Глава 7 · Ежик и дикобраз

Эни

— Что грустишь? — я посмотрела на брата, что шел рядом со мной по дороге, ведущей в город. — Беспокоишься о Дрюне?

Так общими усилиями назвали индюшонка, которого пришлось оставить дома, на попечение Веринии, когда мы отправились в город — за семенами и чтобы закупить всего по мелочам в хозяйство. Экипажа у Доротэи не было, ездовой конь один — но на нем умчался проведать ту самую кобылу Мэйнард, так что пришлось пешочком.

Путь предстоял неблизкий, но я не жалела — весна, разлитая в воздухе, бодрила, несмотря на снег, что никак не хотел таять. На деревьях, что обрамляли дорогу, уже набухали почки. Юные листочки скоро порадуют глаз нежной яркой зеленью, сквозь которую с неба будет течь вниз янтарное, уже почти летнее солнце. Вокруг зажужжат насекомые, начнут порхать ранние бабочки, по обочинам вовсю зажелтеют маленькие, доверчивые солнышки мать-и-мачехи.

Невозможно было не улыбаться, предвкушая все это. Впервые за долгое время в душе поселилась радость. Даже Ян вскоре развеселился. Не успели заметить, как вошли в город. Обычный, небольшой, с булыжными мостовыми, ратушей с колокольней в центре, лавками с красивыми вывесками. Вот они-то мне и нужны.

— Добрый день, — улыбнулась, войдя в одну. — Подскажите, есть ли семена у вас?

— Добро пожаловать, — продавец закивал. — Какие изволите?

Названия вытянули его лицо, будто я искала что-то противозаконное. Похоже, здесь это считают экзотикой. Хорошо, что шафран не попросила, пришлось бы продавца от инфаркта спасать. Ничего, буду довольствоваться самыми простыми специями, что имелись. Необычные блюда откладываются, стало быть. Ничего, переживем.

Взяв пакетики, отправилась в аптеку — по просьбе Доротэи. Там было проще, просто отдала провизору список и вскоре мне загрузили корзинку до краев. Когда вышла на улицу, остолбенела, увидев Мэйнарда верхом на коне. Вороной гарцевал, всхрапывая — на что-то злясь, как и его хозяин дракон.

— Почему не дождались меня? — спешившись, спросил тот. — К чему пешком идти?

— Это полезно, знаете ли, — пробормотала, отметив, что когда злится, он еще красивее.

— Что именно? Меня раздражать? — дернул удила, прикрикнув, — тихо, Ураган!

Фыркнула. Конь Ураган и его хозяин Смерч!

— Куда вы? — раздалось вслед, когда, обогнув его, отправилась в соседнюю лавку с продуктами, нужна была хорошая мука и сухофрукты.

— За покупками, — ответила, когда зашагал рядом. — Вы не поверите, но способна и сама справиться.

— Не девушка, а ежик! — проворчал дракон и открыл передо мной дверь.

Улыбнулась, пройдя внутрь. Ежиком меня звал папа. Всегда говорил, что чуть что, сразу колючки выставляю и фырчу обиженно.

— Какие люди, надо ж, — раздалось, пока рассматривала кучки изюма. — Нежто сам Мэйнард!

Я оглянулась и напряглась, увидев, как помрачнел сын Доротэи. Двое мужчин, что смотрели на него, явно заглянули перед этим в кабак. Теперь у них по плану, видимо, «до кого бы докопаться», плавно перерастающее в пункт «огрести люлей».

— Ты с кем это, чешуйчатый? Новую жену присмотрел? Ничо такая, я б тоже не отказался. Но тощевата, корми лучше!

— Вот этого и этого по фунту, — торопливо бросила продавцу, ткнув в нужное, и поспешила к дракону.

Успела в последний момент, когда он уже шагал к нетрезвым гражданам.

— Помогите с мукой, пожалуйста, — попросила его, встав между ними.

— Какую выбрали? — миролюбиво спросил он.

— Вот эту, — ткнула пальцем в мешочек на два кило.

— Отличный выбор, — кивнул, — но надо брать больше, — схватил снизу куль на десять килограммов и…

Щедро огрел им задир!

Те рухнули к его ногам. Один начал подниматься, но он сурово глянул сверху и покачал головой, поставив на его грудь ногу.

— Отдыхай, мерзавец, придумывай новые издевки.

— Я ж тебя… — прошипел тот.

— Жду с нетерпением, — ухмыльнулся Мэйнард. — Где найти, знаешь. Только трезвым приходи. Марать руки не буду. Идемте, Эни, — подхватил мешок и сжал мою руку.

— Подождите, — попросила.

— Хотите пнуть их в довесок? — изогнул бровь.

— Многовато им чести, — помотала головой, отдала продавцу деньги, забрала изюм и подошла к отдыхающим хулиганам. — Я новая повариха в таверне Доротэи, приходите к нам, — усмехнулась, — закусывать. Тогда не придется буянить и люли огребать.

Мы вышли на улицу. Ян, которого я отправила купить кукурузы и пшеницы для индюшонка, подошел к нам.

— А ведь вас двое, — пробормотал сын Доротэи.

— Хорошо считаете, — не удержалась и захлопала глазками под его тяжелым взглядом.

— Руку, — скомандовал он, сев на коня. — Без сердца, пожалуйста, — тоже съязвил.

— Для вас мне и руку-то жалко, — вздернула нос.

— Пешком до ночи идти будете, а я намерен поужинать в ближайшие два часа, так что не стройте из себя привередливую принцессу, — дракон сжал мою ладонь, потом перехватил под грудь и после моего краткого «ай!» усадил перед собой. — Не дергайтесь, — приказал, когда заерзала, чувствуя спиной его горячую грудь.

— Устраиваюсь поудобнее, — со стыдом поняла, что деться все равно некуда.

— Уймите свою стыдливость, Эни, — горячее дыхание обожгло шею. — Я не намерен посягать на вашу честь или чего еще вы там опасаетесь.

Совсем не намерен? Поискала в закромах разума колкий ответ, но там было пусто, в кои-то веки.

— Расстроились? — коварный шепот заполз в уши.

— Напротив, рада.

— Хорошо. Так, малец, — дракон посмотрел на Яна. — Ногой встаешь на мой сапог в стремени, подтягиваешься и садишься за спиной. Держись крепче, понял?

Брат кивнул и через секунду уже сидел позади.

— А ты толковый, — удивился Мэйнард.

— Он отлично держится в седле, — похвастала я и сразу прикусила язык, так как в ответ тут же раздалось:

— И откуда же такие умения, принцесса?

— Может, поедем уже? — используя старую тактику, перевела разговор.

— Вам не терпится порадовать меня ужином? — мужчина пришпорил вороного и тот зацокал копытами прочь.

— Ужин уже готов, только разогреть нужно, — раскрыла секрет.

— То есть, можно не лишать вас удовольствия идти домой пешком и замерзнуть по пути на радость бродячим псам? — уточнил коварный дракон.

— Джентльмен не берет обратно слово и не отказывается от взятых на себя обязательств.

— Я не джентльмен, — его рука обвилась вокруг моей талии, крепко прижав к мужскому телу.

— Это заметно.

— Точно, ежик, — пробормотал он, смешком снова обжигая мою шею. — Ваша жизнь, очевидно, была тяжелой, раз отрастили такие колючки.

— Ваши столь же острые, — снова не сдержалась. — Как у дикобраза.

— И то верно. Значит, у нас есть что-то общее — мы оба не баловни судьбы.

— Это уж точно.

— Расскажете? — закинул удочку.

— Только после вас, — не клюнула.

— Тогда будем ехать молча.

— Отлично.