Глава 8

— Антуан не самая подходящая партия, — сказал мой фиктивный жених.

От комичности ситуации захотелось рассмеяться. Я как-то не могла предположить, что принц всерьез будет рассматривать свое обещание подыскать мне подходящего супруга после завершения контракта.

— Почему?

— Он, можно сказать, коллекционер. На его счету очень много любовных побед, — пояснил мужчина.

Захотелось ухмыльнуться. Думаю, у Райана у самого неплохой счет: титул, притягательная внешность, своеобразное обаяние.

— Говорят, на родине у него небольшой гарем, — Райан решил привести последний аргумент, если честно, я не уверена, насколько правдивый.

Впрочем, меня больше интересовало, что это вообще за человек.

— На родине? — решила уточнить. — Он не отсюда?

— Нет. Хотя он и является моим дальним родственником. И старшим наследником короля Эригии, чем он крайне гордится.

Странно, при мне Антуан не торопился раскрывать свой титул, впрочем, как мне показалось, то, что я не знала его личность, его вполне привлекало.

— У него есть какой-то магический дар, или мне показалось? Например, видеть правду?

— Есть, — мрачно сказал Райан. — Конечно, лучше бы это был артефакт, и тогда его можно было запретить использовать. Так что, как видите, из него явно плохая партия. Никакого личного пространства.

Мне даже захотелось рассмеяться. С учетом того, как Райан бережет свои секреты, жена бы с таким даром обернулась для него полным кошмаром.

— А еще он может выяснить то, что не надо.

— Да. Но если он все-таки будет вас беспокоить, сообщите мне. Есть способы справиться с ним, не устраивая международный скандал.

Затем Райан обвел меня взглядом.

— Хотя в одном Антуана не обвинишь: это в отсутствии вкуса. Вы чарующе выглядите, Марайя.

— Вы говорили, что я не в вашем вкусе.

— Нет. Я сказал, что не захотел вас брать из-за внешности. Это несколько другое, не находите?

Я удивленно уставилась на Райана. Почему-то я этого не ожидала.

— Хотя, конечно, у нас есть время до свадьбы… — начал принц, но я перебила:

— Даже не думайте.

На миг он смотрел на меня удивленными глазами, а потом внезапно глашатай объявил начало бала. Зазвучали первые аккорды имперского вальса, и Райан протянул мне руку.

В отличие от всех мужчин сегодня, он не спрашивал насчет моего желания. Он знал, что я обязана это сделать.

Но, тем не менее, я не торопилась вложить в его руку свою. Просто для того, чтобы посмотреть реакцию окружающих на происходящее.

Многочисленные гости бала были удивлены. Повис гул.

Стоило только мне вложить свою ладонь в руку принца, как тот нетерпеливо притянул меня к себе. Я как-то не ожидала, что у него такая крепкая хватка.

— Вы дрожите, Марайя, — прошептал Райан. Его горячее дыхание щекотало кожу. Краем глаза я заметила, что он улыбнулся. Улыбка была озорной, слегка мальчишечьей. — Не волнуйтесь, я хорошо танцую.

О да, Райан не только танцевал, он действительно был ведущим в нашей паре, причем таким, что на самом деле мне сложно было ошибиться в танцевальных па. Что ж, об этом можно было не думать.

— Я не переживаю за танец. Я зла, — ответила я.

Мужчина удивленно приподнял брови. Даже приоткрыл рот, кажется, такая ситуация была у него впервые, и к такому он не привык.

— Вы злы? — в голосе четко чувствовалось, насколько он удивлен.

— Вы не предупредили меня про ателье, заставив зря переживать. У нас с вами контракт, но так со мной нельзя.

— Мне было нужно, чтобы вы предстали перед некоторыми аристократками и выглядели удивленно. Нам с вами как-никак играть роман и настоящую влюбленность.

— Но впредь делитесь своими планами, если хотите, чтобы они сработали.

Райан усмехнулся. Как обычно, у него был удивительно приятный мелодичный смех.

— Обычно девушки ведут себя более покладисто, Марайя. Даже не связанные контрактом, но хорошо. Что ж, делюсь планами. После нескольких танцев мы с вами пройдем к алтарю, который определяет уровень дара. Не волнуйтесь, его результаты будут искажены, и даже при очень незначительном магическом даре артефакт покажет, что вы невероятно одарены.

«Не волнуйтесь»? Кажется, от нервов у меня пошла испарина.

Ибо артефакт покажет, что я очень одарена, и без магического вмешательства. Что он покажет с ним, даже и подумать страшно.

— Мне нужна еще одна причина для брака, кроме влюбленности. Марайя, с вами все в порядке? Вы как-то странно побледнели.