Глава 33. Бочонок

За окном тоскливо завывала банши по очередному усопшему, благодаря чему алое небо выглядело ещё более мрачно и кровожадно. Но всё это меркнет в сравнении с тем, что сейчас я сижу в трапезном зале на обеденном столе перед самим Королём Демонов, как главное блюдо. Казалось бы, ещё секунда и он возьмётся за вилку с ножом, да вот только отец как сидел, прожигая меня взглядом, так и сидит.

Мы, наверное, уже около получаса сидим на месте и играем в «гляделки». Понятия не имею, что делать и как выбраться из этой ситуации. Честно сказать, я рада уже тому, что сижу. Чисто для справки: ещё несколько дней назад я даже этого нормально сделать не могла, если позади нет подпорки.

Нарцисс меня раздражал. И я даже не думала о том, чтобы скрывать свои чувства. Всем своим видом демонстрировала то, как меня злит это его безразличие. На мне был костюм зелёной черепахи, обшитый золотом. Всё тело скрывал импровизированный панцирь, и мне это нравилось, в отличие от Нарцисса. Взглянув на мой костюм, чудо-отец заявил:

— Что это? Бочонок?

Он даже попытался взять меня на руки и перевернуть вверх ногами, чтобы посмотреть, где начало, а где конец. А после, когда увидел злость на моём лице, вообще сморозил:

— Ты похожа на маленького старичка…

Отлично… Просто супер! Я теперь ещё и старик. Почему нет? Нет предела унижениям. И так (для справки) я вообще-то кушать хочу. Чтобы быстрее вырасти, мне нужно есть. Питаться. Много и сытно. И я не о человеческом мясе говорю.

— Хм… — протянул Король Демонов, взяв мою щёку пальцами, а после с интересом оттянул её в сторону, словно она была резиновой.

— Ай-яй-яй-яй! — затрезвонила я, интенсивно замахав руками и ногами. Пыталась оттолкнуть его, но конечности слишком короткие.

— Мягко… — медленно произнёс Король Демонов, озадаченно смотря на свои пальцы. — Намного мягче, чем ожидал…

Ох! Ну уж прости, что мои щёки не бетонные! Ты вообще в своём уме? Хотя о чём это я? Ясно и так, что он тот ещё безумец. Но всё равно больно. Когда мою щёку отпустили, я приложила к ней ладошку и со злостью зыркнула на отца. Против воли на глаза навернулись слёзы, а нижняя губа обиженно выпятилась вперёд.

И, казалось бы, у меня на лбу написано, что я думаю о Нарциссе, да вот только он даже бровью не повёл. Более того, сосредоточился на новой «игрушке». На моих слезах.

Отец аккуратно провёл пальцем вдоль другой щеки, собирая капли слёз, и поднёс их к своему лицу, разглядывая со всех сторон.

— Чистые…

«Ты просто ужасен», — не выдержала я, хотя прекрасно понимала, что Король Демонов и слова из моей болтовни не поймёт. — «Разве можно так хватать ребёнка за щёки? Это больно, между прочим! Ужасный отец! Да и Король из тебя так себе».

Нарцисс смотрел на меня, явно заинтересовавшись детским лепетом. Но, судя по лёгкому хмурому взгляду, он ничего не понял. Сколько ни пытался. А под конец он и вовсе перестал вникать в детские слова.

— Откуда у тебя появились перья ангела? — неожиданно спросил Король Демонов, достав из внутреннего кармана связку с перьями, и положил её рядом со мной.

Ого! Он, похоже, собрал всё. До последнего пёрышка. Причём связал их лентой. Так бережно и аккуратно, чтобы они случайно не помялись. Словно перед ним самое настоящее сокровище.

«Твой брат-близнец дал», — прямо ответила, уже давно не обращая внимания на то, что из моих уст исходят одни только гласные звуки. — «Он точно сошёл с ума. Но это детали. Попала в его тюремную камеру, если так можно сказать. А за это спасибо Калле. Решила от меня избавиться, оставив на девятом круге Ада. Глупая…»

— У тебя слюни текут… — неожиданно произнёс Король Демонов, вновь разозлив меня до предела.

Да что он себе позволяет?! Он хоть понимает, как это трудно — что-либо говорить, когда у тебя во рту не язык, а дохлая рыбина? Так ещё и зубов нет! Вышиби себе все зубы и вколи обезболивающее в язык! А после попробуй прочесть хотя бы парочку предложений! Думаешь, будешь таким великолепным чтецом? Очень даже сомневаюсь!

— Слюнявый бочонок… — продолжал отец, и я больше не могла этого терпеть.

«Я, между прочим, твоя полна копия, невоспитанный ты чурбан! Думаешь, раз сам красавчик, то всё теперь можно? Замолчи и верни меня в мой дворец! Видеть тебя не хочу!»

— Хм… — продолжал он, полностью игнорируя моё ворчание. Обхватил ладонями моё лицо и стал сжимать его, а после отпускать. Словно я для него мячик для снятия стресса. Мне хотелось хоть что-то сделать. Хотя бы укусить его. Но мои укусы ни к чему не приводили. Просто обслюнявила ладонь Нарцисса, а тот словно и не заметил. — Сияешь… — неожиданно бросил он, заставляя меня замереть. — Почему же ты так сияешь? Это сияние и раньше было заметно, но сейчас особенно.

Почему? Действительно… почему? Может, это твоя душа? Что ж…

«Во мне часть твоей очищенной души. Твой брат передал. И теперь я должна эту душу передать тебе. По идее, я должна понять, как это сделать. Словно инстинкт или подсознательное желание. Да вот только смотрю на тебя и понимаю, что единственное желание, которое я испытываю, — это разочек двинуть тебе».

Нет-нет, я вообще-то за мир и добро. Не люблю драки. Но сдачи дать хочется. Щёчка до сих пор пульсирует.

Я понятия не имела, сколько мне придётся провести с ним времени. Как уже успела понять, Нарцисс чувствует свою душу, когда находится рядом со мной или даже прикасается ко мне. А когда он чувствует её, то испытывает… удовлетворение? Неосознанно стремится к тому, чтобы вновь быть одним целым. Но что будет с демоном, у которого душа стала чистой и светлой? Пусть и отчасти…

Мы сидит в трапезном зале, но получается, что Король Демонов разговаривает сам с собой. Мою речь он ведь не понимает. Хотя не так. Это я говорю сама с собой. А вот его слова быстро достигают моего сознания.

— Бочонок… — вновь повторил отец, тыча пальцем мне в щёку. Это уже просто невыносимо. Ну зачем он это делает? Я не понимаю! Зачем? — Сморщенный бочонок… — вот была бы я такой же сильной, как до завершения задания, показала бы где раки зимуют. Он бы у меня сам сморщился в бочонок. — Мило… — неожиданно тихо произнёс Нарцисс, окончательно сбивая с толку.

Что он только что сказал? Это было быстро, тихо и словно неосознанно, на что даже сам Нарцисс особо не обратил внимания. Боюсь, он даже не понял, что сказал. Я распахнула глаза и сосредоточенно посмотрела на отца, пытаясь понять, не послышалось ли мне. Он назвал меня милой? Правда? С улицы вновь послышались протяжный вопль банши и крики грешников, но никто не обращал на них внимания.

Мило…

Так! Я должна это проверить. Просто обязана. Иного шанса у меня просто-напросто не будет! Давайте подведём итог: я ребёнок. Красивый ребёнок. Милый ребёнок. И, возможно, настолько милый, что даже на таком камне, как Нарцисс, может пробиться один небольшой полевой цветочек.

Рискнём.

Смотря на отца, я медленно улыбнулась. Это было тяжело. Я уже давно не улыбалась. Просто причин не находилось, а желания тем более не было. Но сейчас постепенно улыбнулась, смотря прямо в его глаза.

Зрительный контакт очень важен.

И тут… свершилось чудо. Губы Нарцисса дрогнули. Уверяю, это не ложная тревога! Нет-нет! Это не ложная тревога! Его губы и в самом деле дрогнули, словно он пытался отзеркалить мою мимику и повторить за мной. Неуверенно, неловко, но очень старался.

Моя же улыбка стала ещё шире. Я даже слегка приоткрыла губы, демонстрируя полностью беззубый рот, и немного засмеялась, как любой младенец, доставая из своей колоды очередное оружие. Уголки губ Нарцисса поползли вверх.

Ва-а-а! Дамы и господа, на Марсе всё-таки есть жизнь!

Но, нет, я ещё не сдалась. Сконцентрировавшись, протянула свои ласты, а вернее руки, в костюме черепахи в сторону отца и невинным детским голосом произнесла:

— Папа! — хотя и звучало, как «фафа».

Тут уже не просто уголки губ, но и брови поползли вверх. Неосознанно Нарцисс потянул ко мне ладони, беря моё маленькое тельце на руки. Лица его я не видела. Вернее, выражение лица практически не изменилось, но вот его сердцебиение… Я никогда до этого не слышала, чтобы чьё-то сердце так быстро билось. Словно Нарцисс пробежал полноценный забег.

Так удивительно… Что вообще происходит в голове у Короля Демонов? Он держал меня на руках так, чтобы я лежала на спине и смотрела на него. Свободной рукой Нарцисс провёл по моей щеке, слегка поглаживая её. Теперь это не было больно, но всё равно. Его длинные светлые пальцы казались такими прохладными и освежающими. Хотя я, если честно, немного вспотела в костюме черепахи.

— Бочонок… — практически прошептал Нарцисс, всё так же смотря на меня.

И только сейчас в его голосе я услышала что-то нежное, чего раньше никогда не слышала от него. Более того, кажется, Нарцисс удивлён этому не меньше меня. Нет, даже не так… Он словно впервые с подобным столкнулся и просто не знает, как теперь быть. Не знает, как жить с тем, что он чувствует. Не умеет… Ему никто об этом не говорил. Поэтому он сам, как младенец, который только-только учится ходить.

Так кто кого сейчас должен держать на руках?

Раздался звонкий стук в дверь. Король Демонов проигнорировал это, поэтому стук повторился:

— Мой господин, — прошелестел скрипучий голос одного из бесов. Более того, не дожидаясь разрешения, наполовину сгнивший демон приоткрыл дверь в трапезный зал. Он был без кожи, без одного глаза и с отсохшей ногой, из-за чего хромал. — Да прибудет с вами адская агония, мой господин, — отозвался бес, стараясь поклониться как можно ниже, но в тот момент он чуть другой глаз не потерял — тот выскользнул из склизкой глазницы. Бес вовремя поймал его ладонью и забросил обратно в голову, прижимая рукой. — Позвольте доложить, господин.

— Что тебе? — холодно спросил Нарцисс, возвращая меня на стол. — Я вроде бы ясно дал понять, чтобы меня более не тревожили.

— Я готов сгинуть в самых ужасных кругах Ада, мой господин, — не сдавался бес, напрочь игнорируя моё присутствие. — Однако жители Ада волнуются. Последнее испытание прошло не так, как планировалось. Ни один из наследников не умер, что противоречит правилам наследия трона…

— Задание прошёл каждый, — всё так же равнодушно произнёс Король Демонов. — Значит, так и должно быть.

— Жители Ада с этим не согласны, милорд. На троне не может сидеть сразу семь правителей. Иначе войны не миновать, — не сдавался бес, даже не разгибаясь в поясе. Прекрасно понимал, что его могут уничтожить, но не останавливался. — Аду нужен наследник. Поэтому Проклятые Бароны предлагают перейти сразу к последнему этапу.

— Последний этап? Этап состязания? — переспросил отец.

— Закон есть закон. Тот, кто выживет, и есть достойнейший. А тот, кто умрёт, — наконец-то бес приподнял голову и посмотрел одним глазом на меня, — просто исчезнет во славу нового Короля. Так было, так есть и так будет всегда.

— …

Нарцисс решил ничего не говорить. Он просто смотрел на слугу. При этом возникло ощущение, словно он сдерживает себя и едва терпит слова нахального беса. А тот в свою очередь не желает останавливаться:

— Проклятые Бароны уже сделали ставку на одного из ваших отпрысков, мой господин.

— Неужели?.. — спросил Нарцисс. — И кто это?

— Большинство видят принцессу Каллу следующей Королевой Ада. Все уверены, что именно она достойна управлять Королевством Демонов, — бес, похоже, также был на стороне первой принцессы. Произнося её имя, он испытывал некий трепет, который трудно было скрыть. Но, похоже, не только результат недавнего задания его беспокоил. — Также вы должны кое-что знать, Ваше Темнейшество. В центре недавно видели Всадника Апокалипсиса.

— Что? — переспросил Нарцисс. — Если вы о Смерти, то…

— Нет, это не слуга дворца Уныния, — отрицательно покачал головой.

Я тут же вспомнила о Войне. В прошлом я видела его, когда спасала Крокуса. Он даже помог мне пройти на следующий уровень. Думаю, что это он.

— Тогда кто? — поинтересовался Нарцисс. — Кто посмел ослушаться моего приказа?

— Это первый Всадник Апокалипсиса… Чума, — пояснил бес. — Или, как его ещё называют, Завоеватель.

— Что ему нужно?

Тут бес занервничал и вновь покосился в мою сторону. Но теперь я не видела презрения — скорее, злость. Да, мелкий демон смотрел на меня и всем своим видом выражал ненависть.

— Всадник ищет третью принцессу Ада, — пояснил бес. — Ищет принцессу Азалию. Бытует мнение, что Всадники уже выбрали для себя следующего правителя, и это именно она — третья принцесса.

В трапезном зале воцарилась тишина. Я же даже рот нормально закрыть не могла. Чума… ищет меня? Вот тебе раз… И как прикажете это понимать?