Глава 31. Завершение адского задания

Как гласят правила безопасности при взятии в заложники, ваша основная задача — выжить. А это значит, что ни в коем случае нельзя провоцировать захватчика или как-то резко реагировать на его действия. Даже смотреть ему в глаза нельзя.

Именно этим я и занималась. Села в позу лотоса, закрыла глаза и включила полное игнорирование всего происходящего. Словно медитировала, дабы обрести внутренний покой.

Вот только крылатый террорист был другого мнения.

Я не могла понять, что у него на уме. Он то смеялся, то плакал, то прыгал вокруг меня, словно вокруг новогодней ёлки, то просто бревном валялся на земле и даже не дышал.

Это ведь оно, да? Безумие? Я о таком только читала. Да уж… Признаюсь, что, даже работая волонтёром, никогда не сталкивалась с настоящими безумцами. Да и я бы им всё равно не смогла помочь.

Тем временем архангел принялся выдёргивать из своих крыльев перья и со смехом втыкать мне их в волосы, создавая белоснежную корону. Хотя, как по мне, сейчас я больше похожа на какого-то престарелого шамана из скрытного племени индейцев. Но в глазах этого ненормального дяди я была просто ослепительно прекрасна.

Ну… он меня в этом уверял.

Ладно… Это уже не столь важно. Пусть хоть налысо меня побреет. Серьёзно… Боюсь, что мне уже всё равно. В мыслях давным-давно царит кавардак, и я никак не могу отыскать выход из затруднительного положения.

Из груди Нарцисса торчит клинок архангела, который может вытащить только один из небожителей. В моей же груди теперь покоится очищенная и светлая душа отца, которую я должна передать Нарциссу, но я понятия не имею, как это сделать. Более того, даже если я это сделаю, то ничего не знаю о последствиях. Но главное — я даже найти ответы на эти вопросы толком не могу, так как… застряла в тюрьме!

Это клетка, из которой нет выхода.

Сколько вообще времени прошло? Час? Два? Десять? Так трудно это понять… Может, прошли недели, месяца или даже годы. В каждом уголке Ада время течёт по-особенному. Тут нет порядка. Только вечный хаос.

Ясно, что я, в итоге, задание провалила. Причём, даже если все поймут, что сотворила Калла, никто не станет её ни в чём винить. Правила гласят, что это только приветствуется — делай, что хочешь: унижай, обманывай, доминируй, убивай… Главное — цель. Всё остальное — лишь пути к её достижению.

Но боюсь, что братья будут злы. Что касается Крокуса, я не уверена, но Анемон и Георгин… Да, они будут очень злы. Хотя я заметила, что особенно зла была Калла из-за того, что Анемон проявил именно ко мне интерес и дружелюбие, а не из-за внимания отца к моей персоне. Кажется, Калла особенно боялась утратить внимание брата.

Анемон всё время пытался быть похожим на отца. Подражал ему в одежде, причёске, поведении… И тут такая заинтересованность ко мне.

Эх… хоть я её понимаю и не злюсь на неё, всё равно сделанного не изменить и уже сформированный характер не исправить.

— Ха-а-а… — выдохнула я, чувствуя в груди груз отчаяния и усталости.

— Это всё из-за тебя… — прозвучал злобный и полный презрения шепот.

— Что?.. — даже растерялась я, после чего открыла глаза и посмотрела на архангела.

— А?.. — не понял архангел, после чего, когда осознал, что я от него жду подтверждения, тут же добавил: — Я ничего не говорил.

Он молчал? Но тогда кто это был? Показалось? Действительно, кто тут ещё может быть, кроме нас? Ха-ха…

— Это ты во всём виновата… Ты предала меня!.. Ты предала нас!.. — вновь зазвучал шёпот, который почему-то доносился из тьмы передо мной.

Сердце застучало намного быстрее. Этот голос… Эти слова… Они оглушали и пробуждали в груди первобытный страх. Я не знала, кто это, но почему-то была уверена, что голос мне до боли знаком.

— Из-за тебя мы умерли… Из-за тебя мы вновь мертвы… Снова, снова и снова… Это ты во всём виновата!

— Кто ты? — осторожно спросила, смотря во тьму. Понимаю, что архангел ничего не слышит, если судить по его реакции.

— Я? — мгновенно спросил он, поворачиваясь в мою сторону. — Я архангел и твой родной дядя. Уже забыла?

— Ты должна страдать… — продолжал шёпот, полностью заглушая слова архангела. — Это всё твоя вина! Твоя! Твоя! Твоя!!! — голос перерастал в истерику.

Это действительно страшно. Особенно то, что, в итоге, я наконец-то начала что-то видеть в темноте. Какие-то контуры, которые стремительно приближались ко мне. Вначале они держали дистанцию, чтобы их личность не раскрыли, но в какой-то момент прошёл всего миг, как я… смотрю на искажённое от ярости, гнева и боли лицо.

И это лицо принадлежит… мне.

— УБЕЙ ИХ!!! УБЕЙ ВСЕХ!!!

— А-а-а! — закричала я, резко вскакивая с места, пятясь назад, падая и продолжая отползать всё дальше и дальше.

— А? Дитя, что случилось? Дитя! — звал меня архангел, в то время как я прерывисто дышала и всё время оглядывалась по сторонам, пытаясь отыскать ту, кто напугал меня до потери пульса. Но никого рядом не было. Только он… мой дядя. — Дитя, — позвал меня архангел, обхватив ладонями моё лицо и заставив посмотреть в его яркие голубые глаза. — То, что ты видишь, нереально. Это иллюзия, созданная этим местом, чтобы наказывать заключённых. Иными словами, это просто игра разума. Не верь тому, что видишь.

— Но!.. — сопротивлялась я, указывая на место, где только что была моя копия.

И не просто копия — это была Азалия. Та самая Азалия из книги. Та, кто заставил меня явиться в этот мир. Она была в ярости оттого, что я не играла по её правилам. Это лицо… Серая кожа, алые глаза, налитые кровью, и бледный рот… Словно жизнь покинула её тело, но гнев будет жить вечно.

— Поверь, — продолжал дядя. — Это было ненастоящим. Уж я-то в этом знаю толк. Ха-ха-ха…

— Ох… — вырвалось у меня. Похоже, я начинаю понимать, как он сошёл с ума. — Нужно выбираться отсюда… — но уже в следующую секунду я поняла, что это безнадёжно. — Всё пропало…

— Хм? — протянул архангел, наклонив голову набок. — Хочешь отсюда уйти? Уже?

— А?.. — только и могла произнести, посмотрев на него, как на сумасшедшего. Хотя он и был таким. Чокнутый…

Если я увидела такое, то представляю, что видит этот дядя. Поубивал всю свою семью… Должно быть, это зрелище не из приятных. И он тут проводит не день, не два и даже не десять лет — тысячелетия. Так что, учитывая все факты, архангел ещё более-менее сохранил свой разум. Но почему он ведёт себя так, словно отсюда есть выход?

Нет… мне показалось… Иначе бы он обязательно покинул это ненормальное место. Очевидно же…

— А кто не хочет? — с усмешкой спросила я. — Вообще не хотела выполнять эти задания. Кому они нужны? Выбор наследника? Выбор будущего короля или королевы? Да кто в здравом уме захочет управлять этим? Кругом одна смерть, разруха, бесконечная агония и вонь гнилой плоти… И я должна насмерть сражаться с остальными, чтобы управлять этим? Ха-ха-ха… Моя бы воля, то…

— То, что? — мгновенно спросил архангел.

— То я бы ушла в мир людей, — тут же ответила. — Если Калла хочет быть Королевой Демонов, то пусть так и будет. Мне-то от этого только легче. Я бы с радостью ушла в мир людей и постаралась бы затеряться там как одна из них.

— Хм… это невозможно, — пожал плечами крылатый. — Демоны выделяются. Всем. Силой, внешностью, аурой… долголетием. Рано или поздно люди начнут замечать.

— Но ведь никто не запрещает путешествовать, — мгновенно заметила я. — И уж лучше жизнь как вечный странник, чем во дворце Уныния, где рано или поздно твой грех тебя поглотит. Так себе перспективы, да?

Какое-то время архангел задумчиво молчал. Провёл ладонью по своим длинным светлым волосам, а после произнёс:

— Отказаться от Смертных Грехов невозможно. Если не будет семи представителей, которые смогут держать их в узде, в мире людей начнётся апокалипсис, — рассуждал он, нежно и даже радостно улыбаясь. — Такова цена за власть и силу. Равновесие в мире должно сохраниться. Исчезнет хоть что-то — и равновесие пошатнётся. Бесы начнут без проблем проникать в мир людей и соблазнять их всеми возможными грехами. А, заметив это, Небеса в стороне стоять не будут. В итоге, Всадники Апокалипсиса вновь пройдутся по земле как предвестники неминуемой гибели. Это повторялось уже столько раз… Но всё всегда забывается.

Я слушала архангела и не могла в это поверить.

Нет, он прав. Конечно! Почему бы кому-то в прошлом не задаться тем же вопросом? Зачем королевской семье демонов эти Грехи? К чему они, если плата за них слишком завышена? Но ответ слишком… сбивает с толку.

— Но знаешь, — продолжал улыбаться дядя, — если хочешь, я могу помочь тебе вернуться во дворец Нарцисса.

— Это… шутка? Если да, то извини: боюсь, я разучилась смеяться.

— Нет-нет, — тут же заверил он, приближаясь ко мне и размахивая ладонями. — Это правда. Я могу тебя вернуть. Хочешь?

Пока я смотрела на дядю и думала над тем, что ему сказать такого, чтобы случайно не послать архангела в полёт, за моей спиной вновь стал слышен зловещий шёпот, предвещающий сплошные неприятности. Это я… вернее, другая Азалия. Она так просто не отстанет, да?

— Вот, — тем временем продолжал архангел, после чего вновь выдернул из своих крыльев перо, протягивая его мне, — можешь идти.

— О-о-ох… — протяжно простонала я, пряча лицо в ладонях.

Безумец… И я безумна, раз слушала его и имела надежду. Крохотную, но всё же надежду. Да уж… Так вот он какой — ящик Пандоры изнутри.

— Держи, — настаивал архангел, насильно всунув перо мне в руку, а после заставил взять его как шариковую ручку. — Давай, нарисуй дверь, — его предложения… Каждое его слово словно не от мира сего. — Вот так — палка… палка… чёрточка…

Хотите верьте, хотите нет, но я под руководством архангела принялась рисовать дверь. Но самое странное — дверь всё же вырисовывалась в воздухе. На чёрном фоне вырисовывались белые контуры двери. Даже ручка. И, когда я закончила, она… материализовалась из ничего.

Мне было трудно это принять.

Мне было трудно это понять.

Мне, в принципе, всё даётся с огромным трудом!

Но разве это сейчас важно?

Не теряя больше времени, схватилась за дверную ручку, которая была так же реальна, как и я, а после распахнула дверь.

Получилось… Да, через дверной проём я увидела дворец Короля Демонов. Более того, там уже кто-то был. Фигуры остальных были смутными, лица расплывчатыми, словно смотрела через воду, но даже по цветам понимала, что это королевская семья.

— Ха-ха! — вырвался смех из моих уст. — Отлично! — обернулась в сторону архангела. — Как ты?.. Хотя неважно. Поспешили! — но дядя только улыбался и смотрел на меня, не двигаясь с места. — Что? Почему ты не идёшь?

— Мне нельзя, — пояснил он, сохраняя всю ту же невинную улыбку. — Ты чиста, и твоя душа сияет, словно звёзды. Мои же руки в крови и никогда не отмоются. Я здесь заслуженно.

— Подожди… Ты, получается, всегда мог уйти? Прошло уже столько времени. Ты отработал своё наказание. Идём со мной, — но, нет, дядя как стоял на одном месте, так и остался. — Как же это?..

Но я не смогла закончить вопрос. Понимала, что переубедить того, кто уже сошёл с ума, невозможно.

— Дитя, — обратился ко мне архангел, — я не помню своего имени, так что… не могла бы ты подарить мне новое?

— Я и имена… — пыталась отказаться, так как эта идея мне совершенно не нравилась, но архангел не отступал.

— Пожалуйста…

— Хм, — мне стало жаль его. Да, я знаю, что в прошлом он совершил множество ужасных поступков, но всё же… Мне было его действительно жаль. И как помочь тому, кто не хочет, чтобы ему помогали? — Что ж, — вздохнула, — имена всех членов королевской семьи даны в честь цветов, и каждый цветок имеет определённый смысл… Поэтому я назову тебя Иссоп, что означает «очищение» и «смирение». Надеюсь, — посмотрела в его небесно-голубые глаза, — ты смиришься с ошибками прошлого и попытаешься сосредоточиться на будущем.

На какое-то время выражение лица архангела дрогнуло, напрочь стирая даже намёк на улыбку. В тот момент он особенно был похож на отца. Но в последнее мгновение склонил голову, выражая свою признательность.

На этом наша беседа была закончена, и я шагнула в открытый дверной проём. Только в самый последний момент, когда я практически покинула тюрьму, услышала нежный голос архангела:

— Спасибо, принцесса Азалия.

Подождите, но я ведь не говорила ему, как меня зовут. Так как?..

***

В следующий момент, когда я открыла глаза, оказалась уже в трапезном зале дворца Гордыни. Тут были все наследники, сам Король Демонов и тот, кто проводил тест для нас.

Высокий бес с телом человека и козлиным черепом вместо головы. Хотя на его руках и были человеческие ладони, на ногах с чёрным мехом красовались огромные копыта.

Всё выглядело так, словно мы только-только вернулись. Вместе. Если судить по разговорам и реакции остальных, никто не заметил, что я отсутствовала неизвестно сколько времени.

Георгин проклинал беса за то, что тот толком не следил за заданием и за стражами, так как большинство из них — козлы те ещё. Анемон просто хотел глотнуть немного воды. Простой обычной воды, а уже потом разборки…

Лаванда общалась с Крокусом. Она улыбалась и поздравляла своего брата-близнеца, но тот даже в глаза ей почему-то не смотрел. Да и старался увеличить расстояние между ними. Лаванда смеялась и радовалась, обнимая брата за шею, но Крокус молча взял её за руки и убрал их с себя. Это удивило девушку, но она решила пока никак не реагировать.

Единственным человеком… или демоном, который проявил ко мне стопроцентную заинтересованность, была Калла. Нас разделяло около четырёх метров, но даже на таком расстоянии я чувствовала жар ярости и лютой ненависти, исходящий от первой принцессы.

Она была уверена, что расправилась со мной, что избавилась от меня и наконец-то сможет вздохнуть с облегчением, но, нет… так просто я ей не дамся.

Я думала о том, как мне следует дальше поступить. Я очень устала и хотела немного отдохнуть. Но тут…

— Кто вы? — прозвучал спокойный и безразличный ко всему голос. Это был Нарцисс. И обращался он именно ко мне.

Да уж… отец года. Ничего не скажешь. Даже родную дочь не узнал, хотя все уверяют, что мы с ним на одно лицо.

— Отец, — обратился Анемон к Королю Демонов, — это Азалия — твоя младшая дочь.

— Азалия? — переспросил Нарцисс. — Ты выросла.

— Ничего подобного! — резко бросил Крокус. — Просто она настолько спятила, что выпила воду из реки Стикс. И держится так уже довольно долго. Так что последствий не избежать.

— Последствия… — протянул Король Демонов, словно обдумывая это, а после… замолчал. Он потерял всякий интерес ко мне и отвернулся в сторону.

Да уж… отец, как всегда, «красноречив и многословен». И выглядит так, словно ему плевать, вернулись мы или же нет. Хах… как же он меня злит. Да с таким Королём Демонов не удивительно, что весь Ад творит то, что хочет.

Я хотела уйти к себе, прекратив сей фарс, но заговорил бес, который отвечал за задание.

— Итак, подведём итоги, — начал он. — Все принцы и принцессы выжили, выполнив задания. Так что можно сказать, что на первый взгляд ничья. Более подробный отчёт вы получите позднее, когда я подведу итоги каждого из наследников. А также, — повернулся в мою сторону, — раз задание завершено, то ваша сила сейчас бессмысленна и в ней нет нужды.

Бес щёлкнул пальцами, и мой мир в то же мгновение изменился.

Последствия… Мне всё же придётся столкнуться с ними. А я ведь просто хотела выспаться. Пережив столько всего, я имею на это право. Готовилась ко всему: что потеряю сознание, буду при смерти, стану чудовищем или таким же уродливым бесом, как и другие демоны низшего уровня, но… мир вокруг меня стал просто огромен. Все люди, мебель, стены и потолок… Когда всё стало таким большим?

«Что происходит?» — попыталась спросить я, но из моих уст издался странный звук, напоминающий детский невнятный лепет. — «Это был мой голос?» — вновь спросила и получила тот же результат.

— Ха?! — воскликнул Крокус, указывая на меня пальцем. — Она!.. Она!!!

— … стала младенцем, — закончил за него Анемон, словно озвучивая мой смертный приговор.