Глава 14

― Варвара, тебя ждёт великое будущее, ― произнёс отец. ― Возможно, ты даже начнёшь нас ненавидеть… ― Этого никто не случится! ― горячо заверила я, перебивая его. ― Ты не можешь знать всего наперёд, ― с грустью улыбнулся он. ― Когда ты станешь взрослой и узнаешь всю правду о себе, пожалуйста, не сдавайся. Многое будет зависеть от тебя, от того, как ты поступишь. Может, ты не поверишь мне, но где-то есть люди, которые искренне тебя любят… ― Я не понимаю, отец… ― Когда-нибудь все поймёшь, ― он крепко меня обнял и поцеловал в макушку. ― Прости нас… Очередное воспоминание вспыхнуло в голове ярко, будто кадр из фильма, и исчезло, оставив после себя головную боль. И, как всегда, в самый неподходящий момент. Когда же это закончится? Я так устала от этих воспоминаний… Поморщившись, продолжила спускаться, слыша, что в кухне кто-то есть. Войдя в нее, обнаружила, что все гостившие у меня мужчины уже здесь и собираются завтракать. Дар тоже был среди них и выглядел лучше, чем вчера. – Доброе утро, Варя, ― он первый заметил меня. ― Как спалось? Надеюсь, мы тебе не мешали? – Вы мне не мешаете, ― заверила я. ― Помощь нужна? – Я уже почти закончил, ― отозвался Ллойд. ― Присаживайтесь за стол, леди Варя. – Как вы себя чувствуете, Дар? ― спросила, садясь на свободное место рядом с ним. – Намного лучше, чем ожидалось, ― с улыбкой поделился он. ― Кажется, ваш дом окутан какой-то чудодейственной магией, поэтому и моё восстановление проходит гораздо быстрее… – Вы преувеличиваете, ― смутилась я. ― Это самый обычный дом. – Так может, все дело в его хозяйке? – Но он не мне принадлежит, ― отозвалась я, опустив голову, стараясь игнорировать направленные на меня взгляды. Было ощущение, что своим заигрыванием Дар пытается вытянуть из меня информацию, поэтому становилось не по себе. К счастью, на этом разговор был завершён и мы приступили к вкусной трапезе. После завтрака все мужчины ушли. Как пояснил самый главный из них ― они собирались исследовать место, где на них напали, и заняться расследованием. После их ухода я несколько минут стояла, ощущая давящую и необычную тишину. – Кажется, я к этому так и не привыкла… ― пробормотала и направила стопы в библиотеку. Мои гости появились лишь вечером, и о своём расследовании, конечно же, не рассказывали. Но я была рада им – весь день боялась, что они вообще не вернутся… Так прошло несколько дней, а одним утром Дар сообщил нечто неожиданное. Перед этим он попросил меня прогуляться с ним по лесу. – Сегодня я отправлю всех в другое место, ― произнёс он, когда мы вышли за пределы купола. ― Мне кажется, ты смущаешься их присутствия, поэтому не можешь решиться. – Решится на что? ― не поняла я. – Отправиться со мной. Ты не должна оставаться здесь, Варя. Я хорошо позабочусь о тебе, хотя должен признаться, в моих словах есть эгоистичные намерения – я просто хочу забрать тебя с собой. – Почему? Мы ведь с вами, по сути, незнакомые люди… – А мне кажется, что мы очень близки, ― с улыбкой возразил он. ― А еще меня не покидает мысль, что если я оставлю тебя здесь, то непременно пожалею об этом. – Если вы оставите меня, то и знать не будете, что со мной происходит, как я живу и жива ли вообще. – Вот это и пугает. А я хочу, чтобы моя спасительница была со мной рядом. – Снова вы об этом, ― я невольно закатила глаза. ― Какая из меня спасительница? Это вы спасли своих людей… – Ты такая милая, когда пытаешься возражать против очевидного. ― Он явно наслаждался моим смущением. ― Кстати, давно пора избавиться от формальностей, так что обращайся ко мне на «ты». – Ладно, ― я вздохнула. – Так ты поедешь со мной? ― задорно спросил он. – Эй! Я не говорила такого! – Что тебя останавливает? Если расскажешь, я, возможно, смогу избавить тебя от проблем и переживаний. – Если бы все было так просто… Я, может, и хотела бы поделиться с кем-то, но это не та правда, которую я могу рассказать, поскольку касается не только меня. – Настолько все сложно? – Ты и представить себе не можешь, как все запутанно и непонятно и многое неизвестно… – Заинтриговала, ― снова улыбнулся красавец. – Может быть, когда-нибудь узнаешь правду, но не сейчас и не от меня. – Не тяни с ответом, иначе мне придётся увести тебя силой. – Ты на такое способен? ― поразилась я – Зависит от того, ради кого. – Если говоришь серьёзно, то и моего согласия ждать необязательно… – Нет, мне важно, чтобы ты этого хотела, ― ответил он и вздохнул. ― Родители требуют моего возвращения, потому что я слишком долго отлыниваю от своих обязанностей. Решайся поскорее, Варя. И мы вместе уйдем. Ты когда-нибудь была в Сервиалийской империи? ― Я покачала головой. ― Тогда тебе точно понравится! Я даже могу устроить для тебя экскурсию по городу, покажу самые интересные места, где любил пропадать в детстве… – Звучит очень заманчиво. – Через два дня я должен ехать, до этого времени очень хорошо подумай. – Хорошо, ― я улыбнулась, чтобы не показать, как мне грустно от его слов. Всего два дня… Так мало! Но, с другой стороны, прошла уже почти неделя с тех пор, как я пригласила их в свой дом. Думать мне было не о чем ― конечно же, я склонялась к тому, чтобы уйти с Даром. Просто меня пугало будущее ― что если придётся уйти из его дома? Куда я пойду в незнакомом городе, империи, мире? Прежде чем уйти, рыцари притащили кучу продуктов, чтобы их господин не голодал тут со мной. Не знаю, как они вообще согласились оставить его здесь со мной, но, как мне думалось, это был приказ Дара и они не могли его ослушаться. Вечером я решила приготовить что-нибудь простое, но в то же время необычное для этого мира, чтобы показать, что тоже на что-то способна – до этого все время едой занимался Ллойд. Долго выбирать блюдо не стала ― остановилась на пельмешках. Все ингредиенты были передо мной, только мясо на фарш пришлось измельчить ножом, потому что мясорубки не было. Заинтересованный Дар предложил помощь, но его попытки скрутить пельмешки вызывали у меня улыбку, как и то, что он измазался в муке, постоянно убирая волосы с лица, пока не сдался и не заплел их магией в косу, чтобы не мешали. Я даже замерла на мгновение, засмотревшись, потому что он был действительно очень красив. Возможно, у него очень много поклонниц… – Что-то не так, Варя? ― заметив, что я остановилась, спросил он. – Ничего такого, ― я смущенно прокашлялась, мысленно ругая себя за то, что не смогла скрыть смущение, и покраснела. ― Давай продолжим, у тебя уже неплохо получается. – Ты просто мне льстишь. – Ничего подобного. Я и сама не мастер в этом деле, просто несколько раз помогала маме… – Твоя мама повар? – Нет, просто ей приходилось готовить для нас. – У вас не было денег, чтобы нанять прислугу? – Возможно, ― немного растерянно отозвалась я. ― А может, просто никто и не задумывался об этом, ведь родители были в состоянии сами позаботиться обо всем. – А где они сейчас? Мне бы хотелось с ними познакомиться, поблагодарить за такую прекрасную дочь. ― Дар взглянул на меня из-под ресниц и улыбнулся. – Кажется, я уже говорила, что они мне не родные. И я понятия не имею, где они сейчас. Где-то в этой империи. – Мне не стоило говорить об этом… – Всё в порядке, ― отмахнулась я. ― Мы закончили, осталось только сварить. – Это долго? Я уже немного проголодался. – Нет, недолго. Готовое блюдо не было так же красиво, как те, что готовил Ллойд, но на вкус получилось очень даже неплохо, почти так же, как у моей мамы. Угощение Дару понравилось, и хотя пробовал он с опаской, съел большую половину пельменей. – Варя, ты танцуешь? ― неожиданно спросил он, когда я убрала со стола. ― Знакомы ли тебе танцы, принятые в высшем свете? – Скорее всего, да, если судить по моим воспоминаниям. Он поднялся и протянул мне ладонь. – Тогда не подарите ли мне свой танец, леди? – С удовольствием, ― я улыбнулась. Дар привёл меня в гостиную и с помощью магии быстро освободил место, оттеснив всю мебель к стенам. После этого создал шар, из которого зазвучала медленная мелодия, уже знакомая мне из прошлого. Первый танец мне был известен, и несмотря на то, что танцевала я довольно давно, сумела ни разу не сбиться с шага и даже не задумывалась, правильно ли двигаюсь. – У тебя отлично получается, ― похвалил Дар, когда мелодия закончилась. ― Давай попробуем кое-что другое… За одним танцем следовал другой, потом ещё… И все получалось так, будто я только и делала что танцевала ― все получалось легко и просто. К тому же нельзя было не признать, что партнёр у меня был замечательный. С таким вообще не нужно было бояться сбиться с шага. На самом деле я думала лишь о том, насколько близко мы друг к другу, и какие при этом чувства испытывала… Моё сердце ведь может и не выдержать такого давления с его стороны! – Устала? ― поинтересовался мужчина, когда мелодия закончилась. – Немного. – Тогда следующий танец будет последним сегодня, обещаю, ― заверил и активировал шар. Заиграла мелодия, которую я слышала впервые. – Боюсь, сейчас мне будет сложнее… – Ты справишься, ведь я рядом. Такие простые слова, не имеющие никакого отношения к моей жизни, но так было приятно их услышать, словно только этого мне все время и не хватало. Наверное, той девушке, которая будет рядом с ним, очень поведёт, ведь Дар такой внимательный и заботливый… Эх, и о чем я вообще думаю?! Опустив голову, я закусила губу, не желая предаваться несбыточным мечтам… – Варя, что-то случилось? ― он остановился. – Я опасаюсь, что могу наступить тебе на ногу, ― смущенно призналась. ― Чувствую, после этого воспоминания об этом дне будут окончательно испорчены… – Такого не случится, ― рассмеялся он. ― Не переживай о таких пустяках, просто доверься мне. Не желая смотреть ему в лицо, я опустила голову, наблюдая за нашими движениями, чтобы не сбиться и не наступить ему на ногу. И несколько раз это все-таки произошло, за что мне было очень стыдно! – Прости… – Варя, посмотри на меня, ― попросил он, остановившись. ― Почему ты просишь прощения, если я тебя даже не ругаю? – Ну… – Для того, кто впервые выполняет движения этого танца, у тебя все получается очень хорошо, ― Дар взял моё лицо в ладони. ― Ты же не во дворце, чтобы заботиться о чем-то подобном. – Но… Возразить он мне позволил – поцеловал. Я не ожидала, что дойдёт до такого, хотя в глубине души мне этого хотелось… Я обняла Дара, позволяя углубить поцелуй… Между нами будто промелькнула искра, быстро разрослась до пожара, называемого страстью… Как мы оказались в комнате, я так и не поняла, просто неожиданно ощутила себя лежащий на кровати. Его настойчивые, но нежные прикосновения вскружили голову, лишая воли. Все это лучше было бы прекратить. Я впервые с кем-то зашла дальше поцелуя, но страха перед первым разом возникло ― с Даром я была к этому готова. Может, мне суждено с ним встретиться?.. До чего же возбуждающе приятно было раздевать мужчину! Его прекрасное тело вздрагивало от моих нерешительных прикосновений, и он прикрывал глаза от наслаждения. Вот только когда я собиралась попробовать ещё одно что-то новое в своей жизни и спустилась губами ниже, касаясь его брюк, Дар не выдержал и опрокинул меня на кровать. – Варя… ― прошептал он и поцеловал, стягивая с меня одежду. Меня обдало новой волной жара, когда он накрыл меня своим обнаженным телом. Чувствовать его кожа к коже… кажется, у меня от эмоций сейчас закружится голова! Вошел он в меня не сразу, а дразнил, и я даже не знала, чего ожидать. Почувствовав боль, я замерла и зажмурилась, на глаза навернулись слезы. – Больно? ― хрипло спросил Дар. – Нет, ― я помотала головой и сама его поцеловала, как бы говоря, что не нужно останавливаться. Его движения во мне были медленными и осторожными, он изо всех сил сдерживал себя, и боль постепенно уходила, ее сменяло удовольствие. Дар чутко уловил эти изменения, и вскоре его движения изменились на резкие и быстрые… Конечно, я знала, что и как происходит между мужчиной и женщиной, но ощутить все это было настолько невероятно, что я не могла найти слов для описания удовольствия, когда я словно я воспарила к небу. Потом все было как в тумане. Я не помнила, как к удовлетворению пришёл Дар, но запомнилось его покрасневшее лицо и наполненные страстью глаза. Он что-то говорил – приятное, от чего я смущенно улыбалась, но эти слова не сохранились в памяти. *** – Доброе утро, спящая красавица. ― Надо мной склонился мужчина, будто принц из сказки, а потом подарил мне легкий поцелуй, едва я открыла глаза. ― Как себя чувствуешь? – Замечательно. ― Я широко улыбнулась, ни капли не желая о том, что произошло между нами. ― Спасибо тебе… – За такое не стоит благодарить. – Если ты так считаешь… ― Я приподнялась и поморщилась от боли внизу живота. – Значит, мне не показалось, я действительно был у тебя первым, ― заметил Дар, а потом обнял, крепко прижав к себе. ― Как же я счастлив… – Для тебя это так важно? – Очень важно, ― ответил он, и чмокнул меня в нос. ― Помочь тебе с ванной? – Не думаю, что это хорошая идея, ― покраснев, ответила. ― Пока что я не готова повторить то, что произошло между нами. – Я и не настаивал на этом, но ты правда ― сдерживаться будет крайне сложно. Я мог бы убрать боль магией, но, настолько мне известно, при потере невинности лучше этого не делать. – Ты изучал этот вопрос? ― я удивленно усмехнулась. – Приходилось, ― он неловко отвел взгляд в сторону. ― Я ведь не мог опозориться в свой первый раз… – Я и не думала, что у тебя первая. Удивил, ― улыбнулась. – Но ведь все прошло хорошо? Все время, что мы знакомы, я видела Дара уверенным в себе, спокойным и собранным, но сейчас и ночью он открылся для меня с новой стороны – неожиданной и невероятно милой. – Конечно, ― заверила я, словно у меня опыт был больше, и разбиралась во всем этом я лучше. ― Мне все очень понравилось… – Ты сейчас выглядишь так, что… ― он с усмешкой опустил голову. ― Иди в ванную, пока я на тебя не набросился. – Хорошо, ― я поспешила уединиться. Увидев себя в зеркале, поразилась, настолько смущённой и счастливой я выглядела. А ещё и со спутанными волосами… Мой вид выдавал, что произошло ночью. Но я не могла спокойно реагировать на разговоры на подобные темы, да и сам Дар смущался… Когда я вышла из ванной, его в комнате не было. Я обнаружила его в кухне – он хотел что-то приготовить. Но по тому, как он рассматривал продукты, было понятно, что в этом Дар точно не преуспеет. – Подожди, сейчас я приготовлю что-нибудь. – Варя? ― Он не заметил моего появления, поэтому вздрогнул. ― Я хотел тебя порадовать, но, к сожалению, готовить совершенно не умею. – Ничего страшного, ― улыбнулась я, подходя ближе. ― Чего бы тебе хотелось? – Тебя… ― прошептал он, сев на стул, а меня усадил к себе на колени. ― Там… все еще болит? – Немного. – Варя, я… хочу быть честным с тобой. Я не могу с уверенностью сказать, что люблю тебя, но мои чувства намного сильнее симпатии, кажется, что я просто сойду с ума, если тебя не будет рядом… Это и есть то, что называют любовью?.. – Возможно. Я и сама не могла понять, какие чувства к нему испытывала, но привязанность и сильную симпатию отрицать было глупо. А может, я влюбилась в него? Кажется, уже поздно думать об этом, ведь сердце не может стучать так быстро рядом с тем, кто неинтересен. Я чувствовала себя по-настоящему счастливой. И в какой-то момент мне захотелось, чтобы ему не надо было уезжать, чтобы мы жили здесь вдвоём. Но это невозможно. Поэтому и оставаться одной тоже не было смысла. – Я поеду с тобой, ― решилась. ― Если ты, конечно, не отказываешься от своих слов. – Не отказываюсь. ― Дар сжал меня в объятиях, а его лицо озарила радостная улыбка. ― Обещаю, ты не пожалеешь о своём решении. Знаешь, я не хотел говорить тебе раньше, боялся, что ты заинтересуешься мной только из-за статуса… Мне хотелось, чтобы ты доверилась мне, ничего обо мне не зная… – Ты о чем? ― настороженно спросила я. – Теперь, когда я дождался твоего согласия, могу раскрыть тебе свою личность, ― он загадочно улыбнулся. ― Эльдар Альшеир де Сервиал, наследный принц Сервиалийской империи. Тебя ждёт жизнь во дворце, Варя. От шока я даже ответила не сразу. И суда по растерянному виду этого мужчины, отреагировала не так, как он ожидал. И в первую очередь меня поразил не его статус, а что это имя мне знакомо ― жених Эмилии! Я провела ночь с женихом принцессы, которую заменяла несколько недель! От сознания этого я вскочила и отшатнулась, прикрыв рот ладонью. Хотелось взвыть в голос ― за что судьба так со мной?! Почему он не кто-то другой, да просто любой мужчина, рыцарь или обычный маг?! Почему именно он жених Эмилии?! – Варя, с тобой все в порядке? ― кинулся ко мне обеспокоенный Дар, когда я медленно опустилась на пол. ― Тебе плохо? Снова голова болит? – Ты правда принц? ― отстраненно спросила я, глядя в пустоту. – Не веришь? ― на его губах появилась нервная усмешка. – Я не смогу с тобой поехать. Прости. Я поднялась с его помощью и направилась к выходу, желая побыть где-нибудь наедине, чтобы переварить все это. – Варя, что не так? ― Эльдар схватил меня за руку, развернул и прижал к себе. ― Разве ты не рада? Мой статус говорит о том, что никто не позволит тебе навредить, я обещаю, что ты сможешь спокойно жить во дворце, рядом со мной… – И тебя совсем не смущает, что ты никогда не видел моего лица? – Уверен, когда будешь готова, сама мне его покажешь и все расскажешь. – Но если я правильно помню, ― медленно после паузы продолжила я, ― у наследника Сервиалийской империи уже есть невеста… – Даже говорить о ней не хочу! ― Эльдар недовольно нахмурился. ― Эта женщина никогда не станет моей женой. Признаться, я прибыл в эту империю, чтобы разорвать договорённость о браке, но это нападение, как я полагаю, запланированное… Так что не беспокойся о ней, считай, что у меня нет невесты. – Но на данный момент она все ещё твоя невеста. – Это временная неприятность. Такая девушка, как она, никогда не станет моей женой. Меня от одного её вида начинает тошнить, противно даже просто стоять с ней рядом. – Она настолько некрасивая? – Эмилия хороша собой, но ее поведение… И я никогда ничего хорошего к ней не испытывал, словно все мое нутро против того, чтобы я вообще с ней общался… В общем, давай не будем о ней говорить – неприятно. Как это не будем говорить? У меня же лицо твоей невесты! Боже, и как все к этому пришло?! Как мне теперь быть? Так, для начала стоит успокоиться. Выдохнула, собираясь с мыслями. Я никогда не смогу показать Эльдару свою настоящую внешность, не смогу снять этот чёртов артефакт… И мечтать о счастливой и долгой жизни с ним тоже не стоит. И вообще… – Ну хорошо, допустим, ты согласен жить со мной при условии, что никогда не сможешь увидеть моего настоящего лица, ― заговорила я, пытаясь заглушить обиду из-за того, что все так обернулось. ― Но кем я буду рядом с тобой? Наложницей? Или наши отношения, начавшиеся в этом доме, здесь же и закончатся? – Конечно, нет! К сожалению, я не могу решать вопрос о своём браке без согласования с родителями, но обещаю, что сделаю все возможное, чтобы их уговорить. Варя, я не могу тебя отпустить и совершенно не хочу этого делать… И дать обещание, что сделаю своей женой, тоже не могу… Но это только сейчас. Пожалуйста, доверься мне, мы обязательно будем вместе. – Знаешь, твои слова звучат очень подозрительно, ― я горько усмехнулась. ― Именно так говорят те, кто хочет обмануть, прикрываясь пустыми обещаниями. – Это не пустые обещания! ― с жаром заверил он, с искренностью глядя в мои глаза. ― Клянусь своим статусом наследного принца, что никогда не откажусь от тебя! – Ты не можешь давать такие клятвы кому попало. – Ты не кто попало! Ты моя женщина, Варя! – Это даже смешно… Ты раскрыл передо мной свою личность, но все, что я могу сделать в ответ ― сказать свое полное имя. Меня зовут Варвара. Эльдар, после всего этого ты все равно хочешь увезти меня с собой? А может, ты провел со мной ночь только в знак благодарности? – Прекрати! ― разозлился он, заставив вздрогнуть. ― Это не так! Ты заинтересовала меня самого начала, тебя не волновала моя внешность, ты даже не догадываясь о моем положении… Но при этом не приняла ни одной попытки соблазнить меня, как сделала бы любая другая на твоём месте. Я чувствую, что ты особенная, кажется, будто нам суждено было встретиться… – Странно, но я думаю так же… – Значит, ты не изменишь свое решение? ― в его зеленых глазах зародилась надежда. ― Пожалуйста, Варвара, будь со мной… – Не уверена, что могу отказать наследному принцу… ― невольно усмехнулась, сдаваясь под натиском его чар. – Спасибо! ― он сжал меня в объятиях и страстно поцеловал. Эльдар… Мне было даже страшно думать о том, как он поступит, если увидит мою внешность, ведь он так ненавидит Эмилию. Я очень хотела покинуть этот дом, вот только перспектива прожить всю жизнь во дворце меня совсем не привлекала… Позже нужно будет поговорить с Эльдаром об этом, можно ведь найти другое место, вдалеке от императорской семьи ― этого мне было бы вполне достаточно. Ну а пока что оставалось лишь отдаться на милость судьбы, с опаской вступая в неизвестное будущее.