Глава 32. Няньки демона

— Да прибудет с вами всепоглощающая тьма, мой Король, — поклонился Нарциссу бес с черепом козла вместо головы, а после спокойно покинул зал, оставив всех в полнейшем шоке.

Я просто… отказываюсь в это верить.

Это не может быть правдой.

Это невозможно!

Но, нет, я смотрю на свои крохотные пухлые ладошки и понимаю, что это более чем реально. Моё тело… такое беспомощное.

Я стала младенцем.

Это конец… Действительно, конец. Я даже не представляю, что вообще должно произойти, чтобы ситуация исправилась. Я так долго привыкала к своему детскому телу… Так долго адаптировалась и психологически поддерживала себя… А теперь всё как с чистого листа. И ситуация ещё хуже, чем прежде. Только что я была взрослой, полной силы, с крепким телом и магическими способностями, а теперь… привет.

Я мало того, что ходить не могу с такими атрофированными мышцами и хрупкими костями — даже говорить внятно не получается. Язык вялый, зубов нет, ничего сказать не могу, и единственное, что остаётся, — впасть в отчаяние и орать. Но я до сих пор в таком шоке… что даже дышать периодически забываю.

Боже… у меня только один вопрос: за что?

— Это… последствия? — прозвучал удивлённый голос Анемона, но я даже не смотрела на него.

Да и из-за пышной юбки, которая была на мне недавно, я вообще теперь мало что вижу. Кошмар… Теперь мне ещё и одежда велика.

Какой позор…

— Ха-ха-ха, — прозвучал женский смех, и я поняла, что он принадлежит Лаванде. — Вы только гляньте на неё! Ха-ха-ха! Вот это забавно! Она и раньше была жалкой, но это… Эта мелкая переплюнула саму себя.

Ох, ну, конечно! Почему бы и нет? Давай! Смейся над той, кто пожертвовал всем, чтобы спасти семью. А хотя плевать. Я даже не знаю уже, чего точно хочу: чтобы это наконец-то прекратилось, либо чтобы Лаванда просто замолчала. Её смех так раздражает.

Ещё и эти ангельские перья со всех сторон тычут мне в лицо. До этого они были в волосах, а, когда я стала младенцем, волосы значительно укоротились, и привет… лысина на голове не способна поддерживать ангельский мусор.

— Ох, Азалия, — услышала голос Георгина, после чего прозвучали торопливые шаги.

Была уверена: брат спешит ко мне, чтобы помочь или хотя бы морально поддержать. Но тут он остановился, так и не добежав до меня. Что-то ему помешало.

— Сестра? — озадаченно спросил Георгин.

— Эй, Георгин, не спеши так, — прозвучал ироничный голос Каллы, — а то споткнёшься и поранишься… А твоё красивое личико нужно беречь, хе-хе-хе…

— Калла… — предупредительно произнёс Анемон, но, похоже, Калла даже не обратила на него внимания.

Услышала звонкие и уверенные шаги по направлению ко мне. Первая принцесса Ада склонилась надо мной, злобно улыбаясь, демонстрируя своё безумство. Девушка щёлкнула пальцами — и в её руке образовался пузырёк с неким подобием соски на конце. В нём плескалась какая-то зелёная жидкость. И клянусь, что я отчётливо видела, как в том флаконе мелкие пузыри собрались в форму черепа.

— Ну-ну, — улыбалась сестра. — Кажется, кто-то хочет кушать, да? Держи! — протянула к моему лицу флакон с соской. — Тебе понравится…

«Да я, скорее, с голода помру, чем съем что-то из твоих рук! Убери это от моего лица! Немедленно!» — кричала я, но вместо этого исходил звук какого-то вопля и невнятного угугуканья.

— Что? — скривилась Калла. — Не нравится? Ну, извиняй — придётся потерпеть. Так что заткнись и сожри уже это…

— Калла! — прозвучал крик Анемона, после чего девушка исчезла из моего поля зрения.

Что там точно происходит, сказать не могу. Кажется, брат оттащил её. Хотя какая разница? Пока эти двое спорили и пререкались, ко мне всё же кое-кто подошёл и склонился к самой голове.

Я ожидала увидеть кого угодно… Серьёзно! Кого угодно, но только не его… Моего отца.

Он смотрел на меня сверху вниз, широко распахнув свои алые глаза. Его длинные чёрные волосы сползали с плеч и теперь свисали вниз, падая на мою макушку и даже на лицо. Но Нарцисс не убирал их. Просто смотрел на меня с особым интересом. Такое чувство, словно он впервые видит младенца.

Хотя в этом есть некая дола правды. Нет, младенцев отец видел. Во всяком случае, именно младенцами он забирал всех своих детей, но проблема в том, что было дальше. А именно: каждого ребёнка держали до определённого возраста отдельно в собственном дворце и растили отдельно, без возможности встретить кого-то из семьи.

Иными словами, только когда ты научился говорить, ходить и есть, ты мог прийти к своему отцу и познакомиться со своей семьёй.

Ни раньше, ни позже.

Иными словами, другие принцы и принцессы также никогда не видели младенцев. И вот она я. То, с чем они ранее не сталкивались, и пока просто не знают, как ко мне подойти.

— Что это? — тихим и спокойным голосом спросил отец, опустив руку и взяв одно из перьев. Неожиданно его спокойный взгляд ожесточился и стал острее бритвы. Такого я никогда раньше не видела. Он вновь посмотрел на меня, но как-то иначе: — Откуда это у тебя?

«От твоего брата», — ответила я, но вновь из уст вырвалась невнятная тарабарщина. Эх… Словно я пьяная.

Естественно, отец ничего не понял. Он просто вновь опустил руку и взял меня… за пятку. Всего секунда и вот сам Король Демонов поднял меня в воздух, держа за пятку на расстоянии вытянутой руки. Словно я какой-то зловонный мусор.

Но это не главное.

Вся моя одежда валялась на полу. Хоть я и младенец, мне вовсе не хотелось быть в чём мать родила. И, более того, какого чёрта он меня так держит? Разве нельзя взять нормально?! Хотя бы как куклу, а не как пакет с отходами?

Мне было стыдно.

Мне было неловко.

Мне было обидно!

Но единственное, что я могла сделать в тот момент, — начать орать.

— Уа-а-а!!!

— О… отец… — неуверенно начал Георгин, подходя к Королю Демонов и протягивая к нему руки. — Позволь мне взять её. Передай мне Азалию.

— Странно… — протянул Нарцисс, даже не замечая рядом с собой Георгина. — Она какая-то странная… Что же с ней не так?

— Она просто уменьшилась, отец, — пояснил Анемон. — Это последствия от выпитой воды из реки Стикс. Это временно. Позже она вернётся в то состояние, в котором была. Так что… передай Азалию и…

— В тебе что-то изменилось, — Нарцисс проигнорировал слова старшего сына. Он так же продолжал следить за мной и рассматривать со всех сторон. — Но что?

Под конец Нарцисс вообще сошёл с ума и поднёс меня к своему лицу, но лишь только для того чтобы понюхать, а после брезгливо отодвинуть назад. Ну, это просто высшая степень хамства!

«Грубиян!» — закричала я, хоть и понимала, что в устах младенца всё звучит, как один сплошной поток несвязанных звуков, но остановиться не могла.

— Отец, а может, это и не Азалия вовсе? — раздался вопрос Каллы. — Позволь мне убить её. Тогда ты сможешь успокоиться и жить, как и раньше. Давай же! Я избавлюсь от насекомого, которое посмело явиться сюда…

Но и на первую принцессу он даже не взглянул. Всё его внимание было похищено моей персоной. От и до. Даже Крокус и Лаванда, которые до этого молчали, решили присоединиться. Вот только Лаванда вторила старшей сестре, а Крокус решил противостоять ей и заявил, что никакой опасности от младенца исходить не может, так что убивать меня пока нет смысла. Тогда уже было заметно, что между близнецами образовалась брешь, которую так просто не залатать.

Но я тем временем продолжала висеть вверх ногами и чувствовала, что ещё немного и моя голова лопнет, как перезревшая ягода. А почему бы и нет? Всяко лучше, чем находиться в эпицентре этого бреда.

И тут…

— Ваше Темнейшество! — раздался столь долгожданный голос, после чего не успела я толком взглянуть на источник, как уже оказалась в перевёрнутом положении в крепких костяшках скелета. — С вашего позволения, я заберу свою госпожу.

— Всадник Апокалипсиса… — протянул Нарцисс, явно недовольный тем, что меня только что отобрали у него. Хотя это едва заметно. Лицо всё так же идеально. Только брови слегка нахмурены, что позволяет догадаться о его эмоциях. — Не припомню, чтобы давал позволение являться ко мне во дворец.

— Прошу прощения, Король, — поклонился Череп, крепко меня держа. — Но здесь я не как Всадник Апокалипсиса, а как преданный слуга моей госпожи — принцессы Азалии. Я так понимаю, задание завершено, верно? Тогда принцессе больше нет необходимости здесь находиться. Она младенец. А, согласно правилам королевской семьи, все младенцы должны находиться в своих дворцах до того момента, когда они смогут самостоятельно изъяснять свои мысли и передвигаться. Увы, но этот момент ещё не наступил.

— Хм-м… — протянул Нарцисс, после чего нахмурился ещё сильнее.

Охо-хо… Он зол. Король Демонов действительно был зол. Но почему? Что именно его так разозлило? Он снова и снова бросал на меня взгляды, в то время как Череп бережно укутал меня в какую-то гладкую прохладную белоснежную ткань. Кажется, это был фартук.

Уверена, что Нарцисс, как и остальные в этом зале, хотели бы сказать ещё что-то. И, возможно, не совсем приятное, да вот только Череп понял, что тут что-то нечисто. Не прошло и минуты, как скелет вновь поклонился и поспешил покинуть дворец.

Да уж… побег. Иначе и назвать нельзя.

Но тут, пока Череп нёс меня вдоль коридора, он произнёс:

— Моя госпожа, пока вас не было, многое произошло. Ох! Но для начала позвольте вас поздравить с завершением задания! Я такой бестактный! Вы молодец!

«Отбрось похвалу! Это было не задание на поиск наследника, а трасса испытаний на выживание. Что случилось? И сколько меня не было? Скорее всего, месяц, а то и больше…» — пыталась заговорить, но прекрасно понимала, что это будет просто детский лепет. Неважно. Главное сам факт, что я не молчу.

— Вас не было около часа, принцесса, — неожиданно ответил Череп, вызвав у меня несколько волн шока. Вначале из-за, что он меня понимает, а после потому что меня здесь не было всего-то час. Час!!! Не сутки, не десять часов, а час! Но следующая волна шока и настороженности нахлынула на меня со следующими словами: — С нами связался молодой Анак. У него неприятности, и ему нужна наша помощь.

Что ж… иногда я слышу уникальную фразу: «На том свете отдохнёшь». Но знаете, что? Это явно не мой случай.

***

Так давайте подведём итог того, что мы имеем и как с этим можно справиться.

Да, я в теле младенца и это… Ох, да это просто безумие! Но жить можно. Да, с безумием. Да, со злостью, раздражением и чувством несправедливости, но можно. И всё благодаря, как ни странно, моим верным слугам, которые терпеливо ждали меня дома.

А именно: Череп и Майями.

Ребята, что самое странное, были в полном восторге от моего нового образа. Как только Череп перешагнул порог дворца Уныния, он мгновенно сбросил с себя угрожающий и настороженный вид, быстро переоделся в форму горничной исключительно кремово-розового оттенка и тоненьким голосочком начал со мной говорить:

— А кто это у нас такая хорошенькая? Это наша принцесса у нас хорошенькая! Что у нас за щёчки? Утю-тю? Это щёчки принцессы Азалии! А теперь полетаем! Уи-и-и-и! — пел он, подхватив меня под подмышки, и начал кружить по всему дворцу. Да так часто и так много, что меня смело можно направлять в лётчики или космонавты. Выдержу!

Далее наступил тот ещё Ад…

В тот момент я поняла, почему младенцев прятали во дворцах и не позволяли им видеться с остальными демонами, кроме прислуги. А всё потому что существует десятый круг Ада. И он прямо здесь…

Череп и днём, и ночью что-то шил в своей комнатушке. Причём так много и так часто, что мне приходилось менять по десять нарядов в день. Я серьёзно. Ладно, если бы это были просто платья. Чёрт с ним… Но это были и костюмы, и штаны, и даже карнавальные наряды. Например, сейчас я в костюме чёрного медведя, и в нём так жарко, что у меня даже подушечки на пальцах скукожились.

Думаете, это всё? О нет!

Учитывая, что я ребёнок, у меня возникали потребности, которые присущи детям: частый сон, специальная еда, ну и… регулярная смена пелёнок.

Эх… в эти моменты я рыдала, сгорая от стыда и унижения. Одно дело, когда ты глупый ребёнок, у которого мозг с горошину. И совсем другое — когда ты взрослая самостоятельная баба в теле беспомощного неразвитого младенца, которому то и дело подтирают жопу.

Ы-ы-ы… Как же хочется, чтобы этих дней не существовало.

Когда тебе помогает Череп в костюме матушки-повитухи, это одно. С этим можно смириться. С огромным трудом, но всё-таки можно. Не каждый день тебе сама Смерть на выручку спешит. И удобно, что порой я могу предупредить Черепа, так что тут вопрос решается. Но Майями… В общем, не буду вдаваться в подробности, но теперь этот парнишка просто обязан пойти со мной в ЗАГС.

Да, у меня уже есть жених, признаю. Но у нас договорённость: с наступлением совершеннолетия мы разойдёмся. А Майями… Это Майями. Хотя должна признать, что забавно видеть загорелого сексуального парня с расстёгнутой булавкой во рту, который с хмурым озадаченным взглядом с трудом пеленает меня в простыню.

Кстати, что касается Анака… Что ж… мы с ним связаться так и не смогли.

Поясню почему. Я как высший демон и представитель Смертного Греха Уныния обладаю некой силой, которой могу делиться со своими последователями и проповедниками. То есть с Анаком. И в тот момент, когда я была во взрослом теле, я была на пике своих сил. Могла всё — и всё могли мои последователи. Но не долго песенка играла.

Привет, последствия.

Я младенец, и сил во мне меньше, чем в насекомом. Связаться с мальчишкой нет возможности, но Череп заверил, что мы можем обыграть это. Позже, когда я восстановлю хотя бы каплю себя, мы свяжемся с ним в тот самый момент, когда он связался с нами. Один небольшой плюсик в разнице временных линий. Мы можем двигаться как угодно и сколько угодно.

И с этой проблемой (чисто теоретически) мы разобрались, а вот и другая подъехала.

— Сестрёнка!!! — раздалось на весь дворец со стороны входа.

В тот момент я как раз сидела на кухне и ела приготовленное Черепом яблочное пюре. Но стоило услышать голос брата, как от уже предстоящей усталости всё пюре полезло обратно.

— Сестричка! — вновь пропел нежным голосом Георгин, врываясь на кухню, словно метеор, и обхватывая меня руками. Прижался к моей щеке своей щекой и тёрся об меня так, словно стремился вызвать электрический разряд. — Ты ведь так скучала по братику, да? Ох! А я-то как скучал!

Что за глупость? Мы не виделись всего тридцать минут. Но Георгину пришлось покинуть дворец, чтобы отнести письмо во дворец к отцу. В письме говорилось, что мы не будем ходить к нему на приём и отказываемся от участия в соревнованиях на престолонаследие. Ясное дело, что не поможет! Всё равно что-то, да придумают, но как попытка…

При этом обосновали тем, что я ребёнок, а Георгин… просто не хочет оставлять меня одну. И с ним всё ясно. Но ко мне домой стали приходить и другие родственнички. Такие, как Анемон, который, как только приходил, сразу брал меня к себе на руки и начинал кормить. Даже если я есть не хотела. Всё равно.

Далее, заглядывал Крокус. При этом он, как и другие братья, был уверен, что у меня разум реального младенца. То есть я ничего не знаю и не помню. А всё из-за того, что Череп общается со мной, как с умалишённой. Вот они и сделали выводы. А ведь сам Череп даже понимает, что я говорю. Единственный, кто понимает. Для остальных я просто мелкая глупая фрикаделька.

И, оставаясь со мной один на один, многие начинали говорить. Причём то, чего в обычной ситуации сказать никому бы не смогли. Георгин был прост — сюсюкался со мной. Анемон немного сложнее — он рассуждал о том, что переживает из-за Каллы и Лаванды, хотя и смущается этого, так как не привык к подобным чувствам.

Ну а Крокус… Он был обижен на сестру-близнеца. И очень.

— Я… больше ничего не понимаю, — говорил он, держа меня на коленях и смотря куда-то в сторону. — Что правильно, что нет. Кто друг, а кто недруг. Лаванда… Я с ней родился. Она моя половина. Моё второе «Я»… Но сейчас всё больше думаю, что я ей вовсе не нужен. Калла… вот, кем она восхищается и кого до смерти боится. А что касается Каллы… окончательно спятила. С ней явно что-то не так.

Ух ты! Даже на этой планете под названием Крокус есть жизнь. Слушать братьев весьма забавно. Но… всему рано или поздно приходит конец. Как-то в один из спокойных дней в мой дворец вошли не слуги, не братья и даже не сёстры.

Это был отец.

И, как только он швырнул связанный чёрной лентой свиток в сторону Черепа, направился в мою сторону, приговаривая:

— Принцесса Азалия на время переезжает в мой дворец. Во дворец Гордыни.

— Что? — удивился скелет. — Но, Король, согласно правилам!..

— Правила изменены, — перебил его Нарцисс. — В связи с тем, что во дворце Азалии недостаточно слуг, а именно меньше пяти, на время она переезжает ко мне, — закончил Король Демонов, после чего взял меня на руки, не дожидаясь ответа со стороны Черепа. И, как только я оказалась у него на руках… — Вот оно… — прошептал Нарцисс. — Почему, прикасаясь к тебе, я чувствую себя наполненным? Что это?

Ой, не успела я вернуться в форму, как душа отца дала о себе знать. Но что теперь делать?