Эпилог

— Клянусь! — слова растаяли в воздухе, я повернулась к мужчине, которой только что стал моим мужем, чувствуя себя просто неприлично счастливой.

Настолько счастливой венценосным особам быть ну никак не полагается. Выходить замуж по любви — тем более. А я вот вышла и полностью довольна.

Страшно? Да, немного. Но оно того стоит — рискнуть. Пройти с моим принцем рука об руку через счастье и горести, вместе справляться с трудностями, шагать к вершинам…

Тиль наклонился над моим запрокинутым лицом, стиснул в объятиях, и я задохнулась под напором развратного и чувственного поцелуя. От мысли о грядущей ночи стало жарко и прямо непристойно хорошо.

“Можете поцеловать супругу” — донеслось как сквозь вату запоздавшее разрешение жрицы.

Муж со стоном оторвался от моих губ, но не отодвинулся. Так, что я могла чувствовать его дыхание. Серые глаза сверкнули торжеством.

— Вот ты и попалась, моя принцесса, — вкрадчиво прошептал он.

— Это кто еще попался, — я хитро усмехнулась. — Виндар от этого брака ничего не теряет, только приобретает. Например, вас, ваше королевское высочество, принц-консорт.

— Ротланд тоже не внакладе, — промурлыкал в ответ мой муж. — У него теперь шикарная принцесса-консорт. А уж как будет счастлива Конфедерация, когда я все-таки уболтаю зеленых парней к ней присоединиться.

- “Если”, а не “когда”, - фыркнула я, напоминая, что вопрос союза со степью пока остается открытым.

— О нет, дорогая. Именно “когда”.

И я вглядываясь в смеющиеся глаза верю, что “когда”, а не “если”.

Для моего принца не существует невозможного. Уж если он решил неодолимо разделившее нас противоречие. Вопрос из-за которого я не смела даже подумать о том, чтобы выбрать его себе в мужья. Из-за которого не дала Тилю на отборе ни единого шанса.

Он взял сам все свои шансы. И я действительно попалась в силки принца. Привязал, влюбил, сделал своей.

Но попутно сам не заметил, как угодил в ловушку. Одну на двоих.

Именно такой должна быть настоящая любовь. Не оковами, не насилием над волей. Любовь — это свобода, когда ты можешь уйти, но выбираешь остаться. Потому что рядом с ним — хорошо.

А картографам теперь предстоит много работы, потому что на месте Ротланда и Виндара в ближайшие годы возникнет Конфедерация Ротвинд. Дитя нашего брака, две державы в союзе равных. Союзе, в котором у каждого королевства свой монарх, свое правительство и финансовая система.

Ох, как только не зубоскалили глупцы над Ротвиндом. Обзывали уродцем, двухглавым теленком, советовали объединить гербы, нарисовав козодоя верхом на белом волке…

И пророчили недолгую жизнь. Обещали, что куда более сильный, Ротланд возьмет вверх, поработит соседнее государство. Или что хитрая королева Виндара, взнуздает супруга, окончательно отожмет себе рычаги власти.

И еще много всякого предрекали злые языки. А то ли еще начнется, когда к Конфедерации присоединяться Дымные степи? Страшно подумать в какие позы нас начнет укладывать народная молва.

Но правда в том, что королевство — это королевство. А Айрис и Тильберт — это просто два человека, которые любят друг друга и только что прилюдно поклялись делать это всю жизнь.

Так что Тиль прав — я попалась. Собиралась замуж по расчету, а получилось еще и по-любви.

Над ухом выразительно покашляли, намекая, что пора бы уже вернуться к обряду. Я с обиженным вздохом выпустила Тиля из объятий. И с подозрением уставилась на яблоко в руках жрицы.

Огромное, темно-красное. Сочное и сладкое даже на вид.

— Это что за хрень? — с опаской поинтересовался Тиль.

— Ваша судьба, — пафосно объявила жрица.

Любимый супруг ругнулся, выражая наши общие чувства. Покосился на меня.

— Айрис, если ты хочешь…

— Ни за что! — категорично заявила я.

Мы дружно зависли над яблоком, не зная что делать с внезапно образовавшейся совместной судьбой. Пробовать ее на зуб как-то ну совсем не тянуло. А отказаться, да еще перед таким скоплением народа — трусость и пища для пересудов.

Наконец, Тиль что-то решил. Отобрал у жрицы плод и размахнувшись швырнул в сторону толпы.

— Твою мать! — вырвалось у меня. Злокозненный фрукт летел четко в лоб эсторийскому послу. Я мысленно сжалась, предчувствуя скандал и крики, когда в последнюю секунду перед послом возник гибкий белый отросток и буквально выхватил яблоко из воздуха.

— Мням, — сообщила Данду, отправляя в рот внезапное лакомство.

Я возмущенно фыркнула и повернулась к дражайшему супругу, испытывая огромное желание уткнуть руки в бока и устроить первый в нашей семейной жизни скандал.

— Ты совсем с ума сошел?!

— Все в порядке, — быстро сообщил Тиль, вскинув руки. — Я так и целился.

— Так и целился? — с обманчивой лаской в голосе перепросила я. — Знаешь, дорогой, если благодаря тебе мой слон откинет копыта…

— Не откинет, — категорично заявил муж, снова заключая меня в объятия. — Слишком большая масса. В крайнем случае поспит пару дней.

— Угу, — согласилась Данду, довольно облизываясь. На хитрой мордочке было написано: “Вкусно. А еще есть?”

— Ах, ну как же так? — растерянно прокудахтала жрица, переводя взгляд с меня на принца и обратно. — Ваша судьба…

Тиль усмехнулся.

— Останется с нами. Потому что нет судьбы кроме той, которую мы сами выбираем.