Глава 17

Утром, едва одевшись, Таисса спрятала катану за предусмотрительно выдвинутой нижней панелью. И в очередной раз проверила линк.

Ни одного сообщения от Л.

«Не смей забывать мой код».

Таисса не решалась ему писать. Если её сообщения перехватят Светлые…

Нет. Если Л. выберется, он напишет ей сам. В конце концов, бывают же очень удачливые автоматические боты, которые выбираются из любых передряг, верно?

А потом линк пискнул новым сообщением, и Таисса вздрогнула.

Имя. Одно-единственное имя. И адрес, но сейчас он не имел никакого значения.

Таисса долго смотрела на линк. Но ошибки не было.

Кухня была пуста, но еды ей Дир оставил предостаточно. Таисса разогрела кашу, съела гренки и несколько минут сидела над чашкой чая с молоком.

Изменить чужое сознание. Навсегда. Пусть даже добровольно… она не могла. Она не хотела.

Но выбора не было.

Таисса вздохнула и встала из-за стола. Не было смысла откладывать.

Она отдала по линку команду, записанную в сообщении от Совета, и силовое поле над террасой разошлось, пропуская её.

Минуту спустя Таисса уже летела над бульваром, где совсем недавно проходил марш, и поразилась, как неузнаваемо чисто там было. Исчезли ограждения. Безукоризненно вымытым был асфальт. А у дома, где здоровенные парни вздумали напасть на Алису, раскрылись зонтики уличного кафе.

Но Таисса не могла ни посидеть в кафе, ни погулять по парку. Ей дали задание. На этом её свобода заканчивалась.

Таиссу вдруг взяла злость. Какого чёрта? Почему нанораствор и встроенный трекер должны диктовать, как ей жить? Без звука лететь туда, куда укажут ей Светлые, да ещё и униженно благодарить, что её ведут туда не под конвоем?

Хватит! Таисса резко развернулась и в сверхскорости бросилась вверх.

Она сможет сбежать. Найдёт бывших Тёмных через сеть, и те вытащат из неё трекер. Павел тоже поможет. А нанораствор… ну не убьёт же он её?

Первые минуты Таисса летела, раскинув руки. Свобода, свобода, свобода! К чёрту, пусть даже трекер отследят, она успеет уйти. А если и не успеет — попытка всё же была хороша, правда?

В следующий миг боль пронзила её огнём. Таисса вскрикнула. Когда-то в детстве у неё болели зубные нервы, и ощущение сейчас было точно таким же: словно диким пламенем полыхала вся голова. Так резко? Так быстро?

Она сжала виски. И почувствовала вибрацию.

Боль ей причинял не нанораствор. Трекер.

Слишком резкое отклонение от маршрута. Таисса совершенно явно летела не туда, и Светлые это заметили.

Дьявол. Дьявол, дьявол, дьявол…

Впрочем, она же решилась бежать. Чего ещё она ожидала?

Боль становилась всё невыносимее. Сколько у неё оставалось времени — минуты, секунды? Проклятые Светлые. Таисса должна была догадаться, что в трекер встроили что-то ещё, но ей так хотелось верить, что свобода возможна…

Напрасно.

Таисса едва успела посмотреть вниз, убеждаясь, что падает на газон и пышные липы, а не на чью-то голову, — и потеряла сознание.

Таисса очнулась в парке. Вокруг никого не было, только пищал линк, мигая оранжевым. Экстренный вызов.

— Таисса, твои жизненные показатели у меня на экране, — произнёс Дир. Он не стал даже дожидаться, пока она примет звонок, просто включил громкую связь. — Я прерываю твоё задание и вылетаю за тобой.

— Нет, — отчеканила она из последних сил.

— Это не обсуждается.

Таисса взглянула на линк, на котором всё ещё моргало сообщение с печатью Совета. И имя.

Имя её единственной подруги.

Таисса сжала кулаки:

— Вы потребовали от меня вмешаться в сознание Алисы! Если я выйду из игры, её мозги перепишет кто-то ещё? Сегодня?

Короткая пауза.

— Да.

— Нет! Никто из вас не будет копаться в её голове, пока я с ней не поговорю! Попробуешь меня удержать?

— Нет, — последовал тихий ответ.

Таисса закашлялась и засмеялась:

— Тогда увидимся в следующей жизни. Или за ужином. Как получится.

Она долго лежала на траве.

Алиса.

Дир сказал ей, что корректировать психику Алисы не будут: девочка пережила тяжёлую травму, но пока достаточно будет терапии. Что же изменилось? Почему Алиса сама попросила о вмешательстве? И почему попросила именно её? Она же знала, как мучительно это будет для Таиссы, они же вместе вышли на марш против массовых внушений — что, что могло произойти?

Морщась, Таисса поднялась с земли. Всё тело горело, но, если она останется здесь, мало что изменится. Хуже, впрочем, стать могло вполне.

Небольшая больница, куда Таиссу привёл её маршрут, была мало похожа на ультрасовременные госпитали в Лондоне. Таисса проконсультировалась с линком, и на экране вспыхнул номер палаты.

Молоденькая Светлая медсестра проводила её от стойки любопытным взглядом. Таисса на миг подивилась её ауре: Светлая такой силы — и в обычной больнице?

Но её ждала Алиса.

Алиса не лежала в постели. Она сидела у окна, подтянув колени к груди, и наблюдала за утками в больничном пруду.

— Привет. — Таисса опустилась на колени перед стулом. — Что случилось? Мне сказали, ты хочешь меня видеть.

Алиса кивнула:

— Да. В последний раз.

Таисса заморгала. Боль и слабость внезапно отступили на второй план.

— Какой, к дьяволу, последний раз? Ты что?

Алиса посмотрела на неё, и в её глазах была такая же жалость, как в глазах Дира вчера.

— Я знаю, тебе будет одиноко, — тихо сказала она. — У тебя не так много друзей. Но я видела, какая ты, Таисса. Во что ты превратилась позавчера.

— На марше?

— Да.

Таисса долго смотрела на неё.

— Да, — наконец сказала она. — Я-то, дура, думала, что стану для тебя героиней или кем-то вроде того. Разогнала хулиганов, спасла людей и даже медальку не потребовала.

— Ты себя со стороны не видела. — По щеке Алисы покатилась слеза, но взгляд был твёрдым. — И всё из-за меня. Если бы меня не схватили, ты бы не вернулась. Не стала бы никого калечить.

— Но я никого и не изувечила! Дир сказал, что…

— Я видела, как они падали. И думала, ты их убиваешь. Одного за другим.

Теперь по лицу Алисы безостановочно катились слёзы, и Таисса поняла, что тоже вот-вот заплачет.

— Я больше не хочу тебя видеть, — шёпотом сказала Алиса. — Даже если ты станешь Светлой. Потому что в следующий раз ты из-за меня сожжёшь кого-нибудь заживо или что-нибудь ещё хуже.

Таисса обхватила голову руками. Ей хотелось застонать, закричать, попросить кого угодно, чтобы это оказалось дурным сном.

Алиса, та самая девочка, что пришла проведать её даже в коконе, больше не хотела её видеть. Её единственная подруга.

Но ещё Таисса была дочерью своего отца. И она не прекращала думать.

— На тебя могли повлиять.

— Думаешь, Светлые всегда на всех влияют? — с грустной улыбкой спросила Алиса. — Ты Тёмная, Таисса, и я понимаю, почему ты так думаешь. Но иногда это не так.

— Мне очень больно, но я понимаю, что тебе может хотеться этого по-настоящему, — осторожно сказала Таисса. — Но, Алиса, ты бы никогда в жизни не сказала, что я способна сжечь кого-то заживо.

В глазах Алисы что-то промелькнуло. Что-то странное.

Потом она пожала плечами.

— Я могу тебя переубедить? — тихо сказала Таисса. — Хоть как-нибудь? Пообещать никогда тебя не спасать таким образом, если только сама меня не попросишь? Клянусь, я не буду применять боевые способности ради тебя без твоего согласия. Обещаю. Алиса, ты… ты моя подруга. — Таисса беспомощно улыбнулась. — Я знаю тебя совсем недолго, но уже не хочу тебя терять.

— Обещаешь? — негромко произнесла Алиса. — Серьёзно? Потому что если ты говоришь это просто так, я не хочу этого слышать.

— Даю слово, — твёрдо сказала Таисса. — Я буду спасать других, но, если ты не хочешь, чтобы я спасала тебя, применяя свои боевые способности, — я этого делать не стану.

Алиса кивнула.

— Спасибо, — тихо сказала она. — Для меня это и впрямь важно. Мне надо подумать.

— Долго? — Таисса запнулась. — Я… я дам тебе время, просто… мне надо знать. Светлые будут не очень-то рады, что ты передумала.

Алиса помолчала, глядя на уток в пруду. Потом повернулась к Таиссе, потёрла лоб, и её взгляд на миг расфокусировался.

— Нет, — произнесла она незнакомым жёстким голосом. — Твои обещания ничего для меня не значат.

Глаза Таиссы расширились.

Это было внушение. И оно происходило прямо сейчас.

Где? Как? Кто?

Таисса вскочила, отшвыривая второй стул, и вылетела в коридор. Светлая медсестра, проходящая мимо с подносом, на котором побрякивали образцы крови, ойкнула, но Таисса облетела её по дуге. Не хватало ещё заработать третье предупреждение от простого толчка.

В холле не было никого, кроме парня за стойкой, сменившего молоденькую медсестру. Коридор был пуст. Соседние палаты тоже.

Оставалась лишь медсестра.

Медсестра с аурой потрясающей силы. Совсем молодая. Ровесница Дира, если не младше.

Таисса вдруг поняла: эта Светлая не улетит. Девушка, которая по какой-то причине хотела лишить Таиссу последней подруги, вряд ли любила проигрывать.

И ещё Таисса начала догадываться, кем была её противница. Светлую ауру такой неимоверной мощи Таисса видела лишь раз — у Дира. И совпадением это быть не могло.

В лаборатории было пусто. Только стоял на белом лабораторном столе забытый поднос с образцами крови.

Всё-таки Светлая улетела. Неважно. Дир узнает её по описанию.

Но тогда… тогда, может быть, Светлая не успела завершить внушение? Если Таисса всё-таки сможет переубедить подругу и та не захочет её забывать…

С этими мыслями Таисса ворвалась обратно в палату.

— Алиса, я…

Алиса была не одна.

Она по-прежнему сидела на стуле, и её взгляд был так же расфокусирован. Из носа у неё текла кровь, и медсестра заботливо вытирала её ватным тампоном.

Таисса не стала использовать сверхскорость. Она просто подошла обычным шагом к мгновенно обернувшейся медсестре и с обычной человеческой силой зарядила ей в нос.

— Ну, — сказала Таисса, тяжело дыша, — здравствуй, Номер Два.

«Ты продукт генной инженерии, — вспомнила Таисса их разговор с Диром. — Один из удачных экспериментов Светлых с человеческими эмбрионами».

«Первый из двух».

На лице светловолосой медсестры на миг отобразилось изумление. Только на миг.

— Ты проиграла, — сообщила Таисса. — Я раскусила, кто ты, и всё расскажу Диру. А мне ты в мозги не влезешь.

Номер Два, второй продукт генной инженерии, улыбнулась:

— Нет, Тёмная. Проиграла ты.

Она кивнула на Алису и вышла. Таисса не стала её задерживать. Да и не смогла бы.

— Алиса. — Она взяла руки девочки в свои. — Как ты себя чувствуешь?

Алиса моргнула:

— Что? Кто вы?

Сердце Таиссы заледенело и разбилось на множество осколков.

— Неважно, — тихо сказала она. — Тебе не больно? Не кружится голова? Я позову врача.

Алиса пожала плечами:

— Со мной всё хорошо, не волнуйтесь. Сейчас позвоню маме.

— С тобой посидеть? Пока не приедет мама?

Алиса перевела на неё удивлённый взгляд:

— Зачем это вам?

— Действительно, — пробормотала Таисса. — Это уже бесполезно.

Она порывисто обняла Алису, поцеловала её в щеку и вышла.

Внушение можно обратить. Таисса грустно улыбнулась. Наверное.

Но это будет делать не она и не сегодня.

Таисса подняла голову, глядя в сумеречное небо, и вдруг вспомнила.

Торжественный приём. Юбилей Елены.

Часть её хотела отправиться туда как есть, в джинсах со следами травы из парка и в пропахшей потом футболке. Но Таиссе нужно было налаживать связи, чтобы члены Совета увидели в ней не Тёмную, а хрупкую девушку, будущую союзницу. Чтобы не захотели убить её сразу, если что-то пойдёт не так.

Таисса оглядела свои джинсы. Нет, в таком виде на приём лететь было нельзя. Но и наряд, наверняка уже тщательно подобранный для неё Диром, она тоже не наденет.

Она задумалась на миг. А потом улыбнулась.

Она знала, кому позвонить.

— Павел, — без предисловий сказала она в линк. — Посоветуй мне хорошую трофейную барахолку и парикмахера. Что-нибудь совсем недорогое, где можно будет расплатиться потом. Я буду тебе должна.

— О, — ухмыльнулся на другом конце линии Павел. — Это я запросто.