Глава 25

Утром Таисса мрачно смотрела на себя в зеркало. Песок в волосах, мятая одежда… можно было подумать, что она ночевала невесть где. Так, впрочем, оно и было.

На Дире их ночёвка сказалась куда меньше. Таисса мельком видела его в гостиной с другими Светлыми: в наброшенном на плечи светлом плаще Дир ни капли не отличался от них. Если надвинет капюшон, так и вовсе сольётся с фоном.

Таисса почистила зубы, безрезультатно попыталась привести волосы в порядок, пожала плечами и спустилась по лестнице вниз.

И замерла на месте.

За спешно привезённым столом для переговоров сидели трое. Рамону она знала, но о личности остальных двоих не могла даже догадываться: на них были плотно прилегающие к голове металлические шлемы. Тёмная одежда самого простого покроя скрывала тела.

А напротив них устроились члены Совета. Кто-то стоя, кто-то сидя. Глаза Таиссы расширились. Елена. Ник Горски. Эдгар. Дир. Кто-то ещё, кого она не знала. А остальным членам Совета наверняка транслировали эту встречу на линки.

Таисса тихо уселась на ступеньках. Поймала взгляд Рамоны и улыбнулась.

Спутники Рамоны даже не повернулись к ней. Впрочем, тактические экраны на их шлемах наверняка обеспечивали им полный обзор. Они видели её превосходно.

Светлые проигнорировали Таиссу. Короткий кивок от Дира, внимательный взгляд Елены — и всё.

Эдгар предложил проверить парламентёров на наличие принесённого оружия. Кто-то из бывших Тёмных засмеялся.

— Начнём? — наконец предложила Елена. — В завтраке, как я понимаю, наши гости не нуждаются.

— Я бы не отказалась от омлета с халапеньо, но время поджимает, — холодно сказала Рамона. — Что вы предлагаете?

— Для начала снять шлемы, — резко сказал Эдгар. — Вы знаете нас, мы не знаем вас.

Рамона секунду смотрела на него, потом чуть повернула голову и посмотрела на Тёмного, сидящего справа от неё. Похоже, они общались по закрытому каналу, и имплант Рамоны со встроенной связью принимал сообщения от этих двух.

— Нет, — просто сказала Рамона. — Живите с этим.

— Но…

Рамона резко подняла ладонь:

— Какая вам разница, кто сидит перед вами? Хоть призрак Эйвена Пирса, это не имеет значения. Важно, к чему мы придём сегодня.

— А к чему вы хотели бы прийти? — негромко сказал Дир.

— К полной отмене внушений, конечно же, — с улыбкой произнесла Рамона. — Сделайте их исключительно добровольными — это всё, чего мы просим.

— Нет, — уронила Елена.

— Тогда мы в патовой ситуации, — произнесла Рамона.

— Мы можем пойти на уступки, — проговорила Елена. — Но вам стоит понять, что мы будем держаться в рамках разумного.

— Что может быть разумного в том, чтобы доводить мир до гражданской войны? — поинтересовалась Рамона после короткой паузы. Словно ей вновь сообщили подсказку. — Вы видели, чем закончился прошлый марш. Хотите того же в мировом масштабе? Мы не остановимся, Елена. Нам есть ради кого драться, знаете ли.

— Ради ваших детей, — холодно произнесла Елена. — Тёмных. Которых контролируем мы.

Таисса вздрогнула.

Трое Тёмных застыли. Короткое молчание, словно они совещались.

А потом Рамона повернулась к Таиссе, и у Таиссы вдруг возникло ощущение, что на неё смотрят совершенно другие глаза.

— Один-единственный ребёнок, — задумчиво произнесла Рамона. — Мальчишка, несколько лет назад сбежавший из дома. Устроивший погром в доме члена вашего Совета, почти похитивший дочь Эйвена Пирса и в одиночку едва не уничтоживший верхушку варианта «ноль». Вернон Лютер. Вы уверены, что другие юные Тёмные окажутся совершенно безобидными, когда вы прижмёте их к стенке? — Рамона тонко улыбнулась, глядя на Таиссу. — Даже если вы попробуете сделать их Светлыми?

Таисса вспыхнула. Похвала Рамоны казалась незаслуженной. Да, Таисса вышла с сообщением в сеть с линка Дира, да, Таисса защитила людей на марше, но этого было так мало…

— Таисса, — негромко позвала Рамона. — Ты можешь нам помочь.

— Как?

— Очень просто, — сказала Рамона с тёплой улыбкой. Так мог бы улыбаться её отец, давая ей очередное задание, когда он замещал кого-то из её наставников. — Ты видишь, что мы не можем достигнуть взаимопонимания со Светлыми, а нам очень нужен компромисс. Совсем небольшой. Мы не можем отменить марш, а Совет не сделает ни шагу к отмене внушений. На чём же нам остановиться?

Таисса нервно сглотнула. Решить за всех бывших Тёмных? За весь Совет? За весь мир?

— Я… я не знаю.

— Шшш. Не спеши. Подумай.

Таисса поймала взгляд Дира, брошенный на Рамону. Удивлённый, заинтригованный, заинтересованный.

Но Рамона лишь улыбалась. Так, словно и впрямь верила в Таиссу. Или кто-то, знающий Таиссу очень хорошо, посоветовал Рамоне в неё верить.

И разочаровывать его было нельзя.

Таисса закусила губу. Что бы предложил в данной ситуации её отец?

Таисса представила Эйвена Пирса на своём месте. И поняла почти сразу

— Но это же очевидно, — чуть удивлённо сказала Таисса. — Светлые не перестанут промывать людям мозги: вас слишком мало, и они вас не боятся. Но вы можете заставить их бояться. Достаточно потребовать, чтобы каждое внушение записывалось. Чтобы кто угодно мог открыть реестр и прочесть, какие вмешательства в сознание совершались сегодня или год назад — и кем. Никаких тайн.

Рамона вдруг улыбнулась так, словно только что услышала что-то очень важное.

— Эйвен бы гордился тобой, — почти нежно сказала она.

Таисса фыркнула:

— Вряд ли. Он бы поднял бровь и поинтересовался, почему я до сих пор не вычислила мерзавца, который чуть не устроил крушение «Боинга», подставил Вернона Лютера, уложил меня в силовой кокон, заставил Дира вколоть мне нанораствор и сломал жизнь моей матери. А заодно начал контролировать вариант «ноль», чтобы окончательно испортить нам жизнь.

Повисла пауза.

— Ах да, — сказала Рамона, и её голос вдруг снова показался чужим. — Такая мелочь, право. Почему бы нам с ним не связаться и не спросить, почему он это делает?

Таисса моргнула:

— А что, так тоже можно?

— Да можно вообще запереть его где-нибудь в Гренландии и выбросить ключ, — весело сказала Рамона. — Но зачем терять ценный стратегический ресурс? Ведь он знает столько интересного.

Рамона вскинула лицо к потолку.

— Эй, амиго, — позвала она. — Мы знаем, что ты нас слышишь. Так позвони, расскажи, какого дьявола тебе понадобился вариант «ноль»? Даже Светлые никогда не прибегали к помощи этих отбросов.

Она кивнула Елене:

— Не поверю, что он сейчас не наблюдает за нами, затаив дыхание. Так что я бы на вашем месте ждала звонка.

Линк Елены зазвенел практически немедленно. У Таиссы перехватило дыхание. Если он знал даже этот код…

Щелчок, возвестивший установление связи, в зале услышали все.

— Отследите его, — мёртвым голосом произнесла Елена. — Сейчас же.

Рамона подняла руку, призывая к молчанию.

— Доброе утро, амиго. Или мне назвать тебя так, как ты того заслуживаешь?

— Доброе утро, Рамона, — спокойно сказал абонент Икс. — Как удачно, что ты позвонила первой. Я как раз хотел присоединиться к переговорам.

Таисса вскочила со ступенек. Этот голос, едва заметно искажённый фильтром, мог принадлежать кому угодно. Но она знала, она была уверена — это был он.

— Да ну? — хмыкнула Рамона. — С чего бы?

— Вообще-то, — задумчиво сказал абонент Икс, — я думал, это очевидно. К этому моменту вы должны были догадаться, что у меня есть доступ к любой информации, которой владеет Совет. К примеру, о местонахождении всех бывших Тёмных и их семей.

— Которых мы продолжаем вытаскивать из-под вашей заботливой опеки.

— Да, вот с этим бы я поспешил. — В голосе абонента Икс взблеснула насмешка. — Вы не так умны, как Эйвен, Рамона. Он бы догадался сразу. Что ж, объясню для вас: через час, максимум через два ваши бывшие Тёмные поприветствуют визитёров, пришедших лишь с одним намерением — убивать. Мои люди уже на позициях.

Таисса тихо вскрикнула.

— Условия? — немедленно спросила Рамона.

— Никаких. Мне просто доставит удовольствие это сделать.

Рамона помедлила. И медлила долго. Кто бы ни подсказывал ей реплики, к такому не был готов даже он.

Таисса была в совершенном шоке.

— Я давно к этому готовился, — невозмутимо произнёс абонент Икс. — Эйвен бы меня понял, но объясню и вам. Моя мечта — убрать Тёмных с этой планеты. Навсегда. Те из них, кто станет нами, будут обласканы и любимы. Те, кто станет противиться, будут уничтожены. Мы едины и монолитны: иначе быть не должно. А Тёмные — очень солидный фактор раскола. Думаю, вам это объяснять не стоит.

Таисса шагнула вперёд:

— А если я очень-очень попрошу вас этого не делать?

— Таисса. — Голос неизвестного Светлого смягчился. — Не вмешивайся, девочка. Настанет день, и ты поймёшь, что я был прав.

— Нельзя же настолько ненавидеть всех Тёмных. Даже детей, даже тех, кто в жизни не сражался!

— Не поможет, — тихо сказала Рамона. — Он принял решение.

Таисса сжала кулаки. Чувство собственной беспомощности было острым и горьким. Будь тут отец, Таисса знала, у него нашлось бы, что противопоставить абоненту Икс. Он бы смог победить. Но Эйвена Пирса здесь не было.

— Что ж, — помедлив ещё, сказала Рамона. — Вы хотите, чтобы мы отменили марш?

— Вообще-то, раз уж мы об этом, хочу. — В голосе абонента Икс было спокойное торжество. — Как видите, я держу в заложниках всю вашу братию, и вы никак не можете мне помешать. Ваш единственный шанс — поджать хвосты и отправиться по домам. Но знаете что? Я думаю, даже этого мне будет недостаточно.

— Сделай что-нибудь, — резко сказал Тёмный, сидящий слева. — Ты понимаешь, что там мой сын?

— Сейчас, — отрешённо сказала Рамона, хотя у Таиссы было странное ощущение, что обращался Тёмный вовсе не к ней. — Сейчас.

На лице Рамоны были лишь горе и ужас. Минуту она сидела за столом, сжимая виски. Никто не смел её тревожить.

Наконец Рамона выпрямилась.

— Члены Совета, — чеканным голосом произнесла она. — Вы можете провести голосование сейчас?

Дир поднял брови:

— Голосование?

— По поводу смертной казни для этого Светлого, — холодно отчеканила Рамона. — Кем бы он ни был.

Эдгар и Ник, оба Светлых, которых подозревала Таисса, были в зале. На первый взгляд, ни один из них не мог быть таинственным Светлым, но никто не мешал каждому из них посадить двойника и незаметно отдавать ему команды по линку. Лица Ника никто не видел, и он мог развернуть под капюшоном целый тактический экран. И никто, никто не упрекнул бы героя войны в том, что он слишком уж ненавидит Тёмных.

Кем же он был, абонент Икс?

Елена коснулась линка, активируя экран на стене.

— Это будет предварительное голосование, и без субъекта в зале оно не будет нести юридической силы, — предупредила она. — Но мы пойдём вам навстречу. Голосование.

— За, — немедленно произнёс Дир.

— За, — повторил за ним Ник Горски.

— Против, — резко произнёс Эдгар. — Не скажу, что я его сторонник, но смертной казни он явно не заслужил.

На экране мелькали имена и результаты голосования. «За», «За», «За»…

— Воздерживаюсь, — наконец тяжело сказала Елена. — Результаты на экран.

— Подавляющее большинство голосов — «за», — очень спокойно произнесла Рамона, но теперь в её голосе слышалось тихое торжество. — Мне достаточно назвать имя. Убежать вы не успеете.

В зале воцарилась полная тишина.

— И откуда же, — донёсся из пустоты голос абонента Икс, — вы возьмёте доказательства?

— А доказательства и не нужны. Достаточно генной карты.

Таисса моргнула. При чём тут генная карта? Её таинственный Светлый нигде не оставил ни отпечатка, ни волоска, ни других генетических образцов, она бы знала, Дир бы сказал ей…

— Ты, — устало сказал абонент Икс.

Рамона молчала.

— И теперь надо мной дамокловым мечом будет висеть эта твоя угроза? Разоблачить меня, едва я сделаю что-то, что не придётся тебе по вкусу?

Рамона не произнесла ни слова.

— Коды доступа ко всем линкам моих людей высланы вам, — наконец произнёс таинственный Светлый. — Арестовывайте их, допрашивайте, делайте что хотите.

Он отключился.

— Ты блефова… блефовала, — поражённо сказал Тёмный, сидящий слева. — Ты не знаешь, кто он. Я спрашивал тебя, когда мы обсуждали твою…

— Достаточно, — прервала его Рамона. — Иначе в следующий раз я возьму спутника, который помнит про закрытый канал и не сообщает своих мыслей всему свету.

Она встала, и вслед за ней поднялись двое Тёмных.

— Мы только что предотвратили убийства оставшихся Тёмных по всему миру. Аплодируйте, если хотите.

— А ваши требования? — осторожно осведомилась Елена. Фактическая глава Светлых, заметила Таисса, теперь смотрела на Рамону почти с суеверным ужасом. Ещё бы: узнать то, что не было доступно ни разведке Светлых, ни даже самой Елене.

— Наши требования уже сообщила Таисса. Каждое внушение должно быть запротоколировано и выложено в сеть. Ретушируйте имена жертв, если они этого захотят, но оставляйте имя каждого Светлого и причины каждого вмешательства. Не обманывайтесь: нас мало, но мы заставим вас дать отчёт за каждую сломанную жизнь.

— Мы не можем пока вам этого дать, — проронил Ник Горски. — И вы это знаете.

Рамона серьёзно посмотрела на него.

— Дадите. Не сейчас, не этим утром. Но когда вы увидите нас на улицах, выбора у вас не останется. Просто знайте, что таковы наши требования — и готовьтесь их выполнить.

— Ваш марш может и не пройти так блистательно, как вам бы хотелось, — резко и ядовито произнёс Эдгар. — Знаете, как бывает? Иногда из-за одной-единственной мелочи всё идёт не так. Возможно, этим вечером вы испытаете это на себе.

Рамона покосилась на своего молчаливого спутника справа. А потом улыбнулась.

— Иногда, — согласилась она. — А иногда кто-то совершает невозможное. Как в этот раз.

— Какое ещё невозмо… — начал Эдгар, но короткий жест Рамоны остановил его.

— Переговоры закончены, господа. Ник, приятно было увидеться.

— Взаимно, Рамона, — медленно произнёс Ник. — Вот только не думаю, что мы раньше встречались.

Рамона Вендес тихо засмеялась:

— Правда? Ну, может быть, среди моих спутников есть ваши тайные друзья. Как знать?

Она кивнула бывшему Тёмному в шлеме, который до сих пор не произнёс ни единого слова, и тот положил ей руку на плечо.

— Спасибо, — сказала она ему. Негромко, но Таисса услышала. — Теперь выдержать бы сегодня…

Что он ответил ей по закрытому каналу, Таисса не услышала. Но заметила едва заметный поворот головы и быстрый взгляд, брошенный на неё. На Таиссу.

Один-единственный взгляд.

Трое бывших Тёмных вышли к реке, без разбега взвились в воздух, и несколько секунд спустя Таисса видела лишь чёрные точки в чистом небе. Потом пропали и они.

— Что ж, — первой заговорила Елена. — Думаю, мы все получили достаточно информации, чтобы обсудить её немедленно после короткого перерыва. Таисса, официальная рекомендация Совета состоит в том, чтобы ты не участвовала в марше.

— Отклоняется, — немедленно сказала Таисса. — Я пойду.

— Надеюсь, что этой ночью у нас не будет очень печальной беседы о том, что от третьего предупреждения не помогает никакой нанораствор. — Елена кивнула ей. — Иди.

Таисса бросила взгляд на Дира. Тот сидел в кресле бледный и мрачный, но, встретившись с ней глазами, чуть улыбнулся.

Таисса вышла, оттолкнулась от перил террасы и взлетела.

Рамона ждала её в воздухе примерно на километровой высоте. Её спутники парили рядом, то ли охраняя, то ли подстраховывая.

— Хочешь, чтобы мы забрали тебя с собой? — спросила она.

— Хочу, — честно ответила Таисса. — Но вы не можете, правда? Во мне трекер, и, если вы заберёте меня с собой, он может меня убить. Один раз я уже упала в обморок.

— Светлые следят за тобой очень пристально, — кивнула Рамона, поймав беглый взгляд своего спутника. Того же, что подсказывал ей на переговорах? — Но это не навсегда. Мы найдём выход.

— Без меня.

— Увы. Но ты не одна, Таисса. Мы скоро наладим связь, и тогда, если у тебя вдруг появится интересный план, просто попроси нас о помощи.

— Любой план? Даже если это какая-нибудь глупость?

— У дочери Эйвена Пирса не бывает глупых планов, — серьёзно сказала Рамона. — Но пока возьми это.

Она протянула ей инъектор. Обычный инъектор. Таисса недоумённо нахмурилась.

— Не радуйся, — предупредила Рамона. — Там обычная дистиллированная вода. Без образцов нанораствора мы не можем даже надеяться разработать прототип. Но Светлые об этом не знают. Мы подумали, что будет неплохо, если тебе найдётся, чем блефовать.

— Спасибо, — с заминкой сказала Таисса. — Прикинуться, словно у меня есть нанораствор… это и правда отличная идея. Мой отец успел рассказать о нанорастворе, да? Я… видела запись с ним перед тем, как его лишили способностей. Александр сказал, что нанораствор готов, и предложил моему отцу стать…

Её голос прервался.

— Неважно, — севшим голосом произнесла Таисса. — Важно, что он отказался. Хотя, возможно, если бы мой отец стал бы Светлым, он был бы жив.

Рамона несколько секунд смотрела на неё, словно к чему-то прислушиваясь.

— Есть много путей, ведущих к цели, — мягко сказала она голосом, который казался чужим. И таким знакомым. — Стать Светлым — лишь один из них, и, право, не самый удачный. Он больше подходит для тебя.

Таисса моргнула:

— Стать Светлой — подходит для меня? Почему?!

— Светлые хотят сменить тебе ауру и сместить этику в сторону альтруизма. — Рамона улыбнулась. — Переубедить. Заметила, что тебя не считают противницей? Напротив, у тебя появляются союзники среди Светлых. Друзья. И вот уже возникает интересный вопрос: они вербуют тебя, или ты переубеждаешь их?

— Я?!

— Светлые начнут видеть в нас тебя. Сегодня ты предложила компромисс, и за ним последуют другие. Ты нужна здесь, Таисса. Ты не представляешь, как нужна.

— Особенно пока среди Светлых всё ещё есть те, кто выступает за наше поголовное уничтожение, — проговорила Таисса. — Как мой таинственный Светлый, абонент Икс.

Она взглянула Рамоне в глаза:

— Кто он? Я должна знать.

Едва заметная пауза, будто ожидание указаний. И Рамона покачала головой:

— Он непредсказуем и ведёт свою игру. Он никогда не причинит тебе вреда, но, если ты слишком рано узнаешь, кто он, мы не знаем, на ком он отыграется. Не стоит. Пока не стоит.

Таисса молча кивнула.

Рамона коснулась её плеча:

— Ты всё узнаешь, и мы обязательно увидимся. По… — она запнулась, — по-настоящему увидимся. Но сейчас нам пора.

— Конечно, — пробормотала Таисса, пытаясь незаметно сморгнуть слёзы. Рядом с Рамоной и бывшими Тёмными она на миг почувствовала себя так, словно её отец был рядом, и знать, что через минуту она лишится этого чувства снова, было слишком больно.

Рамона потянулась к ней и порывисто обняла.

— Всё-таки мужчины — полные глупцы, — проворчала она неизвестно кому. — Бедный ребёнок, совершенно одна, все хотят от неё неизвестно чего, и никто даже не пытается просто отнестись к ней по-человечески, только вписать в свои планы.

— Вы, кстати, тоже, — пробормотала Таисса, предательски шмыгая носом.

— И мы тоже, — согласилась Рамона. — Когда мы наконец вытащим тебя отсюда, свожу тебя в один отличный ресторанчик. Мы идём к победе. Очень медленно, но идём.

Таисса кивнула, размыкая объятия.

— Я полечу, ладно? Не хочу реветь при вас.

— Мы ещё встретимся, — улыбнулась ей на прощание Рамона.

— Уверена в этом.

Они ещё встретятся. И победят.