Глава 17
Порицать человека для его же пользы –
значит не хулить, а вразумлять его.
С высоты холма Латиния казалась, пожалуй, самым необычным городом, встреченным Фредерикой на данный момент. А все благодаря высоченной белоснежной башне в центре, которую было прекрасно видно даже с такого расстояния. Все-таки Арвалду магическая столица королевства переплюнула. Или вкусы у принцессы изменились со временем.
Путники переглянулись. Их снова осталось шестеро. Дочь гномьего военачальника отправилась в родное Красноравнинье еще ранним утром. Не забыв попрощаться.
— Что ж, теперь во всей этой мешанине нам нужно отыскать Фарелла — зеленодольского архимага, — озвучил Шанель всеобщую задачу. — А у вас, Ваше высочество, что-то с самого утра настроение неладное.
— Я… мне страшно, — честно ответила Фредерика и ласково потрепала Проклятье Пятой Точки по холке.
— Это из-за восставших? — предположил Пересмешник.
— И да, и нет… — протянула та. — Скорее, ситуация в целом стала восприниматься серьезнее.
Конечно, рано или поздно она должна была спуститься с небес на землю и осознать, что мир магии — это не только бесконечное веселье как при просмотре фэнтези-фильмов и чтении книг аналогичного жанра, а самая настоящая борьба за жизнь. А когда ты — часть этой борьбы, причем одно из важнейших звеньев, — жизнь уже таким сладким медом не кажется. Толки о восставших стали последней каплей. Уровень энтузиазма принцессы упал ниже плинтуса.
Вот башня магической академии. Очень красивая башня. Прямо памятник магического зодчества. Но у медали две стороны. В этой академии обучаются юные маги, которые будут проливать кровь, сжигать и топить. И с которыми будут делать то же самое.
Однако они хотя бы маги! Темная, светлая магия, природная — не важно. Многие должны владеть ею хотя бы на среднем уровне, уметь атаковать и защищать себя. А она… она… ничего не знает.
Фредерика крепче сжала поводья в руках.
Просто какая-то девочка из другого мира, вообразившая себя особой королевских кровей только потому, что ей дали важный титул абсолютно случайно. Череда глупых случайностей — это все, чем она могла похвастаться. Нестись навстречу огнедышащему дракону, тыкать палкой единорога, постоянно лезть на рожон и не отхватывать лишь благодаря защите сильных товарищей. Вот вам и наследница из пророчества, вот вам и надежда пяти королевств.
— В тебе есть то, чего нет ни в ком из нас, — старейшина накрыл ее руку своей. — Неиссякаемый оптимизм!
— Просила же не читать мои мысли, — буркнула девушка и, дернув поводья, рысью поскакала вниз с холма.
Дракон усмехнулся.
— Хорошая попытка, Каин, но с таким лицом тебе обеспечено внимание только стражников и то — совсем не такое, на которое ты рассчитываешь.
Парень намек понял и натянул капюшон до самого подбородка. Зря он надеялся на то, что за ночь следы использования темной магии сойдут с его физиономии. Ведь даже если ученики обучаются мастерству темных в академии, лицо Пересмешника действительно было… Капеллановским. Это уже не просто круги под глазами, а будто он несколько дней кряду обмазывался гуталином до самых скул.
Проклятье Пятой Точки уже гарцевал возле ворот, когда спутники принцессы подъехали. Девушка же едва не вываливалась из седла.
— Имена и род деятельности, — зычно произнес правый стражник.
— Ее высочество принцесса королевства Зеленодолья и прилежащих к нему территорий Фредерика Виктория де Фабьер.
Старейшина указал кивком в сторону Фредерики, и та отсалютовала охране, все еще пытаясь усмирить беспокойного жеребца.
— Файн Корбей дар Раккаст, третий сын князя дар Раккаста, — представился оборотень. — И мой брат — Казама Корбей дар Раккаст, второй сын князя дар Раккаста.
— Михаэль — один из старших монахов храма Драконьего Культа и мой дракон — Шанель.
— Пересмешник — старейшина, — завершил Пересмешник.
Стражники удивленно почесывали затылки шлемов.
— Как это вас угораздило? — озадачился, наконец, левый. — Прошу прощения, Ваше высочество, но вам потребуется сопровождение до академии и разрешение архимага на свободное перемещение в пределах города. Ожидайте.
Пришлось ожидать. Пока стража связалась по специальным медальонам со стражей академии, пока те связались со стражей этажа архимага, пока они связались…ай, ладно. В общем, минут через десять ворота отворились и путешественникам позволили ступить на святая святых — территорию магов Зеленодолья.
Сопровождение в лице четырех магов вышагивало довольно скоро, и тщательно осмотреться возможности не было, но Фредерика все равно подмечала все, что видела.
Здания в Латинии преобладали белые либо пастельных оттенков. Лавки, магазинчики торговали в основном всякими магическими штучками, книгами, алхимическими ингредиентами, что совсем не удивительно, учитывая местный контингент. Как говорится, на спрос будет и предложение. По улицам сновали студенты в академической форме. Парни — в штанах, девочки — в юбках. Ох уж этот сексизм! Оторочки формы имелись трех различных цветов: зеленый, фиолетовый и белый. Ассоциативный ряд был сложен моментально: природники, темные и светлые.
— Прямо Хогвартс какой-то… — протянула принцесса себе под нос.
А вот и академия во всей своей красе. Монументальное здание, прилично раскинувшееся и вширь, и ввысь. Должно быть, оно занимало добрую десятую часть всей Латинии. Расписные колонны, арки, резные балюстрады лестниц… гигантский имбирный пряник с глазурью.
— Башня — учебный корпус, — начал экскурсию старейшина. Остальная часть здания — административная. Каждый этаж башни отдан под какую-то одну дисциплину. Ох и набегался же я в свое время с первого на пятидесятый…
— Там ведь портал на каждом этаже, — вклинился Файн.
— Ага. Портал. Хрен в него заберешься, в этот портал, особенно в середине дня, — огрызнулся Пересмешник. — Вот мы с однокурсниками и бегали. Наперегонки.
— У кого-то детство в одном месте заиграло, — пропел Казама.
— Десять лет назад всего было. Эх, целых десять лет… — Пересмешник мечтательно закатил глаза.
Фредерика прекрасно понимала его. Академия для старейшины стала отдушиной, глотком свободы и свежего воздуха после тягостной жизни наследника темного князя. Да еще и без темной магии, которая уродует изнутри и снаружи. Пусть расслабится, пока есть такая возможность.
— Я обязательно все тебе покажу, Фреди, — с энтузиазмом пообещал он и ткнул девушку в плечо. — Некоторые из моих однокурсников планировали остаться в качестве преподавателей. Может, даже встретим кого. Давайте, отпирайте вороты-ы-ы!
И он поскакал вперед, едва не обгоняя сопровождающих. Потом еще и песню какую-то завел. Тоже, судя по всему, времен академической молодости. С дискотеки.
— Какое ребячество, — фыркнул на это Казама совсем как маленький зверек и передернул плечами. — Никогда не поступай в академию, Файн. Станешь таким же — загрызу.
Брат звонко рассмеялся в ответ.
Уже у главного входа в студенческую обитель путников любезно встречал архимаг Фарелл собственной персоной. Тот самый старикашка, с которым Фредерика познакомилась еще в первый день своего попаданства. Подле него, вытянувшись по струнке, стоял избранный им мальчишка. Ну, с которым тоже прогадали. Как бишь его… Дэниел, кажется.
— Выше высочество! — отвесил поклон архимаг. — Рад вас видеть. Снова.
— А вы помолодели, — не осталась в долгу принцесса.
Испанский стыд вогнал в краску всех окружающих, когда девушка стащилась с коня. Нет-нет, именно стащилась и присела в реверансе. Шанель стер проступивший на лбу пот. Хотя бы реверанс был исполнен по всем нормам приличия.
— Кайл! — тут Пересмешник попал в поле зрения Фарелла. — Решил променять своих стариков на другого?
— Кайл — мое липовое студенческое имя, — шепнул старейшина на ухо Фредерике. Остальные-то уже поняли. — Моего любимого старика никто никогда не заменит! — хохотнул он, уже обращаясь к архимагу.
Они по-братски обнялись, а у Фарелла даже глаза от слез заблестели. Еще бы. Признание выпускника и всё такое.
— Сейчас пройдем в мой кабинет, и я расскажу вам кое-что интересное, — подмигнул принцессе архимаг и бодрым шагом, будто в магическом мире ревматизмом не страдают, направился к распахнутым воротам академии.
Дэниел поспешил за наставником. Лошадей же отдали сопровождающим и последовали его примеру.
— Я всегда думала, что ректора магической академии — это накаченные мужики с длинными волосами и томным взглядом, — заявила Фредерика, и старейшина закашлялся. — Они соблазняют своих студенток, а те сначала сопротивляются, а потом… не сопротивляются.
— С чего ты это взяла?
— В нашем мире есть такая тенденция. Правда, вот в играх они старики. Но не удивительно. В играх и контингент другой — мужской. Обаятельные накаченные ректора им там без надобности. Только геймеров отпугнут.
Пересмешник, конечно, ничего не понял, а потом немного подумал и все равно ничего не понял. Однако принцесса просто озвучила свои мысли.
Интерьер здания оказался совсем не такой, каким представлялся девушке. Если снаружи академия была белоснежная, то изнутри больше напоминала средневековый замок. Серый шершавый камень, подсвечники с горящими свечами на стенах, ковры на темных полах. Потолки уходили ввысь, как и лестницы, поэтому пространства было достаточно, но рыцарские баллады, казалось, пропитали это место своими мелодиями.
— Студентов маловато, — заметила Фредерика.
— Урок идет, — пояснил архимаг. — Перемена через полчаса, а после я оставлю вас. У меня история Альтеры для отстающих.
— Для отстающей принцессы место найдется? — осведомился Шанель.
— Почему бы и нет? — хихикнул старик в ответ.
Девушка открыла уж было рот, но тут же закрыла. Она действительно отстающая. Во всех планах причем. Со всей этой суматохой она не вспомнила бы и половину драконьих лекций. Уровень энтузиазма упал еще ниже.
— Один момент.
Фарелл остановился напротив портала такого же светло-лазоревого цвета, как и тот, через который принцесса проникла в этот мир. Отличались академические порталы только размерами. Эти были поменьше.
Несколько пассов руками, старческое бубнение под нос, хлопок и…
— На десять секунд портал перенастроен на мой кабинет. Прошу.
— Десять секунд?! — воскликнула Фредерика, но старейшина уже крепко схватил ее за руку и потянул за собой. — Божечки-и-и!..
Яркий голубой свет ослепил, и пришлось зажмуриться. Чтобы открыть глаза в небольшой комнатке, забитой книгами, свитками и склянками. У стен выстроились в ряд книжные шкафы, ломившиеся от тяжести, в середине расположился длинный стол из темного дерева. Тоже, к слову, заваленный под завязку.
— Прошу прощения за мой творческий беспорядок, — искренне извинился старик. — Краснею за это каждый раз, но руки до уборки так и не дошли. Хм. С чего бы начать?
Портал исчез, а Фарелл, прошагав к столу, развернулся к остальным, сложив руки за спиной. Фредерика, Пересмешник, Файн и Казама, Михаэль и Шанель, Дэниел — все затаили дыхание в ожидании.
— Пророчество, — после драматической паузы произнес архимаг и поднял указательный палец. — Появились некоторые… уточнения с тех пор, как мы получили первый отрывок. Ваше высочество, — он перевел взгляд проницательных глаз на принцессу. — Вы немедленно отправляетесь обратно в свой мир.
— Что?! — хором вскрикнули все ее путники.
— Шутка, шутка! — замахал руками Фарелл. — Я ж не какой-то там занудный старик. Я еще могу дать фору вам, молодежи…
Фредерика шумно вздохнула и приложила руку к сердцу, дабы замедлить его черезчур частое биение, даже если бы это не помогло. Вернуться обратно… Аж в жар бросило от ужаса.
— Дядечка архимаг, вы ведь позвали нас не для того, чтобы провести стендап?
— Стенд… что? Нет-нет, все, шутки в сторону.
Глаза старика перестали смеяться, улыбка испарилась с лица.
— Пророчество, — повторил он и принялся медленно расхаживать вдоль шеренги взад-вперед. — Уточнения, действительно, появились и касаются они исполнителей. А теперь сначала: «Только будущее способно уберечь настоящее. Пятеро их будет: иномирка, человек, дракон, темный и светлый. Каждый из них встанет во главе: королева, государь, владыка, князь и жрец. Познавая мир, спасут его и сохранят».
И тишина. Гробовая. Да на кладбище и то громче.
— Что… что за шельма сочинила этот бред? — наконец, громко прошептал Пересмешник. — Ауч!
Это ему прилетел подзатыльник откуда-то сзади. Он резко обернулся.
— Вы?!
— Это тебе за шельму, дружок-пирожок, — проворчала невысокая светловолосая женщина с витиеватой светящейся татуировкой на правом виске. — А это… — прозвучал второй подзатыльник, — …за бред. Что за гнилое поколение пошло…
— Вы уже знакомы, Рамэя? — удивился архимаг.
— В Арвалде «посчастливилось», — ответил за нее старейшина, потирая затылок.
— К вашему сведению, молодой человек… — предсказательница гордо прошествовала к Фаррелу, уперев руки в боки, и резко развернулась. Изящно взметнулась в воздух ее рука, скинув с плеча белый локон. — Именно я получила пророчество о гибели Зеленодолья. А теперь и о гибели всех пяти королевств. А гаданием так, подрабатываю потихоньку. Халтурю. Ты! — она ткнула пальцем в сторону Фредерики, и девушка вздрогнула. — Как много ты уже знаешь о нашем мире? Уровень магической подготовки? Физической?
— Я…я… — залепетала та в ответ.
— Ни черта ж ты не учила! Ни-чер-та! Думаешь, я просто так спрашиваю? Наслышана я уже об иномирцах. Рты пооткрывают, глазами хлопают, в одно ухо влетело, в другое вылетело. Это я к чему?
Харизматичная предсказательница присела на краешек стола, оправив обтягивающее белое платье, и продолжила более спокойным тоном:
— Да, предсказание ясно дает нам понять, что один из избранных — иномирка. Казалось бы, почему я заговорила об этом, если вот она — иномирка — стоит прямо передо мной?
Принцесса поджала нижнюю губу. Она предчувствовала надвигающуюся беду.
— А потому что иномирки-то у нас две, — развела Рамэя руками. — Вторую забрали в Блеквэл, но разве это списывает ее со счетов? И я решила сделать так. Которая из двух особ окажется перспективнее и талантливее, с той и будем продолжать работу, ну а второй я от всей души скажу: «Чао-какао». Отсидится где-нибудь, пока с мировой угрозой не покончено, а потом и обратно отправится в свой мир. Как тебе идейка, Фарелл? — женщина обернулась к архимагу, и тот задумчиво поднял глаза к потолку.
— Что-то в этом есть, — наконец, ответил он.
И сердце Фредерики пропустило удар. Ноги стали ватными, а кончики пальцев онемели. Вот она и доигралась, допрыгалась, дотыкалась. Она уже ни капельки не сомневалась, что подчиненная некроманта зря времени не теряла. В отличие от нее самой.
— Фреди… — Пересмешник осторожно тронул девушку за плечо, но та даже не отреагировала, продолжая сверлить взглядом невидимую точку перед собой.
А старейшина сжал кулаки. Что за игры у этой предсказательницы? Кем она вообще себя возомнила, чтобы тасовать судьбы людей как колоду карт?
— Минуточку, — палец Пересмешника с вызовом указывал на Рамэю. — В предсказании говорится об одном темном и одном светлом. Нас здесь трое темных и ни одного светлого.
— Ну что я могу сказать… — протянула женщина. — Значит, кто-то из вас умрет, а кто-то придет. Все просто.
На этом моменте Фредерика чуть было не потеряла равновесие, но старейшина подхватил ее под локоток.
— А вы не отличаетесь особой этичностью, — зло прищурился Шанель.
— Мы уже знаем, что делать, и знаем, как делать, — подметил Михаэль, оставаясь абсолютно невосприимчивым к внешним раздражителям. — И никакие пророчества здесь не при чем. Только таинственности нагоняете и страху.
— А я, кажется, понял, чего она добивается, — вдруг заявил Пересмешник, и предсказательница смерила его насмешливо-оценивающим взглядом. — Посмотрим, получится ли у вас.
— В твоей сообразительности я не сомневалась никогда… хотя вру. Был один раз. — Губы женщины скривились. — Когда ты решил погадать на любовь. Понравилось… — взгляд неземных голубых глаз стрельнул в старейшину — …предсказание?
— Не особо, — парировал Пересмешник. — Как и вы. Фарелл, — он перевел взгляд на архимага, — в какой аудитории будете вести следующую лекцию?
— Пятьдесят «г», — добродушно ответил старик.
— Мы обязательно подойдем.
— Я принесу вам ваши пропуски, а заодно и… ах да.
Архимаг покопался в столе, выудил из верхнего ящика маленький ключик и отдал протянувшему руку старейшине.
— Ключ от вашей комнаты в общежитии. Самой большой, для особых гостей. Надеюсь, вы там все поместитесь.
— Благодарю.
Если бы взглядом можно было просверлить стену, то принцесса уже сделала бы это. Ей просто трудно было поверить в то, что в любой момент ее могут причислить к биомусору и избавиться от нее. Причем, что еще ужаснее, заслуженно! Читать книги про попаданцев, смотреть фильмы — интересно, смешно и увлекательно. И когда оказываешься в аналогичной ситуации, тоже хочется, чтобы все было интересно, смешно и увлекательно. Поэтому она и вела себя настолько легкомысленно, поэтому и не внимала предупреждениям, поэтому спустя столько времени ничего не знала и не умела. Подумать только… даже самого минимума для того, чтобы иметь совесть причислять себя к жителям этого мира.
От своих тяжелых мыслей Фредерика отвлеклась только в комнате общежития. И то не сразу. Перед этим пришлось как следует потрясти девушку за плечи, похлопать по щекам и сбрызнуть водичкой.
— Ты что-то задумала, да? — произнес Пересмешник ей прямо в лицо.
Принцесса подняла на него грустные щенячьи глаза. Хотела бы она что-то задумать, но ничего уже не приходило в голову. Осознание собственной никчемности, может быть, и на этом все.
— Пойдешь на лекцию по истории Альтеры?
— Да! — выкрикнула девушка, да так неожиданно, что старейшина в ужасе сделал пару шагов назад. — А могу я пойти еще на какую-нибудь лекцию? Каин… — взмолилась принцесса, и парень на этот раз удивленно вскинул брови. — Могу я… могу я… зачислиться в академию, а? Прямо сейчас, а?
Но Пересмешник не успел ответить, потому что девушка молниеносно подползла к нему и вцепилась в штанину. Сколько бы он ни дергал, принцесса не отлипала.
— Ты можешь и сам научить меня правильно использовать магию, — хныкала уже Фредерика, а взгляд ее становился все печальнее и печальнее с каждой произнесенной фразой. — Говорил же, что отличником был. Научи. А Михаэль пусть научит меня сражаться, а не медитировать. Я больше не хочу медитировать, не хочу. Вы меня ничему, ничему, совсем ничему не научили…ничему-у-у…
— Фреди, успокойся, ладно? — раздраженно осадил ее старейшина и скрестил руки на груди, когда попытки отцепить истеричку не увенчались успехом. — Неужели ты так серьезно восприняла слова этой швабры?
— Жестковата она для светлой, — пробубнил монах, сидя в позе лотоса в центре комнаты. — Если бы не пацифизм, которому с детства учат в храме, то я б ей, наверное, вмазал.
— Смотри-ка, она даже монашку из себя выводит, — зацепился Пересмешник за мысль.
— Ваше хныкающее высочество, — это уже Шанель решил встрять. — Вам, действительно, уже давно следовало взяться за ум, но бросаться из крайности в крайность — не лучший вариант. Ведите себя так, как подобает человеку вашего статуса, и никто никогда не спишет вас со счетов. Прибыли для того, чтобы занять место правительницы Зеленодолья, а значит, ни искусным магом, ни бесстрашным воином становиться не обязательно.
Фредерика, всхлипнув и обхватив ногу старейшины покрепче, обернулась к дракону, который неторопливо расчесывал свои длинные золотистые волосы у зеркала. Даже заплетенные в косу, волосы его доставали до копчика, ну а распущенные чуть ли не волочились по полу.
— Успокоилась? — осведомился Пересмешник, глядя на принцессу, лежавшую у его ног.
— Да, — ответила та.
— Дэниел, можно тебя на секунду? — окликнула Фредерика выходившего из аудитории парня.
Молодой маг ассистировал своему наставнику на лекции и времени в этом мире зря не терял в отличие от принцессы. Судя по тому, как относились к нему студенты, а тем более отстающие, уважение иномирец заработать уже успел.
Дэниел обернулся со стопкой толстых фолиантов в руках. Еще и под мышкой несколько свитков держал.
— Могу я попросить тебя о ма-а-аленьком одолжении? — захлопала глазками девушка.
— Весь во внимании, подруга.
— Научи меня колдовать.
— Что, прости? — вскинул брови маг.
— Ну, научи меня пользоваться магией. Создавать фаерболы, пускать воду из рук…
— Это дело не одного дня. Сначала студенты изучают теорию, а только потом приступают к практике. И фаербол у тебя сразу не получится. Кончик бумаги подпалить — максимум.
— Я буду стараться, — глаза принцессы заблестели. — Буду стараться как никто другой.
И как же тут откажешь такой важной особе, да еще и столь очаровательно строящей глазки?
— Вообще, я в основном по алхимии. Травки там всякие, отвары… но если так сильно хочешь, могу и знаниями по природной магии блеснуть. Все-таки иномирские собратья.
— Королевство не забудет ваш педагогический вклад! — улыбаясь до ушей, провозгласила Фредерика.
— Аудитория двадцать один «б» должна быть свободна в пять часов вечера.
Отсалютовав с легкой улыбкой, Дэниел направился дальше по коридору, а принцесса, гордо выпятив грудь и скинув рыжие локоны с плеч, пошла в противоположную сторону — в библиотеку. Заранее уточнила у старейшины, где она расположена. Пора восполнять пробелы в знаниях. И какие пробелы… огромные. Сколько бы там ни освоила ее соперница-некромантка, после всего пережитого принцесса не имела права ей уступить.
А Пересмешник тем временем как герой шпионского блокбастера, нагловато так выглядывал из-за стены. Он сразу понял, что принцесса его задумала что-то нехорошее, и теперь убедился в своей теории.
— Успокоилась она, значит… как бы не так. Сама как фаербол, куда ж тебе еще?
Но встревать пока не решил. Пусть в очередной раз наступит на грабли. Может, хоть сейчас к ней придет осознание, и вспомнит принцесса слова своего дорогого друга-старейшины. Не факт, конечно, не факт…