Глава 20. Оборонительная.

– Таэрон! – Нааг ворвался в покои эльфа, вынося дверь с петель, и сразу же попадая в гущу сражения.

Испачканного кровью и зелёной жижей мужчину окружало порядка десяти чудищ разной степени уродливости, а он, оскалясь словно волк, держал оборону, пятясь к витражному окну. Заметив новое действующее лицо, омерзительные гадины Кармы, разделяясь, бросились и в мою сторону.

Но ведь это МОИ твари! Они на службе у нашего королевства… Кто отправил их сюда?

– Х`тал`ск`ан… мразь… – процедил, понимая, что мерзкий старикашка таки умудрился захватить власть, и скорее всего Таар, мой друг и названный брат, либо убит, либо заточён в подземелье.

Доставая свои клинки, вступил в смертельную схватку со слугами богини смерти, разрубая каждого, до которого сумел дотянуться, точными движениями, отработанными за многие годы ведения войн. Этот азарт и бурю в крови не сравнить ни с чем.

– Го-о-ор, – послышался тихий хрип. Эльф был не в лучшем состоянии, но продолжал отбиваться, изредка прикрывая раненный бок локтём.

А тем временем его одежды окрашивались в ярко-алый при каждом движении.

– Я иду, Мерль! – Разрубая пополам ближайшего ден`р`ама, процедил правитель наагов и двинулся к старому заклятому другу, – держись, Таэрон! Иначе твоя маленькая пташка мне голову оторвёт… без особого напряга… – отбиваться от наглых тварей становилось не то, чтобы легче, но уже не так сложно.

А потом появилась забавная мысль: неужели в такой момент у него ещё хватает времени и сил шутить?

Когда с последней тварью было покончено, Мерль уже не мог стоять самостоятельно и практически рухнул в руки наага, пугая того мертвенной бледностью.

– Твою ж… Мерль, – Гор хлопал друга по щекам, зажимая рану, – зараза ты разноглазая, держись! Кто-нибудь! – рявкнул во всё горло, поднимая мужчину на руки и, пытаясь держать рану в боку зажатой, выбежал из покоев наследника эльфийского престола.

– Гор… – едва слышно пробормотал ослабленный эльф, – Алианна…

– Ой, заткнись! – шикнул на него и ускорился по тёмным коридорам в сторону лекарских комнат, – за ней следом побегу.

Ворвавшись в ближайшую дверь, снова рявкнул, чтобы поторапливались, но заметил, что все койки завалены стонущими людьми и эльфами:

– Да что за гадство!? – обернулся на подбежавшего лекаря, – куда?

– Давайте сюда, господин! Ох, Ваше Величество, как же так? – причитая, лекарь приступил к обработке раны. Он споро разделался с одеждой и, отдав распоряжения помощникам что-то принести, занялся лечением своего правителя.

– Я скоро вернусь… – нагнулся к обескровленному лицу друга и дал обещание, которое собирался исполнить, – я найду её, и защищу. А затем вернусь сюда, с ней! Не смей умирать, остолоп ушастый! Мы ещё не закончили наш прошлый разговор.

Показалось или на самом деле, но губы эльфа тронула едва заметная улыбка в уголках, скрывая судорожный вздох.

Сжав зубы и играя желваками, З`Хаал`Гор вышел из лекарской, направляясь в самую гущу событий. Во дворе замка и за его стенами бушевал пожар и доносились истошные крики людей и эльфов, которых рвали на части или выпивали, оставляя без души, ден`р`амы, делая себе подобными.

Стража и воины не справлялись и с тушением пожара, и с нахлынувшими полчищами чудищ. А потому Гор намеревался проредить количество слуг Кармы лично.

– Надоела, тварь…

***

Я уже собиралась на своих двоих бежать в замок, хоть и понимала, что это полнейший абсурд. Что я могу сделать с теми монстрами, что сейчас бушевали там? Могу попытаться спасти хоть кого-то и погибнуть…

Выпуская последнюю ездовую зол`гарр из загона, увидела, как староста, из последних сил выбиваясь, бежит к нам.

– Дедушка! Срочно, собирайте всех людей и в подвал! – хватая его за руку, тащу в свой дом, показывая неприметный люк в полу, – здесь хватит места всем жителям, прошу!

– Доченька, но как же? – начинает старик, тяжело дыша.

– Вот так, взяли и спрятались! – уже выбегая из дома столкнулась с мальчишкой из соседнего дома, – Кир, ты-то мне и пригодишься! Беги, собирай всех жителей сюда, и прячьтесь в подвале! В сарае есть такой же подвал, но для животных!

Мальчик так оторопело смотрит на меня, что даже приходится встряхнуть его за плечи.

– Кир! Очнись! Справишься? – заглядывая в его глаза, жду ответа.

Кивнул. Умница.

– Хорошо, – отпустила его и, оборачиваясь, ищу взглядом хоть одну лошадь с седлом, чтобы доехать в замок, но на глаза попадается лишь летящий на всех парах Альтаир.

Молодой конь, обернувшись и приняв свой истинный вид, подлетает ко мне, кивая на спину, мол, забирайся, но седла для него у меня не подобрано, и я даже ни разу его не объезжала…

– Но как же… маленький… я, – я не успеваю ничего договорить, когда староста, видимо, взяв себя в руки, помогает быстро найти седло по размеру и оседлать “малыша” Альтаира.

Благодарно кивнув, взбираюсь на спину молодого коня и прошу его лететь как можно быстрее в замок, но просить и не надо, он прекрасно понимает, чего я хочу.

Пронзительно заржав, скайхок срывается с места сразу в галоп, и я едва успеваю вцепиться в его гриву. Обернувшись на пару мгновений, замечаю, что вслед за нами бегут Туча, Ми, Дэни и родители жеребенка, а немного отставая, позади, грохочет топот копыт ездовых быков и козлов.

Мы влетели в раскуроченные ворота замка, как раз в тот момент, когда к спасительному и ещё не заваленному выходу бежит толпа перепуганных до ужаса людей.

Вглядываясь в лица, ищу среди них Нани с мамой и братьями, и найдя их, облегчённо выдыхаю, спешиваясь.

Они напуганы. А я напугана не меньше.

Ездовые животные стоят позади, а скайхок гарцуют на месте, в ожидании и нетерпении переминаясь с ноги на ногу и подхрапывая.

– НАНИ, – подлетая к своей маленькой подружке, обнимаю её и затем её братьев, осматривая каждого со всех сторон, – слава всем богам, дети… Как же вы меня напугали! – сидя на земле, не заботясь тем, что могу испачкать колени, поднимаю лицо на испуганную и смущённую маму детей и ровным громким голосом даю указание. – бегите в мою деревню, Сейлор Винд и Торн Флай вас довезут, – кивая за спину.

Поворачиваясь уже к лошадям, я точно знаю, что они меня поймут:

– Бегите, к нашему дому. Староста пустит вас ВСЕХ в подвалы, – оборачиваюсь снова к людям, – закройтесь и не выходите, обещаете?

Слаженные кивки и тихий ропот, прозвучавший в ответ, заставил немного успокоиться и выдохнуть, хоть кто-то сегодня спасётся.

– Ваше величество! – начинает одна девушка, в истрёпанном грязном платье, обращаясь ко мне, – но как же нам… ехать?

Почему-то её обращение совершенно не вызывает у меня отторжения.

– На зол`гаррах и а`элиях, – киваю в сторону своих шестиногих ездовых животных, – они довезут! – видя, что она собирается возразить и ужас, образующийся в её глазах, пресекаю на корню возражения, – не спорьте! Хотите выжить? Сели и поехали!

– Торн, Сейя, полагаюсь на вас… – погладив родные морды, отдаю последнюю команду, кивая понимающим меня лошадям и взлетаю в седло Альтаира. – Туча, девочки, за мной!

Мы движемся дальше, уже не так быстро, как раньше. Группа жителей, что мы отправили в деревню, уже уехала, но на душе всё равно свербит страх, и меня колотит мелкой дрожью, а в голове мелькают мысли о том, сколько же живых существ пало от тварей, что видны там, вдалеке.

Когда первая из них выпрыгивает на нас из-за угла, на себя её берёт Туча. В прыжке моя собака валит бесформенное создание на землю, она рвёт на части чёрное нечто зубами, рыча и вздыбив шерсть на спине.

Дэни и враз ставшая серьезной Ми занимаются ещё одной нечистью, рискнувшей подойти к нам вплотную. Я одновременно рада, что они справляются, но и боюсь за своих девочек, ведь они такие хрупкие, хоть и серьёзные собаки. “ЯжМать” во всей красе.

Перевес явно не на нашей стороне, тёмных монстров с каждым мгновением становится всё больше. Они обступают нас со всех сторон, появляясь будто бы из ниоткуда, рыча и повизгивая.

Сквозь шум драки и гомон слышу, как издали, у замка, раздаётся громкий окрик.

– Змейка! – там стоит Гор, покрытый с головы до ног зелёной слизью.

Его волосы спутаны, остатки одежды изорваны, одна рука исполосована и висит плетью, но он отчаянно режет монстров мечом в другой руке и пробивается к нам.

– Гор…

– Я иду, змейка… – со спины на него бросается огромная погань, атаку которой при всём желании мужчина не сможет отбить, а она целится прямо в его спину.

– НЕТ! – на инстинктах дёргаюсь в сторону раненого и, выставляя руку вперёд, выпускаю луч яркого света, что, обтекая мужчину, пронзает тварь и развеивает её без следа.

Секундного замешательства монстров хватило, чтобы Гор добрался до нас и встал спиной к боку Альтаира, принимая боевую стойку.

– Что ж, солнышко Велориана, – начинает он, довольно бодро для того, кто истекает кровью, – знаешь, – оборачивается, улыбаясь, – я рад, что встретил тебя, даже если это мои последние минуты. Я отдам жизнь, защищая тебя.

От его слов волосы на голове шевелятся, а на глазах выступают слёзы.

Нет. Я не дам тебе так легко уйти. Не тогда, когда готова дать нам шанс.

Будто в замедленной съёмке, тёмные создания начинают движение в нашу сторону сразу все, скаля свои безобразные рты и раскрывая для атаки острые когти на несуразных лапах. Пытаясь хоть как-то быть полезной, концентрируюсь на себе, вызывая тот свет, что выпустила ранее.

Как вдруг…

“Призови”, – шепчет некто в моей голове маминым родным голосом.

”Призови стражей, пусть встанут на защиту!” Голос практически кричит на ультразвуке. “Призови, родная!”

Голос множится и вот уже целый хор на разный лад повторяет одно и то же слово. Гул нарастает и они повторяют одно: “ПРИЗОВИ!”

– Стражи! Призываю! – ни на что особо не надеясь, выкрикиваю, и разом гул утихает, и вокруг становится настолько тихо, что слышно, как бьётся сердце каждого живого существа. Время остановилось, даже твари замерли, не издавая ни звука, будто природа просто вымерла…

От меня потянулись три ниточки золотого цвета, прямиком к сердцам собак. Я забыла, как дышать, от восторга и ужаса, но мне было слышно тяжёлое дыхание моих собак, и нарастающий утробный рык, исходивший от них же. Треск и гул под копытами Альтаира, будто земля дрожала и стонала.

Обернувшись мимолётно на Тучку, вижу, как её окутывают сияющие щупальца света, и мою собаку начинает разрывать на части.

Я, охваченная ужасом, кричу во весь голос, отчаянно пытаясь слезть со спины коня. Но Альтаир неподвижно стоит, его дыхание, словно горячий пар, клубится вокруг меня в ночи.

Он тоже рычит, и этот рык, пронзающий до самых костей, направлен прямо в самое сердце, подобный раскатам грома, отдается эхом в моих ушах. Ощущение страха сжимает меня, как стальной обруч. С каждой секундой усиливается боль от напряжения и тревоги.

Воздух дрожит от энергии, которая исходит от собак. Слёзы сами собой брызжут из глаз. Я понимаю, что в этой ситуации важно сохранять контроль над собой. Но страх парализует меня, он словно окутывает коконом, не оставляя ни единого шанса на рассудок.

Каждый мускул напряжён, каждый нерв вибрирует от страха. Я отчаянно хватаюсь за что угодно, пытаясь сдвинуться, но конь будто чувствует моё намерение и с силой удерживает меня на себе каким-то непонятным образом, не давая слезть, помочь моей старшей собаке.

Она рычит, глядя мне прямо в глаза и подняв голову кверху, таким рыком, что поток слёз остановить я не могу.

Следом и Дэни начинает поскуливать, а затем выть, посылая свою волчью песню в небо… Ми, взвизгнув, присоединяется к этому пугающему хору… Вой поднимает все волосы на теле дыбом.

Не зная, что делать, то ли помочь, то ли оставить как есть, едва сдерживаю рыдания. Всё действо занимает от силы пару десятков секунд, но для меня это растягивается в часы страдания и боли. Собаки увеличиваются в размерах, становясь похожими на адских гончих, их прежние формы становятся гротескными и пугающими.

Раздаётся страшный рык, и мои девочки… точнее… теперь это грозные Стражи, разрывая огромными когтями землю, скалят ощеренные пасти в сторону замешкавшихся тварей.

Изменённая Туча похожа на огромного волкодава с чёрной гривой и сполохами огня среди шерсти. Глаза её горят адским пламенем, а из пасти вырываются клубы дыма и огненные языки. Клыки стали длиннее и будто бы удвоились.

Мощные мускулистые лапы с каждым шагом оставляют в земле глубокий след. Она играючи расправляется с тварями, которые рискнули напасть на неё. Разрывает их одним укусом, совершенно не напрягаясь. Она – главная моя защитница, и она это знает.

Дейенерис, вырвавшись из кокона белого света, опускается на землю грациозным движением истинной волчицы. Разные глаза моей хаски горят инфернальным светом, а выражение морды больше похоже на предвкушающую улыбку.

Она так же прекрасна, как и пугающе страшна в своём великолепии. Кремовая шкурка переливается жемчужным отливом под луной. Ни одна тварь не решается вступить в схватку с этой волчьей богиней, а она прикрывает наш тыл и всё ещё меняющуюся Ми-Хва.

Альтаир не даёт мне даже шанса спуститься с его спины, каждый раз всхрапывая и активируя какое-то магическое приклеивание. Иначе я не могу объяснить то, что не могу даже ногу перекинуть через седло, чтобы попытаться спрыгнуть.

И вот, наконец, кокон Ми-ми тоже истаивает и являет нашим глазам шестихвостую серую лисицу с очень милым выражением мордочки, пока она не оскаливает свою пасть с огромными клыками.

Глаза Ми горят двумя тлеющими угольками, и из шерсти взлетают при каждом движении то ли листочки, то ли огненные бабочки, оставляя за собой шлейф искорок. Пара попавших на монстров искорок заставляют их зашипеть и болезненно отпрянуть, вызывая на морде Ми-Хва удовлетворённую улыбку.

– Я, конечно, подозревал, что твои животинки не так просты, – Гор оборачивается на меня, с восхищением глядя снизу вверх, – но чтобы это были Стражи Нейи…

Почему все такие моменты всегда настолько пронзительны? Кто-нибудь знает?

Почему время замедляет свой бег, и во всём мире остаётесь лишь вы вдвоём?

– Я… – что же сказать?

– Даже если и так, я не отступлюсь, – не понимаю, о чём конкретно он говорит, но суть предельно ясна, – так и знай. Кем бы ты ни была, змейка. А теперь, Альтаир, держи её крепко. –твернувшись и вставая в стойку, тише добавляет мужчина. А затем начинается истинная вакханалия, ведь все твари начинают разом нападать, пытаясь дотянуться до меня, но меня защищают мои стражи и Гор.

– Р-р-р-р… – пропустив выпад, рычит мужчина и видно, как он больше не может сдерживаться, – хватит!

Вздрагиваю от этого слова, пронзившего всю мою суть насквозь, будто приказ. Гор на глазах начинает меняться, увеличиваясь в размерах и отращивая громадный обсидиановый змеиный хвост с золотыми чешуйками.

Руки, спина и лицо наага покрываются шипами. Глаза горят ярче прежнего в ночной темноте. Своим мощным хвостом он отшвыривает близко подобравшихся монстров и разрывает других ставшими саблеподобными когтями.

Но почему я не удивлена этой его трансформации? Наоборот, меня восхищает этот мужчина до тряски в коленях и замирающего дыхания.

***

– Карма! – Нард вышел из портала как раз вовремя.

Богиня тления стояла на возвышении, любуясь картиной, что устроили её творения. И на то, как отчаянно сражались стражи девчонки, сидящей на божественном скайхок. Признал, значит, свою хозяйку…