Глава 37. Последняя встреча

У вас бывало, что вы порой находили нечто прекрасное, удивительное и столь бесценное в чём-то обыденном? У меня такое бывает.

Например, сейчас.

Уже больше трёх часов я лежу на земле в том самом лесу, в котором появилась, и просто смотрю на небо. Да-да, на самое обычное голубое небо. Столь чистое, ясное, нежное и свежее… Казалось, что до этого момента я никогда ничего более прекрасного не видела.

Даже не верится, что наконец-то небо над моей головой не красное, а голубое. Я в мире людей, но не испытываю ни паники, ни ужаса, ни паранойи или истерики… Наоборот, я счастлива и впервые за долгое время дышу полной грудью, наслаждаясь этим моментом.

Мне даже никуда не хотелось идти. Я могла позволить себе просто полежать на земле, никуда не спешить, ничего не предпринимать, не беспокоясь о том, что меня кто-то всё-таки прибьёт.

Просто лежу и смотрю на небо…

Просто наслаждаюсь звуками живой природы…

Просто дышу свежим лесом, а не серой…

И, как бы это странно ни звучало, так прошли мои первые сутки. Голубое небо потемнело, после на небосклоне появился сияющий месяц и миллиарды звёзд, а их сменил рассвет.

Это так прекрасно! И почему в прошлой жизни я этого не ценила? У меня было столько возможностей просто полюбоваться небом, но я никогда этого ранее не делала. А теперь словно надышаться не могу.

Однако нет ничего вечного, даже если ты демон — и в этом вся несправедливость бытия. Я прекрасно понимала, что я младенец, и, даже если захочу что-либо сделать, возможностей пока что особых не имею. Остаётся только ждать, верно? Более того, я припоминаю слова Всадника Апокалипсиса — младенцем мне быть осталось недолго. Недельку или около того.

Что ж… подождём и попытаемся вырасти. И я ещё раз убеждаюсь в том, как же порой удобно, что демоны не особо нуждаются в еде. А вообще, весьма интересно, как я оказалась здесь.

Насколько я знаю, демоны высшего уровня так просто в мир людей попасть не могут. Они могут проникнуть на поверхность только через врата Ада либо если их призывает человек. При этом не просто так с бухты-барахты — необходимо знать, кого ты призываешь. Необходимо нужное заклинание. Также необходима жертва.

Демонов вызывают для исполнения сокровенных желаний. То, что не озвучишь так просто, но то, чего отчаянно желаешь. Нарцисса часто призывали в мир людей. При этом в основном это были женщины и далеко не с порядочными целями. Что ж… Король Демонов был этакой демонической путаной местного разлива. Хотя для демонов это вообще ничего не значит.

Хотя Нарцисс всегда был против, чтобы его дети посещали мир людей. Более того, он был обеспокоен тем, что я сюда направилась. Этот его взгляд… Хм… Странно это признавать, но, да, он определённо был обеспокоен.

Что ж… и зачем я кому-то понадобилась? Для справки: когда я здесь появилась, рядом никого не было. Вообще никого. Хотя я находилась на каменном заброшенном алтаре, на котором нарисованы демонические руны. И, кажется, нарисованы они кровью… Также тут имелись золотая чаша, наполненная красной густой жидкостью, пустой панцирь черепахи, ритуальный кинжал и ещё много чего по мелочи.

Алтарь находился в лесу, но того, кто призвал меня, нигде не было.

По правилам призыва демон должен выслушать желание смертного, после чего заключается контракт, ценой которой является человеческая душа. Чем душа чище, тем выгоднее сделка, но, если душа тёмная и полна грехов, демон может и отказаться от сделки. В чём смысл, если она и так будет, в итоге, принадлежать Аду?

За выполнение желания демон также получает особые бонусы: сила, почёт, слава… То, что весьма ценно в Аду. Но, чтобы всё это получить, нужен как минимум сам призыватель… Где он?

Однако шли вторые сутки, а я даже намёка на человека не вижу. Хм… Не может же быть такого, что призыватель пожертвовал собой ради меня? Есть, конечно, небольшая вероятность, но тогда я в тупике. Как, скажите мне на милость, исполнить желание, если я его даже не знаю? Ха-а-а… Нынешнее поколение сатанистов совершенно никудышное.

Ни почёта, ни внимания, ни уважения… Хоть записку бы оставили, дилетанты!!!

Так ладно… Без паники. Я просто подожду момента, когда вырасту и смогу передвигаться, а дальше… что-нибудь придумаю.

Надеюсь…

Эх, ну кто-нибудь! Найдите меня! Я же не могу быть в этом лесу вечность. Должен быть хоть кто-то. Ну там… звери или птицы. Кстати, какое это время? Средневековье или современность? А может, вообще будущее! Хотелось бы взглянуть. Время в Аду течёт совершенно иначе, нежели в мире людей. Если для людей всё последовательно стремится к будущему, то в Аду закон времени не писан.

— Бегу-бегу! — послышался откуда-то со стороны голос, а также шелест травы, хруст сломанных сучков и тяжёлое дыхание, словно кто-то нёсся сюда сломя голову. — Я!.. Уже!.. — повторял голос, приближаясь с каждой секундой.

Я ждала кого угодно: мужчину, женщину, старика, старуху или даже детей. Да что там! Отчасти я и животному была бы рада. Но тут над моей головой склонилось… нечто.

Ярко-зелёное нечто с растрёпанными в разные стороны волосами, ярко-зелёными глазами, в тон волосам одежда и бронзовая загорелая кожа… Собрав воедино весь образ, я выпалила то, что пришло мне первое в голову:

«Чтоб мне заново родиться! Говорящее дерево!»

Я это произнесла.

И это стало моей ошибкой, ибо «дерево» в следующую же секунду начало… рыдать.

***

— У-у-у… Ы-ы-ы… У-у-у…

«Эй, ну, я же уже извинилась. Ну кто же знал, что… ты тот самый?» — попыталась я утешить юношу, который, как оказалось, пришёл ко мне на помощь, так как услышал мой зов.

И это не всё… Этот, казалось бы, пятнадцатилетний подросток, который выглядит, как водяной или чудище морское, а также всё время плачет, грустит и стонет, на самом деле далеко не юноша. Вернее, он так выглядит, но только для того чтобы понравиться мне… А если быть точнее… Эх, думаю, вы сами всё поняли. Да, этот юноша — мой потенциальный жених или, проще говоря, третий Всадник Апокалипсиса — Голод.

Вот только… это вообще не то, что я ожидала увидеть.

Повторюсь, вообще не то.

Итак, пожалуй, напомню, что Всадники Апокалипсиса, по какой-то причине принимают возраст, пол и, в принципе, внешность, ориентируясь на мои вкусы и предпочтения как будущей Королевы Демонов. И, если думать о Черепе — четвёртом Всаднике Апокалипсиса, то он… странный, но весьма милый. Война? Ну, должна признать, что, хоть мы и не общались долго, его шарм я всё же ощутить смогла. Чума? Он не любит откладывать что-либо на потом и весьма прямолинеен. Но вот Голод… к этому «чуду» я явно не была готова.

Нет, должна признать, что юноша весьма привлекателен, хотя и необычен. Словно этакий загорелый итальянец решил выкрасить все свои волосы в сочный зелёный цвет. Хоть игрушки вешай и называй «ёлкой», да вот только вслух такого лучше не говорить. Начнёт плакать ещё сильнее.

Данный Всадник оказался весьма мнительным. На данный момент он сидел на земле, повернувшись ко мне спиной. Голова опущена, плечи сжаты, а спина сгорблена. Более того, постоянно плакал, шмыгая носом, и что-то бубнил себе под нос — вечно его никто не любит. Мол, всё внимание уходит старшему брату Войне, а о нём даже никто не вспоминает.

И как тут объяснить, что такое чудо, хоть убей, забыть не смогу?

— Я так спешил… Так бежал… — продолжал бубнить Всадник. — Как почувствовал зов… бросил всё и поспешил к своей Королеве! Но!.. Но!!! Ы-ы-ы… У-у-у…

Эмо? Точно неформал. Подводкой обвести глаза — и хоть сейчас в лучшие новомодные клубы столицы. Но разве Всадники могут быть неформалами?

Как бы то ни было, Голод прибежал ко мне сразу же, как услышал мою мольбу. Мне часто говорили, что я могу призвать Всадников Апокалипсиса, стоит только захотеть, но я никогда не интересовалась способом призыва, да и вообще как-то не пробовала до этого момента. Но вот он — Голод. Сам пришёл. По зову «сердца», так сказать…

Всадник, хоть и хныча, вынес меня из леса, продолжая жаловаться на свою жестокую судьбу. И, сдаётся мне, пока я этому парню не дам пряник вместо кнута, с мёртвой точки мы не двинемся.

«Вовсе нет!» — заверила я, прекрасно понимая, что этот парень меня понимает. — «Просто я никогда раньше не встречала людей с зелёными волосами. Это было так неожиданно! Так ещё и в лесу. Весьма… оригинально».

Всего пара слов, но результат не заставил себя ждать.

— Правда? — мгновенно засиял Всадник, словно солнышко. — Ох, я так хотел эффектно появиться, но всё равно переживал. Аха-ха-ха! Видно, моей Королеве очень нравится зелёный.

У этого Всадника скорость перепадов настроения просто поражает. Но больше всего меня поражает и озадачивает, что Всадник Апокалипсиса делает в мире людей? По идее, они не могут тут появиться, пока их не призовёт сам Король Демонов. Более того, должны сломаться печати, сдерживающие Всадников. Ну, так гласит история. А тут… вы только гляньте! Разгуливает, словно решил устроить пикник в лесу.

Хотя, если присмотреться к состоянию самого леса, я не замечаю особых перемен. Растения не гниют, птицы не дохнут, деревья пятнами не покрываются. Всё так, как всегда. Во всяком случае, пока.

— Но, моя Королева, — обратился ко мне Всадник, продолжая держать меня на руках, — хоть я и слышал, что вы провели свадебные обряды как минимум с двумя моими братьями, я всю же сильно удивлён, что вы оказались в мире людей.

«Взаимно…»

— Кто смог призвать вас для исполнения желания? Это… очень странно. Вы ещё не достигли совершеннолетия, так что не обрели своей силы. Ваша личная печать призыва, которая есть у каждого демона высшего уровня, не может просто так оказаться в мире смертных. Это против правил.

Что тут скажешь?.. Я уже догадываюсь, кому за это можно сказать «спасибо». Калла… Это дьяволица с самого начала играла в свою игру, обходя каждого. Более того, если я не ошибаюсь, она сожрала Смертные Грехи Анемона, Георгина и Лаванды, да вот только те этого особо и не заметили.

Хотя, нет… припоминаю, как Анемон и Георгин упомянули при мне, что они чувствуют себя значительно лучше и больше не ощущают «тяжести». Должно быть, именно в тот момент Калла и поглотила их. Обладая Грехом Чревоугодия, она научилась есть всё, включая способности и умения. Это неправильно, но жадность первой принцессы невозможно измерить.

Если подумать, то, скорее всего, способность Лаванды была первой. И именно после этого два Греха дали о себе знать в полной мере. Это невозможно сделать сразу. Это происходит постепенно. Впитывать каплю за каплей. И, в итоге, она просто съедает всё, оставляя после себя лишь пустоту.

Но я помню слова Стражей кругов Ада.

Смертные Грехи даруют способности, но при этом обрекают на проклятие. Получается, она не смогла поглотить мой Грех, а также Грехи отца и Крокуса. Грех Крокуса слишком сильный и неуправляемый. Для его контроля нужен баланс. Якорь, который позволит не потерять контроль. Именно поэтому Калла отказалась брать его сразу, но сомневаюсь, что откажется сейчас.

Грех отца слишком опасно забирать. Сомневаюсь, что он бы не заметил очевидного, прожив столько лет.

А мой Грех Уныния… Что ж, Калла с самого начала считала его бесполезным. Так что тут всё очевидно.

Она взяла то, что было проще взять, и то, что считает полезным. Да вот только даже тело высшего демона не способно выдержать такое количество Смертных Грехов. Они сводят с ума, заставляя поддаться искушению. Порождают в душе всё больше и больше мрака. И, если раньше это была всего лишь песчинка, со временем она превратится в целую пустыню.

Но на меня у неё особый пункт. Должно быть, Калла сфокусировала большинство ненависти и зависти именно на моей персоне.

Если братья лишились способностей и теперь бессильны против Каллы, то мне страшно представить, во что превратился Ад. Хм… В Ад? Остаётся только надеяться на Нарцисса, да вот только в этой надежде так мало самой «надежды», что даже плакать хочется.

Насчёт Крокуса ничего сказать не могу. Боюсь, что один он против Каллы с несколькими Грехами выступить не сможет. Особенно без своего «якоря».

— Госпожа, — вырвал меня из мрачных мыслей Всадник, продолжая нести в неизвестном направлении, — вам нужно как можно скорее отыскать того, кто вызвал вас, и убить его, чтобы вернуться в Ад.

— А?.. — удивлённо посмотрела на Голод.

— Ваших сил на данный момент недостаточно, чтобы чем-то помочь смертному, — пожал плечами Всадник. — Есть, конечно, возможность схитрить и уверить смертного в том, что его желание сбылось, тогда контракт будет считаться исполненным. Но это так маловероятно… Так что лучше убить. Да, уверен. Так будет проще.

Вот тебе таз в глаз! Ничего себе, какой радикальный. Почему вечно кого-то нужно убивать? Разве нет другого выхода? Я этого в Аду насмотрелась, а теперь и тут продолжается то же самое. Подождите… Так вопрос в силе? Я помню, как другие Всадники говорили мне о способах увеличить силу.

«А почему бы просто не провести свадебный обряд и не поделиться силой?» — спокойно спросила я, припоминая, что недавно у меня уже была свадьба, и Чума как бы был весьма доволен таким исходом. Но тут…

— Ох! — воскликнул Голод, неожиданно покраснев и отведя взгляд в сторону. — Как же так? — залепетал он, причём даже тон его голоса стал тоньше. — Мы… Мы ведь даже… за ручку не держались? Я… Я так не могу… Может… ну… узнаем сначала друг друга?

Э?..

Чего?..

А?..

Я в таком сейчас шоке, что даже не знаю, как теперь реагировать на всё происходящее. Это он проявляет так целомудрие? Всадник Апокалипсиса? Учитывая, что до меня чёрт его знает, сколько у него было жён или мужей. Так, всё… остановите землю — мне нужно проораться.

А то, что ты меня сейчас сопливым младенцем на руках носишь, за «подержаться за руки» не считается? Как по мне, интимнее некуда.

— Ах! Мы пришли! — неожиданно воскликнул Всадник, радостно улыбаясь и смотря куда-то вдаль.

Проследив за его взглядом, я увидела небольшой потрёпанный домик сельского типа. На улице стояли сушилки для белья, увешанные одеждой, во дворе заметила деревянные корыта с лесными ягодами и грибами. Недалеко от дома находился сад с распустившимися цветами и кустами ягод. Откуда-то с задней стороны дома было слышно кудахтанье куриц.

Обычный деревенский дом с садом, огородом, курятником и так далее. Прямо как у бабушки на фотографиях, которые я часто видела.

Зачем мы сюда пришли? Что это за место? Тут проживает тот, кто призвал меня?

Я уже хотела задать все эти вопросы, однако ответ появился сам собой. А именно: из дома вышел хозяин. Это был мальчик восьми-десяти лет со светлыми волосами и лиловыми глазами. И имя этому мальчику…

— Анак?.. — ахнула я, не замечая, что наконец-то смогла сказать хоть что-то внятно.

Моё тело слегка подросло.

Однако мальчик услышал мой голос и повернулся в нашу сторону. Вначале он прищурился, явно не понимая того, что видит, а потом резко распахнул глаза.

— А?! Моя Госпожа?!

Мальчик узнал меня и уже на всех парах мчался навстречу, радостно улыбаясь, смеясь и размахивая руками. Я же до последнего пыталась понять, что вообще происходит.

Не может же такого быть, чтобы моим призывателем был Анак, верно?