Глава 48

В моих покоях, пока сестрица с мамулей восторгались платьем из кружева, я сидела в кресле и лихорадочно размышляла. Правда, не забывала согласно мычать в те моменты, когда родственницы обращались ко мне. В общем "подавала реплики". А подумать мне было о чем.

Стоило решиться проблеме с моим приданым в виде Залесного, как появилась новая. Возможно, я и надумала себе ее, но меня это серьезно занимало. Мне показалось, что Риган меня не узнал. И это вызывало странное двойное чувство. С одной стороны - облегчение, ведь иначе мог заявить, что ему подсовывают деревенскую учителку, и к тому же я хотела спокойно прожить в городке оставшееся до свадьбы время. А с другой стороны, я испытывала совсем непонятную обиду. Как же так! Мы с ним столько общались, я его лечила, нам было приятно проводить тихие вечера вместе, а он меня не узнал!? Неужели я вновь себе все напридумывала, и он никаких чувств ко мне не испытывает, и ему нужно было от меня только лечение? Ничему меня предыдущий опыт не научил!

Риган же сам мне рассказывал, что они обратились к Артиане, как к последней надежде, знали, что она может вылечить принца. Но бабка, по какому-то своему закидону в мозгах, отказалась это делать. И тогда Риган поселился рядом с ней, не только для того, чтобы не мелькать в своем королевстве, но и в надежде на то, что однажды Артиана смягчится. Но не вышло - старуха умерла. И тут появилась я.

Вначале он точно опознал во мне принцессу Миладию (под этим ником я, точнее Милли, щеголяла во дворце), но я активно отказывалась от такой сомнительной чести, да и все мое поведение не соответствовало особе королевских кровей. Ну, где это видано, чтобы принцесса убирала снег, как заправский дворник? И Риган убедил себя, что это всего лишь внешнее сходство.

А тут опять явление дворничихи народу! В таком наряде, который не каждая аристократка себе позволит. Да и вела себя почти безупречно, если не считать моего прокола с кольцом. Так что я опять для него незнакомка, Терра инкогнито, так сказать. К которой он точно ничего не испытывает. Вот меня и терзают сомнения, и вовсе не смутные. И хочется, и колется. А мамка как раз велит.

Я вынырнула из своих мыслей, когда поняла, что меня о чем-то спрашивают и не в первый раз.

-Ой, простите, задумалась я. Вы что-то хотели сказать мне?

-Милли, я хотела уточнить, ты точно приглашаешь меня к себе в гости через неделю? И сможешь найти такую ткань и мне на подвенечное платье? Мама тоже в восторге от твоего платья, правда, мама?

-Конечно, девочки! Я ещё не встречала такого кружева! Точно норданцы как-то попадают на второй материк, у нас нигде такого нет! Если ты купила у заезжих купцов из Нордана. Но, Милли, не маловато ли нижних юбок? И корсета нет! Да, ещё надо завтра же сказать отцу, чтобы открыл королевскую сокровищницу, чтобы подобрать вам драгоценности для свадьбы.

-Ваше Величество, здесь не нужен корсет! И Лада, и я довольно таки стройные, зачем нас ещё запихивать в это пыточное устройство? Достаточно подобранного хорошего нижнего белья, и все! - тут я решила польстить маменьке и добавила - Нам с сестрой повезло, что мы хоть фигурами не пошли в папеньку! Внешность от отца, а вот фигура точно ваша! Вы и теперь сохраняете отличную фигуру и красивое лицо! А мне драгоценности из сокровищницы не надо, у меня есть свои. Часть у меня с собой, сейчас покажу!

Я пошла к туалетному столику, куда положила свою неизменную сумку. И тут через открытую дверь балкона, где беззастенчиво дрых мой стражник и охранитель Котян, вальяжной походкой выплыл он сам. Жарко ему там стало, решил переместиться на мою кровать. Увидев его, королева ахнула:

-Вы только посмотрите, какой красавчик! Милли, это твой чудесный котик? Или кошечка?

На что Котян только фыркнул и облил королеву холодным презрением жёлтых глаз. Леана, осознав свой косяк, залебезила перед ним:

-Что это я, от старости да сослепу не поняла! Конечно же, ты великолепный кот! И умница какая! Слышала я о твоих сражениях. Не переживай, котик, все твои обидчики наказаны! Иди ко мне, мой хороший! Дай поглажу! Вот так, и за ушком почешем! Милли, ты хорошо кормишь животное? Таким красавцам нельзя кушать что попало! Я распоряжусь, чтобы с кухни присылали ему свежую телятину и сливочки!

И этот предатель, ренегат несчастный, млел под руками королевы, поглаживающей и начесывающей котяру. В конце концов он тяжело бухнулся на спину и подставил пузо для дополнительного почеса. Королева грустно призналась:

-Всю жизнь обожала кошек, а здесь их не выносила королева-мать.

Миладия удивилась.

-Мама, но у тебя же левретка в любимцах!

Леана отмахнулась.

-Дань моде, не более. Мне неловко, но возможно, Милли, ты смогла бы приобрести такое кружево и для меня на платье для торжества? Все расходы мы тебе возместим!

Я пожала плечами, собственно, для меня это особой трудности не составляет. Но сказала:

-Я могу купить ткань и кружево. Но для платья Лады больше подойдёт голубой цвет. Она более бледная, нежели я. У меня загар, а его лучше оттенит белый цвет. А вам, Ваше Величество, лучше всего подойдёт какой-нибудь яркий цвет - коралловый, винный, алый. Вы брюнетка, и кожа немного смугловата, а эти цвета освежат вас и привлекут внимание необычностью. А коричневый, шоколадный, темно-серый - простите, не ваши оттенки.

Королева неожиданно легко согласилась.

-Хорошо, девочка моя, доверяюсь твоему вкусу! Судя по твоим нарядам, он у тебя неплохой. Так что там с драгоценностями?

Совсем забыла! Достав из сумочки мешочек с драгоценностями, вытряхнул, а оттуда пару эгретов, выполняющих у меня роль заколок, серьги и кулончик. Проговорила неловко:

-Еще есть колье и маленькая диадема. Это мне от Артианы досталось.

Королева задумчиво перебирала цацки, потом сказала:

-Да, тебе точно не нужна королевская сокровищница! Твои украшения по стоимости почти равняются всем украшениям оттуда.

Я спохватилась. Загораживая спиной столик, нашарила руками коробочку из-под броши, положила ее в коробочку, благо, что я чуть ранее, как только пришли в мои покои, отстегнула брошь и положила на столик. Протянула коробочку с украшением королеве.

-Прошу вас, примите в дар от меня эту безделушку. Это не слишком дорогая вещь, но она может украсить и освежить наряд, который уже ранее надевали!

Королева с восхищением и какой-то затаенной нежностью любовалась украшением. Потом спохватилась.

-Милли, мы тебя уже утомили! Тебе и отдохнуть надо, и папа ведь тебе ещё какое-то задание дал? И у Лады тоже есть задание. Так что мы пойдем, а ты отдохни! Не забудь, в конце седьмицы во дворце большой бал в честь вашей помолвки. И Райнер прибудет. У тебя есть подходящий наряд или срочно шьём?

Я достала из шкафа платье из радужного шелка с переливами цвета. Общим постановление было решено, что это самое оно! Я вздохнула - вот украшений я к нему не взяла, да и толком ещё не успела просмотреть весь бабкин ларец с украшениями. Но Леана меня успокоила.

-Не волнуйся, всю сокровищницу выверну наизнанку, но подберу тебе под этот наряд украшения. Я уже примерно поняла, что надо. Никаких булыжников и цепей! Вы девочки молодые, стройненькие, вам только тонкие, изящные украшения нужны! Пошли, Лада! Пусть Милли отдохнёт.

И уже выходя, бросила сожалеющий взгляд на Котяна.

-Милли, обещай мне, что если будет котенок от него, ты мне его обязательно отдашь!

И началась пахота. Те, кто думает, что короли и президенты только и делают, что закатывают пиры и пляшут на балах, изредка ставя небрежный росчерк на каких-то бумагах - жестоко ошибаются! Именно на эти занятия приходится не более пяти процентов времени, и то, если ещё брать в расчет прием иностранных визитеров. А все остальное время занимает работа, работа, и ещё раз работа. Не раз видела сама, что и обед или ужин королю приносят в кабинет, чтобы ему не тратить время на хождение в столовую, придворный церемониальный этикет.

И нас с Ладкой в оборот взял жёстко папенька-король. Я со своими выкладками и планами в первый день просидела до позднего вечера. Писала, зачеркивала, переписывала, чертыхаясь, считала столбиком (ау, где вы, калькуляторы?), потом находила ошибки или совсем уж завиральные идеи, типа «Нью-Васюков», и начинала все заново. Наутро, злая от недосыпа, но приведя себя в порядок, собрала всю стопку бумаг и пошла в королевский кабинет. По пути меня догнала Лада, тоже судорожно сжимавшая в руках бумаги.

-Я на неделю раньше твоего начала учиться. А отец спрашивает, как будто я все его советники сразу. Я даже плакала через день от начала учебы. Не помогло. Отец сказал, что это для моей же пользы. Не нужна ему дура безголовая на троне. Проще уж племяннику сразу трон отдать, он давно об этом мечтает. Так что папа только как отец такой нейтральный, а как король, он очень жёсткий.

Вот с таким напутствием мне ещё больше поплохело. Пока король бегло проверял "домашнюю работу" у Миладии, я перевела дух, успокоилась. У меня же нет столько ошибок! Подчеркнув сомнительные места в работе сестры, король велел ей всё исправить, а дальше ее ожидал здоровенный талмуд - своды законов соседних государств. Осподя, а это-то ей зачем?

Но и меня быстро папенька вернул на землю, теперь мой нос не был задран так высоко. Раскритиковав почти половину моих выкладок (точнее, большую их часть), но объяснил, где я ошиблась и почему. Но признал, что в целом, идея неплоха. И подчеркнул те места, которые мне необходимо исправить, переделать, дополнить. Теперь и я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Я жалобно шмыгнула носом.

Король постарался незаметно улыбнуться и вызвал своего секретаря, стайна Родерика, и велел тому проводить меня к главе казначейства, сегодня тот мне даст первые уроки по финансовой дисциплине. Так и потянулись наши дни. Мы с Ладой кряхтели, жаловались друг другу на отца, но стиснув зубы, на чистом упрямстве, учились. Я думала, что через седьмицу все мои мытарства закончатся. Ага, два раза! Индейская изба вам, фигвам называется! Те, кто учился заочно, поймет меня. Велено было получить кучу книг, которых и быть не могло в обычной библиотеке, изучать самостоятельно и отправлять королю свои работы. Желательно с конкретными примерами из городской деятельности. Вот это у меня каникулы получились!

Но вечера нам оставили свободными, иначе бы двор заволновался - куда подевали принцесс? Мы с сестрой, нарядные, накрашенные (это чтобы скрыть следы размазываемых в течение дня слез и соплей по морде лица, ибо ёмкости носовых платков уже не хватало), чинно прогуливались по парковым дорожкам под бдительным конвоем из мамулиных фрейлин, любовались видами, нюхали цветочки и кормили кусочками булочек уточек в пруду. Ибо в связи с нагрузками эти самые булочки в нас не лезли. Я однажды, к своему позору, задремала за ужином.

Хорошо, что рядом со мной сидел старый граф, глухой как тетерев. Ему собеседники были не нужны, только слушатели. Я ухитрилась задремать под его громогласные воспоминания, типа "и мы когда-то были рысаками", уронила вилку, громко звякнувшую о тарелку, и проснулась. Народ был воспитанный и предпочел не заметить мой косяк. Сидевшая неподалеку маменька сделала строгое лицо, папенька, хоть и смотрел серьезно, но глаза смеялись, а Лада интеллигентно закрывала рот салфеткой, чтобы не заржать в полный голос. И только принц Арнольд с абсолютно непроницаемым лицом подвинул мне бокал с водой, чтобы я не зашлась в кашле от конфуза.

С Арнольдом-Риганом мы гуляли по парку вместе с Ладой, составляя забавное трио. Миладия трещала без умолку, отрабатывая тот старый образ дурочки-пустышки, принц очень вежливо и обстоятельно разговаривал с ней, я же угрюмо молчала. Меня раздирали противоречивые чувства. Я и обижалась, что он меня не узнал, и что с Ладой он вежливо беседует. Он делал попытки втянуть и меня в разговор, но я ещё больше внутренне раздражалась, неизвестно почему. Злило даже то, что он так мило разговаривает с сестрой. То, что я сама молчу, как дура, не принимала почему-то в расчет.

Мамуле, слава Богу, было не до нас, она вся была по самую макушку погружена в предсвадебные хлопоты. Со своей статс-дамой они часами что-то обсуждали в ее кабинете. Чтобы сохранить свои нервы, мы с Ладой даже не пытались узнать, что именно они обсуждают. Кстати, свое слово она сдержала, и ее старшая фрейлина сегодня принесла мне в бархатной коробке отличный гарнитур из изумрудов. Ограненный изумруд с россыпью мелких бриллиантов в тонкой ажурной оправе - это кольцо. Две тонкие золотые цепочки, перевитые между собой с небольшими камнями между звеньями - это ожерелье. И совсем небольшой, почти ободок на волосы. Капельки-сережки довершали гарнитур. И мне очень понравился. Никакой вычурности и пафоса.

Маман тут намекала насчёт того, чтобы набрать нам штат фрейлин, но мы активно воспротивились. Ладка сказала, что лучше она пока будет "донашивать" мамулиных фрейлин, чем набрать молодых дур и потом гонять их от попыток залезть в постель к ее мужу. А я, как представила себе фрейлин, пропалывающих грядки на моем огороде (а я ведь заставлю!), вежливо отказалась, сказав, что в деревне они мне не нужны, в юбках запутаются. А в Нордане мне все равно придется набирать местных девиц.

Наконец, долгожданный бал, и я через день уезжаю к себе домой. Расфуфыренные до невозможности, с приклеенными намертво к лицам улыбками, мы с сестрой сидели в креслах возле родителей, пережидая все славословия и поздравления. В общем, как говорит мой земной папа, все эти «цирлих-манирлих». Риган стоял возле меня, я же, скосив глаза в сторону сестрицы, пыталась рассмотреть принца Райнера. Он приехал только вчера вечером, и я видела его только мельком, издалека. Чуть выше среднего роста, шатен, глаза карие, нос на месте, правда, чуть с горбинкой. На мой взгляд, тощеват немного, но да фиг с ним, мне из него суп не варить. Одет строго - черный костюм, белоснежная рубашка. Лицо спокойное и даже бесстрастное.

Обязательные танцы начались с танца короля и королевы. Я даже залюбовалась - так они плавно и красиво скользили по паркету. Переживала, как бы мне самой не растянуться, ведь у меня обе ноги левые! Надежда только на мышечную память Милли и поддержку Ригана. Потом мы по очереди протанцевали с отцом, а наши женихи - с будущей тёщей. И вот торжественный момент - танец жениха и невесты. В нашем случае - в двойном размере. Риган оказался великолепным партнёром, не дал мне упасть, когда под каблук туфли мне попался огрызок яблока. Откуда он тут взялся - непонятно, но явно неспроста. Получила от Ригана пару комплиментов и расстроилась - ну неужели я так и не смогу сказать что-нибудь умное и интересное? Да и все это общество стало меня утомлять. Посидеть бы сейчас где-нибудь в тихом месте, прохладном, на балконе, например, выпить лимонада хоть что ли. Может, и решусь заговорить.

Мимо нас в вихре танца пролетели Лада и ее жених. Причем у Райнера было довольно кислое лицо, а у Ладки - торжествующее. Это выражение мне знакомо, сама так выгляжу, когда моя пакость удалась.