Глава 13

Эльдар Эмилия, моя невеста… От одной мысли о подобном союзе становилось тошно. Девушка, которая, судя по словам оракула, должна быть моей суженой, но при этом от одного вида её становилось неприятно. Было в ней что-то такое, что отталкивало, каждый раз находясь рядом с ней, приходилось пересиливать себя… А её поведение? Она только и делала, что трещала о чем-то незначительном, даже не заботясь о том, что мне это неинтересно… А в глазах столько обожания из-за моей внешности, что не отличало ее от других леди, желающих познакомиться со мной. «Девушка из Илдийской империи с высоким статусом станет суженой наследнику» ― так звучало предсказание, оставленное оракулом в день моего рождения. Разве может быть кто-то другой, подходящий под это описание, кроме принцессы? Я должен был почувствовать что-то особенное от встречи со своей суженой, и отчасти так и было. Но эти эмоции не были приятными и радостными, все как раз наоборот ― я испытал неприязнь. Оракул ошибся. Я был настроен разорвать договорённость, и для этого представился подходящий повод ― её непристойное поведение в моем же доме! Это насколько же нужно быть бессовестной, чтобы решиться поцеловать другого мужчину на глазах своего жениха?! Не желаю видеть своей женой такую девушку! Но договорённость разорвать оказалось не так просто. Отчасти я понимал отца, почему он рассчитывал на этот союз ― все дело в военной мощи Илдийской империи. Те приспособления, которые они использовали, нападая на Небесную столицу, поражали воображение и заставляли испытывать страх всех, кто видел их своими собственными глазами. Отец опасался, что в случае расторжения помолвки Араон Мейнхарт пойдёт на нас войной… После того как Эмилия показала себя во всей красе, мы много раз говорили с родителями на эту тему и пришли к выводу, что я сам должен решить этот вопрос, принимая во внимания все возможные риски. Моей задачей было посетить Илдийскую империю, чтобы лично побеседовать обо всем с Араоном, отказаться от женитьбы таким образом, чтобы никто не пострадал. Признаться, я очень волновался, ведь от этого напрямую зависела жизнь моего народа… Неужели мне придётся пожертвовать своим счастьем ради благополучия империи? Снова вздохнул, уже в который раз за утро, глядя в окно кареты на мелькавшие деревья. В магическом плане Илдийская империя была слабой, потеряла былую славу, поэтому путь до очередного портала, близкого к центральному городу империи Илдии, приходилось преодолевать на карете. – Ваше Величество, волнуетесь? ― спросил командир моей личной стражи Элиот, один из сопровождающих меня рыцарей верхом на лошадях. ― Я заметил, что вы слишком часто вздыхаете, мой господин. – На моем месте ты бы и не так вздыхал, ― с усмешкой заметил я. ― Вероятно, рыдал бы в голос… – Вы меня недооцениваете, господин, ― улыбнулся мужчина. ― Меня так просто не сломить, и женитьба меня совсем не пугает. – От твоей женитьбы вряд ли бы зависела судьба целой империи… ― с грустью отозвался я. ― Вскоре мне придётся встретиться с императором и принять очень важное решение, а мне все ещё сложно сделать выбор. Родители весьма жестоко поступили, заставив меня разбираться со всем самостоятельно. – Вы же будущий император, Её Величество Джозеф и Её Величество Анита таким образом проверяют вас… – Будто я этого не знаю, ― я снова вздохнул. ― Выбор между желанием сердца и долгом перед своей империей… – Я уверен, все будет хорошо, мой господин! ― решительно поддержал Элиот. ― Какое бы вы решение ни приняли, мы всегда будет следовать за вами. – Постараюсь не разочаровать ваше доверие, ― я невольно улыбнулся. Первым в моем личном защитном отряде был Элиот, с которым в юности я много тренировался во владении оружием, пока не сделал упор на развитие магии. Он стал моим преданным товарищем, которому я мог с легкостью доверить свою жизнь. Остальные рыцари в отряде появились позже, каждого я отбирал лично. Все они принесли мне клятву верности, подкреплённую магией, поэтому я был в них абсолютно уверен. Неожиданно у меня возникло плохое предчувствие. Отгородившись от шума, создаваемого каретой и лошадьми, я прислушался и не услышал шума леса, животных и птиц. Это насторожило и обострило чувство опасности. Вероятно, нас ждёт нападение наёмников, но мои рыцари хорошо подготовлены, поэтому особо опасаться нечего… Вдруг карета остановилась, и я услышал, как Элиот прошептал «Не может быть… Король наёмников?! Что он здесь делает?!» Вот и объяснение моего предчувствия: все очень плохо! Громкий грубый голос сообщил, кто они такие и почему нас остановили ― решили порезвиться. Но я не отреагировал, собираясь с мыслями. Успокоив сознание, призвал магию, активируя магическое поле чуть меньше половины мили в диаметре. Пока мои рыцари находятся в его зоне, они не погибнут, даже если будут смертельно ранены. Для каждого из них будет замедлен ход времени. Сложная магия, которая нуждалась в доработке. Но сегодня никто не умрет. К счастью, распознать это поле может лишь такой же просветленный, как я, а в банде наёмников таких точно нет. Я использовал это заклинание всего третий раз в жизни – от него был сильный откат, приходилось долго восстанавливаться. Два предыдущих были экспериментами. Мои рыцари знакомы с этим магическим полем – я применял его во время тренировки. Тогда и узнал, что ни мои люди, ни те, что были приглашены для участия в состязании, не почувствовали ничего необычного. И только матушка поняла, какое заклинание я использовал, поскольку достигла просветления. А уж этим далёким от высшей магии наёмникам точно ничего не распознать. Будет сложно, но и сбегать я не собираюсь. Я покинул карету, не видя смысла оставаться внутри ― сражения точно не избежать, раз сам король наёмников пожаловал. Они случайно узнали о нашем маршруте или кто-то посодействовал? Склоняюсь ко второму варианту. – Вот и главный пожаловал! ― хохотнул огромный мужчина, закинув на плечо секиру, которой точно мог бы с одного удара срубить несколько деревьев. ― Хм… Ты кажешься сильным – мне нравится! Давно не сражался с достойным противником! – Мой господин, вам не следовало выходить… ― спрыгнув с лошади, Элиот подскочил ко мне. ― Прошу вас, вернитесь в карету, мы сами справимся… – Я уже закончил, ― негромко сказал я. – Понял, ― Элиот кивнул, сдаваясь. – Кто вас послал? ― спросил я наемника, выходя вперёд, и тут же был окружён своими людьми. Пришлось дать им отмашку ― со мной всё в порядке. – Послал? Нас?! Ты, видимо, что-то путаешь, маг, ― отозвался здоровяк. ― Я не собачка, чтобы выступать чьим-то посыльным. Но знаешь, найти хорошего соперника очень сложно, мне все кажутся слишком слабыми. Но вот ты… Ха! Думаю, будет весело! – Фух… ― я выдохнул, на секунду опустив голову. ― Справиться с тобой и правда будет трудно. – Забавные вещи ты говоришь, маг. Думаешь, сможешь одолеть меня? Многие пытались, да все попытки провалились. Но ты сильнее их, так что можешь испытать свою удачу. – Так чего же мы ждем? ― резонно заметил я, воплощая в руке излюбленное орудие ― копье – и наполняя его магией. – И то верно! ― король наёмников скинул с плеча секиру. Слухи оказались правдой ― у него невероятная сопротивляемость к магии. Даже я, просветленный, смог оставить на его теле лишь неглубокие порезы. Но хотя бы с защитой было проще ― хоть наемник и махал секирой направо и налево, но пробить мой щит не смог. А если бы это случилось, он бы разрубил меня пополам с первого удара. Вот только каким бы сильным и талантливым магом я ни был, мои запасы манны все-таки ограничены. Меньшую часть я потратил на создание магического поля, которое приходилось поддерживать, остальное ушло на сражение с этим монстром. Даже если я потеряю сознание или буду ранен, моё поле продолжит действовать ещё около часа, после чего активируется процесс обратного вращения времени на тех, кого я ранее отметил своей магией, благодаря этому все останутся живы. Конечно, при использовании этой магии на стадии тестирования погибшего или находящегося на грани смерти подопытного у меня не было, но я не мог ошибиться в исследованиях, и ставил все на особенности своего просветления. Сегодня никто не умрет! То же касалось и меня ― даже если остановится сердце, я все равно останусь жив. И вот меня пронзило вспышкой боли, щит треснул и, разлетевшись мелкими полупрозрачными кусочками, растворился в воздухе. Магии не осталось, не смогу больше сражаться, даже просто стоять на ногах ― меня качало из стороны в сторону. – Это был славный бой, ― сквозь шум в ушах я услышал голос короля наёмников. ― Но тебе не достаёт мастерства, а еще ты уступаешь мне в выносливости… Хотел бы я ещё раз с тобой сразиться… Это было последнее, что сохранилось в памяти, прежде чем меня поглотила темнота. И вот я просыпаюсь в незнакомом месте, а рядом со мной девушка, которую я вижу впервые, да еще преспокойно спит, положив голову на край кровати. Но меня поразило даже не это, а то, что я не чувствовал опасности. Наоборот, я будто обрёл покой, которого мне не хватало. – Кто эта девушка? ― спросил, едва она выскочила из комнаты. – Я не солгал вам, мой господин, когда сказал, что она наша спасительница, ― ответил лекарь и рассказал, что произошло, пока я был без сознания. – Она сама предложила? ― переспросил я. ― Эта девушка по своей воле привела незнакомцев в свой дом? – Мне тоже это показалось удивительным, но я не заметил, чтобы от неё исходила угроза. Элиот тоже ей доверился. Мне кажется, ей просто одиноко. – Удивительная девушка… ― снова поразился я. ― Вам удалось что-нибудь о ней узнать? Её действительно зовут Варя? Почему живёт здесь одна? С какой целью скрывает свою внешность? – Элиот пытался узнать, но она ушла от ответа. Добавила только неохотно, что её преступление в том, что она родилась с таким лицом. Могу предположить, что ей не повезло родиться некрасивой или с каким-то дефектом… – Если так, то нам не следует на неё давить, ― пробормотал я задумчиво. ― Хорошо, что вы не стали объявлять, что мы выжили. Сколько времени прошло… Не закончив вопрос и взявшись за голову, я поморщился и сел на кровать. – Мой господин, вам ещё нужен отдых, ― лекарь осторожно положил ладонь мне на голову и, используя целительский дар, убрал боль. ― Вы же знаете, я не могу вам помочь восстановить магию, единственное, что мне по силам ― избавление от боли… – Как назло, манну я практически не ощущаю, в Илдийской империи её и правда очень мало, а мои запасы сейчас сильно ограничены… Так сколько прошло времени? – Около суток. – Всего? ― удивился я. ― После такого сражения я должен был не один день проваляться без сознания… – Я тоже не ожидал, что вы так скоро очнетесь. И мне кажется, что восстанавливаетесь вы значительно быстрее. Что могло на вас так повлиять? – Понятия не имею. Прикрыв глаза, я выдохнул, проверяя, сколько манны в моем организме. Думал, что за сутки не смогу достаточно восстановиться, поэтому ее будет мало, но ошибся ― манны оказалось больше, чем ожидал. Но при этом я ощущал, что в воздухе ее значительно меньше, если сравнить с Сервиалийской империей… – Невероятно… ― пробормотал, открывая глаза. ― Такими темпами мне на восстановление понадобиться мало времени. – Полностью с вами согласен, мой господин, ― кивнул Ллойд. ― Но я все ещё настаиваю на отдыхе. Я принесу вам перекусить, если эти неумехи ничего не испортили… Я невольно усмехнулся ― далеко не каждому стражнику удавалась готовка, Ллойд в этом был лучшим, но мне пришлось его задержать… Как бы мы без обеда не остались. – Ступай, ― велел я. ― И скажи этой девушке, что я хочу с ней поговорить. – Хорошо, ― он склонил голову и покинул комнату. Варя ― какое необычное имя и явно неполное. Видимо, она меня не узнала, иначе её реакция была бы совсем другой. Вспомнил, как меня встречали на приёмах и балах, которые приходить посещать ― на лицах леди светились восторг и обожание, ведь я наследник империи. Но мне это никогда не нравилось. Хотелось общаться с кем-то, кого не интересовал мой статус. Таких людей вокруг меня было мало. Из задумчивости меня вывел осторожный стук в дверь. На пороге показалась девушка, которая столько сделала для нас. Она нерешительно вошла в комнату, словно позабыв, что в этом доме она хозяйка. Внешность у неё была самой обычной, неприметной, в другой ситуации я бы не обратил на неё внимания. Взгляд невольно упал на артефакт на ее шее. Что же она скрывает? Заметив мой интерес, девушка быстро спрятала украшение под одеждой. – Лекарь сказал, что вы хотели со мной поговорить, ― заговорила она. ― Как вы себя чувствуете? – Значительно лучше, ― отозвался я и указал на стул. ― Присаживайся. Не бойся, я не кусаюсь. – Я не боюсь, ― она села напротив меня, смущаясь. Хотел бы я увидеть, какая она на самом деле… *** Варвара Пока этот мужчина и лекарь разговаривали, я смогла успокоиться и привести мысли в порядок. Того беловолосого можно понять, он ведь очнулся в незнакомом месте, да и меня видел впервые… Но я не думала, что он плохой, то есть я была уверена ― он не причинит мне вреда. Мне хотелось ему довериться, хотя я понимала, насколько это могло быть опасно. Я же ничего о них не знаю! Неужели я настолько отчаялась, всего несколько дней проведя в полном одиночестве?.. – Что же делать?.. ― пробормотала себе под нос. ― Все же я никогда не гналась за такой жизнью… Была у меня одна подруга, которая мечтала жить в тишине, дом в лесу ей идеально подходил, но она не могла себе этого позволить ― была вынуждена учиться и работать как все люди. Она говорила, что когда-нибудь обязательно осуществит свою мечту… Не знаю, почему вдруг вспомнила об этом, но сейчас я бы с радостью поменялась с ней местами… – Варя, ― позвал меня лекарь, заставив вздрогнуть – я слишком ушла в себя. – Уже закончили? ― я поднялась. – Мой господин желает с вами поговорить. – О чем? ― я растерялась. – Он сам скажет, ― улыбнулся. – Ладно… Войдя в дом, я направилась к лестнице, а Ллойд пошёл в кухню. Оказавшись у двери, я замерла, нервничая. И что это на меня нашло? Даже дыхание перехватило. Сильно зажмурившись, заставила себя успокоиться. Вероятно, он просто хочет меня отблагодарить за помощь. Они побудут здесь всего несколько дней и уйдут, мы никогда не увидимся снова. И я опять останусь одна… Покачав головой, отгоняя тоскливые мысли, я постучала в дверь. Мои слова не были ложью ― я действительно его не боялась. – Ты говорила, тебя Варя зовут? ― спросил он, на что я кивнула. ― Приятно познакомиться, зови меня просто Дар. – Рада знакомству, Дар, ― отозвалась я. ― Лекарь сказал, что вы хотели со мной поговорить… – Верно, я хотел бы поблагодарить тебя за помощь, ― он улыбнулся и стал выглядеть ещё красивее, из-за чего сердце в груди застучало быстрее. – Нет, не стоит! ― смущенно запротестовала я. ― Я не жду благодарностей, мне достаточно просто знать, что с вами все в порядке… – Чего бы ты хотела в награду? – Награду? ― растерянно переспросила я. ― Я даже не думала об этом… Мне ничего не нужно, спасибо. – Я буду чувствовать себя неловко. На добро следует отвечать добром, я хочу помочь тебе, как и ты помогла нам. Твоя смелость поражает, не так уж много девушек осмелятся предложить чужакам помощь… – На самом деле, ― совсем разоткровенничалась я, ― сначала я сбежала. Я вышла за пределы купола, чтобы немного развлечься, и услышала звуки борьбы. Пошла на них, но сразу же убежала. Не нужно меня хвалить и говорить, что я смелая или ещё какая, это не так. Я не могу защитить даже себя, поэтому все, что мне остаётся – только сбежать… – Но ты же вернулась, а это о многом говорит, ― заметил он. – Я просто… не могла сделать вид, что ничего не произошло… Я замолчала, не зная, что ещё сказать. В комнате повисла неловкая тишина. – Я могу помочь тебе выбраться отсюда, ― заговорил Дар. ― Предоставлю жилье в Сервиалийской империи, ты сможешь спокойно жить, если нужно – найду преподавателя магии… – Это слишком большая благодарность за мою помощь, ― его предложение показалось очень заманчивым, но лучше отказаться и не обременять его. ― К тому же я вроде как училась магии, но не знаю, есть она у меня или нет… – Дай руку, ― с улыбкой попросил. Я протянула ее, и мужчина соединил наши ладони. Я почувствовала тепло от его прикосновения, казалось, будто оно переходит ко мне. А потом на моей ладони распустился пышный красивый цветок, и он казался смутно знакомым… ― Видишь, у тебя все получается, ― улыбнулся отец, когда у меня на ладони появился небольшой магический зайчик. ― Это так здорово! ― обрадованно воскликнула я. ― Уже учите магические формы животных? ― поинтересовалась мама, войдя в комнату с подносом в руках. ― Смотри, дорогая, у нее все получилось с первого раза. Думаю, перед нами сидит будущий выдающийся маг, ― он довольно улыбнулся. ― Это и неудивительно, ― с улыбкой отозвалась мама. ― Я рада, что тебе все даётся легко, доченька. Но давайте устроим перерыв, я приготовила перекусить. ― Кокосовое печенье! ― я увидела на подносе своё любимое лакомство и стакан молока. ― Спасибо, мамочка! На этом воспоминание оборвалось, я пришла в себя, и переполнявшее меня только что счастье сменилось головной болью… – Варя, ты в порядке? ― обеспокоенно спросил мужчина, глядя на меня сверху вниз, и его лицо было слишком близко! – Да, все хорошо, ― вопреки словам, я поморщилась от боли, пытаясь выбраться из его объятий. – Что тебя беспокоит? Я могу тебе помочь… ― он не позволил мне встать, а сидели мы почему-то на полу. – Голова болит… ― простонала я неохотно. ― Очередное воспоминание из далёкого прошлого… Мужчина легко коснулся моего виска, убирая головную боль, и я выдохнула с облегчением. Вот почему я так не могу? Может, попросить его или лекаря, чтобы научили меня чему-нибудь? – Воспоминания? ― переспросил Дар, позволяя мне подняться. ― Вот что значат твои слова о том, что ты вроде бы училась магии… – Да. ― Я снова села на стул, а мужчина на кровать. ― В детстве меня учили магии, но я не уверена, могу ли использовать ее… Кажется, я ещё не все вспомнила. – А почему ты одна? Если кто-то воздействовал на тебя магией, то должен знать, когда воспоминания начнут возвращаться, и просто обязан был находиться рядом, чтобы облегчить процесс… – Вот как? ― с горечью усмехнулась я. ― А я и не знала об этом… – Это очень бесчеловечно – оставить тебя одну в таком состоянии! – Видимо, не так уж я им дорога… ― пробормотала я, пытаясь отгородиться от обиды и разочарования. ― Но что от них можно ожидать? Они ведь мне даже не родители… Но вместе с этим мне хотелось найти оправдания для них, ведь они могли просто не знать о моем местонахождения… Я до сих пор чего-то от них жду, хотя они сами признали, что я им не родная… Чувствуя, что могу разрыдаться в любой момент, я глубоко вдохнула, пытаясь заглушить все эти чувства. А мужчина, немного помолчав, обнял меня, и я всё-таки сдалась ― по щекам покатились слезы. В его объятиях мне стало тепло. Но не так, как будто я замёрзла и меня обнимают, чтобы согреть. Находясь в этом доме, я постоянно чувствовала одиночество, даже когда привела сюда рыцарей, мне всё равно казалось, что я одна. Но сейчас мне было тепло на душе, и я больше не ощущала одиночества, потому что он был рядом… Такие удивительные и необычные чувства, и так не хотелось, чтобы этот момент заканчивался… Но поток слез иссяк, я перестала плакать, поэтому поспешила отстраниться. – Извините, что вам пришлось увидеть меня в таком виде, ― пробормотала. ― И спасибо. – Теперь, когда я знаю о твоей проблеме, не могу оставить все как есть. Варя, я не хочу на тебя давить, это ведь твоя жизнь и только тебе решать, но все же хорошо подумай над моим предложением. Поверь, я смогу обеспечить тебе жизнь, в которой ты нуждаешься… – Я верю, ― шмыгнув носом, отозвалась. ― У простолюдина вряд ли найдётся собственный защитный отряд. – В Сервиалийской империи я занимаю довольно высокий пост, ― с усмешкой ответил он. ― И уж позаботиться о спасительнице точно в состоянии. – Меня и правда здесь ничего не держит, но… Вспомнился холодный и безразличный взгляд императора, отца Эмилии, и я невольно вздрогнула. Если я исчезну из этого дома, как он отреагирует? Начнёт поиски или бросит на произвол судьбы? Скорее всего, начнёт искать, ведь я так похожа на его дочь, а это может стать большой проблемой. Мне придётся всю жизнь жить с этим артефактом, если я всё-таки соглашусь уехать… – …Мне действительно нужно подумать, ― произнесла я задумчиво. ― Кстати, у вас же были какие-то дела в этой империи? Может, для начала нужно сообщить, что вы живы? Уверена, ваши близкие волнуются… – Чуть позже я пошлю родителям весточку, а для остальных побуду мёртвым, пока достаточно не восстановлюсь. У меня есть некоторые подозрения по поводу нападения, поэтому следует провести небольшое расследование. – А как же ваши люди? Разве вы не отправитесь к ним? – Теперь я не могу тебя оставить, так что останусь здесь, если ты не против, ― он обворожительно улыбнулся. – Не против, ― я снова смутилась. – Простите, что отвлекаю, ― в комнату заглянул лекарь. ― Мой господин, обед готов. Мы спустились вниз. Рыцари, заметив Дара, кинулись его обнимать, но быстро поумерили пыл, хотя не перестали благодарить за щит. Вот благодаря кому все остались живы, не я их спаситель. Должна признать, Ллойд правда готовил вкусно, так хорошо я ела только во дворце. После обеда Дар отправился отдыхать, а я осталась с рыцарями ― они действительно оказались очень болтливыми.