юное дитя, это возможно, но… — посмотрел на меня, выглядывающую из-за плеча Георгина, — когда этот королевский цветок расцветёт, одного милого братика ей будет мало.

— Это мы ещё посмотрим! — с вызовом бросил Георгин. — Я буду ей братом, сестрой, мамой, папой, другом, подругой, даже домашним любимцем! Так что!..

— Георгин, — попыталась успокоить парня, давая понять, чтобы тот не воспринимал слова Всадника так серьёзно. Более того, к диалогу присоединился Крокус.

— Вот как?! То есть Всадник Апокалипсиса преклонит колено перед Королём Демонов? Хм! — усмехнулся, надменно скрестив руки перед собой. — В таком случае не стоит ли учитывать, что здесь есть и другие представители королевской семьи?

— Так-то оно так, — согласился Раздор. — Но что-то я не припоминаю, чтобы кто-то из вас самостоятельно справился со своим заданием, в отличие от принцессы Азалии, — всадник щёлкнул пальцами, и вот я вновь оказалась рядом с ним, так ещё и держала под руку. — Моя госпожа, — буквально прошептал Всадник, вновь взяв мою свободную ладонь и поднося к своим губам, — только прикажите… Ваше слово для меня — закон.

— Я… так не думаю, — осторожно произнесла, возвращая свои руки обратно под свой контроль. — И, даже если слова Всадника Апокалипсиса — правда, на данный момент Король Демонов — мой отец. Ты должен служить ему, разве нет?

Раздор смотрел мне в глаза, словно пытался заглянуть в душу и прочесть все мои сокровенные тайны. Он не смотрел на тело, как это делали Георгин или Крокус. Он смотрел глубоко… В самую суть. И это несколько беспокоило. Странные чувства…

— Вы весьма наблюдательны, моя госпожа, но всё не так просто, — почему-то начал оправдываться Раздор с грустным выражением лица. — И на то есть причина, о которой я не могу говорить. Лишь поясню, что нынешний Король Демонов отказался от сил Всадников Апокалипсиса несколько тысячелетий тому назад.

— Отказался?! — воскликнул Крокус. — Отец отказался от такой разрушительной силы?! Что за чушь?! Какой идиот будет отказываться от самих Всадников Апокалипсиса?! Да обладая этой мощью, можно было бы не просто сокрушить людской мир, но и завладеть самим Раем! А он отказался? Не верю!

В словах Крокуса был смысл. Но, с другой стороны, может, в этом и вся причина? Я понятия не имею, что творится в голове у Нарцисса, но мне самой не очень хочется уничтожать мир людей и уж тем более захватывать сам Рай. Учитывая, сколько отбросов общества находится на просторах Ада…

Да, определённо не хочется использовать такую силу ради очередной войны. Я за мир, дружбу, понимание и взаимопомощь. Однако, пока я всё это мысленно обсуждала, Раздор безотрывно смотрел на меня, словно подслушивал мои мысли. Или мне только показалось? Более того, стоило нам вновь встретиться взглядами, как юноша снова мило заулыбался, всем видом выражая добро и понимание.

— Да, я - Всадник Апокалипсиса, — произнёс Раздор. — Однако это лишь одна сторона медали. Для других я Бог Войны, которому поклоняются воины ещё с незапамятных времён. Мне приносили жертвы. Мне пели песни. Воздвигали в мою честь храмы… Даже сейчас моё имя чтят и помнят. Но всё же моя основная цель — служить своему господину… или госпоже. В ином случае в моём существовании нет никакого смысла.

— Сомневаюсь, что я вам подхожу, мистер Всадник, — осторожно произнесла, делая несколько шагов назад от Раздора. — Я… не люблю сражения. Наоборот, я предпочитаю мир и покой. Не забыли какой у меня Грех? Лень — моё второе «Я». И война не входит в мои планы.

— Моя Госпожа, — обратился ко мне юноша, после чего сделал шаг ко мне навстречу и слегка согнул колени, чтобы наши глаза были на одном уровне. — Вы предпочитаете мир и покой, я вас прекрасно понимаю. Но разве вам не нужна сила, чтобы сохранить этот мир? И разве я не могу стать той самой силой? — тут я не знала, что сказать. Он также был прав, и его версия имела право на существование. — Подумайте об этом, — продолжил Раздор, мило и вежливо улыбаясь. — А мы пришли. Прошу, — указал рукой. — Это и есть проход на седьмой круг Ада.

Мы посмотрели в указанное им место и… замерли.

Перед нами была воронка. Самая настоящая чёрная воронка или чёрная дыра, которая находилась на земле и всё всасывала в себя. Трудно сказать, из чего она сделана. Из воды? Нет. Из земли? Нет. Из песка? Точно нет. Из болота? Хм… нет.

Трудно определить материал, но все мои инстинкты словно кричали: «Не приближайся!» Этот сгусток… Достаточно лишь раз рискнуть — и жизнь на этом оборвётся. Однако, когда мы трое взглянули на Всадника, как на безумца, тот вновь просто заулыбался, ничего не объясняя.

— Нам… необходимо… туда? — с огромным сомнением спросил Георгин.

— Да, — радостно отозвался Раздор. — Это единственный для вас путь. Уверен, что страж данного круга Ада помогать не согласится.

— Это… Это безумие! — гневно бросил Крокус. — Мы умрём!

— Возможно, — всё так же с лёгкостью отвечал Всадник, пожимая плечами.

— Ублюдок… — злился от этого Крокус, шагая в сторону Всадника Апокалипсиса.

Вокруг его ладоней начали постепенно появляться языки пламени. Этого ещё не хватало. Он решил напасть на саму Войну?! На того, кто является воплощением всех битв в истории человечества и не только? Вот кто действительно спятил!

— Брат, — обратилась я к нему, неосознанно кладя раскрытую ладонь юноше на грудь. — Прошу, успокойся. У нас в любом случае нет выбора.

— Тц!.. — только и бросил юноша, отходя от меня и отворачиваясь, но всё же смог обуздать свои эмоции.

— Что ж… — продолжила я, вновь обращая внимание на Всадника Войну, — благодарю за помощь. Мы, пожалуй, пойдём.

На это Раздор лишь вежливо поклонился, выражая тем самым уважение. Я не стала больше ни о чём с ним говорить, а сосредоточилась на всепоглощающей чёрной дыре. было страшно, но это естественно: в Аду куда ни глянь, всё приводит в ужас. Такова суть данных земель.

Почувствовала, как ледяная ладонь взяла меня за руку. Георгин слегка нервничал, но, когда я посмотрела в его сторону, тот постарался беззаботно улыбнуться, поддерживая меня. Также с другой стороны что-то тронуло моё плечо. Крокус не брал меня за руку и даже не пытался, однако его присутствие всё же чувствовалось.

Мы ничего не говорили друг другу, но после пары секунд размышлений одновременно шагнули в чёрный водоворот.

***

Это было странно… Непривычно… Или даже контрастно.

Вначале, когда мы только шагнули, каждый из нас очутился в кромешной тьме, наполненной промозглым холодом. Всё тело сковало в тиски, и каждую клеточку кожи словно пронзила огромная острая игла.

Но эти ощущения не были долгими.

Не прошло и десяти секунд, как на смену им появились новые ощущения, жгучие, горячие, я бы даже сказала — обжигающие. Кожу словно полили кипящим маслом. Даже дышать было больно.

Каждый из нас принялся содрогаться от кашля из-за непривычки. Более того, яркий оранжевый свет окружил, ослепляя и не позволяя понять, что происходит. Слышался шум ветра и перекатывание песка. Мелкие песчинки поднимались так высоко, что периодически в полёте падали на лицо. Я не знала, где нахожусь, но все органы чувств буквально кричали о том, что я в центре пустыни.

Но со временем каждый из нас смог адаптироваться к условиям. Глаза привыкли к свету, лёгкие — к горячему воздуху, что позволило нам не спеша осмотреться.

— Ого!.. — растерянно протянул Крокус. — Я… не думал, что он будет выглядеть так. Это действительно город Дит?

Нет… Это точно не он. Ведь, когда мои глаза смогли привыкнуть к яркому оранжевому свету и я узрела город, моё дыхание вновь прервалось, но уже по другой причине: передо мной был самый настоящий город — огромные современные высотки, асфальтированные дороги, автотранспорт различных марок вдоль улиц, фонарные столбы, магазинчики, кафе, газетные киоски…

Это был город. Мой родной и самый обычный город. То место, которое я увижу даже с закрытыми глазами, так как прожила здесь всю свою жизнь. Всю свою прошлую жизнь.

Однако не всё так радужно. Многоэтажные дома выцвели, местами потрескались и даже разрушились. Стёкла выбиты, а в окнах не горит свет. Дороги все вдоль и поперёк покрыты трещинами и дырами. Каждая машина ржавая, при этом то нос, то зад у авто помят или покорёжен. Тут была массовая авария? А магазины, кафе и другие общественные места словно перенесли акт массового и особо жестокого вандализма. Ни единого целого окна. В каждом здании пол буквально по колено усеян сухим безжизненным светло-коричневым песком.

Это и есть… конец света?

— Всё не так просто, — неожиданно произнёс Георгин, отвечая на слова Крокуса. — Город Дит не постоянен. По сути, это вечный лабиринт, который мучает тех, кто здесь обитает. Из-за этого город постоянно меняется. Зачастую он принимает облик того места, которое тебе очень хорошо знакомо, лишь с одной целью — чтобы причинить ещё больше душевных мук. Таков седьмой круг Ада.

— Хм… — задумался Крокус. — Никогда ранее не встречал таких городов. Значит, он принял образ одного из грешников? Интересно, кто же жил в подобном месте?

— Кто знает? — пожал плечами Георгин. — В любом случае, не это нас должно беспокоить. Город непостоянен. Неизвестно, когда ему вновь захочется измениться. Более того, не стоит забывать о страже. Минотавр предпочитает охотиться…

— И что же он сделает, когда поймает свою жертву? — с напряжением спросил Крокус.

— Ты точно хочешь это знать? — с усмешкой спросил Георгин, на что Крокус помрачнел, но промолчал.

— Ладно, — тихо произнесла я, перебивая братьев. — Пойдёмте. Нам нужно найти Анемона.

Крокус что-то пробубнил за спиной, намекая на то, что Анемон для меня — любимчик, но я решила проигнорировать его слова. Мои мысли были заняты совсем другим. Город Дит… Похоже, он каким-то образом проник в моё сознание и воссоздал город из моих воспоминаний. Причём в самом ужасающем виде, который только можно представить.

Седьмой круг Ада… Здесь находятся насильники. Те, кто в прошлом совершил множество жестоких поступков. Причём как по отношению к другим, так и к себе. И данное место возвращает всё в тройном размере.

Мы бродили вдоль пустынных улиц и, в отличие от предыдущих кругов Ада, никого не встретили: ни живых, ни мёртвых. Только песок и адская жара.

— Долго мы так бродить не сможем, — неожиданно произнёс Георгин. — Седьмой круг Ада так же известен своими огненными дождями. Хоть мы и привыкли к жаре, так как являемся демонами, сомневаюсь, что спокойно перенесём огненный дождь.

— Что ж… — протянул Крокус, оглядываясь по сторонам. — Хорошо, что укрыться есть где. Но где вы собираетесь искать старшего брата?

Ответа не было. Только Георгин более-менее знал об этих кругах, но ведь и он здесь нечастый гость. Бродя по центральной улице, я снова и снова ностальгировала. Вот на этой улице я часто покупала продукты, а на этой — часто забегала в кафе, особенно во времена студенчества. Ох, а здесь, в многоэтажке, располагается квартира, в которой я жила.

А это здание… Это сожжённое здание… Я видела его в воспоминаниях, когда прикоснулась к своей монете. Это ведь оно, да? Цвет, форма, расположение окон и этажей… Согласно монете, именно здесь я и умерла. Но… почему? Нет, даже не так. Откуда это воспоминание? Этого ведь не было. Возможно ли, что это будет моим будущим, когда я вернусь в свой мир? А если и вернусь, то когда?

В самом конце центральной улицы я увидела высокие белоснежные столбы. Словно остатки от сгоревших деревьев. Я бы даже назвала те столбы деревьями, да вот только здесь нет деревьев. Ни травинки, ни кустика, ни листочка. Только песок. Но если это не деревья, то что? Их так много…

— Это Лес Самоубийц, — словно ответил на мои мысли Крокус, замечая мой задумчивый взгляд. — Даже я это знаю! — гневно рыкнул он, но, скорее, ради приличия, после чего фыркнул и задрал подбородок. — Те, кто отказался от самих себя, в итоге, становятся высушенными деревьями. Ни сбежать, ни что-либо изменить — только вечное пребывание в таком состоянии…

— Хм-м-м, — протянул Георгин, приближаясь к нам. На миловидном лице второго принца играла лёгкая улыбка. — Тебя послушать, так ты им даже сочувствуешь, братец.

— Тебе, похоже, уже голову припекло! — фыркнул Крокус. — Не неси чушь!

Крокус хотел ещё что-то сказать, так как ухмылка Георгина его просто-напросто выводила из себя, но неожиданно замолк. Более того, он посмотрел в сторону здания, около которого мы стояли. Нахмурился и даже принюхался к воздуху.

— Вы… это слышите? Звук и запах…

— О чём ты? — спросила я, не понимая, о чём идёт речь.

— Да… — подтвердил Георгин, так же смотря на стоящее перед нами здание. — Что-то льётся.

— Не просто «что-то», — рыкнул Крокус, после чего я почувствовала, как меня резко схватили за запястье. — Все, живо! Бежим!

Третий принц держал меня крепко за руку, а сам бежал прочь по центральной улице. Думаю, он и сам не понял, что сделал, так как единственное, на что он смотрел, — либо улица, либо то самое здание, около которого мы стояли. Я также обернулась и в шоке воскликнула.

Из разбитых окон, дверей и любых других щелей этой многоэтажки под сильным напором стала вытекать жидкость. И не простая — это была кровь. Самая настоящая кровь. Причём доведённая до бурлящего кипения. Запах от испарений вызывал тошноту. Словно ошпаренное гнилое мясо. Но не об этом следовало сейчас думать. Если на нас упадёт хотя бы капля крови, сомневаюсь, что последствий удастся избежать. Мало того, что это кипяток, так ещё и минотавр может отыскать нас по запаху.

Мы бежали до тех пор, пока не оказались на безопасном расстоянии, но ненадолго. Стоило остановиться у другого здания, как оно также принялась кровоточить.

Братья ещё совсем недавно предлагали скрыться в каком-нибудь помещении, но теперь ясно, что это труднее, чем кажется на первый взгляд: больше половины зданий — ловушки.

— Это! — крикнул Крокус, указывая на одно из зданий. — От него не исходит запах.

И вот, казалось бы, когда нужное здание наконец-то нашлось, с неба прозвучал свист, а после прямо перед нами на землю что-то упало, заставив всех троих разлететься в разные стороны, как кегли.

Мы не успели.

Начался огненный дождь.

Каждая капля была подобна огненному ядру, заставляющему землю содрогаться, а асфальт разлетаться в разные стороны. Мы под обстрелом. Лежать на месте нельзя, но и стоять просто невозможно. Грохот, жар, крики, боль… Теперь понятно, почему никого не было видно: все либо исчезли насовсем, либо прячутся.

Слышала отголоски криков Крокуса и Георгина, но взрывной волной их также отбросило в разные стороны. Более того, дождь даже не планировал прекращаться.

К этому я определённо не была готова. Даже не представляю, как до этого мне удалось выжить. В один момент я открываю глаза и смотрю в небо. Это был лишь миг, но прямо в мою сторону летела огненная капля размером с ядро. Я не знала, выживу ли вообще после такого удара, но самостоятельно убежать было невозможно. Оставалось только надеяться. И тут… меня кто-то резко поднял и отскочил в сторону со мной на руках.

Осознать ничего не успела, но я уже была в здании.

Тут было более-менее темно, прохладно, безопасно и… меня спас никто иной, как сам первый принц Ада Анемон. Брат выглядел весьма потрёпанно, но был всё ещё полон сил. Однако то, как он смотрел на меня… Хмурился, был не уверен и даже зол. Мой вид… Должно быть, он не ожидал увидеть меня в таком обличии. Георгин и Крокус также сильно удивились, хотя пока что не задавали вопросы. Предпочли отложить этот разговор на какое-то время.

Что ж… а вот расспросов Анемона так просто не избежать. Понимаю… Я готова к любым вопросам с его стороны.

— Ты… — протянул Анемон, пока я терпеливо ждала. — Отец, ты стал женщиной?

— Чё?.. — вырвалось у меня. Похоже… не ко всем вопросам я оказалась готова.

Как и сказал ранее Крокус, кое-кто явно перегрелся.