Глава 29. Закон выживания среди демонов

— Да будет вам всем известно, что высшие демоны — существа прекрасные, нежные, ранимые и — самое главное — ТЕПЛОКРОВНЫЕ!

— Георгин, заткнись и беги!

— Ы-ы-ы… — слышалось от красноволосого юноши. — Холодно же… Ы-ы-ы…

И подобная словесная перепалка повторялась уже в десятый раз за последние пять минут. Причём почему-то спорили именно Георгин и Крокус, а останавливали их бессмысленные споры либо Анемон своим холодным голосом, либо Калла. Правда, с проклятиями, оскорблениями и трёхэтажными матами. Странно, но вынуждена признать, что метод Каллы в данном случае работал. Хотя и не полностью…

Как ни посмотри, а мы действительно в наихудшей ситуации. Даже я уже так вымоталась, так устала, что конечностей своих практически не чувствую. Нам остаётся только бежать, бежать и бежать. И, казалось бы, почему?

Ледяное озеро содрогалось от каждого шага гигантов. В ночной темноте мы не видели их лиц, да и вообще не были уверены в том, как они выглядят и каков их рост. Но ноги и пылающие в небе глаза видел каждый. Эта синяя кожа… Я не могла вспомнить ни одного демона или существа с такой кожей. Она состояла словно из самого льда.

— Бегите, если хотите жить, сопляки! — кричала Калла, несясь впереди нас. — Иначе вас поймают и запрут в одной из этих льдин — и будете вы уже не демонами, а отморозками! Ха-ха-ха!!! — засмеялась она от своей же шутки.

Хотя, наблюдая за девушкой, я больше чувствовала её безумие, нежели чувство юмора. А также я ощущала усталость, злость, раздражение, грусть и ярое желание куда-нибудь упасть — и плевать на то, что будет дальше. Но это уже мои эмоции. Может, мне так же устроить истерику, как и Георгин? Вроде помогает.

— Берегись! — прозвучал оглушающий крик Анемона, после чего почувствовала толчок в бок.

Меня откинуло в сторону примерно на два метра, а на то самое место, где я ещё недавно была, ступила гигантская тёмно-синяя ступня. Сидя на холодном льду с раскрытым ртом, я с содроганием осознавала, что ещё хотя бы одно мгновение и от меня даже мокрого места не осталось бы.

Нет… С этим нужно что-то делать. Мы не можем вечность бегать и прятаться. Мы несколько раз пытались понять, что необходимо получить Калле на этом круге Ада. Да вот только девушка наотрез отказывалась пояснять, в чём заключается её задание. На любой вопрос она коротко отвечала:

— Катись к чёрту!

Очаровательно, не правда ли?

В итоге, нам ничего иного не оставалось, кроме как бегать туда-сюда и избегать стражей, готовых в любой момент раздавить нас, словно назойливых мух. В конце концов, первым не выдержал именно Крокус.

— Калла, достаточно! — гневно бросил он старшей сестре. — Мы пришли к тебе, чтобы помочь! Разве ты не можешь просто принять нашу помощь? Тогда мы быстрее отсюда свалим!

— Я вас не просила о помощи! — отозвалась сестра, гордо задрав подбородок. — Проваливайте! Оставьте меня с моим же дерьмом. Мне не нужны ни ваша жалость, ни помощь, ни ваше тошнотворное присутствие!

— Ха-а-а… — протянул Георгин, прячась за другой глыбой льда, но прекрасно слыша разговор. — Калла, ты вроде бы старшая сестра, но ведёшь себя, как капризное дитя. Уже давно пора повзрослеть и принять реальность.

— Ха! — усмехнулась девушка. — И это говоришь мне ты — любитель маленьких девочек? Хотя… — повернулась ко мне и раздражённо хмыкнула. — Похоже, для кого-то задание затянулось на несколько лет, да? Сколько тебе сейчас?

— Ты ошибаешься, — бросил Крокус раньше меня. — Это не то, о чём ты думаешь. Азалия выпила воду из реки Стикс.

— Неужели?! — усмехнулась девушка. — А я думала, что это Георгин — тот, кто не дружит с головой. Так сказать, самый безмозглый в нашей семье. А, нет… есть кандидат получше.

— Калла, — прозвучал холодный голос Анемона из укрытия. — Просто скажи, что ты должна получить на этом кругу Ада. Мы поможем. Или ты хочешь завершить своё задание самой последней? Тогда сомневаюсь, что у тебя появится даже мизерный шанс занять престол.

— Тц! — бросила первая принцесса, гневно скривив губы. По какой-то причине она вновь посмотрела на меня, словно оценивала с головы до ног, и, когда её взгляд становился на моём лице, она высказала то, что было у неё на уме: — Твоё лицо бесит. Ты так на него похожа, что даже тошнит. Эти глаза, форма носа, волосы… Если бы не знала, что это ты, то подумала бы, что отец решил разыграть нас всех. Но, нет… это ты — его младшенькая. Милая маленькая копия…

— Калла! — повысил голос Анемон, и именно в эту секунду стража девятого круга Ада обнаружила нас. Всем вновь пришлось разбегаться в разные стороны, чтобы избежать столкновения с босыми ногами гигантов.

— Ладно! — гневно выпалила девушка первому принцу. — Мне нужно отрезать кусок плоти от этих стражей. Именно этот артефакт позволит мне покинуть девятый круг Ада.

— Отрезать плоть?! — закричал Георгин. — Это невозможно! Их кожа крепче камня. Не существует ни одного ножа или лезвия, которые бы выдержали это.

— Будто я не знаю! — выпалила принцесса в ответ. — По-твоему, если бы всё было просто, я бы находилась здесь?! Можно, конечно, отрезать кусочек кожи — учитывая их размеры, они бы и не заметили. Но, во-первых, для этого нужно особое оружие, которого у нас нет. Во-вторых, необходимо приблизиться достаточно близко, что равносильно самоубийству. Остаётся одно — бежать.

Все замолчали, переваривая сказанное. Да уж… сомневаюсь, что кто-то из нас сможет нанести хотя бы царапину этим синим ледяным ногам. Они ходят по замёрзшему озеру и ничего не боятся. Холод — их территория, их защита, их оружие. Мы мало что можем предпринять.

Или нет?..

— Эм… — протянула я, когда перед моими глазами неожиданно появился Крокус, который согревал себя тем, что создавал вокруг рук небольшое алое пламя и обтирал им тело. — Кажется… у меня есть план.

— Что?! — усмехнулась и одновременно возмутилась Калла. — Как ты можешь что-то придумать? Просто заткнись и не мозоль мне глаза. Иначе я сама тебя убью.

— Калла, дай ей договорить, — потребовал Анемон.

— Ты смеёшься надо мной?! — бросила девушка, при этом неожиданно я поняла, что из всех членов семьи Анемон был единственным, к кому Калла более-менее прислушивалась и чьи слова она не игнорировала. — Я не намерена слушать детский лепет этой мелюзги!

— Эта, как ты выразилась, «мелюзга», — начал Анемон, спокойно встречая разгневанный взгляд сестры, — в отличие от тебя, справилась со своим заданием, а после помогла каждому из нас пройти свои круги Ада и идти дальше.

— Вы только гляньте! — усмехнулась девушка. — Анемон, брат мой, ещё немного и я подумаю, что ты смирился со своим проигрышем. Неужели ты отдаёшь предпочтение этому ребёнку? Считаешь, что какая-то малолетка, которая даже жизни не видела, сможет управлять целым Адом?! Ха! Тогда ты такой же идиот, как и остальные.

— Зря ты так, сестра, — неожиданно вклинился в разговор Крокус. — Возможно, в твоих глазах я идиот, как и остальные, вот только на моём кругу Ада мы встретили Всадника Апокалипсиса.

— Что?.. — растерялась Калла.

— Это был Война, — продолжил он, так же не обращая внимания на ярость в алых глазах Каллы. — И он преклонил колено перед Азалией. Более того, поклялся ей служить. Калла, он выбрал её в качестве своего хозяина.

— Чт?.. Чушь! — выпалила девушка, после чего, обойдя всех взглядом, посмотрела на меня. — Это полная чушь! Ты хочешь сказать, что всё уже решено?! Что всё это — лишь маскарад?! Чёрта с два!!! И пусть эти Всадники Апокалипсиса катятся куда подальше! Этим старикам давным-давно пора гнить в могиле. Не зря отец разогнал их.

Калла была в ярости. Она отрицала всё, что хотя бы немного умаляло её победу в гонке за власть. Я прекрасно знала, что она меня ненавидит, но сейчас её ненависть была ощутима физически, и она даже не думала её прятать.

Это война за престол. Битва за титул, статус, уважение и власть. Но самым главным было не это. Самое главное было, есть и будет — получить признание. И, нет, не от поданных, слуг, братьев или сестёр — признание отца.

Калла из всех дочерей дольше всех с отцом. Она дольше всех пытается ему угодить, не считая Анемона, и больше всех испытывает одно лишь разочарование. Как бы она ни старалась, отец так и не выразил своих чувств к старшей дочери. Хотя она старалась. Была самым жутким демоном в этом поколении. Даже сами бесы её боялись, не говоря уже о смертных. Но тот всегда одаривал её лишь безразличным взглядом.

А теперь мало того, что отец стал реагировать на меня, так ещё и Всадники Апокалипсиса стали появляться в моём окружении? Калла едва сдерживалась, чтобы не начать битву со мной прямо сейчас. Это понимали и братья, поэтому готовились к неминуемому.

— Сестра… — осторожно позвал Каллу Крокус.

— Ха-ха-ха… — тихо засмеялась Калла, поворачиваясь в сторону златовласого принца Ада. — Крокус, жалкий щенок… неужели решил сменить себе хозяйку? В принципе, ты всегда был бесхребетным.

— Сестра! — воскликнул Крокус, не желая с этим мириться, но Калла уже не обращала на него внимания.

— Георгин всегда плохо с головой дружил, так что к нему вопросов нет, но ты… Анемон, — посмотрела на старшего брата. — Я всегда была о тебе лучшего мнения. Ты был для меня примером.

— Калла, — осторожно произнёс первый принц, сохраняя спокойствие, — я никогда не вёл себя подобным образом. Более того, сейчас не время устраивать подобные сцены.

— Ох, мой старший брат… — протянула девушка, тихо посмеиваясь. — Конечно, как всегда прав. Однако, — Калла неожиданно понизила голос, но её слышали все, — когда-нибудь я сожру её и все её способности. И не будет у папочки любимой доченьки, а у вас — любимой младшей сестрички. Что отец, что вы будете вынуждены любить меня, ведь всё, что принадлежит ей, отныне будет моим.

Да, способность Каллы — использовать всё, что она съела: будь то человек или его способности. Таков дар Смертного Греха Чревоугодия. Но, даже зная это и то, насколько она может быть опасна, никто ничего не предпринимал.

Не сейчас.

Не здесь.

Как бы это грубо ни звучало, все мы в одной лодке. И, да, только если будем действовать сообща, сможем выбраться из этого жуткого места. Это понимала и сама Калла, поэтому, раздражённо выдохнув, девушка вновь посмотрела в мою сторону и грубо спросила:

— И какой же план у нашей младшенькой?

***

План был одновременно прост и невозможен.

Все наши силы и в самом деле были необходимы. На передовую я предложила отправить Крокуса и Каллу. Анемон станет приманкой. Пока он отвлекает гиганта на себя, я и Георгин стремимся воздействовать на разум и подсознание этого здоровяка. Влиять на человека и на гиганта — совершенно разные вещи. Это словно тебе дали в руки лопату и попросили вскопать землю. С этим заданием легко справиться. А теперь представьте, что вам дали ту же лопату и попросили вскопать воду.

Реально ли такое?

Но мы должны сделать это реальным. Замедлить гиганта и заставить его на какое-то время потерять власть над своим телом. И как раз в это время в игру вступают Крокус и Калла. При помощи способностей третьего принца они попытаются расплавить ледяную кожу гиганта. Хотя бы небольшой участок. А уже сама Калла вырежет кожу.

Тогда задание будет выполнено и у нас появится шанс вернуться домой.

Ну… это всё в теории.

Хотя должна признать, что каждый и так прекрасно знал, что и как нужно делать. Вопросов не возникло. Нам удалось воспользоваться временным затишьем и спрятаться в наиболее выгодных местах. После первым стал действовать Анемон.

Брат был ловок и уверен в своих силах. Он смог привлечь одного из гигантов. Оставалось надеяться, что другие два так и не появятся из мрака ночи. Пока ледяной гигант преследовал Анемона, я попыталась добраться до сознания стража. Тратила все свои силы на то, чтобы погасить в нём все желания.

В движениях гиганта появились вялость, усталость, бег его замедлился, и вот в какой-то момент Георгин использовал власть над подсознанием. А именно: страж упал перед нами на колени. И это было просто… оглушающе. Лёд затрещал под таким натиском. Но расслабляться было некогда. Я продолжала давить на разум, хотя прекрасно чувствовала, как мне сопротивляются. Гигант пытался отмахнуться от меня. Избавиться от раздражающей усталости, лени и уныния. И в этом ему помогала злость и жажда крови.

— Быстрее! — крикнула Крокусу и Калле, но брат и сестра уже спешили к ногам стража.

Мне было плохо видно, но около синих обнажённых ступней появилось алое пламя, которое сопровождалось нечеловеческим рёвом.

Гигант… Он чувствовал боль. Его крики были настолько оглушающими, что, казалось, ещё немного и они разорвут мои уши на куски. Обхватив голову руками, я старалась сохранить контроль над способностями, но я мысли свои потеряла, не говоря уже о контроле. Более того… на меня обратили внимание два огромных, сияющих белым светом глаза.

Страж заметил меня.

— Азалия! — услышала крик Крокуса. — Готово! Давай! Беги сюда!

Я сорвалась с места как раз вовремя. В тот самый момент, когда в мою сторону из темноты потянулась огромная синяя ледяная ладонь.

— Портал открылся! — с нескрываемой радостью крикнул Георгин, когда увидел, как я приближаюсь к основной группе. Все были вымотаны, выглядели уставшими, взмокшими и замёрзшими одновременно, но при этом радостными.

Нам удалось.

Портал действительно открылся. В самом озере. Появился сияющий водоворот, в котором проглядывались очертания замка. Словно ты смотришь в окно через толстый слой водной глади.

— Прыгайте! — приказала Калла братьям, которые стояли к порталу ближе всех. — Давайте! — махала она рукой, при этом украдкой оборачивалась и смотрела на то, как к свету портала за нашими спинами спешили остальные стражи.

Голодные, злые, жестокие…

— Быстрее! — вновь приказала девушка, при этом ускорились все.

Первым прыгнул Крокус, так как стоял ближе всех. Следом — Анемон, однако это было больше похоже на то, что он споткнулся, так как стоять на своих двух было затруднительно.

Георгин же решил дождаться меня, стоя у самого края портала. Я не особо спортивная, поэтому бежала последней. Но Калла не позволила Георгину стоять на месте.

— Я же сказала: поспеши, идиот! — грозно бросила она, толкнув парня в грудь, и тем самым отправила второго принца в портал. После обернулась ко мне.

Я была практически рядом. Осталось подождать лишь пару мгновений — и я бы оказалась у самого портала. Однако… Калла лишь усмехнулась, смотря на меня алым взглядом, наполненным злостью и ненавистью.

— Калла?.. — только и могла произнести, но та усмехнулась. Даже не так: это был оскал… Животный оскал. А после… девушка прыгнула в портал.

Она должна была быть последней, так как является исполнителем задания, но теперь, после того как она перешла границу… портал потух и закрылся. Я оказалась совершенно одна в окружении холода, замёрзших ледяных гробниц и гигантских чудовищ, которые подарят только одно — смерть.

Закрыв глаза и сжавшись на льду в позе эмбриона, я ждала неминуемого.

Надеюсь, что это произойдёт быстро.

***

— Дитя… дитя, как тебя зовут? Дитя, не бойся, тебя здесь никто не тронет, — услышала я нежный и ласковый голос. Словно он и не человеческий вовсе. Но мои глаза были закрыты.

Я не хотела открывать их. Кто его знает, что ждёт меня? Очередной круг Ада? Иллюзия? Надежда? Страдания? Неважно… Не хочу больше ничего видеть.

— Дитя… — вновь прозвучал ласковый голос, после чего я почувствовала прикосновение чей-то прохладной ладони к моей голове. — Дитя, можешь открыть глаза — теперь всё страшное позади.

Это прикосновение напомнило мне прошлую жизнь. А именно: бабушку. Она так же нежно и трепетно прикасалась к моим волосам, выражая тем самым свою родительскую любовь. Эти ощущения были настолько реальными, что я засомневалась не только в трезвости своего ума, но и в том, что иллюзия всё же является таковой.

Доверившись порыву, всё же распахнула глаза, приготовившись столкнуться с наихудшим, но…

— Ох!.. — только и смогла произнесли, прижав ладонь к губам.

То, что я увидела перед собой, а вернее, кого, заставило меня замереть и потерять любые крупицы страха. Я была растерянна, сбита с толку, но в то же время… очарована.

Передо мной был ангел.

Самый настоящий ангел с белоснежными крыльями, аккуратно сложенными за его спиной. Это был юноша с длинными светлыми волосами и ярко-голубыми глазами. Но не это меня больше всего впечатлило, а его лицо — он был точной копией моего отца. Словно передо мной сидел его брат-близнец или клон. Только цвет волос и глаз отличался от оригинала. Ах, ну да… Не стоит забывать о крыльях.

Но выражение лица ангела было таким же удивлённым. Можно сказать, что он отразил мои же эмоции.

— Так ты, должно быть, дочь Нарцисса, верно? — спросил ангел. — Ты так на него похожа.

Кто бы говорил…

Однако либо я уже очень хорошо приложилась головой об лёд, либо произошла ошибка и меня телепортировало совершенно не туда, куда надо, либо… я даже не знаю, какое оправдание придумать. Мы вообще ещё в Аду находимся?

Нас окружала сплошная тьма, так что определить наверняка я не могла. Словно была нигде. Только он… ангел был самым реальным в этом месте. А сама я реальная? Но это подождёт.

Облизнув пересохшие обветренные губы, я набралась смелости и спросила:

— Кто ты?

— Хм? — задумчиво протянул ангел, наклонив голову набок. — Ты не знаешь? Я архангел, — пояснил он, после чего расправил свои белоснежные крылья. Шесть великолепных сияющих крыльев предстали перед моим взором, но уже через несколько мгновений они вновь были сложены. — И, должно быть… — неуверенно продолжил он, хмуря брови, — я твой дядя.

И в ту секунду я вообще перестала что-либо понимать.