Глава 39. Выхода нет

Никогда не думала, что буду находиться в такой ситуации и испытывать подобные чувства: первобытный страх, который изящно перемешался с восхищением ангельской красотой, с тонкой ноткой зависти. Их белоснежные крылья заставляли моё крохотное сердце трепетать.

— Маленький демон… — произнёс ангел, который стоял ближе ко мне. — Кто ты? У тебя есть имя?

— Прекратите! — неожиданно прокричал Анак, после чего я увидела, как мальчик встал впереди, пряча меня за своей спиной. — Знайте, что перед вами третья принцесса Королевства Демонов Азалия! И она будет находиться здесь столько, сколько захочет. А вы уходите! Это мой дом!

Было видно, что Анаку страшно. Его крохотное тело дрожало, как и голос, но он всё равно упрямо стоял перед небесными существами, до боли стиснув кулаки. Тем временем сами ангелы даже не смотрели на мальчика. Нет, они не игнорировали его, но всё их внимание сосредоточено на мне.

Однако действия Анака дали свои плоды. Ангелы замерли, словно не решались больше что-либо предпринимать. Они были озадачены, смущены, немного сбиты с толку, но в то же время выражали любопытство.

— Азалия?.. — произнёс один из ангелов, обращаясь к своему напарнику. — Знакомое имя… Разве она не последнее дитя нынешнего Короля Демонов?

— Хм… — протянул второй. — Да… ту принцессу звали именно так, но до того момента, пока дети не достигнут совершеннолетия, они не могут покинуть территорию Ада. Таковы правила. Так что… — неуверенно посмотрел в мою сторону, — возможно, это просто демон со схожим именем. Не более того.

— Тогда что нам делать? — всё ещё не понимал первый ангел. — Как ни посмотри, она демон.

— Именно, — мгновенно ответил второй, — и согласно своду правил мы как небесные стражи не можем оставить это просто так. Нам необходимо избавиться от ребёнка. Немедленно. Иди, — пихнул его локтем, — убей демона.

— Я?.. — озадачился первый ангел, растерянно посмотрев на своего напарника, на что тот согласно кивнул.

Мгновение и в руках ангела сверкнул сияющий клинок. Он состоял не из металла, камня или хотя бы дерева. Вовсе нет. Он словно был создан из чистого света, который ослеплял, заставляя глаза слезиться. У данного клинка не было ни начала, ни конца. Луч солнца — не меньше.

И, я так понимаю, благодаря этому оружию, моя жизнь в мучениях окончится. А я ведь только-только исполнила свою маленькую мечту — посетить мир людей. И где тут справедливость?

— НЕТ! — крикнул Анак, дрожа всем телом, но даже не думал о том, чтобы отойти в сторону.

— Отойди, дитя, — холодно и равнодушно произнёс второй ангел, обращаясь к мальчику. Более того, он применил силу. От одного взмаха его руки Анак оторвался от земли, словно пылинка на ветру, и отлетел в сторону, зависнув в метре над землёй. — Твоя душа запятнана самим Адом, но теперь у тебя хотя бы будет шанс очиститься.

— Что?.. — не понимал Анак. Он пытался вернуться на пол, но безрезультатно: он словно завис в космосе, где законы гравитации не действуют. — Эй!

Ангел, который вызвался стать моим палачом, шагнул вперёд, взмахнув клинком. Я смотрела на этот прекрасный, идеальный лик, который больше бы подходил для детских добрых сказок, но при этом ни капли добра не чувствовала. Если быть точнее, я была так напугана и сбита с толку, что замерла и разучилась ходить, бежать, говорить и даже дышать. Просто замерла, словно на меня смотрел не ангел, а сама Медуза Горгона. Даже зажмуриться не могу. Так и смотрю в небесные глаза ангела.

При этом ангел, который должен убить меня… сам по какой-то причине замер. Он замахнулся сияющим клинком, даже крылья его распахнулись, касаясь потолка, но… на этом всё.

Мы смотрели друг другу в глаза, молчали и ничего не делали.

— Что с тобой? — поинтересовался второй ангел у своего напарника. — Быстрее, пока демон ничего не предпринял.

— Я… Я… Я!.. — повторял мой палач, смотря на меня и принимаясь дрожать всем телом. В итоге, он тяжело выдохнул, закрыл глаза и опустил клинок, потушил сияние. Меч исчез. — Прости… Я так не могу.

— Что? — озадачился второй ангел. — Это не ребёнок — это демон. Не позволяй обмануть себя. Демоны жестоки, коварны, хитры и беспощадны. Одному Всевышнему известно, сколько у этого демона крови на руках и сколько жестоких убийств и несчастных жертв на счету. Давай же! Избавь мир от зла!

— Да! Но!.. — всё ещё не сдавался ангел. — Я ещё никогда в жизни не видел такой чистой души. Не то что у демонов — даже у ангелов…

— Это какой-то обман, — не сдавался напарник. — Все демоны лгут.

— Да, — согласился первый. — Но какой?

— Ха… — вырвалось у напарника, после чего он хлопнул по плечу первого ангела. — Отойди. Я всё сделаю сам.

Не успел первый ангел хоть что-то возразить, как передо мной уже появился второй ангел. Так же с сияющим клинком.

Сердце вновь ушло в пятки, а время остановилось. Было так страшно, что моим единственным желанием было дышать. Неожиданно воздух перед смертью оказался таким вкусным, что я никак не могла насытиться.

Ангел стиснул зубы, напряг губы и нахмурил брови. Замахнулся, намереваясь нанести один точный удар, но…

— Ха-а-а… — вырвалось из его уст, после чего клинок был опущен и исчез вовсе, а сам ангел прижал изящные ладони к лицу. — Нас накажут за то, что мы так ужасны в своей работе…

— Всё хорошо… — почему-то утешал второго ангела первый.

Я смотрела на этот обмен тёплых и добродушных взглядов, а сама при этом, можно сказать, и без их помощи Богу душу отдала. От ужаса. Но, нет, расслабляться ещё рано.

— Должна быть причина, — продолжали обсуждать ангелы. — Ни один демон не может обладать таким сиянием. И это определённо демон, — ангел наклонился к моей голове, приподнял прядь волос и шумно принюхался к моему запаху. При этом мгновенно нахмурился. — Сера… — фыркнул он. — Точно демон. Из самых глубин Ада. Демоническая скверна даже в кожу впиталась…

— Но тогда… как быть? — спросил первый ангел, на что второй спокойно ответил:

— Раз разобраться с этим демоном мы не можем, то передадим его тем, кто выше.

— То есть ты предлагаешь отвести демона в Рай? Нас же за это лишат крыльев! Лучше умереть!

— У тебя есть другие идеи? — тут же отозвался второй, злясь оттого, что его не поддержали.

Это что же получается? Меня сейчас в Рай отправят? А дальше что? Как Иссопа в небесную тюрьму посадят? А такая вообще есть? А может, просто вернут обратно в Ад? Ну, с другой стороны, это мне только на руку… Хотя, возможно, всё-таки просто убьют.

Да, последний вариант более вероятен.

Однако… пока я стояла на месте и ждала своего конца, ангелы не переставали спорить, выясняя, как им лучше поступить. В итоге, наблюдая за ними, я даже как-то и бояться перестала, но до сих пор не знала, как мне лучше поступить. Убежать? Неплохо бы, да вот куда и как? Анак до сих пор висит в воздухе. При этом мальчик также расслабился и озадаченно наблюдал за разговором ангелов.

Казалось, что о нашем существовании забыли вовсе.

И тут…

— Извините, — прозвучал виноватый голос, и ангелы одновременно с глухим звуком рухнули на пол, словно мешки с картошкой.

Как только две величественные фигуры распластались у меня перед ногами, позади них показался подросток с насыщенно-зелёными волосами и загорелой кожей. Это был Всадник Апокалипсиса. Он ничего не сделал. Вернее, просто прикоснулся к ангелам. Одно лёгкое прикосновение и вот они… уже без сознания.

— Мне, правда, жаль, — чуть ли не плача произнёс Всадник.

— Ты… убил их? — на всякий случай спросила я, но всё же надеялась на отрицательный ответ.

— Конечно, нет! — воскликнул юноша.

— Фух…

— Но если они в ближайшее время не примут пищу, то могут умереть, — виновато отметил Город, теребя пальцы перед собой.

Всадник посмотрел на меня смущённым и виноватым взглядом, после чего робко улыбнулся и пожал плечами. Смерть от голода? У ангела? Действительно… почему бы и нет?! Эм… а чем питаются ангелы?

***

Ладно, я, правда, расслабилась и совершенно забыла о том, что мне-то как раз расслабляться категорически нельзя. Увы, мой Грех быстро пускает корни, надвигая глобальные проблемы.

Типичный пример: наконец-то наступил долгожданный момент, когда я смогла расслабиться, почувствовать себя человеком и жить в своё удовольствие. Все тебя любят, никто не проклинает, никто не желает смерти, да и сожрать не пытаются. Но!.. это оказалось временным явлением.

Люди реагируют на меня так спокойно, потому что я излучаю что-то вроде защитной ауры. Что ж… логично. Иначе высшие демоны, в принципе, до зрелого возраста не доживали бы. Но теперь по мою душу явились два ангела, чьих имён я так и не удосужилась узнать. Даже поинтересоваться не успела, хотя и они как-то представиться не стремились.

Их вырубил Всадник Апокалипсиса, но, насколько я помню, Всадникам, пока они не приняли чью-либо сторону, нельзя действовать. То есть они не могут навредить демонам, ангелам, людям или ещё кому-либо. Всадники служат только одному господину, до тех пор, пока он жив. А после выбирают нового предводителя. И так до скончания времён. Такова их сущность.

Но Голод напал на ангелов, до того, как кого-то выбрал в качестве своего предводителя. Ну… или он так думает. Вон как переживает… После того как вырубил ангелов, доведя их до голодного обморока, сел в углу кухни и забубнил себе под нос, что мироздание так просто его не оставит и как-то накажет.

Если честно, то я даже как-то и не вслушивалась в его страдальческие байки. Мило, грустно, тоскливо, но, знаете ли, эти изящные ангелы нацелились далеко не на зелёного, а на меня.

Нужен был план. И я действовала быстро. Так как я против страданий, мучений и — самое главное — голодовки, предложила покормить ангелов. Вот только я не знала, что именно они едят. А едят ли? В мою молодость меня вообще учили тому, что ангелы бесполые, питаются святым духом и верой, а после просто порхают рядом с тобой, защищая от бед земных.

Но, нет, реальность оказалась совершенно иной. Им нужно что-то съесть. И единственное, что пришло мне в голову, — молоко. И не коровье, а козье. Опыт волонтёрской жизни вновь спас меня.

Наверное…

Как бы то ни было, я прекрасно помню, что козье молоко полно питательных веществ и способно заменить любое другое молоко, а порой и полноценный приём пищи.

Поэтому я проследила, чтобы молоко было разогрето до определённой температуры — чтобы было не слишком горячим или холодным, а далее поручила Всаднику Апокалипсиса напоить этих двух из бутылочки.

Ох, знаю-знаю! Это просто дурдом! Но войдите в моё положение! Я и так на эмоциях, что тут ещё можно сделать?

Ладно… в любом случае, я оставила ангелов на Всадника, а сама поспешила с Анаком на задний двор к алтарю, который напоминал огромную черепаху.

— Давай, — обращалась к мальчику. — Нельзя терять ни секунды.

— Конечно! — отозвался Анак. — Я сейчас!

Пока я ходила из стороны в сторону, даже учитывая, что у меня в росте и метра нет, казалось, что я оббегала весь задний двор раз сорок за последнюю минуту. Анак тем временем пытался отправить весточку на «тот свет». Или «тень»? В любом случае, мы пытались связаться с Черепом. Он-то точно знает, что нужно делать.

— Готово! — радостно отозвался мальчик, подбегая ко мне. — Я отправил послание. Осталось только дождаться ответа.

— Хорошо, — кивнула я, немного успокаиваясь. — Что ты сообщил?

— Сказал, что мне срочно нужна помочь и что нахожусь в беде. Как-то так… На большее времени просто не было.

— Пойдёт, — вновь кивнула я, понимая наше положение.

При этом немного удивлялась тому, как спокойно относится ко всему сам Анак. Нет, я слышала, что сила, которую я получу от Всадников Апокалипсиса после заключения браков, будет так же распространяться и на остальных моих последователей, но не думала, что это отразится на мальчике так ярко. В основном это повлияло на его умение контролировать эмоции, а именно: он словно научился быть готовым ко всему.

Да, он ребёнок, который до сих пор многого боится, но, учитывая происходящее, вряд ли бы взрослый справился лучше него.

— Ох! — вырвалось из уст Анака в тот момент, когда черепаха неожиданно вспыхнула ярко-красным пламенем, а после огонь потух. — Ответ пришёл!

Уже? Действительно, быстро. Пока я думала о том, что делать дальше, ответ от Черепа уже ждал нас. На алтаре был пергамент, свёрнутый и завязанный чёрной лентой. Сняв ленту, Анак быстро раскрыл пергамент и прочитал содержимое записки от Черепа. Как он предлагает с ним связаться?

— Что?.. — растерялся мальчик. — Не… понимаю…

— Что там? — поинтересовалась я, забирая у Анака послание.

«Анак, госпожа Азалия проходит задание на наследование престола. Её отправили на один из кругов Ада. Но не переживай — наша госпожа обязательно со всем справится и сразу же свяжется с тобой. Немного подожди».

Чего?.. Что он сказал? Прохожу задание? Но я уже прошла его! И мне пришлось посетить не один круг Ада. Далеко не один. Так… что за бред?

Хотя, подождите… после того как я вернулась во дворец Нарцисса, первое, что сказал мне Череп, — о сообщении Анака. Но что, если моё прошлое всё же было будущим? Время в Аду не имеет какого-либо порядка. И теперь я это отчётливо вижу. Но как же это можно использовать?

Можно ли предупредить Черепа о том, что сейчас начнётся? Хотя, если он установил временной поток с миром людей, то в Аду может пройти и сотня лет, а здесь всего секунда. Как и наоборот…

Иными словами, мы сами по себе.

— Ох, как же трудно быть демоном…

А ведь бытует мнение, что злодеем быть проще. Мол, меньше ответственности, больше власти и удовольствий.

Ну-ну… Конечно… Всё как раз-таки наоборот. Ах, да! А ещё репутация ниже плинтуса.

— Как же трудно быть демоном…

***

— Прошу прощения, а вы можете проводить меня домой?

Наверное, не с этого вопроса стоило начинать общение с ангелами. Согласно этикету высшего общества, знакомство с кем-то вышестоящим необходимо начинать с комплимента и лёгкой лести, дабы расположить к себе собеседника. После перейти к какой-либо услуге с твоей стороны, чтобы показать себя нужным и внимательным собеседником. И только потом переходить к тому, что нужно тебе.

Таковы правила и нормы, которые ещё моя бабушка вкладывала мне в голову. Она так и говорила: «Азалия, солнышко, вначале что-то дай, потом проси. Просто так никогда ничего не бывает». Вот только у меня нет времени на всё это… Да и вообще, молоко же можно считать за «услугу»?

Однако ангелы и слова не произнесли. Они выглядели уставшими, измождёнными, голодными, но уже пришли в себя и злобно покосились в мою сторону, сидя за столом напротив меня.

Я тратила все свои силы на милую и очаровательную улыбку в надежде, что она хотя бы немного смягчит их хмурые лица. Пока прогресса ноль…

Всадник Апокалипсиса решил не попадаться лишний раз на глаза ангелам, а Анак по моей просьбе караулил алтарь, дожидаясь сообщения со стороны Черепа. Если он, конечно, не забыл о мальчике.

— Маленький демон… — произнёс первый ангел, оторвавшись от своей кружки с молоком. — Ты точно демон?

— Простите?.. — озадачилась я, на что ангелы ещё сильнее нахмурились.

— Демон извиняется перед ангелом? Неслыханно… — пробубнил второй. — Если рассказать об этом братьям, то вряд ли кто-то поверит. Нужно всё же отправить её в Рай на суд Божий.

— Нельзя, — мгновенно влез в разговор первый ангел. — Брат, я уже говорил, что демонам нельзя пересекать врата Рая. Более того, это принцесса Азалия… Дочь Короля Демонов. Если об этом инциденте узнают, то… мы несколько столетий солнца не увидим.

— Эх… — вздохнул второй, после чего поинтересовался: — Но почему самая младшая и неопытная дочь Короля Демонов оказалась среди людей? Неужели в поисках свежей плоти и крови?

— А?.. — растерялась я.

— Душа такая чистая… — продолжал рассуждать ангел. — Нет… сомневаюсь, что она хотя бы кусочек человеческой плоти отведала. Невинная и добрая душа. Хотя и демон…

— Да, так странно, — кивнул в ответ его напарник. — Но ещё более странно то, что демон хочет вернуться в Ад. Разве кто-то в здравом уме захочет туда вернуться?

— Может, это ловушка? — предположил первый.

— Вполне возможно, — согласился второй.

— Может, для начала выслушаете меня?! — наконец-то воскликнула я, чувствуя, как нервы накаляются до предела. А после поняла — помогло. Ангелы замолчали. — Спасибо. Так вот. Я здесь, потому что…

Слово, за ним ещё слово, а там и предложение вышло… Таким образом и заметить не успела, как рассказала всю историю. Ну, только ту часть, в которую можно поверить, не вдаваясь в подробности моего появления и заданий. Рассказала о том, как оказалась здесь, и то, что сейчас в Аду всё не понятно.

Всё стало таким трудным. Семья, как и все демоны в Аду, начинает делиться на две группы. Или, можно сказать, на две фракции: одна поддерживает мою сестру Каллу, а другая — меня, хотя нас значительно меньше.

Проблема в том, что мне самой трон не нужен. Я хочу жить беззаботно. Согласна и в мире людей. Согласна и без сил. На многое согласна, лишь бы меня оставили в покое, да вот только сам «Покой» думает иначе.

Ангелы слушали меня не перебивая. Вначале они были немного раздражены моим поведением, потом озадачены, удивлены и наконец-то просто напуганы. В итоге, когда я закончила свою историю на том, что, в итоге, оказалась здесь, один из ангелов произнёс:

— Близится война, маленький демон. Война между тобой и твоей старшей сестрой.

— Но я ведь!..

— Да, — кивнул ангел. — Ты не хочешь войны и битвы за трон, но… твой противник придерживается иного мнения. Ты либо одолеешь его, либо умрёшь. Выбор за тобой. Однако, если война разразится в мире людей, ангелы не смогут стоять в стороне и попытаются уничтожить всех вас. Высока вероятность, что начнётся очередной конец света, в котором погибнут ангелы, демоны и даже люди.

— Брат прав, — присоединился второй ангел. — Так или иначе… смертей не миновать. И лучше тебе побыстрее вернуться в Ад, пока не началось безумие.

— Я этого и хочу! — воскликнула в ответ. — Но… как?

Ангелы переглянулись.

— Найди того, кто призвал тебя, демон. Исполни его желание. Это единственный способ.

Было так удивительно получить подобный совет от тех, кто всегда борется с демонами, продажей душ, со злом и так далее. Но в их светлых глазах читалась уверенность. Нет… скорее, предупреждение, после которого никакая душа не спасёт моё тело.

— Поторопись, маленький демон, — посоветовал ангел, посмотрев в сторону окна. — Темнеет. Грозовые тучи собрались в одном месте. Всё выглядит так, словно ещё немного и врата в Ад распахнутся. И тогда твою сестру более ничего не остановит. Кроме… разве что нас.

Я вспомнила архангела — моего дядю, который сидит в тюрьме на девятом круге Ада. Именно он стал палачом всех своих родственников, кроме родного брата. А что если история и в этот раз повторится? Что если Иссоп убил всех своих родственников, только для того чтобы сохранить как можно больше жизней?

Попав в этот мир, я мечтала о том, чтобы умереть и вернуться туда, откуда пришла. Но, пожив немного в Аду, поняла, что всё не так уж и просто. Мир не чёрно-белый. В нём существует множество оттенков и цветов, поэтому однозначного ответа дать невозможно.

В прошлом я всегда считала, что есть выбор с минимальными потерями. И я его нашла — избавление от Каллы. Вот только почему мне кажется, что тогда я избавлюсь в первую очередь от себя? Вернее, от своей души и внутреннего покоя...