Глава 38

Наутро, облачившись в деловой офисный костюм и туфли на шпильке, на голову соломенную шляпку с белой сетчатой вуалькой, я подалась с визитом к дорогой свекрови. Тем более, вчера Кеша принес замечательнейшую дыню. Дыня была здоровенная, "чарджуйка", спелая, сладкая невыносимо, чистый рахат-лукум. Я сурово спросила у домовика:

-Спёр?

На что Кеша сделал самые честные глава и отрицательно покачал головой. Нет, оказывается, честно купил. Перед уходом я сняла со своей карты некоторую сумму наличными, и Кеша договорился со старшим из оборотней, что тот купит то, что Кеше надо. Али тоже с утреца отведал дыни, жмурясь от удовольствия. Несколько кусков на блюде я понесла свекрови. Остальное унесла на кухню, пусть тоже попробуют. Ну и Нурлана с пацанами угостила, должны они знать, что сажали. Слопали они все, я даже моргнуть не успела, но Нурлан (вот уж садовник!), тщательно собрал все семена и спросил, может ли он забрать семена домой? Я пожала плечами:

-Промой водой хорошенько, те, что всплывут - выбрасывай. Остальное смело сажай. Не надо и хорошей почвы, в лунки подсыпь перегноя да поливай. Вот и все.

Вот и подалась к Алише-ханым с этим подарком, упаковав блюдо в яркий пакет. Свекровь приняла меня благосклонно и угощение ей ожидаемо понравилось. Отпив чаю, приступила к главному. Рассказала о вчерашнем происшествии и попросила совета. Алише-ханым задумалась:

-Чья дочь, говоришь? Зелимхана? Этот может и такую пакость устроить. Все никак не успокоится, хоть как-нибудь, да залезть поближе к султану. Как на грех для него, от законных жён у него только мальчишки, от наложниц есть дочери, Фирюза самая старшая. Сколько ей лет?

-Говорила, что одиннадцатая зима идёт.

Свекровь осуждающе покачала головой:

- Совсем ополоумел, старый черт! Девчонку нельзя возле вас оставлять и в гарем нельзя отправлять. Ты вот что сделай, девочка. У вас же сейчас две девчонки от наложниц и одна от законной жены старого султана обучаются, скоро будете отправлять их в северные королевства, как невест. Вот пусть пока Фирюза с ними обучается, а потом отправь ее с ними, камеристкой или как будет учиться. Вроде и от подарка не отказались, однако, она и не наложница, и не жена. Далеко, Зелимхан ее не достанет и доносить о вас не заставит.

Вот мудрая женщина, что сказать! Я бы не додумалась до такого изящного решения. Спрошу-ка я ещё об одном, что меня беспокоит:

-Алише-ханным, можно я ещё спрошу совета? Дело в том, что на территории проживают жены старого султана. Вы же понимаете, что кроме вас, они здесь не нужны. Но я хочу проявить уважение к ним, они же ничего плохого мне не сделали. Поэтому я хотела бы им предложить, если кто желает, купить им дома в городе. Или они хотят вернуться в прежние свои семьи? Их личные вещи, украшения, мебель и прочее никто у них не заберёт. Но мы с Али хотели бы, чтобы вы оставались бы здесь, вы нам очень нужны, да и Али Саид будет скучать о вас, он очень любит свою маму. И мне тоже вы необходимы, без ваших мудрых советов мне будет тяжело. Не буду скрывать, в моём мире меня вовсе не готовили к управлению делами в государстве. Этому учили мою сестру Геранию, она кронпринцесса. А меня должны были выдать замуж в одну из восточных стран, похожую на ваш султанат. А там положение женщины такое же, как и здесь - это бесправные люди, главное предназначение которых - рождение наследников и услаждение взора господина. Но у меня не такой характер, поэтому, я думаю, жизнь моя была бы коротка. Но слава Пресветлым! Мне повезло встретиться с вашим сыном. Он понял меня и не запрещает мне помогать ему в меру моих сил, конечно. Мне так его жаль, он иногда приходит такой замученный, много новых дел задумал. Вот я и хочу хоть часть проблем взять на себя, что смогу.

Алише -ханым улыбнулась:

- Да, я вижу, что ты будешь хорошей правительницей с моим сыном. Останусь я с вами, останусь! Пока я вам нужна буду. А с остальными я поговорю, потом тебе все расскажу. А в остальном ты молодец! Какой костюмчик у тебя интересный! Это сейчас носят такое?

-Да, моя мама такой носит и ее сестра, моя тетя, королева Мелания. Только у них юбки длиннее. Хотите, я вам такой же, как у моей мамы и тети, костюм привезу? Давайте, только мерки с вас сейчас снимем!

Провозились мы ещё почти час. Но возвращалась я довольная. И решение щекотливой проблемы получила, и деликатный вопрос о прошлых жёнах на свекровь спихнула, и вообще - отношения со свекровью налаживаются! А мама мужа - это святое, нельзя говорить ни единого плохого слова, если хочешь спокойствия в семье. Муж доволен - жена маму почитает, свекровь довольна - невестка спрашивает ее советов, значит, нужна ещё тут.

И только вернувшись во дворец, сообразила - я, как последняя дура, или жена из анекдота, которая узнает все последней, не спросила у свекрови, есть ли у моего супруга гарем? То, что нет другой жены - я уверена, иначе давно бы нашелся "добрый" человек, просветил бы, наивную меня. Та же Азира при выселении не преминула бы напомнить об этом. Во дворце точно никакого гарема нет, но ведь у Али есть дом и в городе. Но сейчас мне уже некогда этим заниматься, завтра мы с ним уезжаем в "экспедицию" по добыче денег. Для всех - посмотреть на тот оазис, где как раз пройдет важная дорога. Приеду - тогда и разберусь.

Однообразный пейзаж вокруг навевал тоску и сонливость, я даже один раз чуть не сверзилась со своего железного коня. Хорошо, Али ехал следом и заметил, что я клюю носом. Заставил остановиться, умыться холодной водой и пристегнул меня сложной системой ремней безопасности. Только потом поехали дальше. Оказывается, мокики ехали легко и без тропы, только уменьшили давление в шинах, чтобы они стали мягче и шире, и все, пошлепали дальше. Ещё даже не начало вечереть, когда Али объявил ночёвку. Пока я вынимала из кузова припасы, он успел и палатку установить, и матрасы накачать, и даже саксаула принести для костра. Он нам был нужен для того, чтобы вскипятить воду для чая и для умывания.

Как ни подбирали одежду и защиту, все равно вездесущий песок появлялся как из ниоткуда. Поэтому, вначале тщательно выхлопали одежду, в которой ехали, убирали ее в застегивающийся мешок, затем, расчесавши волосы, умывались и обтирались мокрой тряпицей. Специально одну канистру из-под воды приспособили для умывания, проделав гвоздем дырки в крышке. Потом переодевались в домашнюю одежду и, прихватив закипевший чайник, забирались внутрь палатки. И дно, и боковины палатки были сделаны из лёгкой водонепроницаемой ткани, только небольшой участок, вроде маленькой форточки, был выполнен из частой сетки. Воздух проходил через нее, а насекомые - нет. Надувные матрасы, такие же подушки, одеяла - вот и весь наш походный комфорт.

Но нам было удобно и хорошо. Все это было принесено нами с Земли и было гораздо комфортнее того местного полога, о котором мне рассказывал Али Саид. Ужинали мы теми армейскими рационами, которые принес Кеша. Облизав ложку, закончив ужин, состоящий из гречки с печенью в соусе, салата и чая с песочными пирожными, Али завистливо вздохнул:

-Вот бы моим нукерам такое питание! Нужно попробовать узнать, можно ли купить такое.

А утром, сразу после завтрака, Али объявил, что мы вообще-то уже приехали. И показал мне на горную гряду, у подножия которой мы и расположились на ночёвку. Наверх вела узкая тропа, по которой ходили горные козы. Признаков нахождения здесь людей не было. Али велел мне оставаться в лагере, но я упёрлась - иду с тобой и все! И мы пошли наверх гуськом. Если бы не Али, я в жизни не нашла бы эту пещеру. Вход туда представлял собой просто очень узкую щель, куда можно было протиснуться только боком, да ещё и загорожена была большим камнем. Но мы оба излишним весом не страдали, поэтому протиснулись. Темноту пещеры разгонял свет налобных фонарей. У входа сразу ничего не было, Али тянул меня дальше за собой. Мы прошли дальше, два раза повернули, и пещера значительно расширилась. Местами на стенах что-то тускло блестело, то были какие-то выпирающие наросты. Али ловко откалывал эти наросты молотком, разбивал их и там, внутри, были камни. Тусклые блестяшки в стенах тоже оказались камнями.

Мы провели в пещере весь день, только один раз спустились поесть. И если вначале у меня эти драгоценные камни вызывали детский восторг, то к концу дня я на них смотрела уже, как на булыжники под ногами, так они мне надоели, и я устала. Но терпела и не капризничала - никто мне не виноват, только сама.

В ночь Али Саид решил не ехать. Переночуем здесь, а рано утром и двинемся. Так и сделали. Встали с зарёй, торопливо позавтракали без большого аппетита, свернули лагерь, все уложили в кузов и двинулись. Назад возвращались быстрее, Али хотел проскочить между двумя оазисами, граничащими с землями кочевников, и выехать на прямую дорогу до столичного оазиса. Эта дорога была безопасна и контролировалась патрулями. Главное было проскочить вдоль границы. Но так мы выигрывали чуть более половины дня.

До обеда мы двигались спокойно, все было нормально - жара, песок, ветер… то есть, мы к этому уже привыкли, точнее, я привыкла. Для Али это и так было в порядке вещей. К обеду ближе что-то начало моего супруга беспокоить. Он несколько раз останавливал наши мокики, внимательно оглядывался, ничего не обнаруживал и мы двигались дальше. Затем, когда тропа чуть не вплотную приблизилась к границе земель кочевников, он просто переходил на ту сторону и что-то внимательно рассматривал на земле.

Здесь уже не было песка, скорей это была каменистая степь, местами покрытая пучками жёсткой, низкой травы, пожелтевшей от беспощадного солнца. Вернувшись на свою сторону, мы поднялись на верхушку бархана и вновь осмотрелись. В бинокль хорошо бы видны три пылевых завесы. Одна - это двигался большой караван, он шел почти параллельно нам, вторая - со стороны каменистой пустыни с ее скудным пастбищем двигалось большое стало скота с пастухами на конях, направлялись они в сторону оазиса. Третье облако пыли было совсем небольшим и больше походило на то, что это ветер просто сорвал с барханов песок и погнал его вперёд без всякой цели и направления.

Но Али нахмурился и отрывисто мне сказал:

-Ленни, сейчас ты будешь делать то, что я скажу. Скажу упасть и укрыться - так и делай! Скажу - уезжай! Без споров и раздумий уезжай вон в том направлении, там в часе езды начинается большой торговый тракт. Там ты не пропадешь и не потеряешься. А я тебя догоню.

Ага, так я уже и поверила! Али приказал поменяться мокиками, теперь на грузовом ехала я. Обойдя его по кругу, подтянула поближе к себе свой мешок. Кажется, самое время доставать свои домашние "заготовки". Расстегнула клапан, достала три пакета. Один совсем лёгкий, второй тяжелее, третий и вовсе тяжёлый, щёлкнула, раскладывая и переводя в автоматический режим. Все, можно ехать. И мы рванули.

Мы почти ушли от преследующих нас всадников. Они просто не ожидали, что у наших "дьявольских коней" такая скорость, ведь в столичном оазисе мы ездили на небольшой скорости, кругом же люди, мог и ребенок выскочить, да и водители у меня были те ещё асы. Мы неслись вперёд, по направлению к большому тракту, кони преследователей безнадежно отставали. Но была засада. И они выскочили нам наперерез на свежих, не измученных гонкой, конях.