Глава 27. Докажи, что ты Бог

Вы умеете играть в покер?

Я нет, но прекрасно знаю, что в покере, как, в принципе, и в любой другой игре, главное — это полный контроль над мимикой. А именно: не демонстрировать свои истинные эмоции, ведь по ним сразу ясно, какая у тебя карта.

И знаете, что? Можно сказать, что сейчас я играю в покер. Вот только не с человеком, а с самим минотавром. И название этой игры: «Представь, что ты Бог». Мне кажется, что выше прыгнуть просто нереально.

У самой коленки трясутся, во рту пересохло, пот ручьём стекает, но я все силы трачу на сохранение спокойствия и безразличия на лице.

— Так, — начала я, пытаясь делать небольшие паузы между словами, чтобы сохранить холод в голосе, — как ты узнал, кто я? Где я ошиблась? Ты первый, кто понял мою… истинную сущность.

— Хо-хо-хо!!! — громогласно засмеялся минотавр, при этом задирая голову назад. — Я велик и сразу смог распознать ложь и обман!

— Оу, — отозвалась в ответ. — Теперь всё ясно…

Ага, конечно, что тут ясного? Велик? И это всё объяснение? В любом случае, пусть так. Главное — чтобы он так думал, а остальное не столь важно. Он как страж данного круга может перенаправить нас на следующий уровень. Калла… Хоть и не думаю, что она будет рада нас встретить, но иначе никак. Может, хотя бы после этого мы сможем найти общий язык?

— Но, — продолжил минотавр, — что забыл здесь сам Бог? На седьмом круге Ада… Разве ты должен быть здесь? Так и ещё в теле… этой девочки.

Какой интересный вопрос. Но что я могу ответить? Уж точно не пасьянсы раскладываю. Однако и правду сказать не могу. Братья, которые стояли рядом, изредка переглядывались, не понимая, что вообще происходит. Минотавр прямо перед нами, но он не нападает, а смотрит точно на меня. Ясное дело, что мы ведём особенный разговор, но что из этого принцам понятно?

— Даже если я тебе и расскажу, — равнодушно отметила, — сомневаюсь, что ты поймёшь это, о великий страж седьмого круга Ада. Однако ты можешь послужить мне и оказать помощь.

— Я? Помочь Богу? — озадачился минотавр. — Зачем тебе моя помощь? Ты ведь Бог! А значит, что всё и так можешь без меня. Разве это не очевидно?

Так-то оно так… Смысл в его словах есть. Но это и плохо: если бы я действительно была Богом, стала бы притворяться кем-то и общаться с неизвестным минотавром? Ага… аж три раза!

Но сейчас ситуация совсем иная. И мне, как обычно, придётся выкручиваться, иначе кто-то сам перекрутит меня.

— Верно, — кивнула в ответ. — Это вполне очевидно, но, — взглянула в глаза минотавра, — я не хочу, чтобы кто-то понял, кто я. А если сделаю это сама, то придётся раскрыть свою сущность всем. Но раз ты меня и так раскусил…

Страж задумчиво нахмурился, но, похоже, клюнул и поверил мне. Сама себе поражаюсь. Так круто лапшу на уши вешаю! Это же явно скрытый талант. Если бы я о нём только знала, то устроилась бы как минимум в «Орифлейм».

— Хорошо, — неожиданно произнёс страж, и я уже было расслабилась, однако… — Я помогу, но что я получу взамен?

Ох… Всё время забываю, что меня практически всегда окружают демоны и бесы и просто так они ничего не дают. И, естественно, минотавр также хочет получить себе на лапу. Что ему нужно? Больше человеческих душ? Может, золото? Жажда крови? Власти?

— Чего же желает минотавр? — спросила у него, на что монстр расправил плечи и гордо выпятил грудь.

— Я хочу быть Богом! — прогремел он, выпуская пар из ноздрей.

Я там чуть было не села. А у рогатого-то аппетиты явно не маленькие. Такую скотину ещё попробуй прокорми. Богом? Этот получеловек-полубык? Очень интересно…

— Я велик! Могуч! Неукротим! — продолжал расхваливать себя страж, словно безумец. — Мне не место в Аду среди жалкого мусора и безжизненного песка. Я желаю стать Богом и властвовать на Небесах.

Да уж… а я думала, что у Нарцисса с самомнением проблемы. Гордыня и всё такое… А нет. Ошибочка вышла. Теперь я прекрасно осознаю, что жадности и безумию предела нет и не будет. Хотя такие запросы ещё попробуй переплюнь.

И, пока я стояла перед минотавром, мне приходилось тратить невероятные усилия, чтобы сохранить безразличие на лице, в то время как внутри я желала орать благим матом, чтобы кое-кто закатал, как следует, губу. Но как я могла такое сказать, верно? Поэтому, медленно выдохнув, спокойно произнесла:

— Договорились.

***

— О чём вы говорили? — прозвучал строгий вопрос со стороны Крокуса. — И не пытайся солгать. Даже идиоту понятно, что вы о чём-то разговаривали.

— Сестрёнка, ты его не слушай, но всё же расскажи своему любимому братику, что между тобой и стражем произошло? — просил Георгин, мягко улыбаясь. — Минотавр, может, кажется доброй коровкой, но уверяю: это не так.

— Минотавр жаден, ненасытен, глуп и безумно жесток, — строго отметил Анемон. — Лучше тебе рассказать нам, о чём вы вели беседу, пока не стало слишком поздно. Он не тот, с кем можно договориться.

Будто я не знаю! Вы меня что, за ребёнка держите?! Ах, да… Что-то я не подумала… В любом случае, сейчас мы шли за минотавром в те земли, в которых, как он обещал, будет портал на последний круг Ада.

Минотавр был на достаточно дальнем расстоянии, так что не слышал наш разговор, но братья всё равно шептались, окружив меня со всех сторон. В принципе, они об этом так или иначе узнали бы, так что я решила рассказать всё, как есть:

— Он считает, что я Бог.

— …

Несколько мгновений никто никого не перебивал. Все три брата смотрели на моё лицо, пытаясь понять, правду ли я говорю или это у меня такой адский юмор. Анемон вообще потёр виски и пробормотал что-то о том, что у него вновь начались галлюцинации, только на этот раз слуховые.

Но я не отрицала того, что сказала, поэтому уже через несколько мгновений на весь Ад прозвучало тройное:

— ЧТО?!

Причём произнесли они это синхронно, словно всю жизнь репетировали. Думаю, если с такой же страстью будут песни петь, то можно смело открывать мужскую музыкальную группу. Соберут свою армию фанатов и станут «королями». Вот только в ином смысле.

Так. Что-то я не о том думаю… В общем, продолжу.

— И я подтвердила, что это так, — тут парни побледнели, словно мел, хотя ещё секунду назад их лица были красноватыми от сильной жары. — Более того, заключила с ним сделку. Минотавр покажет нам дорогу к девятому кругу Ада.

— А что взамен? — тут же спросил Георгин. — Что он получит взамен?

— Он… — слегка кашлянула в кулак, — пожелал стать Богом и править Небесами.

И тут реакция братьев вообще была… странной. Георгин неожиданно схватился за сердце, сжался, остолбенел и, стиснув крепко зубы, повалился назад, словно его тело окоченело. Крокус в тот момент успел поймать брата со спины, подхватив его под руки. Анемон же тем временем потирал виски, а потом стал размахивать руками перед лицом, создавая немного ветра, и облокотился о голову Георгина, шёпотом выдохнув:

— Сейчас стошнит…

Вау! Что за драма? Чего они здесь устроили театральную сцену? Ещё немного и я услышу, как кто-то со стороны кричит: «Свет! Камера! Мотор! Начали!»

Хотела намекнуть, чтобы мы не отставали от минотавра, но тут неожиданно пришёл в себя Анемон, который резко схватил меня за плечи и, слегка встряхивая моё тело, начал говорить:

— Страж седьмого круга Ада — безумец, которым движут чрезмерная и ненасытная жадность. Минотавр завидует всем и вся. Особенно Богу. Высока вероятность, что он ведёт нас в ловушку. Это слишком опасно, Азалия! О чём ты только думала?!

— Старший брат, отойди от неё! — прозвучал недовольный голос Георгина, и вот теперь на меня смотрит второй принц. Да, и именно он держит меня за плечи. — Сестрёнка, нельзя идти за минотавром. Он убьёт нас. Это определённо ловушка. Поэтому нам нужно убежать либо напасть первыми, понимаешь? Эффект неожиданности и…

— Изыди! — гневно бросил Крокус, после чего его рука выскользнула из-за моей спины и впечаталась в лицо Георгина, отталкивая юношу от меня. — Всё просто! — с вызовом бросил блондин, обняв меня за плечи и посмотрев на двух старших братьев. — Примем бой и убьём стража!

После данного замечания Анемон и Георгин посмотрели на Крокуса так, словно перед ними сидел младенец в пелёнках, который только что обделался. И вот те думают: либо сменить пелёнки, либо пусть сидит так.

Я не могла больше смотреть на данную сцену.

— Выбор был невелик, — пояснила парням. — Либо так, либо мы были бы уже мертвы. Также, если бы он хотел нашей смерти, думаете, мы бы этого не поняли? Идёмте. Попробуем пройти, а там…

— А там что? — прозвучал грубый звериный голос прямо над моей головой. — Бог, мы пришли. Вот, — указал на небольшой колодец, украшенный каменной плиткой и… полностью забитый песком. Буквально с горкой. — Это единственный путь на девятый круг Ада. Я исполнил свою часть сделки. Теперь ты исполни свою, Бог.

Глаза монстра стали медленно наливаться кровью, а из ноздрей снова повалил пар. Он угрожал. Причём намеренно.

— Вход?! Да это же тупик! — кричал Георгин. — Как можно проникнуть на девятый уровень, если тут всё закопано?!

Но минотавр даже не глянул в сторону юноши, словно тот был назойливой мухой, не требующей внимания. Он испепелял взглядом только меня.

— Давай, — требовал минотавр. Мышцы монстра перекатывались под чёрной шерстью, заставляя и меня неосознанно напрячься. — Сделай меня Богом либо я сделаю из тебя грешника…

— Как я могу быть уверена, что ты не солгал? — осторожно спросила я, стараясь тянуть время.

— Бог бы понял, — коротко ответил минотавр, вновь шагнул ко мне, буквально нависая надо мной. — И я уже сомневаюсь, что ты настоящий Бог… Запах… — шумно вдохнул воздух рядом со мной. — Этот сладкий запах… Да… Запах страха!..

Отлично. Теперь этот зверь меня ещё и нюхает. Но что мне делать? Под рукой ничего нет. Одни только здания и песок. Много песка. А страх… А он себя сам в зеркале видел?

— Выполни своё обещание, Бог, — требовал минотавр.

— Сначала я проверю, правда ли в колодце портал, — не сдавалась я. — Таковы условия.

— Что ж… — протянул он, после чего земля задрожала, — тогда проверяй, но один из принцев останется здесь, дожидаясь твоего возращения. Если не вернёшься, то… принца больше не будет.

Да что б тебя!

От подобных условий минотавра я занервничала ещё сильнее. Этот разговор никто из братьев не слышал, чему я благодарна, но теперь в любом случае всё пропало. И страж это понял.

Минотавр громко засмеялся, причём в его голосе звучали не только смех, но и злость. Можно сказать, ярость. После чего он со всей силы ударил копытом по земле, и тогда… я поняла, куда делись грешники седьмого круга Ада.

Лучше бы это так и осталось для меня тайной.

***

Песок… Сухой безжизненный песок принялся шевелиться сам по себе, сворачиваясь в небольшие смерчи и поднимаясь до размера взрослого человека. Один… Второй… Третий… И с каждой секундой подобных смерчей становилось всё больше и больше.

Песчинки объединялись, скреплялись в единое целое, принимали форму и очертания, после чего… перед нами появились люди. Сотни, тысячи, а может, и тысячи тысяч. Песка много. И каждая песчинка — это какой-нибудь человек, которой проходил пытки на данном круге Ада.

Хотя от людей осталось одно название.

Они больше похожи на мумии: пустые глазницы, высушенный бледный рот без языка, отсутствие носа, костлявые тела и неестественно длинные пальцы с ножами вместо ногтей.

— Среди грешников седьмого круга, — начал Анемон, — довольно много маньяков, убийц и просто безумцев. И суть седьмого круга проста — души страдают здесь не оттого, что убивают. Они это любят. Для них это Рай. Души мучаются от покоя. Они просто выжидают случая, чтобы снова убить. В них нет больше ничего. Только жажда крови, так как сами они уже лишены её.

— Знаешь, — с улыбкой начал Георгин. — Твои слова абсолютно не утешают.

— Это просто правда, — вздохнул первый принц.

— Эй, Бог, — смеялся страж, замечая, как мы жмёмся друг к другу спинами. — Так и быть, если ты справишься с моими слугами, я вас пропущу. Но если нет… — минотавр не закончил, лишь снова ударил копытом о землю, и сотни мумий одновременно накинулись на нас. Некоторые из них принялись сливаться вместе, создавая нового монстра.

Небо потемнело над нашими головами, становясь песчаным.

И в самую последнюю секунду я поняла, что мои способности Смертного Греха Лени на этих существ из песка не действуют…