Глава 49

Риган заметил мою нервозность и то, что я оглядываюсь вокруг. Тихо спросил:

-Ваше Высочество, вас что-то беспокоит?

Я с облегчением призналась.

-Да, я хотела бы выйти на воздух! Здесь очень душно и много народа. И пить очень хочется.

Ловко вальсируя, Риган повел меня в танце в направлении балкона, который скрывался за портьерами, оказывается. Мда, соседский принц знает дворец лучше моего. Балкон был длинный и достаточно широкий. Дальние края балкона скрывались под зелёным навесом какого-то вьющегося растения. Там стояли по круглому столику и три плетеных стула вокруг них. Сейчас там никого не было, и Риган усадил меня за один из них. Сам же, извинившись, отошёл, чтобы принести бокал с чем-нибудь прохладительным. Минуты две было тихо, и я наслаждалась тишиной, одиночеством и свежим воздухом. Но вот на балкон выпорхнули две девицы, они смеялись и что-то активно обсуждали.

Я вначале хотела кашлянуть, чтобы обозначить свое присутствие, но слова девиц, долетевшие до меня, заставили замереть и почти не дышать.

-Нет, ты неправа, Занни! Конечно, принц Арнольд вызывает определенное отвращение своим лицом, но он же кронпринц! Пройдет немного времени - и я королева! Конечно, там холодно и живут там дикари, но богатые! И папенька мне не указ будет! И экономить, перешивая платья, тоже не надо будет

-Так Дария, Арнольд ведь не к тебе посватался, а к принцессе Милании! И вряд ли он променяет королевскую дочь на графскую дочку не из самого влиятельного рода! Надо рубить сук по себе, а не фантазировать.

-Да ладно, не паникуй раньше времени! Эта мышь монастырская, Милания, мне не соперница! Видала, она за весь вечер и двух слов связать не смогла, чтобы беседовать с принцем! К тому же, есть у меня одно средство!

Тут девица понизила голос до таинственного шёпота, я изо всех сил напрягла слух.

-Вот, видишь флакончик? Самое надёжное приворотное средство! Немного подольешь в питье принцу - и все! Наутро он и думать забыл о своей принцессе! Только меня будет искать, чтобы жениться. Мама дала. Именно с этим зельем она папеньку и охомутала! Иначе с чего бы высокородному графу жениться на дочери безземельного барона?

Вторая девица, Занния, завистливо вздохнула.

-Нет, я боюсь так рисковать. Мне хватит и должности фаворитки при принце Райнере. Принцессе Миладии, когда она станет королевой, будет не до супруга, государственные дела будут заботить. А я буду рядышком, утешу и обласкаю несчастного принца. Так что для меня сейчас главное - попасть во фрейлины Ее Высочества. Но тетушка Клариссия твердо мне обещала, не зря она старшая фрейлина у королевы Леаны. Правда, ее статс-дама своих девиц подсовывает.

Девчонки ещё посмеялись немного, чуть оттянули вниз корсажи, чтобы их достоинства были виднее, пока бдительных мамаш рядом нет, и ушли в зал. А я внутренне заметалась. Надо предупредить Ригана, срочно! Во все эти привороты и наговоры я не верю, но вот отравиться неизвестной бурдой он может запросто. Ладу тоже надо насторожить о замысле будущей фрейлины, но это пока подождёт.

А как быть с Риганом? Девчонки правы - у меня язык заплетается в его присутствии. Мысли опять понеслись по второму кругу, по этим же кочкам. Но потом я внезапно успокоилась. Чего это я туплю? Это же мой сосед Риган! И от того, что он кронпринц соседнего государства, моим личным соседом он быть не перестал! И разве я не беседовала с ним на разные темы и не чувствовала никакой неловкости? Ничего подобного! К тому времени, когда вернулся принц с двумя бокалами - крюшона и просто воды, я была собрана и готова к разговору.

-Пока вас не было на балконе, Ваше Высочество, я случайно услышала очень интересный разговор.

И пересказала ему ту часть, что касалась его самого. Информацию, предназначенную Ладе, я не стала доводить до сведения Арнольда. Пусть со своей разберётся. Он присел за столик, посмотрел на один из бокалов и отодвинул его в сторону. Задумчиво произнес:

-Вероятно, это та брюнетка в розовом платье, похожем на розовый куст. Она все мельтешила неподалеку, я хотел сразу пройти к вам, но меня на пять минут задержал посол Гераты. Он просил об аудиенции на завтра. Я закончил разговор, взял бокал с водой для себя и тут рядом оказавшаяся девица в розовом споткнулась и начала падать. Конечно, я ее подхватил и помог удержать равновесие. Она поблагодарила и отошла в сторону. Я взял бокал с крюшоном для вас и пошел на балкон. Думаете, зелье в моем бокале с водой?

Я кивнула.

-Думаю. Во все привороты и наговоры я не верю, но вот пострадать от несварения желудка вы можете. Если чего похуже не случится. А содержимое бокала лучше вылейте. Не ровен час, кто-нибудь выпьет. Или сама горе-отравительница, увидев, что бокал не тронут, решит повторить попытку.

Риган так и сделал. Взяв бокал, он широким взмахом руки отправил содержимое в свободный полет вниз. И тут же раздался испуганный женский визг и сочная мужская брань. Очевидно, некая парочка уединилась под завесой из плюща, а тут на них сверху полился холодный душ. Надеюсь, не в самый пикантный момент. Хихикая, как два напроказивших школьника, мы с принцем сбежали в зал.

После того, как я в своих мыслях приняла принца Арнольда как своего соседа Ригана, мне стало намного проще с ним общаться. Мы станцевали ещё один танец, потом присели и просто разговаривали обо всем подряд. Я попросила принца рассказать о своей семье, стране.

Риган взглянул на меня с некоторым недоумением, но покорно начал рассказ. А я догадалась, в чем дело, и покраснела от стыда. Явно принц уже это рассказывал во время прогулок, но я, в своем угрюмом самокопании, пропустила все это мимо ушей. Хорошо, что принц оказался воспитанным и не указал мне на мой промах.

Бал, со своим шумом и гамом, музыкой и духотой, продолжался, а я уже испытывала сильную усталость. Осторожно огляделась вокруг. Королевской четы уже не было, они давно удалились. Думаю, что и я могу покинуть это веселье. Найдя взглядом Миладию, жестом показала, что я сейчас уйду. Она понятливо кивнула, так же отсемафорив, что тоже вскоре уйдет. Я извинилась перед Риганом и удалилась.

Приняв душ по-быстрому, и надев пижамку с халатом, присела у туалетного столика, хотя кожа и молодая и здоровая, но увлажнение ей требуется. Да и сестру подожду. Не может быть, чтобы Ладка не прибежала со своими новостями. Так и вышло, не прошло и пяти минут, как в мою спальню, путаясь в подоле ночнушки, влетела Лада.

Ой, как все запущено-то! Под каким-то невразумительным салопом, долженствующим изображать халат, на сестре была надета самая пуританская ночная рубашка, более достойная носить звание смирительной. Представьте, длинная, аж подол волочится сзади, как королевская мантия, широкая, как Волга в нижнем течении, с оборочками по вороту, завязанному атласными ленточками. Такие же безразмерные рукава. Если запутаешься ночью в этом "шедевре" портняжного искусства, то утром без помощи не встанешь.

Для полноты образа не хватало только чепчика с оборочками на седых кудряшках и очков на носу. И будет чисто Андрей Миронов в фильме "Трое в лодке, не считая, собаки". Роль уже и не помню. Вздохнув, встала, покопалась в своем шкафу, нашла новую пижамку, в пакете даже ещё, бросила на кровать. Вот халата лишнего у меня нет, пусть пока ходит в салопе. И пижаму-то я взяла лишнюю на смену себе, но лучше отдам, а свою утром простирну руками.

Велев сестрице снять это убожество, недостойное красивой молодой девушки, и примерить обновку, села и приготовилась слушать Ладу. Предварительно пережив серию восторженного писка и восхищённых ахов. И всего-то обычная шелковая пижамка из маечки и шортиков! Плюхнувшись на мою кровать, Ладка начала рассказ:

-Представь, этот Райнер и впрямь рыба замороженная! Я даже беситься внутренне начала, потом разозлилась и со всей дури наступила ему на ногу! Он стоически сделал вид, что не заметил, тогда я прощебетала (тьфу, и как только придворные девки постоянно так разговаривают!), что мол, простите, я такая неловкая, но это все от волнения, от счастья видеть вас… ну и далее. Райнер милостиво кивнул, принимая мои объяснения, и тогда я наступила ему на туфлю уже каблуком. Как его перекорежило! Он и смог только просипеть, что охотно посетит вместе со мной несколько уроков танцев! Ага, и у рыбины есть эмоции! Ничего, я всю душу из него вытрясу, но человеком сделаю!

Посмеялись над несчастным принцем, рассчитывавшим получить в жены холодную и рассудочную принцессу, а получит вулкан под декоративной корочкой льда. Но я посерьёзнела и рассказала сестре о подслушанном разговоре. Ей я рассказала все и про Ригана, которого хотела приворожить девица по имени Дария.

Возмутившаяся Миладия уже намерилась бежать к матери, чтобы и духу этой самой Зании не было в списке будущих фрейлин! Я остановила.

-Лада, королева может уже спать, или того интересней - король у нее в спальне, а ты вломишься! И вообще, подумай хорошенько - такая Зания не одна будет у вас за вашу жизнь! Тут или замки и охрану снаружи приставлять к покоям принца, или самой каждую ночь занимать место в постели принца! Подумай, что выгоднее!

Сестра посмотрела на меня с уважением и раздумчиво сказала:

-Знаешь, у меня иногда ощущение, что это ты старше, а не я на несколько минут! Ты такая рассудительная! Или это жизнь в деревне мудрости придает? Тогда я тоже хочу в деревню! Залесный же не единственная дыра в королевстве!

Мы засмеялись, но я подумала - ну не говорить же девочке, что я и в самом деле старше ее на несколько лет и опыт почти замужества у меня имеется…

А на следующий день началась предотъездная суматоха. Но уроки у государя это не отменяло. Потом последовал торопливый забег по столичным магазинам и лавкам, составление списка заказов от королевы и сестрицы, визит на кухню с целью получения провизии в дорогу. Папенька-король вновь выдал разрешение на свой состав и все ту же охрану. Заглянувший днём во дворец принц Арнольд попрощался с нами, он отправлялся в Нордан. Но я рассчитывала попасть в Залесный раньше него.

Провожать меня на станцию отправились всем семейством. Даже папа-король оторвался от важных дел. Меня на сто раз обняли в вагоне, маменька всплакнула, поцеловав в обе щеки (хорошо, не в лоб!). Своя порция поцелуев досталась и Котяну, на что он звонко чихнул. Получив заверения от сестрицы, что через неделю она, как штык, будет в деревне моей, от короля суровый наказ, что он ожидает моих отчётов, а от мамули - обещание появляться в столице, не пропадать в своей провинции - я отбыла.

Уфф, наконец, я еду домой! Поужинали, чем Бог послал, а точнее, что собрали нам на королевской кухне, разошлись по своим местам отдыха. Я, наконец, обратила внимание на своего кота. Последние дни он был задумчив и молчалив, что явно не к добру. Похлопав по постели рядом с собой, приглашая Котяна, начала допрос:

-А скажи-ка мне, добрый молодец, что невесел, буйну голову повесил? Коть, в чем дело? Я тебя обидела? Ну, прости, закрутилась совсем!

-Да при чем тут ты! - Котян махнул лапой - Я вот думаю о словах королевы, мол, если будет котенок от меня, но пока не будет, по нашим меркам, молод я ишшо, чтобы семью и котят заводить. Но вот какое дело. Последний раз, когда мы были в гостях в мире кошек, мне такую историю рассказали - мороз по шкуре! Ты не помнишь, ты на речке загорала. Проезжавшие мимо нашего селения выбросили на дорогу котенка. Совсем тощего, больного. Да ещё с дефектом он родился. Все слышит, говорить не может. Старейшина пристроил котенка в добрую семью, они хорошо к нему относятся, но вылечить не могут. Какие только травки не приносили ему - не помогает! И ест плохо, из-за этого и худой такой. Ему почти год, а выглядит месяца на два. Вот я и думаю - а если мы его заберём? Ты его вылечишь. А потом можно и королеве его отдать. Она будет его любить, я чувствую. И проговориться он не сможет, это врождённый дефект. Но он все слышит.

Господи, какой же у меня Котян умный и добрый! Пока я слушала этот рассказ, сама чуть не прослезилась, так жалко стало котенка. Обязательно постараюсь помочь ему. Не знаю насчёт королевы, но хотя бы вылечу. Надо будет - и на Землю с собой возьму, в ветеринарку поедем. Договорились с Котяном о плане действий, и мой кот повеселел, укладываясь спать, уже привычно бурчал на меня.

Остальной путь прошел без происшествий. Я отсыпалась за весь недосып во дворце, читала книги, полученные из личной библиотеки короля, делала заметки для себя, раздумывала, как бы отжать себе эти учебники. Домой, в Залесный, прибыли уже после полудня. Отдохнув пару часов и получив провизию на обратный путь, мои охранники отбыли назад в столицу.

У нас с котом оставалось до темноты ещё несколько часов, и он вынудил меня пойти в мир его родственников за котёнком. Как и предполагал Котян, старейшина был не против того, чтобы я забрала найденыша. Все равно вылечить они его не могут. А так у него появится шанс на жизнь. Но я предупредила старейшину, что, возможно, котенок останется в том мире, где я живу. Старейшина согласился, сказав, что по Котяну заметно, как ему живётся со мной. И Грей тоже привыкнет.

Дома искупали приемыша. И стало видно, что он серенький и пушистый, но тощий - кожа да кости. У него гноились глазки, из носика текло, кашлял и тер лапкой ушки. Все, завтра к ветеринару! Попив немного молочка и съев немного мясных консервов, он устроился спать в кресле, я ему выдала в качестве подстилки и одеяла старое махровое полотенце.