Глава 26.

– Как вам будущая императрица? – Внутри закрытого гарема, окутанного полумраком, где тонкий аромат благовоний смешивался с загадочным шлейфом восточных пряностей, прозвучал провокационный вопрос.

Из уст одной из наложниц, облачённой в лёгкое, полупрозрачное платье, которое не скрывало абсолютно ничего, словно крылья бабочки, вырвался вопрос, мгновенно взбудораживший атмосферу лёгкости и спокойствия.

Её глаза, словно искры, блеснули, отражая скрытую игру чувств, и в каждом жесте, в каждом движении сквозила заинтересованность. На миг, в наступившей тишине, все взгляды обратились к ней в немом вопросе.

Колу`Брида была красива, умна и на рожон обычно не лезла. Обычно. Но вести, что император выбрал своей х`зра человечку, сначала выбили из колеи, а затем заставили вскипеть кровь в жилах.

– Она хорошая, – голос подала Элапида, которая за несколько дней близкого общения с девушкой, прониклась к ней симпатией.

Сквозь лёгкие занавеси можно было увидеть, как взоры наложниц скрестились, полные неопределённости и затаённых желаний. Однако никто не спешил продолжать или поддерживать говоривших.

Мак`Коя молчала, присматриваясь и до сих пор не решаясь что-либо сказать. Она носила в складках своего платья отданные Кармой яды, так и не приняв чью-либо сторону и сейчас внимательно прислушивалась к разговорам девушек.

– Гор выбрал себе жену, не о чем больше говорить, – Ная Каути, как всегда, была собрана и сдержана.

В оглушающей тишине, что воцарилась в общем зале гарема, каждая наложница видела в словах говоривших отражение своего внутреннего мира, своих тайных желаний и стремлений. Звук голоса Наи эхом отдавался в глубинных уголках, где таились страсти и тайные желания.

Заданный Бридой пронзительный вопрос, который, подобно стреле, поражая сердца и умы, вызывал бурю переживаний и эмоций в душах девушек. В свете мерцающих лампад каждая наложница, словно вспомнила своё собственное прошлое, и в памяти всплыли образы, которые измерялись страданиями и болью, вперемешку с воспоминаниями жизни до гарема…

Она, Ная Каути, блистательная, умная и желающая жить жизнью учёного, попала в этот гарем не по своей воле и была рада, что не стала ни подстилкой на ночь, ни даже младшей супругой. Очень уж в гареме были страшные войны. Куда безопаснее было выйти в толпу сражающихся ден`р`амов, нежели столкнуться в интересах с гаремными обитательницами.

Она была заложницей обстоятельств, в которых ей просто приказали стать наложницей. Дар рода правителю. Изюминка и диковинка. Благо, Гор не пользовался ею ни разу, но тяжесть положения давила с каждой минутой, лишая её всякой свободы воли. Словно марионетка, она была привязана к обстоятельствам, которые определяли каждое её действие. В её глазах отражалась безысходность, безграничная тоска по утраченной независимости и будущему…

Окружавшая её атмосфера была насыщена напряжением, аристократической холодностью и полнейшим бесправием. Каждый вздох, каждый шаг был выверен, контролируем если не отцом, то старшими дамами и стражей дворца. Каждый желанный вздох, каждый шаг были стеснены невидимыми цепями, разорвать которые могла лишь будущая супруга императора!

– Алианна очень хорошая, – снова попыталась высказаться скромная Эла, но её перебила язвительная красавица, посеявшая смуту в этот вечер в общем зале.

– Вот увидишь, она быстро наскучит ему и тогда окажется здесь, – частично, но очень заметно, черты её лица стали меняться. Змеиные глаза, словно бусины, сверкнули, а губы, тонкие и изящные, сжались, открывая острые, словно кинжалы, клыки. Это было не простое выражение превосходства, а целая трансформация.

Казалось, что вот-вот она превратится в саму змею, но такие как она этого не могли. Им была доступна лишь частичная трансформация. И в то же время, казалось что во рту у нее слишком много зубов. Слишком много, чтобы быть естественным, словно чужие, прилипшие к её рту. – И тогда…

– Угомонись, Брида! – Мак`Коя встала в полный рост, дёрнув хвостом и смерив девушку презрительным взглядом. – Все знают, куда ты метишь! Но этому не бывать.

Красно-жёлтый хвост змеи взметнулся, поднимая девушку над полом и клубясь в раздражении, а черты её лица ещё больше заострились.

– Давно ли ты, `Коя, отказалась от этого места? – Ядовито выплюнула она, нависая над соперницей.

Гнев, словно туман, окутал её фигуру, делая её ещё более грозной и пугающей. Сверкающие, словно острые грани драгоценных камней, глаза распалялись, отражая зловещий отблеск, исходящий из её души. Каждая складка её прозрачного платья, каждое движение рук, мимика лица отражали эту глубокую ненависть, словно готовый к броску хищник.

Казалось, что воздух вокруг неё наполнился электрическим напряжением. Но её тело, хоть и частично трансформировалось, сохраняло некую женственность, но зловещий блеск и агрессивное выражение лица говорило само за себя.

Ещё слово и она бросится, как и любая гадюка, в атаку на раздражителя.

– А ну, угомонились! – В зал вплыла старшая дама, в окружении служанок и стражей, грозно звякнувших оружием.

Степенная и древняя. Она служила ещё при покойном императоре и была личной дамой матери З`Хаал`Гора. – Иначе прикажу высечь, не глядя на рода, что стоят за вашими спинами. – Она обвела грозным взглядом всех присутствующих и кивнула своим мыслям, когда девушки стали обсуждать всякие глупости.

Разойтись то они, разошлись. Но планов не сменили, души каждой из них для наблюдавшей за змейками Кармы были как на ладони, словно раскрытые книги, вызывая в ней лёгкое возбуждение.

– Любопытно, надо бы дать и этой язве, как её… Колу`Брида… – она усмехнулась, вспоминая имя заинтересовавшей её наагини, – тот же набор, что и `Кое. Глядишь, эта будет более решительной.

Дождаться, когда змея будет одна в своей комнате едва не стоило Карме пары обгрызенных ногтей. Тварюшка очень удачно, для неё, Кармы, попыталась настроить девушек в гареме против Нейи, но выходило у неё из рук вон плохо. Мало кто согласился с её доводами, что человечке не место на троне Ю`Ань-Ти.

Ох, уж эти мечты о светлом будущем…

Однако, объяснить змее, почему богине вдруг потребовалась помощь смертной, чтобы уничтожить человечку, стало самой главной задачей. Пришлось навыдумывать, что девушка послана навредить императору и от неё нужно избавиться, не упоминая, что она не смертная, а богиня, призванная спасти их всех и дать благословение.

Чёрная душа Колу`Бриды готова была поверить во что угодно, а потому разговор вышел коротким и содержательным, что не могло не радовать.

Растянувшись на своей кровати, Карма блаженно прикрыла глаза. Ещё немного и дело будет сделано. И Нейя, и её новые выродки будут уничтожены и больше этот мир ничто не спасёт.

***

Но ни спустя пару дней, ни спустя неделю ни Мак`Коя, ни Колу`Брида не удосужились даже попытаться убить раздражающую тварь, Нейю…

У неё, Кармы, конечно, было впереди чуть больше, чем вечность, но ждать, когда случится запланированное, она не хотела. Её разъедала жгучая ненависть.

Она жаждала стереть любое упоминание о ней в истории – отнять у соперницы славу, затмить её достижения, лишить её права на существование в памяти людей. Ей хотелось, чтобы та исчезла из всех книг, картин, из всех историй и песен. Она хотела создать пустоту там, где прежде сияла слава Богини Жизни, обрекая её на забвение.

С каждой проходящей секундой ненависть становилась всё более одержимой и неконтролируемой. Она уже не просто чувствовала – она жила этой ненавистью, дышала ею, питалась ею. Мир вокруг сузился, замыкаясь на этой одной страшной цели – уничтожить и забыть.

– Что ж, пора будить зверушек, – зловеще улыбаясь, вынесла вердикт богиня и стягивая силу, концентрировала её внутри, чтобы в следующее мгновение отпустить импульсом к каждому чудовищу, созданному её чёрной волей. – Поиграем.